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pillé et volé. Mais ce qu'on sait peut-être moins, c'e&t qu'un, plan de destruction systématique de tous nos moyens de travail — cultures, forêts, mines, industries de toutes sortes — ■ avait été prémédité comme le plan de mobilisation lui-même, qu'il a été poursuivi sans relâche, d'après les indications et les ordres venus d'en haut, avec le dessein d'anéantir toutg concurrence, et qu'ainsi l'empire allemand est devenu une vaste entreprise de démolition. Pendant toute la durée de la guerre, l'ensemble des propriétés privées françaises a été considéré par l'État allemand comme sa propriété collective. Nous avons les noms, les dates, les lieux, et c'est une partie de ce grand drame, de cet effroyable crime, unique dans l'histoire que nous venons mettre soi: s vos yeux.

Au delà de l'ancienne ligne de feu il y a une population autrefois prospère qui a perdu tous ses capitaux, tous ses instruments de travail. C'est la ruine absolue.

Dans toutes les exploitations industrielles, Toutillage a été dirigé sur l'Allemagne, pour être remonté en des entreprises similaires. Le sol a été épuisé. Le matériel agricole et tous les reproducteurs ont été enlevés. Le cheptel n'existe plus.

2.650.000 hectares de terre cultivable environ ont été dévastés, 100.000 sont impossibles à remettre en culture, 800.000 difficiles à réexploiter, 1.750.000 relativement faciles; 600.000 hectares de forêts ont été détruits.

L'industrie sucrière a été particulièrement visée. Sur 213 sucreries, 145 sont ruinées; notre fabrication

de sucre est tomljée à moins du tiers de la production d'avant guerre.

Les établissements do constructions mécaniques ont été anéantis. A Denain, les ateliers de là Société française de construction mécanique ont été entièrement pillés, outillage et matières premières. Les charpentes métalliques, les briques réfractaires, les machines-outils ont été expédiées en Allemagne. Les bâtiments ont été dynamités au départ.

Les deux tiers du bassin houiller du Nord et du Pas-de-Calais ont été ravagés, 220 fosses rendues inutilisables. Une production de plus de 20 millions de tonnes, soit 50 p. 100 de la production nationale, a été supprimée. Les travailleurs, par milliers, ont été réduits au chômage et leurs familles à la misère.

En 1917, un service allemand a été organisé à Lille, sous le titre de « commission de destruction des établissements industriels du Nord de la France «. , Par ordre de cette Commission, toutes les usines de la contrée ont été mises hors de service. M. Schrodter» de Dusseldorf, a dit, dans une assemblée d'industriels, que les entreprises allemandes seraient ainsi débarrassées d'une concurrence gênante.

A Valenciennes, un antre bureau s'employait à la destruction des usines. Ce bureau fut d'abord dirigé par le capitaine Beucking, industriel à Cologne, lequel fut remplacé en 1917 par le lieutenant Kohlmann, représentant d'usines métallurgiques à Dortmund. Ces officiers étaient chargés de procéder aux enlèvements de. matériel industriel en échange de bons de réquisition.

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Un autre offlcier, M. Goertz, industriel lainier, et ait -chargé des textiles et dirigeait la réquisition de produits tels que laine à matelas, fds de lin, tissus de batiste, linons, etc.

D'autres services s'occupaient dé la destruction ou (le renlèvement des installations de force motrice et d'électricité. Les mines et les forêts étaient également placées sous la direction de services spéciau?^.

Avant la guerre, la région de Fourmies était le berceau de la filature de la laine fine. De toutes les usines de la région, cinq filatures seulement pourront être remises en activité après avoir subi d'importantes réparations. Toutes les autres sont ou incendiées ou démolies et complètement dépourvues de leur matériel, qui a été brisé; toutes les machines ont été cassées. La région de Fourmies n'a été le théâtre d'aucun combat sérieux, il est donc impossible d'attribuer cette dévastation aux opérations de guerre. En résumé, un bon tiers des broches de toutes les filatures de laine de France n'existe plus. Ainsi a été anéanti un des centres industriels les plus puissants créés par le génie de notre peuple.

Je ne rappelle que pour mémoire les boml^rdements inutiles au point de vue militaire, dirigés de préférence sur les immeubles présentant une valeur aitistique ou historiciue, les destructions de villes et de villages consommées à plaisir. Une demi-heure avant le moment Wxé pour la fin des hostilités, les Allemands s'évertuaient à détruire Gharlcville par un bombardement sans objet.

338 LA FRANCE VICTORIELSE

Les pays libérés présentent un aspect morne et désolé. Si l'on en publiait la carte, on y verrait figurer, comme sur les anciennes cartes d'Afrique, de vastes blancs de terres inconnues. Le Santeire, notamment, un des cercles les plus riches de France, n'est plus qu'un steppe semé de cratères, où la trace des bourgades et des villages est souvent impossible à retrouver.

Les habitants des pays, libérés sont aux prises avec un formidable labeur. C'est une œuvre de plusieurs siècles à reprendre. Cette œuvre ne réclame pas seulement l'entr'aide- française, elle voudrait la coopération des Puissances alliées et associées. Elle suppose que l'envahisseur sera tenu de restituer tout ce qu'il a emporté et de fpurnir, en regard de chaque destruction, des matériaux de reconstruction, de réparer les dommages qu'il 3 causés. Elle implique aussi que les pays libérés obtiendront une première hypothèque sur les indemnités dont l'Allemagne est passible.

Ces malheureuses populations ne pourraient comprendre qu'api'ès une guerre universelle, le monde, que la France a sauvé, abandonnât aux humiliations d'une indemnité marchandée ou aux incertitudes d'une réparation insuffisante les contrées oîi s'est décidé le sort de la civilisation. Et aussi le reste de la France doit se rappeler que son intérêt coïncide avec celui de ses enfants qui ont le plus souffert. La France ne saurait poursuivre le cours de ses destinées, si elle devait être privée pendant un temps indéfini du travail de ceux qui

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portaient la plus forte part des charges publiques.

Enfin, nos départements libérés ont plus que jamais conscience du péril auquel les expose leur situation géographique. Ils réclament les garanties et les sûretés qui doivent les préserver d'invasions périodiques. Ils ne se soucient pas d'entreprendre une restauration menacée de destructions nouvelles. Ils ne se sentiront vraiment protégés dans leur labeur renaissant que si les forces d'agression de l'Allemagne ne sont plus à leur porte.

Notre honorable collègue M. Louis Dubois, député de la Seine, a présenté, au nom de la Commission du budget, un remarquable rapport sur le projet de loi concernant la réparation des dommages causés par les faits de la guerre. Ce document est une pièce capitale à consulter par ceux qui ont mission d'établir la dette de l'ennemi.

Lcb précisions que vos Associations nous apportent aujourd hui indiquent en détail les réparation» nécessaires. Le Parlement a proclamé la légitimité de \os revendications. M. Raoul Péret, notre excellent président de la Commission du budget, a dit : « Nous ne savons pas encore si l'Allemagne pourra réparer l'intégralité du préjudice immense qu'elle a causé à la France par la guerre dont elle est seule responsable. Mais tout ce qu'elle sera en mesure de payer, sous quelque forme que ce soit, il faut l'exiger sans pitié, et c'est seulement ensuite que nous demanderons au contribuable français les ressources nécessaires à l'équilibre de nos budgets. »

M. Louis Marin, rapporteur général de la même

Commission, a fait des déclarations analogues.

M. René Renonlt, président de la Commission de Tarmée, s'est exprimé dans le même sens.

La Commission du budget et la Commission de l'armée sont composées de députés de tous les partis : elles ont parlé au nom de la Chambre.

C'est l'expression de sa volonté que je suis venu apporter ici.

La France, innocente, est ruinée. L'Allemagne, ■criminelle, est intacte.

Qu'elle paye!