EN L'HONNEUR DE LA MARLNE ET DES ARMÉES BRITANNIQUES

Cercle Interallié, 23 octobre 1918.

Monsieur le Président de la République, Madame,

Le Cercle interallié a l'honneur de vous souhaiter une respectueuse bienvenue 'et vous remercie de votre aimable visite. Votre présence au milieu de nous affermira notre œuvre, entreprise sous les auspices de S. A. R. le prince de Galles, des ambassadeurs des nations alliées, des maréchaux Joffre, Foch, Douglas Haig et des généraux Pcrshing et Diaz. Notre Cercle est un foyer où fusionnent les forces de l'Entente; nous y travaillons à l'union d'où naît la victoire.

Mesdames et Messieurs, il y a quelques semaines, le maréchal Joffre et mon éminent confrère M. Bergson rendaient ici un éloquent hommage à l'effort des États-Unis. Aujourd'hui, nous venons exprimer l'admiration et la gratitude que provoque

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dans tous les cœurs français l'héroïsme des armées et de la marine britanniques.

Au milieu de juillet, le maréchal Foch, investi du commandement suprême, ordonne, avec un coup d'œil de grand capitaine, l'offensive générale : chaque attaque des armées britanniques s'achève en victoire. Maîtrise du commandement, élan irrésistible des troupes, ténacité inébranlable dans les plus rudes épreuves, et cela sur tous les fronts.

Tandis que l'armée du général Allenby, rendue libre de son action contre les Turcs par notre double effort contre les Allemands et contre les Bulgares, anéantit l'armée ottomane, l'attaque contre la Bulgarie, brillamment conçue par Guillaumat, énergiquement conduite par Franchet d'Esperey, est menée par nos troupes et par les troupes britanniques, grecques, italiennes et par l'héroïque armée serbe : la Bulgarie capitule.

En France, les armées britanniques, sous le commandement du maréchal Douglas Haig, reprennent l'offensive.

Le 8 août, le général sir Henry Rawlinson, avec la IV^ armée, en liaison avec l'armée Debeney, dégage Amiens, avance de 19 kilomètres et prend 22.000 prisonniers avec 400 canons.

Le 21 août, le général sir George Byng, avec la III^ et la IV^ armées, enlève Albert, Péronne, Bapaume et fait 34.000 prisonniers avec 270 canons.

Le 2 septembre, le général sir Henry Sinclair Horne attaque à l'Est d'Arras avec la P^ armée, prend d'assaut les lignes de Drocourt-Quéant avec

le corps canadien du général sir William Gurrie et le 17^ corps de la III^ armée sous les ordres du général sir Charles Fergusson, avance de 20 kilomètres, capture 19.000 prisonniers et plus de 200 canons.

Le front britannique arrive au contact des défenses accessoires de la ligne Hindenburg; la IIP et la IV^ armées poursuivent leurs attaqueset,le 18 septembre, enlèvent à l'ennemi, entre Holnon et Gouzeaucourt, 12.000 prisonniers et 100 canons.

Le 27 septembre, la ligne Hindenburg elle-même et le canal du Nord sont pris d'assaut et franchis par la I''*^, la III^ et la IV^ armées, sur une profondeur de 8 à 10 kilomètres : 26.500 prisonniers et 380 canons.

Les mêmes armées avancent de 20 kilomètres et s'emparent de Cambrai, Bohain et Caudry, avec 12.000 prisonniers et 150 canons, pendant que les troupes françaises s'emparent de Saint- Quentin.

Cette avance commune de 65 kilomètres en profondeur, sur un front de 72 kilomètres, enlève à l'ennemi 135.000 prisonniers et 1.500 canons, l'oblige à évacuer le saillant de la Lys et rend inévitable l'évacuation de Lille et de Douai.

Je laisse aux courageux représentants de la ville de Lille la joie d'apprendre au général anglais qui est entré le premier dans notre grande cité du Nord et qui, se souvenant galamment de Fontenoy pour en retourner les termes, a invité les troupes françaises à passer devant lui, la haute et touchante distinction qu'ils se proposent de lui conférer.

Dans les Flandres, la 11^ armée, aux ordres du