LES FETES DU RETOUR

Après le retour de la délégation à Paris, an dînor lui Jut offert par les membres du Comité France- Amérique; ce dîner était présidé par M. Raymond Poincaré, président du Conseil.

M. Herrick, ambassadeur des États-Unis donna, en son honneur, le 20 mai, un déjeuner où les paroles de cordialité furent échangées.

M. Roy, commissaire général du Canada l'avait reçue, le 23 mai.

Bientôt après, quatre ministres canadiens, M. R. L. Borden, président du Conseil, M. L. P. Pelletier, M. J. D. Hazen, M. Doherly se rendirent à Paris, venant de Londres. Ils tenaient expressément à rendre la visite faite au Canada par la délégation du comité France-Amérique. Ils acceptèrent l'invitation à dîner qui leur fat adressée par le comité. Le président du Conseil français, M. Raymond Poincaré, présidait cette réunion qui eut lieu le 3o juillet ii)i2.

DISCOURS PRONO>'CE

AU BANQUET OFFERT A I.A DÉLtGATEON, LORS DE SON RETOUR EM FRANCE. LE BANQUET ÉTAIT PRÉSIDÉ PAR M. POING ARE, PRÉSIDENT DC CONSEIL.

Monsieur le Président du Conseil, Monsieur l'Ambassadeur, Mesdames, Messieurs,

Le comité France- Amérique est heureux et fier de la nombreuse et brillante assemblée réunie ici aujourd'hui ; il ne fallait pas moins pour seconder la pensée qui fut la sienne ei vous convoquant : son plus vif désir était, en effet, d'adresser, par-dessus les mers, un salut de remerciement et de gratitude, de la part de la France, aux Etats- Unis d'Amérique et au Dominion du Canada, en réponse à l'accueil qui fut fait par ces deux pays, le mois dernier, à la délégation française se rendant au lac Champlain.

Nos vœux sont comblés, puisque, à cette élite

LES FÊTES DU RETOUR qui compte tant de hautes personnalités parisiennes, vous avez bien voulu apporter, Monsieur le Président du Conseil, Tencouragement de votre personne et Mme Poincaré la grâce de son sourire. (^Applaudissements . )

Parmi les charges accablantes du haut poste où la confiance du pays vous a élevé, Monsieur le Président, dans le feu et la fumée des luttes où vous êtes engagé et où vous combattez pour les plus nobles causes, soutenu par l'estime et Tadmiration universelles, vous n'avez pas oublié qu'il y avait ici des Français qui s'efforcent d'être utiles partout où leur bonne volonté et le sentiment du devoir les appellent à servir.

Vous n'avez pas oublié surtout qu'il y a, de l'autre côté de l'Océan, deux grandes démocraties, l'une qui entraîne le monde en avant par l'énergie exemplaire de ses cent millions d'habitants ; l'autre qui voit s'ouvrir devant elle un avenir aussi vaste peut-être; et qui, attachées toutes deux à la France par des liens d'origine et de sympathie volontaire, témoignent, chaque fois que l'occasion leur en est offerte, l'émouvante fidélité de ces souvenirs et de cette amitié.

Que ces mêmes sentiments nous animent nous, Français, à l'égard de ces deux peuples qui vivent sous le drapeau américain ou sous le drapeau britannique, personne ne peut l'exprimer avec plus d'autorité que vous, Monsieur le Président du Gou-

seil. Vous nous avez donné et vous nous donnez, chaque jour, des preuves de ce que peut l'art de la parole dans le conflit des idées et des hommes. Sans lui, la sagesse elle-même serait impuissante. Vous avez, dans une phrase célèbre, indiqué le nuage qui assombrit un instant le ciel et qui passe. . . Ainsi, le poète et l'orateur aident en vous l'homme d'Etat. Le monde s'habitue à vous entendre et à peser la moindre syllabe qui tombe de vos lèvres. Et, plus il s'y accoutumera, plus il saura, par vous, ce que valent les paroles françaises : ces paroles qui sont belles parce qu'elles sont claires comme le jour et qui sont fortes parce qu'elles sont sûres comme des serments.

Or, c'est cette parole, votre parole, Monsieur le Président du Conseil, qui, seule, pouvait adresser aux Etats-Unis et au Canada l'hommage de remerciement et de gratitude que nous leur devons. Et nous, Messieurs de la délégation et du comité France-Amérique , puisque nous avons un tel interprète, contentons-nous de prendre à témoins nos convives américains, et, d'abord, Son Excellence M. Herrick, ambassadeur des Etats-Unis à Paris. L'année dernière, était assis à cette table M. Bacon, qui, depuis, a bien voulu prendre, aux Etats-Unis, la présidence du Comité France--4mérique et auquel nous adressons un souvenir cordial et ému; à Washington, à New- York, nous avons retrouvé nos amis fidèles, les anciens ambassadeurs

LES FÊTES DU RETOUR en France, M. le général Porter, M. White : et voilà que M. Herrick, à peine arrivé, a déjà conquis tous les cœurs ; ce sont de ces phénomènes qu'une sympathie préétablie peut seule expliquer.

Déjà nous avons apprécié la belle sagacité intellectuelle de M. l'ambassadeur Herrick, la finesse et la vivacité des aperçus qu'il jette au cours de ses promptes harangues. Nous le remercions d'être ici. Nous le prions de transmettre au gouvernement américain et à l'illustre président, M. Taft, les remerciements de la mission Cliamplain ; et nous le remercions d'être venu et d'avoir amené, dans ces lointains parages du Bois de Boulogne, l'affabilité exquise de Mme Herrick. (Applaadissemenls.)

Permettez-moi, Monsieur l'ambassadeur, d'associer à cet hommage, vos compatriotes qui ont suivi votre exemple et qui ont mis le cap sur le Pré-Gatelan. ?Sos remerciements n'ont pas à traverser l'Océan : ils touchent, ici, droit au but. Comment oubherons-nous cette admirable soirée de Cincinnati où Mme Alexander voulut bien réunir, autour de la délégation, l'élite de la Société américaine ?

Pourrions-nous effacer de notre mémoire les noms des Américains et des Américaines qui ont été nos amis infatigables : M. Coudert, M. Fuller, M. Bacon et ses confrères de l'Université d'Harward ; M. Butler, président de l'Université Go-

lumbia; M. Finley, président du Comité des fêtes; M. Choate, MM. Witherbee, M. et Mme Pell, M. l'ambassadeur Tower, de Philadelphie ; M. le général Wood, M. Barton Hepburn, alors président de la Chambre de commerce de New- York ; M. le général Greene, M. le sénateur Hill, M. Chandler Haie, M. Hawkes. Pour la délégation, tous ces noms évoquent des souvenirs, remuent des sentiments. Nous ne dirons jamais ce que nous devons à tant d'amis d'un jour qui sont des amis pour la vie. Mais, vous me permettrez aussi, Monsieur le Président du Conseil, de dire ce qu'ont fait pour nous les agents de la France et, surtout, leur chef, M. Jusserand, dont rien ne peut égaler le mérite, l'adaptation au poste qu'il occupe, la bienveillance si hautement secondée par le charme captivant et actif de Mme Jusserand.

... Ce fut une belle journée pour nous, Mesdames et Messieurs, que celle dont l'aube parut quand nous arrivions à la gare de Ticonderoga. Du wagon, qui nous avait amenés et qui ne voulait pas nous conduire plus loin, — car il s'était enlisé dans le sable, — nous sortîmes pour nous trouver jetés en pleine campagne, dans un paysage sublime. Au loin, vers le Nord et vers le Sud, les montagnes qui protègent et qui enserrent le lac Champlain ; devant nous, une fraîche prairie, où le printemps piquait ses premières fleurs ; sur une

LES FÊTES DU RETOUR hauteur, une maison blanche aux volets verts où l'accueil le plus délicat nous attendait ; sur une autre colline, les ruines d'un vieux fort ; et puis, des plaines, des arbres, des bois, et autour de nous, à perte de vue, les eaux du lac Champlain, dorées par l'aurore... Il est impossible de dire l'émotion qui nous étreignait quand nous vîmes que c'était là le but de notre voyage ; que nos pas allaient se poser sur les pas de nos grands compatriotes des siècles écoulés ; que cette petite anse était celle où Champlain s'était embarqué sur les canots des sauvages pour aller à la découverte, vers le Sud, des pays où devaient s'élever Boston, New-York ; que c'étaient là ces fameux passages défendus, plus tard, pied à pied, par les héros français du xvii* et du xviii" siècles ; que ces ruines, c'étaient celles du fort Carillon; que ces champs, ces collines, ces bois, c'était le champ de bataille où avait combattu et vaincu Montcalm ; et que c'était là; pour tout dire, ce lac vers lequel nous nous dirigions depuis des semaines et où nous allions sceller, au pied du monument commémoratif, l'image que nous apportions précieusement, de la terre de France, sur le bateau LaFrance, l'image de la France. (Vifs applaudissements.^

Il faut avoir vécu cette journée... Je dirai, seulement que les amitiés franco-américaines ont fleuri, une fois de plus, sous ce ciel sans nuages ; je dirai, qu'à l'appel du paAois claquant au vent

et au son des hymnes nationaux, les deux âmes se sont unies : ajouterai-je qu'il en fut ainsi parce qu'elles avaient rencontré, au-dessus de l'espace et du temps, un moyen d'expression, seul capable de traduire leur commune émotion, une œuvre d'art.

Le maître Rodin est parmi nous. Sa présence à cette fête y ajoute quelque chose de l'éternel que l'art porte avec lui. Puisqu'il a conçu et modelé cette image, dont la destinée est de durer en ces lieux jusqu'où la France porta son action, puisque, par lui, les voyageurs qui passeront au pied du monument, diront : « Voilà la France ? Pureté, clarté, droiture, belle humeur, c'est la France ! » puisqu'il est le maître de cette autre « parole française », qu'il me soit permis de le remercier et de le glorifier: la beauté demeure et le nuage passe. (A pplaudissements . )

A la chute de ce beau jour, laissant à regret les rivages émouvants et les eaux dorées par le crépuscule, comme elles avaient été dorées par l'aurore, nous quittions la grande République hospitalière.

Après quelques heures, le train stoppait : Saint- Jean. Le Canada... Une immense clameur nous accueillait. Etions-nous donc en France ? Au premier rang de la foule compacte, il y avait notre ami, ici présent, M. le sénateur Dandurand ; se pressant derrière lui un peuple frémissant prenait le wagon d'assaut, ce n'était qu'un cri : « Vive la France! » Nous entendîmes alors, et nous recon-

LES FÊTES DU RETOUR nûmes, en une seule voix, toutes les voix de nos vieilles provinces ; et ce cri unique et multiplié, repris sans cesse et ininterrompu, nous les apportait toutes ensemble : les voix mâles et les voix chantantes, les voix sourdes et les voix claires ; les voix d'hommes, d'enfants et de femmes, les voix de bronze et les voix de perle, clamant le salut qui ne veut pas oublier : a Vive la France ! »

Telle fut notre entrée au Canada, et il en fut ainsi tant que nous parcourûmes le pays si cher : soit que nous longions le majestueux Saint-Laurent, soit que nous parcourions les rues actives de Montréal, soit que nous subissions le charme indéfinissable du paysage de Québec, où les dernières neiges traînaient encore sur les collines, soit que nous contemplions l'épouvante de la chute Montmorency, soit que nous déposions la couroi ne sur la tombe de Montcalm, creusée par une bombe dans le mur du couvent des Ursulines... Cela, Messieurs, il n'y a rien de plus grand et de plus poignant, pour nous Français, en Amérique. (.4cclamations .)

Nos amis du Canada n'attendent d'autres remerciements et d'autres récompenses que celles qui viennent du cœur. Cependant, M. le Président du Conseil a bien voulu faire, au nom du pays, le geste qui sera pour nous, surtout, un honneur et un témoignage. Mesdames, Messieurs, associez-vous pour remercier, en la personne de

M. Dandurand, président du comité France- Amérique au Canada, le Canada tout entier, le peuple et le gouvernement canadien ; sir Lomer Gouin, premier ministre de la province de Québec, qui était mon voisin à cette table, l'année dernière ; le ministre des Travaux publics, M. Monk ; M. le lieutenant-gouverneur Langelier, M. Montagu Allan, vice-président de notre comité de Montréal et président de la ligue de ce nom ; Mgr Bégin, qui mit à notre disposition la magnifique salle de l'Université de Laval où mes confrères M. Bazin et M. Lamy parlèrent avec tant d'éloquence ; notre consul général, M. Bonin, MM. B.-W, Refort et Chaput, présidents des Cliambres de commerce canadiennes, et M. Revol, alors président de la Chambre de commerce de Montréal ; M. Montpetit et M. de Crèvecœur, M. Ferdinand Roy, président de l'Institut canadien à Québec et tous ces chers amis, aux noms français, aux parlers français, qui nous reçurent si cordialement. Puisque nous ne pouvons leur faire parvenir, à tous, un salut personnel et fraternel, prions le distingué représentant du Canada, M. Roy, de faire un bouquet de tous ces souvenirs et de le leur envoyer. {Vifs applaudissements.^ Il fallait quitter ces pays deux fois aimés. Ce rapide voyage ne laissait en nous que des émotions délicieuses ; toutes les fatigues étaient effacées. Une haute vénération du passé, une con-

LES FÊTES DU RETOlfi fiante espérance en Tavenir, ainsi se résumaient nos impressions.

Cet avenir, en effet, est magnifique. Le moins que l'on en puisse dire, c'est que le Canada r^cra très grand ; peut-être, sous son climat frais et vif, sous ses ciels lumineux d'hiver, sous ses pluies fécondes du printemps, égalera-t-il, avant un siècle, la formidable république voisine.

Or, Messieurs, si la France le veut, si elle remplit tout son devoir, non seulement chez elle, mais dans le monde, la population canadienne issue de notre race, sera chargée, sur ces terres, qui paraissaient vouées à une autre culture, du dépôt de la pensée française. Soyons seulement dignes de nos amis, soyons dignes de ceux qui comptent sur nous et cpii ont, les yeux tournés vers nous, dignes de tant fidélité, de dévouement et de travail, et sur ce continent nord-américain, ouvert par Champlain, scindé par Lesseps, il restera, pour les temps futurs, une parenté française, une empreinte française, un idéal français.

Et, tandis que tout le reste de l'Amérique latine, depuis le Mexique jusqu'à la Terre de Feu, tandis que tous ces peuples et ces républiques, dont nous saluons ici les représentants, se développent, dans un élan admirable, fidèles à cette tradition antique comme le monde et noble comme l'humanité, l'avenir verra la vieille souche, transplantée aux terres du \ord, y prospérer sous des

climats dont la rigueur même n'a fait que la vivifier. Ainsi s'affirmera cette collaboration des deux rivages atlantiques à laquelle notre Comité s'est donné pour tâche de travailler. Pour cette œuvre, il a trouvé des concours sans nombre : je ne puis les énumérer tous ; qu'on me permette, cependant, de dire notre gratitude à la Compagnie générale transatlantique, dont la persévérance inlassable, malgré tant de difficultés qui assaillent les entreprises de cette nature, maintient énergiquement le lien entre les deux continents. M. Charles Roux, qui, retenu par d'autres devoirs, n'a pu se rendre à ce banquet, M. Dal Piaz, qui fit partie de la délégation et qui est présent à cette table n'ignorent pas qu'elle profonde sympathie ils trouvent parmi nous. {Vifs applaudissements .)

DIGOURS PRONONCÉ LE 3o JUILLET I912,

AU BANQUET OFFERT PAR LE COMITÉ FRAKCE- AMÉRIQUE AUX MINISTRES CANADIENS.

Monsieur le Président du Conseil canadien, Messieurs les Ministres,

Au nom du comité France-Amérique, je ne puis assez vous dire notre joie et notre émotion en saluant votre présence parmi nous.

LES FÊTES DU RETOUR Le voyage récent de la Délégation française au Canada nous a permis de reconnaître l'importance actuelle et la grandeur future de la « puissance » aux destinées de laquelle vous présidez. Et c'est pourquoi, nous sentons si vivement combien la visite que vous et vos éminents collègues, vous voulez bien, à votre tour, rendre à la France est, non seulement touchante et émouvante quand on se reporte aux souvenirs du passé, mais combien elle est importante et décisive pour Tavenir des deux pays.

La présence de M. le président du Conseil des ministres français, M. Raymond Poincaré, et celle du distingué représentant de la Grande-Bretagne, l'honorable M. Carnegie, donnent à cette rencontre toute sa portée historique ; et, d'autre part, l'aspect intime de cette fête, le lieu oij elle se produit, parmi la grâce estivale et la fraîcheur fleurie de notre bois de Boulogne, la présence des dames canadiennes et françaises qui ont bien voulu se rendre à notre invitation, la cordialité communicative qui règne dans cette assemblée, tout lui maintient son véritable caractère : c'est une réunion de famille où les cœurs, d'un mouvement mutuel, se sont rapprochés.

Donc, la terre de Champlain n'a pas oublié la mère-patrie, qui ne peut pas l'oublier. Le Canada, au moment où il élève un magnifique édifice de civilisation, qui sera la gloire du xx* siècle, se

souvient de ceux qui ont posé la première pierre. L'histoire marche lentement, mais elle ne se laisse pas détourner de ses voies : l'Entente cordiale a resserré les vieux liens qui n'avaient jamais été brisés. La France, qui a vu tant d'initiateurs porter au loin son rayonnement, se trouve payée de sa peine par les fidélités qui, en retour, remontent de toutes parts vers elle.

L'Angleterre et le Canada sont les bienvenus en cette journée où il ne rest€ plus, d'un passé héroïque, que des sentiments d'estime réciproque, la loyauté, l'amitié, la communauté des principes et des espérances.

Permettez-moi, mes chers compatriotes présents à cette table, de m'adresser particulièrement à vous et de vous demander de parcourir, par la pensée, le cycle de nos relèvements.

La France dut, après un terrible cataclysme, reprendre, d'abord, sa vigueur intime, reconstituer ses finances, son armée, guérir, selon une parole célèbre, « la grande blessée » : ce fut le premier devoir et la première tâche.

Elle dut, ensuite, sortir de l'isolement où sa défaite l'avait confinée : l'alliance russe fut la seconde étape.

L'univers s'ouvrait à l'expansion coloniale des peuples européens : la France devait, sous peine de renoncer à tout avenir mondial, se réserver sa part dans les immenses territoires prêts pour la

LES FÊTES DU RETOUR civilisation : Tunisie, Indochine, Congo, Madagascar, Afrique Occidentale, Djibouti, Maroc enfin. Ce vaste empire, répandu sur toute la planète et couvrant, en particulier, l'Afrique du Nord, lui fut dévolu : ce fut la troisième étape.

Et il en restait, il en reste une quatrième à parcourir, il reste une quatrième œuvre à laquelle la France s'emploie avec cet esprit de suite et cette méthode qui a caractérisé (quoi qu'on en ait dit) la plupart des entreprises de la troisième République : rendre plus étroites les relations avec ce continent américain où reposent des trésors inappréciables de travail, d'intelligence, de culture, d'idéal : reprendre les traditions interrompues, en créer de nouvelles, se présenter avec sa force financière, son autorité économique et politique, son génie fait d'ardeur et de sympathie, avec la communauté des principes démocratiques et libéraux, à ces races, à ces civilisations filles et héritières de toutes les races et de toutes les civilisations du globe, et conclure avec elles, pour l'avenir, un contrat de labeur, de progrès, d'optimisme sain et vigoureux. Ce contrat, Messieurs, une rencontre comme celle d'aujourd'hui a pour objet de le préparer, disons mieux de le sceller. ÇVifs applaudissements) .

Je ne répéterai pas, après tant d'autres, ce que nous savons tous ici, que le Canada est appelé, comme toute l'Amérique du Nord, à un immense

développement. Quelques chiffres seulement : en 1769 (il y a cent cinquante ans), le Canada comptait 5o 000 habitants; en 1900, BSyoooo; en 191 1, 8000000. En 1871, Montréal avait ii5ooo habitants; aujourd'hui, 5ooooo (L'honorable président du comité France-Amérique au Canada, M. Dandurand, rappelait à notre dernier banquet, que Montréal serait peut-être, dans dix ans, la deuxième ville française du monde). Toronto avait 5oooo habitants en 187 1 ; aujourd'hui 42^000. Winnipeg, "^o habitants en 1871, 160000 maintenant. Vancouver n'avait pas i3ooo habitants en 1891 ; elle en compte 120000. Combien de villes nées depuis dix ans, comme Verdun, Fort William, Glace Bay, Edmonton, qui comptent maintenant 1 5 000, 20 000, 4o 000 habitants : cette progression foudroyante éclate partout. Un chiffre, encore, pour confirmer et expliquer : en 1886, le total des voies ferrées canadiennes était de 1 1 milles anglais rapportant 5o 000 000 de francs. En 19 10, le réseau total est de 2^4 700 milles anglais rapportant 621 000000 de francs : le réseau doublé et le revenu décuplé, que peut-il y avoir de plus éloquent ?

Cet essor du Canada, en moins de dix ans, n'est rien, comparativement à ce qu'il sera dans les dix ou vingt années qui vont suivre. A la fin du xx" siècle, le Canada aura, qui sait, peut-être quatre-vingts, cent millions d'habitants.