LA DÉPOPULATION

Mais, si nécessaires que soient ces mesures pour réduire la mortalité, l'essentiel est d'augmenter la natalité. C'est l'objet des onze ligues qui ont provoqué ce Congrès.

De nombreuses propositions, de remarquables rapports ont été présentés aux Chambres : avantages fiscaux, pécuniaires, juridiques, électoraux, militaires, pour les familles nombreuses (M. Isaac, dans son beau rapport, vient d'en indiquer plusieurs), assurances pour l'allégement des charges de famille. M. Charles Benoist, membre de votre Conseil, se livre, devant l'Académie des sciences morales et politiques, à une enquête approfondie. Le problème a été étudié sous toutes ses faces; il faut adopter une ligne directrice, établir un programme d'ensemble et le poursuivre résolument.

L'action des lois serait inefficace, si elle n'était secondée par les mœurs. C'est d'une œuvre morale qu'il s'agit. C'est l'hygiène des esprits qu'il faut améliorer. C'est la stérilité des âmes qu'il faut atteindre. C'est un mal d'opinion, c'est une crise de volonté qu'il faut guérir. Gomme toujours, la victoire sera immédiatement suivie d'un vif mouvement de mariages et de naissances : saisissons l'heure, ne laissons pas tomber cette flamme. La France veut-elle, oui ou non, se suicider? Veut-elle périr en peu de temps, comme ont péri la Grèce antique, l'empire romain? Nous devons accomplir, à coups de volonté, du haut en bas de .la société française, une révolution pareille à la guerre ellemême, qui a ouvert à ses yeux des abîmes qu'elle

ne voulait pas voir. Il faut faire comprendre aux Français, par tous les moyens, ces grandes vérités qu'ils méconnaissent : tout ménage normal doit compter trois ou quatre enfants au moins; tout homme a le devoir de contribuer à la perpétuité de sa patrie, comme il a le devoir de la défendre.

Le devoir de la défendre! Les Français l'accomplissent avec un héroïsme qui excite l'enthousiasme de l'univers et dont les siècles les plus reculés admireront la splendeur ! S'ils savaient, s'ils voyaient aussi clairement cet autre devoir, non moins sacré : rendre à la France la vie qu'ils ont reçue d'elle, ils le rempliraient avec la même foi, et la France désormais, par cela seul, serait protégée contre les agressions sauvages d'un perfide ennemi.

Ne nous y trompons pas : une des causes profondes de la guerre actuelle a été notre faible natalité. Lisez les lettres de j\L Jules Gambon et le beau travail de notre attaché militaire à Berlin, le colonel Serret, tué à l'ennemi; à maintes reprises, il revient sur cette pensée : « L'opinion allemande estime que, avec nos 40 millions d'habitants, nous tenons au soleil une place vraiment trop grande. » Hélas! sa voix prophétique n'a pas été écoutée, pas plus que ne l'avait été, cinquante ans auparavant, celle de son prédécesseur le colonel Stofîel.

Votre honoré président, M. le docteur Jacques Bertillon, qui continue avec tant de dévouement et d'éclat l'œuvre excellente de son père, avait luimême écrit, dans la Revue politique et parlementaire, en 1897 : « A un moment donné, les Allemands trou-

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veront ridicule d'avoir à portée de leur main un pays superbe, parfaitement outillé, mais insuffisamment occupé et défendu, et de ne pas le prendre. Dans quatorze ans, l'Alldmagne aura deux fois plus de conscrits que la France; alors ce peuple, qui nous hait, nous dévorera; les Allemands le disent, Timpriment et le feront. »

Dans quatorze ans! Votre président a été trop bon prophète : juste en 1911, Guillaume 11 s'est décidé à la guerre!

^ C'est une lourde erreur, en même temps qu'un blasphème, de prétendre qu'il est inutile d'avoir des enfants pour les immoler plus tard en d'autres guerres. Non : plus les Français seront nombreux, moins on osera les attaquer; plus la France sera peuplée, plus la paix sera forte.

Les conclusions que présente votre Congrès ont pour objet d'enseigner aux Français ce grand devoir, et en même temps d'obtenir que l'accomplissement de ce devoir ne soit pas trop onéreux. 11 est juste, dites-vous, que ceux qui ont donné à la France des soldats et des travailleurs soient aidés par elle.

Telle est Tidée de votre Alliance, fondée il y a vingt-deux ans, et des ligues qui se sont formées après elle. Telle est l'idée des « groupes protecteurs des familles nombreuses », qui, au Sénat et à la Chambre, réunissent la grande majorité de la représentation nationale, sans distinction de parti.

Mais le législateur ne peut rien, s'il n'est pas soutenu par l'opinion publique. Dévouons-nous à cette œuvre de patriotisme et d'humanité. Montrons

sans cesse que cette question est la première: car, avant de savoir comment nous vivrons, il faut savoir si nous vivrons; raillons, non les mères fécondes, mais l'éternel scepticisme des cœurs égoïstes; proclamons, avec le devoir de chaque citoyen, les droits des pères de grandes familles! Marchons, tous ensemble, à cette nouvelle croisade, la croisade pour la vie! Saluons chaque petit Français, chaque petite Française qui apparaît à la lumière comme une victoire! Ainsi nous serons dignes de nos soldats, de nos morts héroïques, de nos enfants, héritiers d'un sublime destin!