LA VISITE AU CANADA

Douze cents kilomètres nous séparaient de Niagara-Falls ; un simple déplacement.

En route, un télégramme nous est remis dans le Avagon. Invitation pour Niagara-Falls. Automobiles, déjeuner, etc.. Adieu, la journée sur l'herbe.

Mais quoi, l'invitation était si cordiale ! D'ailleurs, nous n'eûmes pas le temps de réfléchir. A peine avions-nous franchi trois ou quatre stations — et autant de centaines de kilomètres — qu'un grand diable d'homme, la figure la plus ouverte, la plus sympathique, mais la plus décidée, entre en coup de vent dans le PuUmann. Il me dévisage, se jette sur moi, m'enveloppe d'une étreinte. Que dirai-je? Nous étions ses amis et ses prisonniers avant que j'eusse su seulement à qui j'avais affaire. C'était l'auteur du télégramme. A partir de ce moment, nous lui appartînmes ; jamais conquête ne fat plus prompte et plus irrésistible.

Notre homme s'y attendait d'ailleurs. Il a l'habitude de vaincre. C'était le major général Greene, un des généraux ayant commandé aux Philippines, ancien attaché militaire à Saint-Pétersbourg, ancien combattant de la guerre de Sécession, qui, ayant pris part, soit comme acteur, soit comme témoin, à plusieurs des guerres du dernier demisiècle, et après avoir écrit, en maître historien, six ou huit volumes sur ces événements, était venu planter sa tente aux chutes du Niagara.

Avec un tel homme, parlant, d'ailleurs, admi-

rablement le français, on ne s'ennuie pas. Nous repassâmes tous nos souvenirs, toutes nos relations, le passé et le présent; nous n'étions jamab au bout. Le monde est si petit ! . . . Le train stoppe : iSiaçara Falls.

ISous croyions être en pleine campagne: ah! oui : une grande ville, des hôtels, des villas, des parcs, musique... Sans compter les automobiles annoncées, le déjeuner, les toasts, etc..

Et les chutes ? me direz-vous.

On nous y mena, en suivant les routes ombreuses d'un magnifique parc, le parc créé par lord DufTerin, alors gouverneur du Canada, depuis ambassadeur à Paris (encore un ami commun disparu, hélas !).

Le Niagara ! Toute description, impuissante. Catastrophe d'eau. Les yeux, l'esprit abîmés de regarder, de s'emplir du spectacle. Buée irrisée, nuée tonnante, glissement formidable et intarissable où on dirait que le monde coule pour s'écrouler.

Le général nous guidait. Il nous arrache à la contemplation et nous dit : « Maintenant, faitesmoi le plaisir de venir chez moi. » Quelques tours de roue et nous arrivons à une bâtisse colossale, d'une pureté de ligne et d'une sobriété magistrales. Nous montons un escalier de mosaïque et de cuivre, tenu avec une propreté resplendissante; nous entrons dans une immense salle blanche que nous surplombons sur un balcon d'acier. A nos

L l VISITE AU CANADA pieds, vingt formidables turbines tournent, comme d'énormes éléphants en cage, emplissant la vaste salle du ronflement énorme de leur masse. Pas un ouvrier, pas une fumée, pas un coin noir. Tout est reluisant et net.

Le général, pour se reposer, est venu monter ici, en territoire canadien, une de ces usines d'eau qui exploitent la chute du Niagara, et qui alimentent, en puissance hydraulique, l'industrie des grandes villes de la région, Buffalo, Toronto, etc., jusqu'à deux et trois cents kilomètres.

J'interroge. « De quelle force disposez-vous ? — De 200 Goo chevaux-vapeur. — Voilà donc une écurie de 200 000 chevaux ; mais sans un palfrenier. »

Nous visitâmes l'usine, et descendîmes par des couloirs, éblouissants de clarté électrique, par des ascenseurs profonds comme des trous de lumière, jusqu'à la chute elle-même. On avance sous la nappe d'eau comme sous un tunnel de glace opaque et mouvante. Le vertige tombe en trombes irisées.

Au retour, nous suivîmes, de nouveau, ces longs couloirs, illuminés et vides, comme dans un conte des Mille et une Nuits. Nous arrivons, enfin, à un perron de quelques marches. Devant nous, une porte d'acier. Au-dessus de cette porte, ua seul mot: iSfV^n^, silence.

Le maître touche un bouton. Le panneau glisse sans bruit et découvre une vaste salle demi-circu-

laire. Au milieu, un petit pupitre et deux hommes : « Deux hommes, dit le général, au cas oii Tun viendrait à mourir. » Nous nous pressions autour de lui. Sur le mur du fond étaient disposés, bien en vue, les vingt cadrans des manomètres correspondant aux vingt turbines. Les vingt aiguilles étaient l'objet de l'attention constante des deux hommes qui, en cas d'accident, n'avaient qu'à interrompre le courant. Ainsi, la puissance de la nature se subordonnait à la volonté de l'homme posant le doigt sur un bouton.

N'est-ce pas l'expression la plus complète de la civilisation européenne transportée sur le nouveau continent? Des forces naturelles incomparables que le génie humain, arrivé à un degré inouï d'autorité sur lui-même et sur les choses, va, d'une conquête rapide, dompter et exploiter.

Les Etats-Unis sont en plein essor. Le Canada prend son élan : l'immense production agricole n'est que l'avant-courrière d'une immense production industrielle. La force attire la force et la richesse la richesse.

Un tel avenir économique ouvre donc, devant ceux qxn s'emploieront à son avènement, d'immenses perspectives.

La place est libre à tous. D'autres ne se sont pas fait faute de s'y introduire. Nous autres, Français, nous nous sommes laissés distancer. Dépêchonsnous de rattraper le temps perdu I