POUR LES FILS DE FRANÇAIS RÉSIDANT A L'ÉTRANGER

. Cercle de la Presse étrangère, 17 avril 1919.

Messieurs,

En nous réunissant autour de cette table, en nous arrachant pour une heure à de lourds devoirs, nous remplissons encore notre oeuvre de citoyens du monde. C'est pour la cause de Thumanité que la France a soufîert; c'est pour la cause de l'humanité que nos amis de l'étranger veulent bien venir travailler avec nous à l'expansion de l'influence française.

Au plus fort de la guerre, quand, pour la seconde fois, l'ennemi était à Noyon; quand sur Paris, Reims, Amiens, Arras et toutes nos villes naguère florissantes s'acharnaient les coups de l'ennemi; quand nos provinces, de la Flandre à l'Alsace, résistaient héroïquement aux barbares, un groupe de Français, sous la. généreuse inspiration de mon cher et éminent ami André Honnorat, se donnaient pour misèion d'assurer sur tout le globe les bienfaits de

LA FlUNCE VICTORIEUSE

notre culture aux orphelins de guerre et aux fils de Français résidant à l'étranger. Ainsi, au moment où l'Allemand menaçait Paris, Paris, sûr de vaincre, préparait le relèvement de la France, en répandant à travers le monde cet esprit de fraternité qui nous a valu des alliances infiniment précieuses et qui a. forcé l'estime de nos adversaires. Noble contraste, Messieurs, que celui d'un pays envahi, écrasé, torturé, s'efforçant d'étendre à l'univers les bienfaits de son génie! Ceux qui, comme vous, connaissent notre histoire ne s'en étonnent pas : en quel siècle la France, menacée dans son existence même a-t-elle cessé de rayonner par l'esprit et par le cœur?

Oui, nous demeurions fidèles aux glorieux exemples de nos pères en fondant, au milieu du terrible printemps de 1918, le Comité de protection et d'éducation des orphelins de guerre et fils de Français résidant à l'étranger. Nous voulions que les fils des héros venus d'Asie, d'Amérique ou d'Afrique pour combattre et mourir dans nos rangs restassent Français par l'âme. Eh quoi! les pères sont tombés pour la France et les enfants ignoreraient la France ! Vivant en des contrées de langue anglaise ou espagnole, nés d'une mère ne connaissant pas notre pays et ne pouvant pas le leur enseigner, ils n'auraient aucun lien avec nous? Non, Messieurs, cela ne se pouvait pas : les mères de ces enfants voulaient qu'un peu de l'esprit du père passât dans les fils, et nous le voulons aussi. De là, notre effort pour constituer ce Comité qui, en quelques semaines, vit affluer, en même temps que des adhésions enthou-