La France vivante en Amérique du Nord

TE présent volume est un livre d'action. Son j objet est concret et précis : développer les relations entre la France et V Amérique. C'est précisément le but que s'est proposé le comité France-Amérique : le même esprit anime les deux œuvres.

Dès que la France se fut relevée, après la guerre de 18/0, plusieurs devoirs urgents s'imposaient à elle au dehors.

Tout d'abord, elle devait reprendre son rang de grande puissance et en finir avec cette espèce de discrédit entretenu, depuis ses défaites, par le travail persévérant de ses adversaires. Qu'on se souvienne des paroles prononcées par M. Tisza, quand il exposait, devant les Délégations, les raisons pour lesquelles l'Autriche- Hongrie refusait de participer officiellement à l'Exposition de i88q — L'alliance franco- russe

rétablit Véquilibre : les puissances, même les plus fières, comprirent qu'il fallait compter désormais avec la France. Le dénigrement systématique prit fin.

Vers le même temps, la planète, découverte pour ainsi dire une seconde fois depuis Vasco de Gama et Christophe Colomb, s'ouvrait à l'expansion coloniale. La question qui se posait était de savoir si la France assisterait impuissante au partage de l'Univers ou si elle y réclamerait son lot. Dès i88i-85, un premier pas avait été fait par l'occupation de la Tunisie : mais Jules Ferry n'avait pu achever son œuvre au Tonkin, à Madagascar, au Niger, au Congo^i la France voulait se maintenir au rang des grandes puissances mondiales, il fallait qu'elle prît un parti et que, malgré les difficultés inhérentes à de si vastes entreprises, malgré l'opposition déclarée de ses concurrents, elle sût agir par la diplomatie et par les armes.

Le dessein fut arrêté et exécuté avec une vigueur et une promptitude qui surprirent les puissances rivales et le pays lui-même. L'Indochine portée jusqu'au Mékong; Madagascar conquis ; la colonie du Congo étendue dans toute la largeur du continent africain jusqu'au bassin du Nil; la colonie du Sénégal rejoignant celle

AVERTISSEMENT de la Côte d'Ivoire et, par le Niger, couvrant les territoires du lac Tchad; le modeste point d'atterrissement d'Obock devenant la porte de l'Abyssinie ; la Tunisie délivrée du demi-internationalisme que lui imposaient les traités signés par les Beys, telles furent les réalisations, qui jirent, décidément, de la France une « plus grande France yy. L'Empire colonial africain fut constitué par les conventions de iS8g et de i8g8. Il enserrait le Maroc qui devait infailliblement succomber: ce fut la seconde étape.

Il en restait une troisième à parcourir. La France, absorbée par ces grandes tâches, s'était trop détachée de ses contacts antérieurs avec les peuples jeunes auxquels l'avenir appartient : l'Amérique, notamment, après avoir gardé si longtemps la mémoire des longues amitiés fidèles, s'accoutumait à l'oubli. Une abondante émigration venue des divers pays européens fondait des colonies nombreuses, entretenant le culte de leurs mères patries. Là aussi, une polémique savamment entretenue ne manquait nulle occasion de cultiver le préjugé anti-français. L'heure était venue de réagir.

Telle fut la raison de la création du comité France- Amérique. On trouvera plus loin le tableau de sa fondation et de ses premières ini-

tialives. Il est, maintenant, en pleine activité,

en pleine prospérité.

Développer les relations cordiales entre le nouveau continent et la France, tel était son programme. L'Amérique joue un rôle si condérable dans les affaires du monde ; après Vachèvement du canal de Panama, ce rôle prendra une telle importance , qu'il faudrait un véritable aveuglement pour ne pas lui réserver une place éminente dans les préoccupations d'un grand peuple.

Auprès des démocraties américaines, un noble passé plaide pour la France. Mais, si on envisage l'avenir, quelles préparations étaient amorcées ? Aucune. Le canal du Panama a été arraché à ses premiers constructeurs par ta complicité des passions et des fautes. En perçant les deux isthmes de l'Afrique et de l'Amérique, la France a transformé la carte du monde pour qu'il lui échappe. Combien de conceptions grandioses ou ingénieuses, nées chez nous, ont, ainsi, profité à d'autres : Sic vos non vobis. ..

L'idée de Champlain, qui rêvait d'une grande domination française reliant les lacs au Missisipi, a été reprise et développée par la persévérance anglo-saxonne et a donné le jour aux États-Unis d'Amérique ; cette admirable colonie

AVERTISSEMENT française du Canada vit et prospère sous un autre drapeau...

Les faits sont accomplis : nous n'avons pas à y revenir : mais, il reste, sur le continent américain, assez de semences françaises pour que nous puissions en espérer encore d'abondantes moissons.

Là aussi, il faut parer, d'abord, au discrédit ; il faut plaider, devant ces peuples jeunes, impétueux, péreinptoires, la cause de la France. La France a laissé, sur leurs esprits, des empreintes assez fortes pour qu'elles soient faciles à raviver. La France ne perd rien à se faire connaître: il suffît qu'elle s'expose, comme la Phryné antique, dans sa beauté nue aux yeux de ses juges.

Et ces juges, en Amérique du moins, sont sympathiques. Les affinités sont nombreuses entre ces grandes démocraties et la démocratie française : la liberté et l'égcdité sont leurs maîtresses communes. On ne sait sur laquelle des deux rives de l'Océan a été conçue la Déclaration des Droits de l'komme ; on ne sait de quel côté a été repris, pour la première fois, aux temps moderne, dans sa pleine acception antique, le beau nom de citoyen.

Cette entreprise de réhabilitation de la

France devant la pensée américaine est abordée dans la première partie du volume. Le morceau intitulé « La France et l'Amérique du Nord )) passe en revue les points principaux sur lesquels les malentendus se sont produits. Dans cette étude j'essaie d'indiquer ce que f Amérique ne doit plus ignorer de la France, ce que la France ne doit plus ignorer de l'Amérique ; elle a paru, à la fois, dans la « Revue des Deux Mondes » et dans la « North American Review » pour que le même coup de cloche fût entendu simultanément sur les deux continents.

On me permettra bien de signaler le principe qui nia guidé : de parti pris. Je me suis placé au-dessus de l'esprit business. Non pas que je me récuse entièrement à ce sujet ; j'ai pris part à d'assez importantes négociations économiques pour pouvoir dire que cet ordre d'idées ne m'est pas étranger ; mais il m'a paru que les grands peuples auxquels je m'adressais sont arrivés à un degré de civilisation qui porte leur idéal commun plus haut. Il est bon d'échanger des produits, mais il n'est pas inutile d'échanger des idées, des connaissances, des exemples. Ceci aussi est un « commerce », et qui vaut bien l'autre.

La seconde étude est consacrée spécialement

AVERTISSEMENT à la Nouvelle France, c'est la « Leçon du Canada )). J'aurais pu l'intituler : « Essai sur la colonisation sans la domination » ; car le Canada, dans ses provinces françaises, est un remarquable exemple de survivance nationale en dépit des fatalités politiques. La race, la langue, le génie, l'âme en un mot, n'ont été ni étouffés ni comprimés par un siècle et demi de séparation d'abord imposée, finalement acceptée. C'est ce chapitre surtout qui m'a permis de donner au livre son titre général : La France vivante ! . . .

La deuxième partie du volume touche plus immédiatement encore aux faits actuels : elle enregistre, sténographie, photographie, si J'ose dire, les paroles et les gestes d'union qui se sont multipliés, au cours de l'année igi2, par les soins du Comité France-Amérique, notamment au cours du voyage de la mission Champlain aux Etats-Unis et au Canada.

Président du Comité et de la Délégation, j'ai dû agir et parler en leurs noms : action et parole se résument en un seul mot : propagande. Celte propagande trouve son achèvement naturel dans la présente publication et, notamment, dans le morceau .Premier résultats.

A bord du magnifique paquebot la France, quand nous traversions les régions glacées où le Titanic venait de sombrer le long de la muraille des icebergs ; à New-York, quand, au déjeuner des Chambres de Commerce, nous étions accueillis par les représentants (combien ardents et sympathiques .V de l'activité américaine sous la présidence d'un grand ami de la France, M. Bar ton Hepburn ; au lac Champlain, quand nous mettions les pas sur les pas de nos grands ancêtres, découvreurs et colonisateurs ; à Carillon, quand nous parcourions les lignes oà respire encore la valeur de Montcatm et de ses compagnons d'armes ; à Québec, quand, dans la grande salle de l'Université Laval, nous nous adressions à un auditoire qui s'émouvait aux moindres nuances du Parler français, partout nous la vivions, à pleins poumons et à plein cœur, cette vie qui domine les siècles, — la vie de la France.

L'expression des sentiments si violemment éprouvés par la troupe de bons Français qui avaient été saluer les bons Français d'Amérique — vivants ou morts, — m'a paru mériter d'être conservée ailleurs que sur les feuilles légères, jouets des vents, ludibria venti, qui en avaient recueilli le premier témoignage et je l'ai fixée

AVERTISSEMEN7 flans ce livre qui devient, ainsi, le livre île bord de noire traversée atlantique et historique, depuis la vieille France Jusqu'à la jeune Amérique, depuis le passé encore présent jusqu'au présent gros d'avenir.

E. Lamy, R. Bazin, Louis et Léon Bar thou, d'Estournelles de Constant, Vidal de la Blache, Général Lefjon, Cornion et Mlle Cormon, Charles de Chambrun, DalPiaz, Blériotet Mme Blériot, comte et comtesse de Rochambeau, duc de Choiseul, A. Girard et Mlle Girard, Gaston Deschamps, René Girjnoux, G.-L. Jaray, ces noms sont inscrits sur les itinéraires de la mission. La troupe, qui avait réuni tant de titres et tant de services, a porté au lac Champlain rimage de la France par Rodin, hommage d'une souscription nationale à la persistance du souvenir français en Amérique du ISord.

Ainsi, elle a laissé, aux pays découverts et défendus par nos ancêtres, une marque nouvelle et indélébile de la pos&ession française, — une œuvre d'art. Ce qui s'est remué de sentiments généreux au cours de ce voyage émouvant, voilà ce que j'ai voulu rappeler dans les pages qui forment la deuxième partie du volume.

Nous avons osé élever la voix aux lieux mêmes

OÙ avait retenti la forte voix de Champlain

Pour que ces paroles fussent dignes d'une telle circonstance, il les eût fallu plus sonores et plus hautes. Qu'elles demeurent, cependant, comme un témoignage de la gratitude de la France qui se souvient à la fidélité de ceux qui n'oublient pas.

Paris, nov. IQ12.

fO