EN L'HONNEUR DES ARMÉES BRITANNIQUES 2SJ

général Plumer, sous le commandement du roi des Belges, réalise, le 28 septembre, une première avance de 15 kilomètres et enlève à l'ennemi 5.000 prisonniers et 100 canons. Le 14 octobre, une seconde avance de plusieurs kilomètres, en liaison avec les troupes belges et françaises, permet aux forces alliées de s'emparer de Wervick, de Menin, de Heule et de Querne, avec 1.000 prisonniers.

La France, du même cœur que la Belgique, acclarne le roi Albert I^r et la reine Elisabeth rentrant, victorieux, au milieu de leur peuple enfin affranchi, et réparant le crime dont l'Allemagne ne se lavera jamais.

C'est donc, depuis juillet, une série ininterrompue de succès. Les armées britanniques font une splendide réponse aux injurieuses railleries de Guillaume 11, et leurs exploits resteront devant l'histoire un éternel sujet d'orgueil pour l'empire et pour ses Alliés.

Pendant que les armées britanniques se couvraient de gloire en France et en Orient, la marine britannique, avec la nôtre, assurait la liberté de nos communications. Elle luttait sans merci contre les croiseurs et les sous-marins allemands et écartait ainsi le péril naval qui nous menaçait.

L'inaction des flottes de l'Allemagne et de l'Autriche a rendu rares les rencontres navales; cependant la bataille du Jutland, où l'amiral sir David Beatty s'est illustré en attaquant résolument toute la flotte allemande, comme l'eût fait Nelson luimême, l'embouteillage des ports d'Ostende et de

Zeebrugge, où les officiers et les marins anglais ont déployé, sous les ordres de Tamiral sir Roger Keyes, les plus belles vertus de la race, ont ajouté des pages immortelles aux annales de la marine anglaise.

Les petits bâtiments, chalutiers, torpilleurs, anglais et français, au milieu des champs de mines, dans les brumes et dans l'obscurité des longues nuits d'hiver, à la merci des coups de vent, des risques d'abordage, des menaces de sous-marins, ont assuré à l'Entente le transport de ses troupes, de ses munitions, de ses marchandises. De modestes héros ont fait preuve d'une endurance, d'une force d'âme incomparables.

Au début des hostilités, l'Allemagne ne possédait que six ou sept sous-marins. Gomment avait-elle pu laisser une telle lacune en un plan d'agression médité pendant près d'un demi-siècle? C'est que, à la différence d'un de nos grands marins, président de ce Cercle, l'amiral Fournier, les amiraux allemands n'avaient point aperçu le rôle essentiel que devait jouer, sur les mers resserrées d'Europe, cette arme nouvelle, depuis longtemps adoptée par la flotte française; von Tirpitz la croyait bonne tout au plus à la défense des côtes. Quand, trop tard, il vit son erreur, il essaya de la réparer en poussant l'empereur à un blocus outrancier, au mépris de toutes les conventions internationales. L'effet de ces mesures ne se fit pas attendre : les États-Unis intervinrent à leur tour. Désormais, l'Allemagne était vaincue sous l'eau, comme elle était vaincue

sur l'eau, comme elle était vaincue dans l'air, comme elle était vaincue sur terre.

Mesdames et Messieurs, avant-hier, j'avais l'honneur d'accompagner M. le Président de la République à Lille, à Roubaix, à Tourcoing, à Lens, à Douai. Lens est un amas de décombres, broyés par une fureur sauvage; Douai est un cadavre : il n'y a plus un être vivant, plus un objet; tout a été pillé; et les Allemands prétendent qu'ils respectent la propriété individuelle! Dans la région, ils ont emmené les hommes, les enfants même, de quatorze à cinquante ans. Et vous avez pu voir, pai^ la séance d'hier à la Chambre, comment ils se sont conduits avec les femmes et les jeunes fdles.

Au milieu de ces ruines, nous avons salué les vaillantes troupes britanniques qui venaient de délivrer le nord de la France, et ce charmant prince de Galles, dont la grâce rayonnante contrastait avec ces spectacles de désolation et d'horreur et apparaissait comme le symbole de l'avenir et de nos communes espérances.

Et vous, cher lord Derby, qui, après Kitchener, avez donné une impulsion décisive à l'organisation des armées britanniques, vous qui, l'autre jour, dès la première heure, avez communié de façon si. délicate et si émouvante avec tous les cœurs français, nous vous prions d'offrir à votre roi, à votre reine, à votre gouvernement et à votre nation la reconnaissance et l'affection fraternelle de notre patrie.