LA JUSTICE, VICE-PRÉSIDENT DU CONSEIL

Monsieur le Président,

Il vous appartiendra, avec l'autorité de votre parole et avec la grande bienveillance dont vous avez toujours honoré le Comité France-Amérique, de remercier nos conférenciers et nos collaborateurs, puisque tel est l'objet de la réunion dont vous avez bien voulu accepter la présidence.

Permettez-moi, cependant, de vous signaler et de soumettre par vous au gouvernement et à l'opinion — qui n'ont cessé de nous encourager, — les premiers résultats obtenus par le Comité France- Amérique depuis l'époque si récente de sa fondation,

IN 'aurions-nous, en trois ans, que donné à la France et aux deux Amériques, une conscience plus nette et plus active de leur bonne volonté réciproque, n'aurions-nous pu que relever les vestiges du passé et planter des jalons pour l'avenir, notre œuvre aurait prouvé son utilité. La cordialité qui règne dans nos réunions, le prix qu'on veut bien attacher à nos publications, à nos conlérences, à nos initiatives, les concours dévoués et inlassables qui nous viennent de toutes parts, notre prospérité croissante, tout prouve à quel point la création du Comité France-Amérique répondait à un besoin, à un mouvement spontané des esprits et des cœurs.

Mais ces sentiments provoquent chaque jour des réalisations et c'est ce que je voudrais préciser par des faits :

A la dernière de nos réunions en quelque sorte officielles, nous recevions, sous la présidence de M. R. Poincaré, quatre ministres canadiens, dont le chef du cabinet, M. Borden. Depuis lors, M. R. Poincaré a poursuivi l'orbe de la carrière la plus éclatante et la mieux justifiée, dans sa forte et vigoureuse simplicité, et vous, son fidèle ami el collaborateur, vous vous joindrez à nous quand nous saluerons le nom, doublement cher ici, de M. R. Poincaré, président de la République Française.

Nos hôtes d'alors, les ministres canadiens, ne

PREMIERS RÉ S UL T. l TS nous ont pas oubliés, et sans pénétrer dans un champ qui ne nous appartient pas, il nous est bien permis de constater que leur voyage à Londres et à Paris a créé, entre le Canada et ses deux mères-patries, des relations plus intimes et qui ont eu dans les faits politiques un grand retentissement.

Pour ce qui nous touche particulièrement, nous avons vu se fonder, au Canada, et se développer depuis un an, un Comité France- Amérique avec un bureau spécial à Montréal, le tout sous la haute présidence de notre excellent ami le sénateur Dandurand, et c'est une joie nouvelle pour nous de relier entre eux tous ces souvenirs et toutes ces œuvres, en saluant, ici, la présence de l'éminent homme d'Etat, de l'excellent et illustre ami, M. Lomer Gouin, qui après avoir été déjà une fois notre hôte ici, nous a fait, à Québec, un accueil inoubliable. Il nous apporte, à peine débarqué, les fraîches senteurs de l'hiver canadien vêtu de neige et de lumière. Qu'il éprouve, dans notre accueil, la chaude amitié de notre belle France {Vifs applaudissements.)

Je viens d'annoncer l'essor du Comité France- Amérique au Canada. Nous sommes heureux de célébrer aussi la création d'un Comité France- Amérique à New-York. Il est placé sous la haute présidence de notre honorable ami M. Bacon, hier encore ambassadeur des Etats-Unis en France. Les anciens ambassadeurs le général Porter, M,

White, en font partie et la liste de ses membres est composée des noms les plus honorables et les plus respectés de la grande démocratie américaine.

Vous vous souvenez, mon cher Président, des circonstances dans lesquelles il fut fondé.

Dans la magnifique réception que New-York fit à la délégation Ghamplain, s'il est une heure qui soit restée présente à notre mémoire, c'est celle où nous fûmes les hôtes de la Chambre de Commerce de l'Etat de New- York. La compagnie nous fit rhonneur de nous ouvrir la salle de ses délibérations et de nous offrir séance parmi ses membres. Nous pûmes alors saisir, pour ainsi dire sur le fait, le fonctionnement de cet organisme qui est comme le grand ressort du commerce américain et un des plus puissants leviers du commerce du monde. Vous souvenez-vous du déjeuner tout fraternel qui suivit ; revoyez- vous, autour de la table presque familiale à force de cordialité, l'empressement de de ces hommes actifs, considérables, échangeant avec nous des propos si importants pour l'avenir de notre Comité et des relations entre les deux pays? Vous souvenez-vous de Tappel que nous leur adressions pour le développement des amitiés françaises et notamment de la culture française en Amérique.^ Un homme nous encourageait, stimulait notre confiance, avec un charme et une douceur de pensée et d'expression qui nous frappa.

PREMIERS RESULTATS C'était le président sortant. M. Barton Hepburn. Vous en sou venez- vous ?

C'est alors que le Comité France-Amérique de New- York fut créé et les premières listes établies : mais un acte d'une haute générosité devait bientôt le consacrer.

D y a quelques semaines, un ami de la France faisait don à IL niversité Columbia d'un immeuble destiné à devenir une Maison Française, une maison qui sera, en même temps, le siège du Comité France-Amérique de New- York et qui deviendra le centre de la culture française aux Etats- Unis ; de là rayonnera une expansion toujours croissante dans les relations entre les deux pays : l'amitié franco-américaine aura désormais un foyer.

Le donateur aurait voulu garder l'anonyme : mais votre président a cru devoir percer le mystère dont une modestie excessive s'entourait. Il est juste que la France sache le nom de ceux qui l'aiment d'une manière si efîBcace et que nos remerciements aillent directement vers les hommes dont le témoignage réfléchi et autorisé ajoute à notre renommée dans le monde.

Eh bien! Monsieur le Ministre, le fondateur de la Maison française de New- York est M. Barton Hepburn. le président de la Chambre de Commerce, l'ami dont nous a^^ons remarqué la cordialité, l'aménité, le charme doux et persuasif. Que notre gratitude aille vers lui. Peut-être n'est- il pas

loin de nous en ce moment. Qu'il sache à quel point notre Comité et la France tout entière sont touchés de son beau geste, qu'il sache combien nous sommes émus de la confiance qu'il nous lait. Cette confiance, nous la justifierons par le soin que nous mettrons à exécuter le programme à la fois idéal et pratique qu'il nous a tracé. Je bois, Messieurs, à M. Barton Hepburn, fondateur de la Maison Jrançaise aux Etats-Unis d'Amérique... {Vifs app'auciissements.jYos applaudissements iront vers lui comme un témoignage unanime de notre reconnaissance.

Et vous ne me refuserez pas, Messieurs, le plaisir de joindre à ce nom désormais populaire parmi nous, ceux de deux de nos amis et collaborateurs, MM. Butler et d'Estournelles de Constant; ils nous aideront dans l'exécution, comme ils nous ont aidé dans l'élaboration de ce généreux projet.

De l'union des deux cultures, l'américaine et la française, tout nous fait prévoir qu'il résultera, un jour, quelque chose de grand. Elles se complètent précisément parce que plusieurs de leurs caractères distinctifs s'opposent. ?»i 'est-il pas d'un heureux augure de voir, cette année, le prix Nobel pour la science, décerné à un Français, directeur d'un laboratoire américain, le docteur Carrel. Si la science a jamais fait une conquête sur le redoutable problème de la vie et de la mort, c'est dans les expériences de notre compatriote, jeune et déjà

PREMIERS RÉSULTATS illustre. Nous l'avons reçu ici, nous l'avons revu à NeAv-York. Que notre pensée, anxieuse de son succès définitif, se porte vers lui et l'encourage dans des travaux par lesquels la science française fera rayonner sur l'humanité un bienfait nouveau, digne du pays de Pasteur.

Mais la France est aussi une mère patrie pour l'art. Notre ami, M. Hawkes, ne l'a pas oublié, quand il fondait à New^-York le Musée de l'Art français. Voici qu'une autre initiative se rattache à celle-ci : c'est encore une œuvre franco-américaine que vous me permettrez de signaler à votre attention : un Comité s'est fondé à New- York sous les auspices de la Numismatic Society et du Muséum of French Art pour préparer une exposition de l'Iconographie de Jeanne d'Arc, avec l'intention d'élever une statue de notre héroïne à New- York. Ce sera, je pense, la première fois qu'un monument à Jeanne d'Arc sera élevé sur la terre nordaméricaine. Il y a quelques années, quand je signalais l'expansion future au delà des Océans, du culte de Jeanne d'Arc, mes amis les meilleurs plaisantaient les témérités de ce qu'ils appelaient « mon imagination » . Et voilà que la prévision se réalise ! C'est que le surhumain intéresse toute l'humanité : c'est que les hautes vertus dont Jeanne d'Arc fut l'expression sont en exemple à l'admiration de tous. C'est que le rayonnement de cette gloire nationale est universel, précisément parce qu'elle

est française. Et puis, le patriotisme n'intéresset-il pas toutes les patries ? C'est par milliers que l'on verra, un jour, s'élever, dans toutes les parties du monde, de pareilles images ; l'humanité tout entière s'appliquera à réparer un des plus grands crimes qui aient souillé l'humanité. Quand la délégation Champlain portait en Amérique l'image de la France par Rodin, la prescience du génie ne lui avait-elle pas donné les traits d'une Jeanne d'Arc.^

Ces « premiers résultats » sont considérables ; ils ne sont pas les seuls. La « littérature » que l'initiative du Comité France- Amérique a suscitée, soit à la suite du voyage de la mission Champlain, soit par la série de nos conférences, soit par la fondation de la bibliothèque France-Amérique répand et propage partout nos idées.

Citerai- je les discours et les articles de M. E. Lamy, surtout la belle apologie de notre langue qu'il a prononcée au congrès du Parler français, rappellerai-je les études de M. R. Bazin parues dans la Revue des Deux Mondes et dans son livre Nord- Sud, la lecture de M. Vidal de La Blache devant l'Institut, les articles si pleins de sens et de charme de Gaston Deschamps, de M. Muret, de M. Gignoux.

La fleur de ces impressions sera rassemblée en un bouquet dans un livre de bibliophile tiré avec le plus grand luxe à un nombre limité d'exemplai-

PREMIERS RÉSULTATS res que nous devrons à la munificence de notre ami et compagnon de route, excellent bibliophile lui-même, M. Girard. Les amis des deux continents le remercient du monument à la fois fragile et durable qui remémorera, pour la satisfaction des délicats, tant de bonnes heures trop vite écoulées.

Je ne puis non plus passer sous silence la prochaine apparition des livres qui figurent en tête sur la liste de la bibliothèque France-Amérique : L'Histoire du Canada de Garneau est un monument; nous en publions une cinquième édition entièrement revue et miise au courant de la science moderne par les soins du petit-fils de l'auteur, M. Hector Garneau. C'est une conquête pour la littérature historique de langue française et c'est une douceur, dans la tristesse des séparations, de pouvoir revivre, du moins, les fastes glorieux de notre chère et toujours fidèle « Nouvelle France ». En même temps, la bibliothèque publiera l'ouvrage du professeur Croly, Les promesses de la vie américaine, traduit par Firmin Roz, qui a obtenu en 1912 le prix annuel du concours Hyde; et c'est une occasion, que je saisis de nouveau avec empressement, de remercier le fondateur du prix, présent parmi nous et qui est, en toute circonstance, au premier rang de ceux qui nous conseillent, qui nous encouragent et qui nous aident.

Je saluerai en même temps les fondateurs de nos conférences ici présents. MM. Philippe Roy, Her-

man Harjès, Marquis de Ciéqui-Montfort; nous ne saurions dire leur zèle et leur persévérante affection. Et, par-dessus tout, je joindrai à ces témoignages celui que nous devons à l'éminent Ambassadeur des États-Unis, Son Excellence M. Herrick. Je ne pense pas qu'il y ait d'autre vœu à exprimer pour lui plaire que de renouveler ceux que nous formons chaque année pour la grandeur et la prospérité des Etats-Unis.

J'adresse enfin un autre remerciement à tous nos amis, à tous nos collaborateurs du Comité, à notre infatigable Secrétaire général M. Louis Jaray, explorateur incomparable de l'Albanie; aux convives assidus de nos réunions; à ceux qui sont ici aujourd'hui, aux dames qui l'ornent de leur grâce, et particulièrement à celles qui sont venues de si loin pour assister à cette réunion. (^Applaudissements .^

Et me permettrez-vous de terminer. Messieurs, par un mot que le vice-président de notre section des Etats-Unis, un de nos fidèles amis, M. Tuck, adressait à votre président en évoquant l'impression du voyage de la mission Champlain en Amérique : il voulait bien nous remercier des initiatives prises par le Comité et il ajoutait, — ce sont ces propres expressions, — que le caractère matériel de la civilisation des Etats-Unis était en voie d'évolution et qu'il pensait que l'action du Comité et de ses œuvres aurait sa part dans cette transformation.

PREMIERS RÉSULTATS Messieurs, si une telle parole se réalisait, si sur tout le nouveau continent en Amérique du Nord, où la France a été si longtemps méconnue (comme en Amérique du Sud que tant de liens rattachent à notre patrie et où le Comité France-Amérique poursuit le même travail, que l'on vous exposera dans d'autres réunions), une même conviction se répandait que notre belle et antique civilisation est encore pleine de vie, pleine d'avenir et que ce peuple qui a répandu tant d'idées, tant d'exemples et tant de sang pour la noblesse et la liberté du monde est toujours digne de lui-même, digne de la confiance et de l'amitié de ses amis, alors nos vœux seraient comblés et nous ressentirions la fierté de n'avoir pas travaillé en vain, puisque nous aurions ajouté quelque chose au patrimoine commun de notre patrie et de l'humanité.

Je bois, Messieurs, aux amitiés françaises et américaines, je bois à M. le Président du banquet, à tous nos hôtes, à tous les amis et collaborateurs du Comité France-Amérique, {Vifs applaudissements . )