LES FÊTES DU RETOUR

Pourquoi, la France se tiendrait-elle volontairement en dehors d'un pareil avenir, alors que cet avenir tourne, si naturellement, les yeux vers elle ?

Nous n'en sommes plus à répéter les phrases tristement célèbres sur « les arpents de neige ». Sous la neige, une moisson d'hommes et de richesses a germé. Si l'initiative française sait intervenir, si elle sait agir, si elle sait choisir, elle fera œuvre utile et elle en sera payée largement ; en plus, elle aura développé le tribut de gratitude et de fidélité que ne lui marchande pas une contrée où ses enfants, nombreux et laborieux, ont gardé son nom, sa langue, ses traditions de vigueur, d'entrain, de solidité et d'honnêteté.

Pour occuper et exploiter complètement cet 'immense territoire, où la neige et les moissons alternent dans un rythme régulier, que manquet-il ? Il manque au Canada des bras, des têtes, de l'argent: les bras viendront de partout ; les têtes, c'est-à-dire les capacités et les aptitudes arrivent des Étals-Unis et de l'Europe : et, pourquoi la France n'entrerait-elle pas en lice quand il s'agit de cette précieuse émigration? Pourquoi, enfin, le bas de laine, qui s'ouvre si volontiers pour tant d'autres entreprises plus hasardeuses, ne s'habituerait-il pas à chercher, au Canada, un emploi de ses ressources ?

Ici, je me tourne vers nos hôtes, et je leur dis en toute franchise : cela dépend de vous. Messieurs.

Doanez-nous le maximum de sécurité : nous vous apporterons le maximum de concours. {Applaudissements.^

Entre honnêtes gens, entre gens laborieux et loyaux, ces ententes se font d'elles-mêmes : « cela va sans dire », selon un mot célèbre ; « mais cela va beaucoup mieux encore, en le disant » .

Et c'est pourquoi, Messieurs, nous vous remercions d'être venus ici, poser franchement, devant le gouvernement français, devant l'opinion publique française, ces passionnantes questions. Dans toutes les branches de ^acti^ité économique et politique, vous nous apportez, non seulement une disposition sympathique — entièrement partagée ici, comme vous le savez — mais des réalités, des prévisions, des programmes. Président du conseil, ministres de la Justice, de la Marine, du Commerce, des Postes, vous avez voulu rencontrer vos collègues français des mêmes départements. Tout nous dit que ces entretiens seront féconds.

Le Canada, adhérant, avec décision, aux grandes pensées qui guident les deux gouvernements amis, apporte à ces mères patries européennes un concours d'autant plus précieux qu'il se mesure à la puissance actuelle et prochaine du Dominion. Comment ne compterait-il pas, en échange, sur le dévouement et le concours des deux grands peuples qui s'unissent pour lui souhaiter un développement digne de sa double parenté?

LES FÊTES DU RETOUR Messieurs, de tels sujets sont réservés à l'autorité et à la sagesse des gouvernements. La présence ici de M. le président du Conseil, M. Raymond Poincaré, suffit.

Au moment où il part pour un voyage en Russie oîi la confiance de la France, les regards du monde entier le suivent, il est bon. Messieurs, qu'il ait rencontré ces amis d'outre-Océan venus pour resserrer, avec la France, tant de liens anciens et récents. Ainsi, autour de sa personne respectée, toutes les destinées prospères qui s'ouvrent, dans la paix, pour la grandeur de la France et des puissances amies et alliées, se sont pour ainsi dire réunies et vont lui faire cortège.

Messieurs, je lève mon verre à l'union des gouvernements et des peuples anglais, canadien, français ; je bois à l'Entente Cordiale; je bois à M. le président du Conseil canadien, l'honorable M. Borden, à ses collègues du ministère canadien, à M. le président du Conseil français, aux dames canadiennes et françaises qui ont fait au Comité le grand honneur d'orner, de leur grâce, cette cordiale réunion. (^V if s applaudissements.)