LES GRANDES ASSOCIATIONS FRANÇAISES

Sorbonne, 9 février 1918.

Monsieur le Président de la République, Monsieur le Président du Sénat, Mesdames et Messieurs,

Le 7 mars dernier, les plus grandes Associations de notre pays tenaient ici même une réunion mémorable. Dix millions de Français y étaient représentés. Toutes les opinions, toutes les croyances, toutes les conditions s'y dressaient ensemble dans un élan fraternel. Nous venions renouveler le serment que nous avions fait le 4 août 1914 : rester unis; tenir jusqu'à la victoire du Droit, et d'abord, redoubler d'activité contre la propagande ennemie.

J'avais l'honneur de dire à cette élite de patriotes groupés autour du premier magistrat de la République : « Ceci n'est pas la manifestation d'un jour, c'est une campagne qui commence.

Il n'y a pas un an de cela, et nous pouvons main-

tenant vous apporter le résultat de notre effort.

Plus de, 3.000 conférences, dans toute la France» en Alsace reconquise et à l'étranger, en Suisse, en Angleterre, en Ecosse, surtout aux États-Unis; 2.300.000 tracts et brochures répandus partout; livres, cartes, images, films cinématographiques; comités d'action dans 62 départements; 400 journaux adhérents; bibliothèques offrant les documents les plus sûrs et les écrits les plus exacts sur la guerre; envoi d'ouvrages aux co^iférenciers et aux groupements départementaux; cela, par la seule initiative privée, grâce au dévouement et au désintéressement de citoyens qui ont poursuivi cette tâche considérable sans aucune subvention des pouvoirs publics (sauf de trop maigres subsides à l'Effort de la France et de ses Aillés pour son action au dehors) : voilà l'œuvre de ces 6nze mois.

Exposer aux auditoires les plue divers, dans les villes et jusque dans les campagnes les plus reculées, par exemple la question d'Alsace et la question de Lorraine, les origines de la guerre, la situation de nos ennemis, de nos alliés, la nôtre, les raisons de tenir, la nécessité d'une paix sincère et durable, les grands devoirs de l'après-guerre : voilà l'apostolat, non seulement patriotique, mais européen, humain, auquel se sont livrés, avec un talent, une science, un zèle admirables, ces vaillants missionnaires de la France.

Je remercie nos grandes Associations universitaires, morales, professionnelles, géographiques, coloniales, féminines, mutualistes, et particulièrement

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les hommes de cœur qui ont été Tàme de cette croisade, M. Paul Labbé,'secrétaire généraldel'^'^ori de la France et de ses Alliés^ que préside M. Stéphen Pichon, M. Léon Robelin, secrétaire général de la Ligue deV Enseignement, que préside mon collègue et ami M. Dessoye, M. Fernand Laudet, qui a dirigé le Comité d'organisation de l'Assemblée du 7 mars, M. Perroy, et les collaborateurs de Toute la France debout pour la victoire du Droit, que j'ai l'honneur de présider av'éc mon cher et illustre maître M. Ernest Lavisse.

Je viens de dire que nous n'avons pas reçu un centime des pouvoirs publics. Cela est-il juste? Cela est-il bon? Que ne ferions-nous pas, si l'on nous aidait? Et, puisque nous avons la bonne fortune d'avoir au milieu de nous M. le Président de la République, M. le Ministre des Affaires étrangères et M. le Ministre de la Marine, je leur demande de vouloir bien exposer au Conseil dee Ministres ce que nous avons fait, ce que nous pourrions faire, ce qu'on fait à l'étranger, et de tirer de ces comparaisons les conclusioiis qu'elles comportent.

Oh! je sais bien ce que peuvent dire les sceptiques :

Il faut dos actions et non point des paroles!

Mais, si l'on peut parler sans agir, il est difficile d'agir sans parler. Un éminent Américain qui, dès la première heure, a embrassé avec ardeur la cause de la France, M. Wliitney Warren, a fait cette remarque : « On ne reconnaîtra jamais assez l'influence

de la parole et de la plume dans cette guerre où l'on attendait tout de la science et du muscle. »

En effet, quelle parole, en cette crise, a plus agi sur les hommes et sur les faits et a porté plus loin dans l'avenir, que celle d'un Wilson ou d'un Lloyd George, — et quels noms ne devrais-je pas citer avec ceux-là, si je ne craignais d'être soupçonné d'un goût excessif pour l'éloquence de certains Français? Car les Français admirent fort ce qu'on dit au-delà des frontières, mais beaucoup moins ce qu'on dit chez eux. Heureusement, l'étranger est plus juste pour nous que nous-mêmes. « L'étranger, a-t-on dit, est une sorte de postérité contemporaine. » Oui, il nous voit mieux, parce qu'il est plus loin. Nous sommes trop près pour bien juger. La poussière de la route nous cache souvent la route elle-même. En tout cas, le peuple qui, après plus de trois ans et demi de guerre, sur. .730 kilomètres de front, en tient 540, ce peuple-là a le droit de parler haut !

Parler en son nom, et parler sur le ton que mérite son courage, est aussi une manière d'agir, de combattre, de travailler à réaliser notre serment sacré. Oui! nous jurons sur nos morts, devant les soldats de la Marne, de TYser et de Verdun, de ne pas déposer les armes avant que le Droit soit vengé, avant que l'attentat préparé depuis quarante ans contre la liberté du monde soit puni, avant que la Belgique, la Serbie et la Roumanie soient délivrées, avant que les territoires français envahis en 1870 et en 1914 soient restitués à la France!

Discours prononcé, le P^ mars 1918, à la cérémonie organisée à la Sorhonne pour commémorer la protestation de Bor' deaux, le P' mars 1871.

Monsieur le Président de la Réi^ublique, Mesdames et Messieurs,

Le comte Hertling, chancelier de l'Empire allemand, disait récemment au Reichstag :

« L'Alsace-Lorraine se compose en majeure partie de territoires purement allemands, qui avaient été arrachés à l'Empire allemand par des annexions brutales et des violations du droit poursuivies pendant des siècles, jusqu'à ce que la Révolution de 1789 vint engloutir le dernier reste. Ils devinrent alors provinces françaises. Lorsque, en 1870, nous avons réclamé la restitution des territoires qui nous avaient été arrachés de façon criminelle, ce n'était pas là une conquête, mais une désannexion. Et cette désannexion a été acceptée à une grande majorité par l'Assemblée nationale, représentation légale du peuple français. »

2ii LA FRANCE VICTORIEUSE

A ces assertions, dictées par la raison d'État et enseignées dans toute l'Allemagne depuis l'école primaire jusqu'aux universités, je viens, sûr d'être 1. interprète de la Chambre française, opposer les faits, les dates, les textes.

D'abord le pays de Metz.

Au milieu du xvi^ siècle, Charles- Quint, àTapogée de sa fortune, rêve la'toute-puissance, non seulement politique, mais religieuse. Il prétend imposer la religion catholique aux protestants qui, d'après Sybel, forment alors les sept dixièmes de l'Allemagne.

Les chefs protestants marchent contre lui. Il les bat, occupe leurs pays, ravit aux villes libres les bienfaits de leurs chartes, désarme et rançonne les populations et met dans leurs places des garnisons italiennes et espagnoles. Il interdit l'exercice de la religion protestante. Il essaye de changer le statut de l'empire, afin d'assurer le trône à son fils. Les Électeurs, dépouillés de leurs droits, jurent de défendre « la loi de l'empire » et « de ne faire jamais plus un Espagnol empereur ».

Charles-Quint ne se contente pas de commander en monarque absolu, il parle en pontife suprême. Le pape s'inquiète, et les catholiques, à leur tour, voient en lui un tyran des consciences, un \isurpateur des pouvoirs du Saint-Siège. Une coalition se forme, dont Maurice de Saxe et le margrave Albert de Brandebourg — ancêtre de Guillaume II — deviennent les chefs.

Mais comment briser le cercle de fer qui se resserre

L'INVIOLABLE SEllMENT 215

chaque jour? Il faut un appui, un secours extérieur. Il n'en est qu'un possible, celui de la France.

Ils'envoient à Henri II une ambassade et le prient d'intervenir — je cite les textes — « pour la restauration de la liberté de leur patrie ». « Charles- Quint, disent-ils, veut asservir à jamais la nation allemande )) et « faire tomber la Germanie de ses anciennes franchises et libertés en une bestiale et insupportable servitude, comme il a été fait en Espagne et ailleurs ». Le 15 janvier 1552, à Ghambord, le roi de France s'engage à leur fournir troupes et argent, et eux, en retour, l'invitent à occuper — • je cite encore — « le plus tôt qu'il pourra » et à « garder » les villes « qui ne sont pas de la langue germanique, savoir : Cambrai, Toul, Metz, Verdun et autres semblables ».

Voilà pour Metz. Est-ce là ce que M. de Hertling appelle « arracher des territoires par violence et de façon criminelle »?

Quatre-vingts ans après, l'Alsace — - l'Alsace qui avait été gauloise d'abord, ensuite romaine, puis franque — ■ est remise entre les mains de la France par les «Allemand s, de la même manière et pour les mêmes raisons.

En 1633, un autre aïeul de Guillaume II, l'Électeur de Brandebourg Georges-Guillaume, sollicite de Louis XIII son alliance et le prie de « prendre en main l'œuvre de protection et de médiation » et « de s'y porter avec une promptitude salutaire ».

En effet, dans la grande lutte entre catholiques et protestants qui remplit la première moitié du

xvii^ siècle, les protestants avaient subi la défaite de Prague, puis l'humiliation du traité de Lubeck; l'enpereur Ferdinand II avait publié, en 1629, Tédit de restitution, qui eût ruiné le protestantisme; il tentait, lui aussi, d'obtenir des Électeurs le couronnement de son fils comme roi des Romains, premier pas vers l'hérédité de la couronne impériale. En 1634, encore, il était vainqueur à Nordlingen. Le péril s'aggravait d'heure en heure. Alors, le duc de Wurtemberg, les Électeurs de Saxe et de Brandebourg et les autres princes confédérés se tournent vers la patrie de l'édit de Nantes et sollicitent l'appui du roi de France. Le 1^^ novembre 1634, Louis XIII, par le traité de Paris, leur promet une armée et des subsides; les confédérés, en retour, stipulent — ■ je cite — que le « pays d'Alsace sera mis en dépôt en la protection de Sa Majesté, avec les places et villes qui en dépendent ».

Les confédérés, en cela, ne faisaient que suivre le mouvement des villes alsaciennes elles-mêmes et répondre à leurs vœux : déjà, en 1633 et en 1634, le comté de Hanau, puis Haguenau, Saverne, Colmar, ravagés à la fois par les Impériaux éi par les . Suédois, alliés de la France, avaient réclamé la protection de Louis XIII et appelé, pour faire respecter leur repos et leurs droits, des garnisons françaises.

Cette fois encore, ce n'étaient pas seulement les i protestants, c'étaient aussi les catholiques, l'évêque de Spire, les archevêques de Trêves, de Mayence, de Cologne, humiliés et abandonnés à la fois par

l'empereur, qui appelaient le roi de France et ses troupes à leur aide.

Et lorsque, vers la fin de la guerre de Trente Ans, les petits États autonomes, les petites républiques municipales d'Alsace, qui auraient dû pouvoir trouver dans la puissance lointaine de Vienne la garantie de leur sécurité et de leurs franchises, lorsque l'Alsace, ravagée par toutes les armées, ruinée de fond en comble, décimée par la famine et par la peste, dépeuplée de moitié, va être vendue par l'Autriche à l'Espagne, les traités de Westphalie fixent la situation et les droits de la France en Alsace et dans le pays de Metz, — situation confirmée, à tt *Lvers les chicanes des commentateurs allemands, par tous les pactes européens postérieurs.

En 1709, le baron de Schmettau, ministre de Prusse à Paris, dit aux conférences de La Haye :

« Il est notoire que les habitants de l'Alsace sont plus Français que les Parisiens... Toutes les fois que le bruit se répand que les Allemands ont dessein de passer le Rhin, ils y courent en foule pour en empêcher le passage... »

En 1781, Strasbourg, célébrant le premier centenaire de sa réunion à la France, dit par la voix de ses représentants :

« Tous les Ordres et citoyens de la ville de Strasbourg, jouissant, depuis cent ans, sous la domina- ;. lion de la France, d'une tranquillité et d'une félicité inconnues à leurs aïeux, ont marqué le désir unanime de témoigner publiquement leur reconnaissance et leur attachement. »

218 LA FRANCE VICTORŒUSE

Oui, bien avant la Révolution, TAlsace était française, non seulement de droit, mais de cœur. Depuis que l'idée de patrie existe, l'Alsace toujours s'est déclarée française.

Enfin, est-il plus exact que la Lorraine ait été « arrachée violemment à l'Allemagne ;>?

M. Raymond Poincaré vous dirait mieux que moi que, lorsque le duc Léopold de Lorraine, avant de mourir en 1729, parvint à réaliser son rêve : les fiançailles de son fils François III avec l'archiduchesse d'Autriche Marie-Thérèse, héritière du Habsbourg, il savait bien, en politique avisé, que ce jeune prince ne pourrait pas, devenant empereur, rester duc de Lorraine; il avait fait son choix : dans sa pensée, la cession de son duché devait être le prix de l'élévation de sa race; il fut le véritable auteur de la combinaison diplomatique qui devait donner la Lorraine à la France. Le beau-père de Louis XV, Stanislas, reçut la Lorraine en viager avec retour à la France au moment de sa mort; François III de Lorraine reçut le grand-duché de Toscane, où s'éteignait le dernier des Médicis, et en 1738, celui qui allait être le grand Frédéric, applaudissant à ce traité, écrivait « que l'amour de la paix uniquement avait obligé le roi de France d'accepter la Lorraine ».

Est-ce là ravir des territoires « par des violations du droit » et « de façon criminelle »? Ce sont les Allemands eux-mêmes qui, constamment, réfutent le chancelier. Ah! Messieurs, les Allemands ont, jusque chez leurs ennemis et chez les neutres, deux alliés beaucoup plus puissants que l'Autriche, la

Turquie et la Bulgarie, c'est l'ignorance et l'oubli!

M. de Hertling a ajouté que « la Rév(3iution de 1789 engloutit le dernier reste «. Qu'entend-il par là? Est-ce de Mulhouse qu'il veut parler? Mulhouse était une république, unie, depuis le xv^ siècle, à la Confédération helvétique; en 1789, elle se donna volontairement, librement, à la République française.

Que tout cela gêne les Allemands, c'est possible; mais .qu'ils le nient, cela ne se peut.

Quant au vote de l'Assemblée nationale en 1871 et à ce que le chancelier appelle une « désannexion », la protestation immortelle des députés alsacienslorrains et rémotion poignante dans laquelle elle fut portée à la tribune lui ont d'avance répondu. L'Assemblée vota le couteau sur la gorge, pour abréger le supplice de la patrie; atroce déchirement de la famille française, qui, depuis quarante-sept ans, a inspiré la discipline morale de quiconque mérite le nom de Français.

Et alors, ce fut le long martyre de l'Alsace- Lorraine : l'âme frémissante de la France dans ses provinces accablées; la protestation au Reichstag de tous les députés alsaciens-lorrains, étouffée sous les ricanements et les injures d'ennemis sans générosité; le conflit tragique entre les deux devoirs : émigrer pour mourir en France, ou rester pour ne pas abandonner aux Allemands la terre, l'usine; les frères jetés les uns contre les autres dans les armées adverses; les élections unanimement protestataires de 1887; puis, la vengeance de Bismarck, la perse-

cution, les tracasseries, les vexations de toutes sortes, le régime des passeports, les condamnations, le silence de plomb, la « paix de cimetière )); enfin, avec le xx^ siècle, le renouveau de la conscience alsacienne par les générations survenantes, la lutte pour la civilisation et la langue françaises et pour les libertés politiques, les manifestations de Noisseville, de Wissembourg, les pèlerinages aux champs de bataille et aux tombes, aux revues de Belfort et de Nancy, les assemblées des Souvenirs, jusqu'à l'explosion de Saverne, par où éclatent l'incompatibilité séculaire, le désaccord profond entre l'esprit allemand et l'âme alsacienne, désaccord reconnu par les Allemands eux-mêmes : « Les Alsaciens aiment la France comme les enfants aiment leurs parents », dit M. Werner Wittich, professeur à l'Université de Strasbourg; « Nous campons en pays ennemi », s'écrie M, de Jagow; et, depuis la guerre, les désertions en masse de cette terre sacrée où tout respire la France, pour ne pas tirer sur la France, les 10.000 déportations en. Allemagne et les 6.000 années de prison.

Qu'est-ce donc. Messieurs, que cette histoire de quatre siècles, sinon la lutte de la liberté contre l'oppression? C'est la liberté que la France défend, lorsque, au xvi^ et au xvii^ siècles, elle combat les Habsbourg, oppresseurs des âmes, et lorsque les ancêtres de ceux qui la saccagent aujourd'hui cherchent dans son alliance leur salut; c'est par amour de la liberté que l'Alsace et la Lorraine, partageant les joies, les ivresses, les victoires de la Révolution

et trouvant en elle Tépanouissement de leur propre génie, portent au monde, avec la France, les droits de l'homme et les droits des peuples, ce principe des nationalités qui, perverti et travesti par l'Allemagne, s'est retourné si cruellement contre nous; c'est contre l'oppression que se lèvent, en 1871, à l'Assemblée nationale, Gambetta, Grosjean, Keller, Kûss, Scheurer-Kestner, tous les représentants de l'Alsace- Lorraine, et avec eux Victor Hugo, Edgar Quinet, Louis Blanc, Schœlcher, SadiCarnot, Henri Brisson, Charles Floquet, Arthur Ranc, Edouard Lockroy, Edmond Adam, Georges Clemenceau, les hommes les plus illustres de la démocratie, fils légitimes de 92, et le grand soldat qui avait tenu fièrement le drapeau de la République, Chanzy; c'est contre l'oppression que se dressent au Reichstag, Teutsch et tous les députés d'Alsace-Lorraine, le grand Dupont des Loges, Winterer, Guerber, Simonis, Kablé, Antoine; c'est contre l'oppression que, depuis l'année maudite, ne cesse de lutter l'âme indomptée ei fidèle d'Alsace-Lorraine, dont nous saluons ici fraternellement plusieurs des enfants les plus renommés; c'est contre l'oppression que Preiss, en 1897, au Reichstag, pousse son cri de révolte; c'est pour la liberté que, depuis 1871, tant d'Alsaciens et de Lorrains se sont couverts d'honneur dans les rangs de nos armées, dignes fils des Fabert, des Kléber, des Kellermann, des Ney, des Lefebvre, des Lasalle, des Custine, des Richepanse, des Rapp, des Lobau, des Schramm, des Westermann, des Paixhans, des Berckheim, de tous les héros de l'autre grande épo-

pée; et aujourd'hui, c'est la liberté du monde que la France, toute saignante, mais plus belle, plus splendide que jamais, sauve sur la Marne et à Verdun !

Les peuples l'ont compris et les gouvernements le proclament : la question d'Alsace-Lorraine n'est plus seulement une question franco -allemande, comme le voulait Bismarck, qui ne voyait dans le Reichsland que le glacis de l'empire, comme d'autres n'y voient que le minerai de fer et la potasse, elle est devenue une question internationale.

En effet, si l'Allemagne demeurait maîtresse de nos routes d'invasion, si ses formidables moyens d'attaque restaient concentrés à quelques journées de Paris, et si, d'autre part, la plus grande trahison de l'histoire lui assurait la domination de l'Europe orientale, la terreur militaire qu'elle exercerait sur le monde serait telle, le joug serait si intolérable, que l'humanité, au lieu de clore l'ère des grandes guerres, la rouvrirait.

Mais il ne s'agit pas seulement là d'une affaire territoriale, politique, militaire, il s'agit d'un problème moral, d'un problème de droit, d'une religion, et c'est pour cela que la question d'Alsace-Lorraine est devenue une question universelle.

L'Allemagne a déchiré le traité de Francfort. Elle a donc replacé l'Europe dans la situation juridique antérieure à 1871. Pour tous les peuples, qui entendent désormais ne plus être ravis comme des choses, pour la conscience humaine tout entière, la réunion de TAlsace-Lorraine à la France, en vertu de la

Déclaration de Bordeaux, la réintégration dans leurs droits de citoyens français des personnes désignées à l'article 2 du traité de Francfort, apparaît désormais comme le gage de Taffranchissement des nationalités opprimées, la revanche de la justice et la victoire de la liberté.