LA FRANCE ET LES ETATS-UNIS

Ainsi s'est constitué, avec des apports em- DFuntés aux différents peuples, mais où celui de la ^rance n'a pas manqué, une formation originale, autochtone, maintenant répandue sur tout le sol des Etats-Unis. Les caractères en sont si nettement tranchés qu'ils frappent les observateurs les moins attentifs : leur notation est, pour ainsi dire, classique. Selon qu'on se place au point de vue optimiste ou pessimiste, selon qu'on blâme ou qu'on oue, les qualificatifs diffèrent, mais les constatations sont les mêmes.

Parmi les Américains, — pour les laisser parler eux-mêmes, — les uns vantent, comme les qualités éminentes de leur race : la confiance en soi, 'esprit d'équité, l'énergie, l'amour de l'ordre social .1 l'aptitude à l'organisation, le développement personnel et l'éducation collective, l'esprit religieux, la recherche de l'égalité des conditions et les chances.

Les pessimistes déplorent l'idéal industriel et 'esprit business, une « sentimentalité conventionlelle » dans la vie émotive, une « débilité spirituelle » dans la vie religieuse, un « manque de "ormes » dans la vie sociale, un « aveuglement >^olontaire » dans la vie politique ; enfin, une

LA FRANCE VIVANTE t

« nonchalance d'intelligence » pour toutes les questions qui ne touchent pas aux affaires*.

Ces deux jugements peuvent se ramener, en somme, à un verdict unique : l'Américain du Nord, l'Américain « classique », poussé par la nécessité de faire vite et de faire grand, en raison de l'étendue du territoire et de l'immensité de ia tâche, a développé les qualités d'action qui ont fait, de lui, avant tout, un homme d'affaires et de travail. Maintenu par les origines puritaines dans une disposition religieuse atavique, il a respecté cette armature de la civilisation traditionnelle, l'a développée en sappuyant sur elle ; ayant senti, dans son isolement, le prix de « la croyance », il s'y donne parfois jusqu'à un excès où l'Europe méfiante verrait poindre l'hérésie et la superstition.

La valeur individuelle de chaque énergie humaine est une force inestimable sur un champ d'action aussi vaste : on l'a développée et on la développe sans cesse par les exercices physiques, intellectuels et moraux, par un entraînement continuel dû à la gymnastique de « la vie intense » : on fait appel sans cesse au pouvoir de l'éducation

i. Indications empruntées au livre si intéressant de M. Van Dyck, le Génie de /'Amén'çue, Calmann-Lévy, in-i 2, Voyez notamment p. i35 — Voyez aussi Firmin Roz, l'Énergie américaine. Bibl. de Philosoptiie scientifique, igio. — Au point de vue politique : Ostrogorski, la Démocralie et l'organisation des partis poliliques, igoS, in-8, t. II.

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS individuelle et collective. L'être humain devient un mécanisme admirablement adapté, astiqué, huilé pour le service qu'il est appelé à rendre. Ces admirables types de l'animal-homme, — muscles et cerveau, — que l'Amérique offre en modèles aux temps modernes, sont les produits de cet entraînement et de cette sélection.

Si l'on ajoute que ces hommes occupent une immense surface territoriale sous des climats très différents, avec une diversité d'origines qui complète la richesse et la variété des dons et de la ulture, si Ton observe que l'effort national, depuis un siècle et demi, par le régime politique, les mœurs et les institutions sociales, tend à développer les armes de défense et d'attaque en vue Je la lutte pour la vie, si l'on ajoute que l'homme américain, homo americanus , a pu se former normalement, échappant à la contrainte qu'imposent :erlaines hérédités, des traditions trop lourdes, la subordination des classes, la menace de voisinages nquiétants, la sujétion du service militaire, ceraines pénuries économiques, on s'expliquera que :e type ait pu prendre un développement original, ine prestance superbe et atteindre peut-être à la imite de la croissance humaine.

Mais, si le type existe, s'il est vigoureux et se nultiplie chaque jour, si, malgré certaines défailances et certaines tares, il demeure un modèle et, )serais-je direi^ un étalon dont l'espèce humaine

peut s'enorgueillir, il reste à définir sa valeur réelle, les chances qu'il a de se propager, de se perfectionner encore, en un mot les conditions probables • de son succès et de sa survie.

Tout le monde admet que l'Américain, « tel qu'on l'admire », est le produit d'une préparation et d'une sélection propres à certains Etats, ou, mieux encore, à certaines grandes villes : c'est l'Américain ayant plusieurs décades de séjour et d'établissement, l'Américain des classes supérieures ou des classes moyennes étroitement groupées autour du drapeau étoile, relevant la fierté du nom déjà transmis par plusieurs générations : « démocratie » qui est déjà, comme celle des républiques antiques, une espèce d'aristocratie.

Le type américain de demain sera-l-il entièrement conforme à celui qui vient d'être décrit? Un certain doute commence à effleurer l'esprit des « nationalistes » américains les plus avisés. Inutile d'évoquer la question « nègre » ou la question jaune pour comprendre de quoi il s'agit*.

Récemment, à propos de l'étrange lutte engagée entre M. Taft et M. Roosevelt, un des hommes les plus considérables de la République exprimait devant moi ses doutes, sinon ses inquiétudes. Il

I. Ces questions sont étudiées avec précision dans l'ouvrage de P. Leroy-Beaulieu. Les Etats-Unis au XX^ siècle. A. Colin, igoS, in-ia, p. 1-67.

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS faisait un exposé rapide des conditions du duel, et s'efforçait de pronostiquer le verdict dont le secret reposait encore dans l'âme du peuple américain : « Nous autres Américains, disait-il... » et, tout à coup, il s'arrête : « Nous, reprend-il ; qui, nous ? Le peuple américain est-il resté pareil à lui-même. L'afflux des émigrants qui deviennent si vite des votants, le transforme sans cesse. Qui peut dire le véritable caractère social de ces millions d'étrangers et métèques mêlés à notre substance par un apport constant? » Le même personnage ajoutait, à titre d'exemple : « New- York compte, maintenant, un million d'Israélites. C'est la plus grande cité juive du monde. Et les juifs arrivent sans cesse. Comment notre vieille demeure puritaine supportera- t-elle l'adjonction de cette « Jérusalem nouvelle » ?

L'aspect d'une ville américaine fournit une image frappante de l'état de cette civilisation inachevée, inégale, incomplètement évoluée : près des maisons à trente, quarante, cinquante étages, les fameux gratte-ciels qui accrochent les nuages, de vieilles petites bâtisses hollandaises, anglaises, normandes, les maisons des premiers débarqués subsistent ; à mi-hauteur, d'autres maisons de cinq ou six étages rappellent les modèles en usage dans les villes européennes ; si bien que le profil général de ces rues ressemble assez, — qu'on me permette une comparaison aussi triviale, — à un

peigne ébréché, les maisons modernes aux dents

longues, alternant avec les maisons anciennes usées

et diminuées encore par l'insolente croissance de

leurs voisines, toutes reluisantes d'acier, de fer et

d'or.

Au pays des milliardaires, l'égalité des conditions et des chances aboutit à une prodigieuse inégalité des fortunes; au pays de la « vie intense », Teffort énergétique révèle certains symptômes de neurasthénie trépidante qui paraît, de plus en plus, le mal du siècle et du pays; Témotivilé religieuse produit ces épidémies de miraculés, qui, par leur nombre et leur intensité, ont fourni à William James tout un champ d'observations et une philosophie de la mind-cure, un peu surprenante pour nos esprits d'Européens; la puissance redoutable des « machines » et du « Tammany » a conduit le régime politique et municipal à une sorte d'anarchie violente qui pousse un Roosevelt dans l'arène avec un programme oii le mysticisme et le réalisme font le plus étrange apparentement. Enfin, si j'en crois certaines révélations qui m'ont été faites, signalant un mal non encore avéré, mais, paraît-il, latent, la puissante organisation universitaire, due aux générosités insignes des milliardaires, couve une génération nouvelle d'intellectuels et de scientistes dont l'apparition prochaine ferait pâlir toutes les hardiesses du vieux monde. Sous les arbres à peine feuillus de ces Oxford et de ces Cambridge

LA FRANCE ET LES ETATS-UNIS doutre-Océan, une moisson nouvelle se prépare pour la plus grande surprise des hommes bienveillants, généreux, pacifistes, — et un peu trop riches, — qui l'auront semée.

Comment conclure, sinon par l'expression d'un fait incontestable : le peuple américain n'est pas encore formé ; l'idéal américain ne s'est pas absolument dégagé. L'effort est admirable; il a donné des résultats merveilleux; mais, pour que ces résultats se confirment et s'harmonisent, il reste un dernier progrès à accomplir, un dernier coup de pouce à donner.

Ce coup de pouce achèvera la statue et, sans altérer son galbe et ses formes puissantes, il lui donnera une expression achevée et un caractère définitif.

Précisément à l'heure où le peuple des États- Unis, en pleine possession de lui-même, commence à remplir son vaste territoire, au moment où le percement de l'isthme de Panama va faire, de lui, l'arbitre des deux Océans, au moment où, autour de lui, toutes les républiques latines et le Domi nion voisin du Canada évoluent vers un avenir qui paraît devoir être très rapide et très brillant, il est particulièrement opportun de rechercher ce que l'esprit américain offre d'original au vieux monde

et ce qu'il peut, d'autre part, emprunter encore à celui-ci. On ne s'étonnera pas, si, dans cet examen, nous avons surtout en vue les relations de l'Amérique du Nord et de la France.

La France a beaucoup à apprendre de l'Amérique. On parle de faire venir les étudiants américains en France : nos jeunes gens gagneraient à passer l'Océan et à séjourner quelques mois ou quelques années en Amérique. Je ne demande pas l'impossible ; je sais combien la vie est pressée, combien les longs sacrifices qu'exige l'éducation des enfants accablent nos modestes fortunes : je ne crois pas qu'un futur notaire, un futur avocat, même un futur médecin praticien, ait beaucoup à gagner dans des études poursuivies à l'étranger ; mais, pour ceux qui ont quelque loisir, et qui, moins traqués par le besoin immédiat, cherchent, surtout, à devenir des hommes, un séjour en Amérique serait la plus tonifiante des cures d'air. Les exemples, la connaissance de certains usages et de certains tours d'esprit, une façon nouvelle d'envisager l'existence, cela, comme on dit, vaut le voyage. Ces voyageurs, s'ils se multiplient, rapporteraient aux sédentaires quelque chose de l'atmosphère d'outre-Atlantique, dans notre pays un peu renfermé et qui aurait tant d'avantages à ouvrir largement les fenêtres.

Le bénéfice de cette « ventilation » , il est facile de l'indiquer : d'abord, se dépouiller du « pré-

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS jugé européen », secouer la veulerie béate qui amollit les nerfs de notre jeune bourgeoisie, devenir, par le simple fait du déplacement, des observateurs et des hommes d'action. L'indifTérentisme résulte du trantran d'une existence sans surprise, toute réglée et prévue d'avance : du jour où l'œil vif de nos éphèbes aurait découvert des raisons d'agir réelles et immédiates, observé des exemples convaincants, ils ne seraient pas les derniers à l'œuvre et à la peine.

Je voudrais que nos jeunes filles pussent faire le même voyage et les mêmes séjours : des institutions de toute sécurité et repos pour la santé morale et physique abondent aux Etats-Unis et au Canada, et j'ose dire, qu'aux Etats-Unis, notamment, l'entraînement intellectuel de la jeune fille est infiniment supérieur à tout ce que nous pouvons supposer en France, en Belgique, en Angleterre. La volonté « d'être soi » est non moins affirmée dans un sexe que dans l'autre ; les méthodes d'éducation de la femme ont un caractère très original et très pratique. La femme américaine est, peut-être, le produit le plus remarquable de la transplantation des vieilles races sur le jeune continent. Une jeune femme du monde Française, ayant reçu une légère teinture de l'exotisme américain, ne perdrait rien de son charme et gagnerait en saveur, en richesse intellectuelle et en possession de soi-même.

C'est cette qualité, le selj control, qui serait pour les jeunes Françaises, et pour tous les Français en général, le principal bénéfice d'un contact plus étroit avec l'Amérique du Nord : la surveillance du « moi » est l'objet constant des soins éducatifs soit dans la famille, soit dans les écoles. Habituer les gens à réfléchir sur les conséquences de leurs actes, n'est-ce pas les adapter à la vie ?

Une anecdote donnera l'idée de la vigilance des parents et de la tendance naturelle des enfants à ce sujet : en visite à New- York chez des amis, je trouvai la mère dans une inquiétude mortelle. Ayant à s'absenter pour l'heure du déjeuner, elle avait envoyé son fils, un bambin de neuf ans, prendre son déjeuner dans sa propre famille, à quelques pas de la maison. Elle rentre chez elle à la fin de l'après-midi, au moment oij l'enfant est, d'habitude, revenu de ses classes. Il n'est pas là. Elle téléphone. L'enfant est parti après le repas ; on ne sait rien de plus. La pension est fermée, pas de nouvelle à obtenir de ce côté. L'enfant n'arrive pas, l'inquiétude s'accroît ; on envoie les domestiques. Tout à la fin de l'après-midi, l'enfant s'amène tranquillement. On le questionne. Que s'est-il passé ? — La chose la plus simple du monde. En sortant de l'école, supposant que la maman ne serait pas encore rentrée, il est allé jouer chez un ami. La mère gronde. L'enfant ne dit mot, ne pleure pas, ne boude pas. Enfin, il se retourne vers sa mère

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS et lui dit : « A l'avenir, pour ne pas vous faire de la peine, j'aurai un meilleur contrôle sur moimême. Mais vous aussi, vous êtes avertie et vous ne vous donnerez pas tant d'émotion. »

11 ne faut pas croire que ces gens réfléchis soient nécessairement des gens graves et tristes : il y a, au contraire, dans le caractère américain, une gaieté, une belle humeur qui tient certainement à rhabitude constante de l'entrain et de l'action : le chagrin et l'ennui sont fils de la paresse.

Et, dans ce sens encore, combien n'avons-nous pas à imiter des Américains ? Qu'elles sont vides, nos existences bourgeoises ! L'esprit d'initiative, l'esprit d'organisation, le goût du risque, cet élan qui saisit l'avenir et force la destinée, cette allégresse active qui caractérisa, si longtemps, la race française, deux causes, la pusillanimité des mères et l'étroitesse bornée de l'enseignement, les ont entravés et comme figés.

Si nous voulons reprendre la tradition qui sema le continent américain, lui-même, des initiatives françaises, retournons en Amérique. Le président Roosevelt rappelait, quand il parla à la Sorbonne, que, s'il est quelque part, sur le nouveau continent, au front de la forêt défrichée, une maison, une ferme exposée et construite, pour ainsi dire, en avant-garde, un établissement qui s'appelle la Folie, ou l'Aventure, cette demeure, souvent, a été celle d'un Français. Revenons à cette tradi-

lion ; revivons la vie qu'on vécue nos ancêtres ; que le culte d'un Champlain ne soit pas purement verbal, mais qu'il remue notre âme. L'Amérique devrait bien nous rendre, après des siècles, l'élixir d'action qu'elle nous a emprunté à nousmêmes.

Un effort plus intense, un traA'ail plus soutenu, une réflexion plus sérieuse, une tenue physique et morale plus droite et plus fière, telles sont les hautes leçons que le peuple américain peut donner à une race qui, fort heureusement, ne craint pas de multiplier ses tâches et ses devoirs.

Ne pourrions-nous pas, en plus, emprunter à l'Amérique quelque chose de cette tenue morale que lui donne son traditionnalisme religieux ? En France, nous affectons de traiter un peu cavalièrement les problèmes qui ont, de tous temps, passionné l'humanité, — les problèmes du mystère et de la croyance. Notre « raison » nous suffit et se suffit à elle-même : n'est-ce pas beaucoup de suffisance ?

Un parti pris trop catégorique laisse souvent l'âme française sans appui et sans réconfort : ces contours rigides de la pensée que n'enveloppe et n'auréole nulle pénombre sont bien secs et bien tranchants ; quel inconvénient y aurait-il à ce que notre société, comme la plupart des sociétés humaines, ne s'en tînt pas si strictement aux données de l'expérience et de la science positives ?

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS Se refuser à rechercher au delà, n'est-ce pas, surtout, paresse d'âme ?

Je n'entends pas soulever ici, incidemment, un débat qui serait le plus grave de tous : je n'ai aucune qualité pour enseigner un évangile quelconque. Je n'ignore pas, qu'en Amérique comme en Angleterre, les esprits se portent vers un certain latitudinarisme religieux : peut-être les Anglo- Saxons vont-ils passer par une phase analogue à celle que la France traverse depuis plus d'un siècle'. Pourtant, la grande majorité, chez ces peuples entreprenants, pense qu'il n'y a que des avantages à ne pas séparer trop brutalement l'individu et la société des traditions qui, pendant si longtemps, les ont soutenus dans leurs luttes contre la barbarie et contre la destinée.

Pour l'individu, la religion, selon l'observation de ^Villiam James, « rend aisés les sacrifices inévitables et même aide à trouver le bonheur » : s'agirait-il d'une simple illusion, qu'elle serait un incomparable réconfort. Pour la société, l'avantage d'une règle établie et vieille comme le monde, la consolide et la maintient. Lexpérience humaine accumulée est conservée dans un enseignement moral tout constitué, et dont les grandes lignes sont universelles et intangibles. Quoi de plus sage

I. \ oyez, à ce point de >'uc, le li>Te si saisissant d'Edmund Gosse : Père et Fils traduit par Aug. Monodet Henry- D. Da^Tay.

que de transmettre cet enseignement aux enfants !' Si rhomme le veut, il saura bien, quand il se sentira pleinement maître de lui-même, se libérer de la discipline catéchiste, — à supposer que, plus libre, il aeisse mieux.

Qu'en moins d'un siècle et demi, une grande civilisation originale se soit développée sur le sol américain et que cette civilisation puisse donner des leçons ou des exemples même à la civilisation européenne dont elle est la fille, ce fait une fois reconnu permet d'envisager, en toute sincérité, les points par lesquels l'Amérique peut emprunter encore quelque chose à l'Europe et notamment, malgré le préjugé courant là-bas, à la France.

La France a besoin d'être défendue devant TAmérique. Diverses raisons nous ont diminués dans l'idée qu'elle se fait de nous : les unes réelles, les autres erronées ou singulièrement exagérées. Les Américains, eux-mêmes, paraissent avoir, depuis quelque temps, le vague sentiment d'une injustice ou d'une incompréhension ; ils s'efTorcent d'être plus équitables et mieux avertis. Quel indice plus significatif que l'échange de professeurs qui s'est produit presque spontanément entre les universités françaises et les universités américains

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS nés ? C'est entrer dans ce mouvement que de présenter, à des esprits bien disposés, certains faits ou certaines interprétations sous un jour nouveau et peut-être plus clair.

Le peuple français est en décadence ; la France est une espèce de « Pologne » vouée à un prochain démembrement, telle est l'opinion assez généralement répandue en Amérique, au sujet de notre pays.

Il est facile de savoir d'où vient cette appréciation sisévèrement pessimiste. La guerre de 187a, suivant de près la guerre du Mexique (où la France s'était trouvée presque en antagonisme avec la nationalité américaine en péril), fut considérée par les puritains doutre-Manche et d'outre- Océan, influencés par la presse allemande et des autres pays protestants, comme un châtiment de la Providence se prononçant contre le catholicisme et les races latines. Les longues difficultés politiques et diplomatiques qui, après la guerre de 1870, mirent la nation française aux prises avec l'Angleterre, entretinrent, uneanimosité constante et une propagande perfide dans la presse et dans l'opinion. La nécessité où fut la France de constituer rapidement son nouvel Empire colonial (sous peine de déchoir de son rang dans le monde) prolongea, pendant un quart de siècle, cet antagonisme franco-anglais qui eut naturellement ses répercussions dans tous les pays anglo-saxons.

Ajoutons que la France, accablée sous le fardeau de ses défaites et de ses tâches urgentes, s'absentait, en quelque sorte, du reste du monde, tandis que les peuples concurrents s'installaient à l'aise et prenaient possession de l'Univers.

Et puis, comme je le disais en commençant, la France s'est beaucoup déconsidérée elle-même: Tainea été le chef d'une école démesurément pessimiste. Le livre de Desmolins sur la supériorité des Anglo-Saxons, a marqué le point culminant d'une campagne où s'attardait le désenchantement delà défaite. La littérature se plut à se déclarer « décadente ».

La France ne s'apercevait pas qu'elle se relevait au moment où l'on criait, — où elle criait elle-même, — à sa chute définitive. Les œuvres témoignaient pour elle à contresens des paroles. Loin d'être sur le penchant de la ruine, elle se redressait, jeune, prospère et bien vivante.

La preuve la plus frappante de la vitalité française fut donnée au monde par l'entrain et la résolution avec laquelle la population accepta les charges militaires, imposées par la défaite et par la paix armée. Les puissances libérales, et notamment les races anglo-saxonnes, savent combien il est difficile d'obtenir, d'une population démocratique, maîtresses de ses propres destinées, l'adhésion volontaire au service militaire obligatoire.

Car, le mot obligatoire n'est qu'un mot : si le

oc

LA FRANCE ET LES ÉTAUS-UNIb peuple ne voulait pas servir, qui donc l'y forcerait? C'est donc, par un sacrifice spontané, constant, incessamment renouvelé de génération en génération, sacrifice personnel, sacrifice pécuniaire, sacrifice de la part des pères et de la part des enfants, que la France se maintient, depuis quarante ans, à l'état de « nation armée ».

Ni exceptions, ni privilèges, tous portent l'uniforme ou le sac ; les chances d'avancement sont pareilles pour tous et les chances de vie ou de mort le sont aussi, à la caserne et sur le champ de bataille. L'armée est une école d'égalité, de discipline, de tenue physique et morale ; elle prend à l'homme plusieurs années de son existence pour les porter au compte de la survie du pays. Quelle conception plus noble du devoir social ?

Ainsi, la France s'est préparée et entraînée de telle façon, qu'au premier de tous les sports, le sport des armes, aucune puissance même militaire, même impériale, n'est sûre delà dépasser: canons, fusils, forts, procédés techniques, enseignement, capacité, valeur, courage, elle a su tout préparer et mobiliser. L'armée française est la seule grande armée démocratique capable de lutter pour l'indépendance du pays. Le signe le plus frappant du vouloir vivre chez un peuple, n'est-il pas l'organisation et l'entretien d'une armée défensive où le peuple lui-même, tout le peuple, soit prêt à

verser son sang ?

ISon, ce n'est pas une nation en décadence que celle qui dispose de quatre millions d'hommes armés, exercés et commandés, celle vers qui viennent les autres peuples et sur laquelle ils comptent. Pour rompre l'équilibre international, il faudrait passer sur le corps de la France, et c'est bien là, pour le reste de l'univers, une sécurité. L'une des principales raisons pour lesquelles la France a reconquis un rang des plus honorables parmi les nations modernes, c'est la vaillance avec laquelle elle a supporté et supporte la charge du service militaire. Avant de s'apitoyer sur son sort, que d'autres imitent d'abord son exemple !

Une certaine tendance, toute matérialiste, delà civilisation actuelle, porte les esprits à juger la valeur des peuples d'après leur puissance économique : à ce sujet encore, combien de jugements erronés circulent sur le compte de la France ! Son activité économique serait réellement en recul qu'il ne faudrait pas en conclure à une chute irrémédiable. Les peuples à commerce peu développé ne sont pas toujours les plus proches de la décadence. Cependant, même à ce point de vue, il convient de voir les choses comme elles sont et de se méfier des jugements tout faits.

Personne ne nie, d'abord, que la France soit le pays du monde qui possède le plus de fonds disponibles. La France intervient, par ses placements

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS ou le mouvement de ses capitaux, chaque fois qu'une crise menace les affaires générales, ou chaque fois qu'un pays en voie de développement a besoin de ressources. Ainsi, elle s'est acquis, dans l'économie internationale, une situation aussi forte que celle qui lui appartient dans les questions militaires. Les alliances commerciales et financières viennent vers elle comme les alliances politiques, parce qu'elle dispose, de part et d'autre, de forces acquises également prééminentes : son armée et sa richesse.

Cette richesse, est-elle due uniquement aux habitudes d'épargne, invétérées dans la nation française ? L'épargne suffirait-elle à enrichir un peuple?... Le proverbe dit, d'un homme économe : « Il tond sur un œuf. » Tondre sur un œuf est d'un bien médiocre profit. « Où il n'y a rien, le roi perd ses droits », dit un autre proverbe.

La richesse française a une source plus large, plus abondante et plus féconde : c'est l'activité constante de la production nationale, c'est la prospérité, sans cesse accrue et si mal comprise, du commerce français.

En général, les statistiques sont contre nous. La mer ne nous aide pas ; elle ensable nos ports et favorise nos concurrents : de même la statistique.

Incontestablement notre marine marchande

est en diminution : sans doute que cette sorte d'entreprises ne présente pas, aux capitaux français et à la main-d'œuvre française, des avantages suffisants ; il semble aussi que le système de l'inscription maritime, bon sous Golbert, n'est plus qu'une entrave et a fait son temps. Quoi qu'il en soit, nous ne voiturons pas nous-mêmes nos produits au delà des mers ; et, du côté de la terre, nous sommes également obligés de passer par les territoires qui nous enserrent de toutes parts.

Il résulte de là que les produits français, embarqués sur les navires ou chargés sur les convois de nationalité non française, figurent trop souvent, dans les statistiques, sous une rubrique étrangère. D'autre part, la vente directe des produits au consommateur qui visite la France, et qui fait luimême ses emplettes, apporte à l'activité nationale un profit extrêmement rémunérateur, mais qui échappe également aux relevés officiels. Ainsi des fuites ou des altérations très importantes se produisent.

En général, les tableaux statistiques comparatifs sont conçus selon le type anglais : or, certains articles ont, dans le commerce anglais, une importance énorme: le charbon, le fer, les tissus, tandis que les articles particulièrement français, comme les fruits, les vins, les objets de luxe sont relégués sous la mention : divers. J'ai eu sous les yeux des tableaux officiels qui indiquaient le com-

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS merce de la France avec la Chine comme à peu près nul, tandis, qu'en fait, lui vendant les riz de l'Indochine, et lui achetant les soies pour notre industrie lyonnaise, nous sommes parmi ses plus forts cliens. Mais, sur les statistiques, les soies embarquées à Hong-Kong étaient inscrites au compte de l'exportation en Angleterre, et les riz d'Indochine étaient mentionnés sous la rubrique : « produits divers d'origine asiatique». La France ne perdait pas un centime de son trafic ni de son bénéfice, mais sa face commerciale étaient atteinte. Les forts tonnages sont mentionnés avec emphase par les tableaux officiels, alors qu'ils ne sont pas, d'ordinaire, l'objet du commerce le plus avantageux. Les marchandises françaises, souvent de médiocre tonnage, assurent de grands bénéfices, et c'est ce qui importe. Un chargement de charbon, par exemple, est de poids énorme et de médiocre profit, si on le compare à une affaire de diamants, autre charbon, de petit tonnage, mais de gros bénéfices. Un chapeau de la rue de la Paix est un article à petit tonnage et à gros bénéfice ; un tableau de maître, un bijou, une bouteille de Champagne, une garniture de plumes : petit tonnage, gros bénéfice. Le commerce français se consacre de préférence à un genre d'affaires qui chiffre moins, tout en rapportant davantage. De tels sorte que les gains réels du commerce français sont, pour ainsi dire, inaperçus, quand, en fait, ils existent et

qu'on les retrouve au fond du fameux bas de

laine.

Ces exemples pourraient se multiplier ; ils suffisent pour fortifier cette observation de simple bon sens que, si la France peut disposer de capitaux considérables, c'est qu'elle est riche, et que, si elle est riche, c'est que sa puissance économique est grande et ses facultés commerciales aptes à tirer profit de SCS richesses et de ses ressources naturelles ou industrielles. La France a une clientèle de luxe, élégante et payant bien, la fleur de la clientèle universelle. Voilà la vraie source de sa prospérité : qui ne la lui envierait ?

La France touche, par les revenus de ses capitaux, placés à l'étranger, une rente annuelle représentant, peut-être, les deux tiers du budget national. Elle pourrait vivre en rentière, n'ayant d'autre peine que de détacher ses coupons. INIais elle travaille sans cesse, s'ingénie continuellement, se critique parfois très sévèrement, parce qu'elle n'est jamais contente d'elle-même. Elle est, dans l'ordre économique, comme dans l'ordre militaire, scientifique, artistique, littéraire, toujours à l'ouvrage et toujours sur le pont.

Son entrain et sa bonne humeur donnent le change : elle porte le poids du travail si aisément qu'on ne la voit jamais ni affairée, ni lasse ; et sa richesse même ne lui estpas à charge: elle l'augmente, mais sans hâte et sans essoufflement. L'économie

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS française est une prudence réfléchie, non une âpre convoitise. Elle profite aux autres autant qu'au pays lui-même. La France administre sagement cette fortune qui n'est, entre ses mains, qu'un dépôt servant au développement du bien-être universel ; il n'est guère d'entreprise mondiale que la France n'ait soutenue de ses subsides.

En présence de ces faits, dire et répéter, comme une leçon apprise, que la France économique est en décadence, c'est un ridicule abus des mots, une aveugle adhésion à une campagne de dénigrement intéressé. Le quotient économique de la France est, proportionnellement au chitfre de ses habitants, l'un des plus hauts du monde : des statistiques bien faites l'étabUssent, et la prospérité générale du pays le prouve, étant entendu, d'ailleurs, que le commerce n'est jamais que le commerce, et non, d'une façon absolue, la pierre de touche de la civilisation.

Faut-il maintenant plaider la cause de la France au point de vue de la moralité, soit générale, soit particulière.

Des observateurs de la plus haute autorité et impartialité, M. Barrett Wendell, sir ïh. Barclay ont témoigné pour nous. La réaction en notre faveur est en voie d'accomplissement. On commence à pouvoir dire (ce qui est la simple vérité) que les étrangers qui viennent chercher en France des

spectacles réjouissants, se les donnent souvent à eux-mêmes. La Côte d'Azur, aux jours du carnaval de Nice, n'est plus guère, maintenant, qu'une kermesse teutonne. Nous ne savons pas au juste d'où nous vient l'étrange foule qui, certains soirs, peuple nos boulevards ; mais, à coup sûr, elle n'est pas en majorité française.

La littérature française (ou, pour parler plus exactement, le roman français) ne s'est pas signalée, il est vrai, dans une période récente, par une pruderie extrême. ^lais pourquoi incriminer la littérature française tout entière .'^ Nos publicistes, nos historiens, nos penseurs, nos philosophes, nos poètes ne comptent-ils pas dans la production littéraire du pays? Le théâtre, s'il expose parfois quelques scènes risquées, ne représente-t-il pas, dans son ensemble, un des plus nobles efforts d'observation et de moralisation que l'humanité ait jamais produits. Comment expliquerait-on, sans cela, qu'il alimente, presque exclusivement, les scènes des grandes villes étrangères?... Le théâtre, le roman consacrés à l'étude des mœurs et des caractères, ont insisté sur certaines peintures vives ou scabreuses ; mais personne n'ignore que le roman et le théâtre ne s'adressent pas à la jeunesse, et que, dans tous les temps, ils ont figuré parmi les arts réservés.

La production littéraire française, la production artistique française, la production scientifique

LA FRANGE ET LES ÉTATS-UNIS française sont considérables ; elles livrent, chaque année, au public, une abondante moisson de belles œuvres, de bonnes œuvres, d'œuvres utiles. Révèlent-elles un abaissement quelconque des esprits et des cœurs? Quelle injustice de ne s'attacher qu'à de rares morceaux où l'art tantôt s'égare dans des subtilités dangereuses, tantôt s'élève jusqu'à une indifférence hautaine ! 11 se publie, en France, assez de bons livres, il se joue assez d'excellentes pièces pour que notre littérature ne se sente nullement atteinte par cette qualification de « décadente» qu'elle s'est si imprudemment donnée à elle-même. Les romans du genre ennuyeux ne sont pas toute la httérature de langue anglaise ; les romans du genre léger ne sont pas toute la littérature de langue française. Il est permis de goûter ou de négliger les uns et les autres : ceux qui s'y complaisent ou qui les entretiennent de leurs deniers n'ont de reproches à faire qu'à euxmêmes.

Pour le fond de la morahté nationale, il n'a rien qui nous mette en état d'infériorité à l'égard de tel pays étranger qui nous accable de ses sarcasmes On pourrait discuter, sur cette matière, à l'infini. En France, comme hors de France, les grandes villes offrent des spectacles et des tentations que la sage province ignore, et c'est la province qui garde les générations pures et saines. Les climats diffèrent, les races n'ont pas exactement le même tempéra-

ment : mais la fanfaronnade de vices de certains peuples ne craint pas le parallélisme avec la tartufferie brutale de certains autres.

En fait, la famille française est un modèle de tenue, d'union et d'affectueuse collaboration. Entre le mari et la femme, il existe (sauf de très rares exceptions) une solidarité de sentiments, de travail et de sacrifices, tendant toujours à reporter, sur les enfants et sur la descendance, le résultat du labeur commun. Le « bas de laine » s'emplit de ce dont se prive le présent en faveur de l'avenir. L'économie, c'est la chaîne continue reliant les générations successives. Le Français ne dépense jamais complètement son salaire, son gain ou sa rente : il met, d'abord, à part ce qui garantit la vie et la durée de la famille : en un mot, il s'assure, lui et les siens, contre les risques de l'existence, par une abnégation constante, prévoyante et intelligente.

Cette constitution de la famille, envisagée comme permanente et survivante à l'individu et à la génération, est une conception toute française. Elle se manifeste par l'usage de la dot des filles, — pour qu'elles occupent une place respectée dans la maison 011 elles entrent, — par l'usage habituel de la communauté de biens entre le mari et la femme, par le partage égal des biens entre les enfants, par la rareté des divorces, par la solidité du lien familial. Cette conception met les époux entre eux et

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS les enfants entre eux sur un pied d'égalité qui permet le plein développement de leurs facultés et le plein épanouissement de leur dignité. La France n'est pas le pays des suffragettes, probablement parce que la femme y tient une place autrement haute que celle qui résulterait pour elle du droit d'entrer dans les comices.

La femme française : faut-il rappeler maintenant, ce qu'elle est, quelle fille auprès de ses parents, quelle épouse auprès de son mari, quelle mère auprès de ses enfants ! La femme est la véritable évangélisatrice de la moralité nationale : sur ses genoux, lenfant suce l'honneur et la douceur de vivre avec le lait ; ses exemples et ses leçons appuient la chère adolescence, et sa vaillance, sa constance accompagnent et soutiennent la vieillesse et le malheur.

Sommes-nous suspects en proclamant ce que la France doit à la femme française : que Ion en croie, du moins, l'étranger : « En France, dit M. Barrett AVendell, une honnête femme n'est pas seulement une bonne épouse ; elle reste aussi ce qu'elle était avant le mariage, une fdle modèle, profondément attachée à sa famille d'origine ; elle est une bonne sœur et une amie fidèle... Elle est bonne mère plus absolument encore et ses obligations envers ses enfants, aussi bien qu'envers leur père, lui imposent d'être une bonne maîtresse de maison, ne négligeant jamais les détails mono-

tones de son activité quotidienne. Ce devoir infini, minutieux, prosaïque, est la condition de toute son existence et elle Taccomplit, de la jeunesse à la vieillesse, oublieuse d'elle-même, heureuse, souriante. Car ce n'est pas la moindre de ses croyances de penser qu'elle doit rendre la vie agréable à ceux qui sont autour d'elle.. . Les Françaises qui sont dignes de ce nom d'honnêtes femmes (comme on disait jadis un honnête homme) sont sans nombre dans la France entière; elles ne sont pas seulement le plus beau type de la femme de ce pays ; elles sont les plus nombreuses, les plus représentatives. Si l'œil indifférent de l'étranger, de l'artiste, ne le distingue pas d'abord, c'est parce que, comme l'air et la lumière, elles sont partout: c'est aussi parce que le soin silencieux qu'elles apportent à remplir leurs devoirs les rend invisibles'... »

Mais la population française diminue : quels que soient ses mérites, la race est appelée à disparaître, ou à ne se maintenir que par des apports étrangers. Le temps suffira pour réaliser les prédictions les plus funestes sur l'avenir delà France... Oui, la diminution de la natalité est un juste motif d'appréhension pour la survie de la race française. Ce n'est pas un suffisant réconfort d'ajouter

I. Barrelt Wendell, La France d'aujourd'hui, trad. par G. Grappe, Paris, Floury, 1910, in-8.

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UmS que le mal n'est pas spécial à la France. Toute population qui s'enrichit tend à diminuer : la France, trop riche, voit sa natalité décroître : tel est le fait.

Il convient d'observer, tout d'abord, qu'il s'agit là d'un des plus mystérieux processus instinctifs de l'humanité. Les explications généralement alléguées ne sont guère que spécieuses. Le Play, en incriminant le Code civil et le système de l'égalité des droits entre les enfants dans les successions, la limitation du droit de tester et l'interdiction des substitutions, a fait fausse route. La dépopulation par manque de natalité ne sévit ni sur la Belgique, ni sur l'Italie, ni sur les pays rhénans, régions où le Code civil est appliqué. En revanche, elle frappe certaines provinces de la Russie, les classes élevées des Etats-Unis, de l'Angleterre et même de l'Allemagne, placées sous d'autres régimes.

Un des motifs déterminant la diminution des naissances paraît être la saturation en hommes du sol cultivable. L'agriculture a besoin de l'enfant ; seuls, les travaux agricoles l'emploient sans danger pour lui ; pour la plupart des autres classes de la société, l'enfant est une charge paraissant trop lourde parce qu'elle est trop longtemps prolongée.

Le petit bourgeois, le fonctionnaire cantonné dans les villes, condamné à un salaire minime, à

des frais croissants, enfermé dans un appartement étroit et peu confortable, réduit pour ses besoins et ses plaisirs à la portion congrue, se refuse le luxe d'une famille nombreuse. Peu à peu, Taccoutumance vient : la femme craint pour sa grâce, pour l'élégance de sa taille, pour la fidélité du mari. L'exemple gagne de proche en proche ; les mauvais conseils circulent ; moitié calcul, moitié esprit d'imitation, le mal se répand. Quand l'âge vient démontrer la joie que cause l'enfant et la tristesse infinie des ménages « orphelins », il est trop tard.

Une connaissance plus exacte des causes du mal permettrait d'indiquer certains remèdes. La France a eu, sans doute, un instinct très juste de ce qu'il y avait à faire en préparant aux générations futures, par l'expansion coloniale, de grandes surfaces territoriales à mettre en valeur et à cultiver. Aux colonies, tout se transforme. On sait combien la natalité française est vigoureuse au Canada ; on sait moins que la race française en Algérie est la plus prolifique de toutes les souches européennes. Il en sera de même, probablement, dans les colonies où le Français peut vivre. La formule serait alors : oîi il y a de la terre disponible, les hommes naissent. Et, comme les terres nouvelles ne manquent pas à la France, elle aurait, de ce chef, un recours contre la loi qui paraît la frapper.

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS Peut-être aussi, une plus large éducation morale, une conception de la vie moins égoïste et plus relevée, remettront-elles en honneur les familles nombreuses. Que les exemples viennent de haut; ils seront imités en bien comme en mal. Un véritable devoir incombe, de ce chef, à la bourgeoisie française. Les raisons pour lesquelles sa natalité est restreinte n'ont rien de fatal : elles dépendendent de la volonté ; une volonté soutenue peut les corriger aisément. Puisque la bourgeoisie comprend les conséquences d'une abstention prolongée, puisqu'elle « raisonne son cas, » elle devrait être la première à guérir le mal propagé par elle. Au moment oii la nataUté est en baisse chez la plupart des peuples civiHsés, il serait bien que la France se ressaisît et prouvât qu'elle veut vivre — en vivant.

J'ai examiné en toute sincérité et bonne foi la plupart des critiques portées habituellement contre la France: mais je n'ai nullement la prétention de laver notre pays de tout reproche. Il a des défauts graves, des faiblesses insignes, des tares fâcheuses dont il devrait se débarrasser, se corriger ou se guérir. Mais les autres peuples ne sont pas non plus infaillibles, et le nôtre a, du moins, pour le réconforter, le souvenir de l'existence vingt fois

séculaire dont il a parcouru bravement les étapes

périlleuses.

La naissance de la France coïncide avec l'époque où le Christ parut. La France est entrée dans l'histoire, — par la conquête de César, — au moment où les temps modernes s'ouvraient. La France travaille, depuis bientôt deux mille ans, à l'œuvre de la civilisation. De quel peuple vivant peut-on en dire autant ?

Sans la France, la France de Charles Martel, de Charlemagne, de Guillaume le Conquérant, de Godefroy de Bouillon, de saint Louis, de Jeanne d'Arc, de Calvin, d'Henri IV, de Champlain, de Louis XIV, de Voltaire, de Napoléon, de Pasteur, quel déficit dans l'acquis de l'humanité ! Or, pourquoi dénier, à la France de l'avenir, les facultés qui ont fait sa grandeur et sa force pendant de si longs siècles ?

Aujourd'hui, ne reste-t-il rien de bon à apprendre de cette nation qui a donné au monde î'évangélisation par la croisade et par l'enseignement scolastique, l'art gothique, le doute de Montaigne, la philosophie de Descartes, l'art et la littérature du XVII* siècle, la philosophie du xviii%la déclaration des Droits de l'homme, le Code civil, le système métrique, l'art moderne, tant de grandes découvertes et d'œuvres dignes de Timmortalité ?

La France a fait, souvent à ses dépens, des expériences dont les autres peuples ont profité.

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS Elle est hardie, imprudente, téméraire : mais la source des dévouements et du prosélytisme n'est pas tarie en elle. Dès qu'il y a un risque à courir, un péril à braver, sa jeunesse se présente. Hier, la conquête de l'Afrique ; aujourd'hui l'escalade du ciel.

Ces « imprudences » ne sont pas déraison ; ces « folies » sont très sages, parce qu'elles sont conçues, selon le mot de Spinoza, en considération de l'Eternité. Une nation qui met la loi de sa survie si haut et qui, dans tous ses actes, depuis le plus glorieux jusqu'au plus familier, sacrifie toujours le présent au futur n'est pas de celles que l'histoire efface de la liste des vivants. Il n'est pas possible qu'elle n'ait pas l'avenir devant elle, elle qui pense sans cesse à l'avenir.

La nation française figure, en somme, parmi les plus saines et les mieux pondérées qu'il y ait, en ce moment, sur la terre. De là, l'intérêt avec lequel l'étranger et notamment les Anglo -Saxons, — revenus de bien des préjugés, — s'appliquent à la mieux connaître. Notre formation sociale, nos méthodes de travail (et notamment nos procédés agricoles), la constitution de la famille, le régime de la propriété, le système des successions, nos mœurs elles-mêmes font l'objet d'études plus attentives et plus équitables.

On sent qu'il y a quelque chose à apprendre de ce peuple qui passait pour futile et dont l'existence,

il y a quelques années encore, n'était autre, pour Tétranger, que la vie du boulevard. Des faits très graves, ébranlant les sociétés qui se croyaient le plus sûres d'elles mêmes, des situations extrêmement tendues, des luttes terribles, ont modifié bien des convictions, ébranlé bien des partis pris, assoupli bien des fiertés. On compare ; on ne se refuse plus à rechercher, dans les principes essentiels de l'ordre social réalisés par le droit civil des Français, la raison de cette stabilité qui commence à nous être enviée.

Le Droit civil français n'est pas, comme on l'a répété trop souvent, sorti tout armé de la tête de Bonaparte ; il n'est pas une frondaison spontanée, apparaissant subitement sur la terre française aux temps de la Révolution : il est le produit d'une longue culture, d'un prudent assolement, poursuivi par les siècles, la moisson définitive de ces usages, de ces traditions, de ces expériences pratiques que notre vieille histoire appelait, d'un mot très expressif, les coutumes, c'est-à-dire ce qui était en usage.

Ce droit civil émineniment pratique, concret et réaliste, n'était pas édicté par des « législateurs » plus ou moins autorisés et compétents ; il naissait, au jour le jour, de ce que Montesquieu appelle « les rapports permanents » entre les individus, les objets et la société. Recueillies et constatées par la pratique des tribunaux et de la jurisprudence, les

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS « coutumes » furent authentiquées, après des siècles seulement, par le pouvoir politique ; mais, sans que celui-ci ait jamais songé à s'arroger l'autorité de porter atteinte à leurs principes et à leurs effets. L'œuvre de la Révolution française ne fut elle-même que la codification suprême des coutumes, ou plutôt l'adaptation, à l'ensemble du territoire français, d'une coutume maîtresse, la coutume de Paris *.

De ces indications historiques, je veux simplement retenir ceci que la législation moderne française n'est nullement, comme l'a prétendu l'école de Le Play et de Taine, une conception abstraite, transmise des philosophes du xvin^ siècle et de la Révolution au Consulat. En réalité, c'est la vieille sève de la vie nationale qui s'est recueillie ellemême et s'est fixée en se condensant. La Révolution n'a été, en ceci, comme en beaucoup d'autres choses, qu'une phase de l'évolution nationale commencée depuis des siècles.

Le Droit civil français est le fruit de l'expérience

I. « En général, on remarque que les rédacteurs du Code ont donné la préférence au droit coutumier sur le droit romain, dans presque toutes les matières sur lesquelles les coutumes avaient admis des principes qui leur étaient propres. La raison en est simple: le droit coutumier était le droit de la majorité des Français, et la plupart des membres de la section de législation du Conseil d'État étaient originaires du pays de coutume. » Aubry et Rau, Cours de Droit civil français , p. 2^.

d'une très vieille nation, héritière des deux grandes civilisations antiques, voilà le fait. Il exprime la pratique de la vie préférée par des centaines de générations : il est, comme la langue française, le résullat d'un long usage réfléchi. Sur les rapports de rhomme et de la femme dans le mariage, du père et des enfants, des êtres sociaux et des choses utilisées, du capital et du travail, ses décisions ont donc une incomparable autorité.

La plupart des pays anglo-saxons oij malgré Tabondance et l'autorité des hommes de lois, — et peut-être à cause de cela, — la jurisprudence est restée à un état étonnamment médiéval, gagneraient à mieux connaître les principes de la législation française. Ce clair langage, qui est celui du Code civil, jetterait, sur les esprits qui le recevraient avec des sentiments bienveillants et graves, des lumières imprévues.

Voici, d'abord, à la base de toute société, les rapports entre l'individu, les biens et la société elle-même. Tout est dit, en deux lignes, mais des plus fortes et des plus pleines de sens qui se puissent écrire: « Article 544- La propriété est le droit de jouir et disposer des choses de la manière la plus absolue, pourvu qu'on n'en fasse pas un usage prohibé par les lois où les règlements. » Ainsi les trois éléments primordiaux, le droit du propriétaire, l'objet de la propriété, l'ordre social lui-même, sont mis en présence et se pondèrent

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS l'un par l'autre. — « Article 545. Nul ne peut être contraint de céder sa propriété, si ce n'est pour cause d'utilité publique et moyennant une juste et préalable indemnité. » Cette phrase ne résume-t-elle pas la lutte de l'ordre civil contre l'ordre politique ? Le pouvoir politique, indispensable, puisqu'il assure la discipline, — mais violent et passionnel, prétend envahir sans cesse le droit individuel, le droit du travail. Celui-ci trouve sa défense dans le droit civil, plus équitable que la domination des chefs. La thèse et l'antithèse, despotisme ou communisme, sont tenues en respect, l'une et l'autre, par ces quelques mots. — Article 782 : « La loi ne considère ni la nature ni l'origine des biens pour en régler la succession. » Simplicité admirable de renonciation, interdisant, dans l'ordre civil, la réversibilité des fautes, admise dans l'ordre religieux et qui, en proscrivant la recherche de la paternité des biens, confirme, à chaque génération, la stabilité sociale que chaque mort et chaque naissance tendent à ébranler.

Voici les trois articles qui accrochent, pour ainsi dire, la famille à la société et les joignent l'une à l'autre : — Art. i65 : « Le mariage sera célébré publiquement dexanlVo^cier de l'État civil du domicile de l'une des deux parties. » — Art. 191 : « Tout mariage qui n'a point été contracté publiquement et qui n'a point été célébré devant l'officier publi-

que compétent, peut être attaqué par les époux eux-mêmes, par les père et mère, par les ascendants et par tous ceux qui y ont un intérêt né et actuel (nuances d'une précision et d'une finesse singulières) ainsi que par le Ministère public. »

Et voici les articles qui décident de la transmission des choses aux hommes, de la propriété aux descendants pour la procréation indéfinie de nouvelles familles ; ce sont les articles maîtres, consacrant la permanence de l'Etat et de la société : — Art. ySi : « Les successions sont déférées aux enfants et aux descendants du défunt, à à ses ascendants, et à ses parents collatéraux, dans l'ordre et suivant les règles déterminées ci-après... » — Art. 7^5 : « Les enfants ou leurs descendants succèdent à leur père et mère, aïeuls, aïeules, ou autres ascendants, sans distinction de sexe ni de progéniture, et encore qu'ils soient de différents mariages. Ils succèdent par égales portions et par tête, quand ils sont tous au premier degré et appelés de leur chef; ils succèdent par souche, lorsqu'ils viennent, tous ou en partie, par représentation. » — Article 766 : « Les parents au delà du douzième degré ne succèdent pas. » — Art. 896 : « Les substitutions sont prohibées. » — Art. 918 : « Les libéralités, soit par acte entre vifs, soit par testament, ne pourront excéder la moitié des biens du disposant, s'il ne

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS laisse à son décès qu'un enfant légitime ; le tiers, s'il laisse deux enfants ; le quart, s'il en laisse trois ou un plus grand nombre. »

Ts'est-ce pas là un remarquable exemple d'une parfaite modération dans les rapports sociaux? N'aperçoit-on pas le souci constant de l'équilibre entre tous les facteurs de l'existence nationale ?

Le principe supérieur est la permanence, la durée, la survie ; la famille importe plus que l'individu et la race plus que la famille. Les héritiers légitimes sont coexistants, en quelque sorte, à la propriété : ils « naissent » avec elle et ont un droit sur elle, dès qu'elle apparaît. Du fait qu'un homme produit, il crée, d'avance, une part pour les autres, pour ceux qu'il ne connaîtra pas. Singulière prévenance de la société actuelle à l'égard de la société future. L'homme ne peut pas disposer même de ce qu'il a gagné, même de ce qu'il a créé, sans réserver quelque chose à la série des générations ; car il ne peut pas se détacher d'elle ; elle l'a aidé, par le simple fait qu'elle existe ; il ne peut pas substituer sa propre volonté à la loi des mutations et des transmissions, telle qu'eUe est inscrite dans le code promulgué avant lui et auquel il adhère par sa naissance même. Limitation du droit de tester, pas de mainmorte, pas de privilège masculin (dans le pays de la loi salique !) pas de droit d'aînesse, pas de substitution, tout tend à susciter l'activité constante des gêné-

rations les unes après les autres, sans rompre

jamais le lien qui les unit.

On connaît les maux issus de régimes différents: la monstrueuse inégalité des fortunes, l'enrichissement oisif de certaines classes ou de certains particuliers, bénéficiant sans équité et sans scrupule du travail des siècles, la disparition fatale de la petite propriété et de la petite culture, l'accumulation des pauvres dans la ville, l'encombrement des bureaux de bienfaisance, la division redoutable de la société en deux classes : trop riches, trop pauvres ; le luxe insolent des premiers, la violence irritée des seconds, et, finalement, les campagnes politiques qui jettent les uns à l'assaut des autres. Le progrès égaUtaire accompli en France depuis plus d'un siècle n'a pas apporté de solutions définitives, mais il a diminué les souffrances et peut-être indiqué la voie.

Le sens de la mesure est un don que le climat de la France fait, chaque jour, à la race française : la vie est naturellement équilibrée et pondérée sous son ciel indulgent. Cette leçon de modération et de discrétion, avec l'art de borner ses désirs et de tenir en bride ses ambitions, serait sans doute l'enseignement le plus précieux que la France pourrait donner à l'Amérique.

Les vastes territoires, les richesses inexploitées, l'effort nécessaire pour aborder de pareilles tâches,

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS surtendent le corps et le cœur de l'homme. Muscles et nerfs claquent à ce régime. L'heure viendra bientôt où, en Amérique même, l'œuvre sera assez avancée pour que l'entreprise d'exploitation et d'enf richissement ne soit plus l'occupation principale d'une grande civilisation, où il paraîtra bon, utile, raisonnable de jouir de la vie après s'être assuré les moyens de vivre. Alors, les yeux se tourneront d'eux-mêmes vers la France.

Peut être s'apercevra-t-on qu'un certain emploi de l'activité française, — assez facilement soumis à la raillerie au dehors, — a ses raisons profondes dans une longue expérience de la vie civiUsée. Le culte des choses de l'esprit, le goût littéraire, l'activité artistique signalent, non les âges de décadence, mais les périodes de noble et pleine efflorescence. Les nations qui ont laissé quelque trace dans la mémoire des hommes et vers lesquelles s'élève encore la gratitude des siècles, sont arrivées, après de longs efforts, à cet épanouissement. Les monuments qu'ils ont élevés témoignent pour elles. Les puissantes cités marchandes de l'antiquité, Tyr, Garthage, ne sont plus que des noms; seules, les civilisations à large développement scientifique, artistique, littéraire ont été vraiment grandes. Celles-là se sont attachées à la vraie réalité, non à ce qui passe, mais à ce qui demeure.

Ce qui demeure, c'est l'Idée ou plutôt l'expression de l'Idée. Une « expression » claire et défini-

tive, faisant saillir la pensée, c'est la seule chose humaine qui soit au-dessus de rhumanité et qui participe de l'éternité. Une loi physique ou mathématique arrachée au secret de la nature, une observation psychologique arrachée au secret de l'âme, une harmonie esthétique arrachée au secret du nombre, cela seul ajoute un appoint indestructible à l'acquis des siècles. Newton exprime la loi de chute des corps et il explique ainsi la mécanique de l'univers. Descartes dit : « Je pense, donc je suis », et il fonde la philosophie de la raison; un constructeur inconnu découvre le principe de la voûte sur croisée d'ogive, et il formule les règles d'une architecture qui ajoute à la beauté de la création.

Découvrir, construire, philosopher, c'est exprimer. La notion dort confuse au fond de l'esprit, jusqu'à ce que l'éclair de l'expression l'éveille. Alors, elle sort de l'ombre et elle devient Vidée.

L'Idée exprimée est une révélation de l'Idéal, c'est-à-dire de ce qui est général et éternel. Il n'est pas un esprit qui, dans la sphère d'activité, de la plus haute à la plus modeste, ne tende à l'Idée, ne rende un hommage, bien souvent inconscient, à la puissance déterminante de l'Idée. On dit, du plus humble artisan, qu'il a de l'idée : cela veut dire qu'il est capable d'une certaine invention et d'une certaine généralisation. Dans toute société, la hiérarchie se fait entre les personnes et les professions

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS selon qu'elles s'approchent plus ou moins de l'Idée. Or, cette hiérarchie, qui existe entre individus, détermine aussi les rangs entre les peuples ; ils occupent une place plus ou moins haute selon qu'ils se consacrent, avec plus ou moins d'énergie et de succès, à la découverte de l'expression, c'està-dire de l'Idée.

Il faut, aux peuples, un Idéal; il leur faut une occupation noble; il leur faut un objectif désintéressé. La perpétuelle élaboration de la pensée scientifique, littéraire, artistique est l'aboutissant naturel de tout effort humain. Quand le laboureur a labouré, quand le chasseur a chassé, quand le tisserand a tissé, il s'assoit devant sa maison et il rêve : c'est l'heure féconde oi!i il vit sa vie.

Le Français ingénieux, actif, fils d'une vieille race et d'une vieille civilisation, se complaît à ce rêve et à cette recherche. La puissante production intellectuelle de la France, ininterrompue depuis de longs siècles, ne s'explique que par l'élaboration profonde et silencieuse qui se poursuit, sans cesse, dans la masse de la nation. Le « tour de main » de l'artisan, le savoir-faire de l'amuseur public (que les anciens appelaient trouveur ou trouvère), l'application à demi-somnolente du petit bourgeois repassant ses classiques, la discussion littéraire qui s'engage sous « l'orme du mail », tout sert. La nation « se cultive » par un continuel exercice; elle cherche la pureté, la qualité, le fini;

elle critique ses fournisseurs et ses maîtres, elle se critique elle-même. Les débats portant sur l'expression (fût-ce de simples questions d'orthographe) la passionnent parce que ce sont des épreuves de précision. Elle juge, en ces matières, avec une extrême délicatesse; elle soumet toutes les manifestations de Tesprit au contrôle de la réflexion, de la règle, de la raison.

Cet effort intellectuel est aussi un effort moral. S'élever vers l'Idée, c'est se hausser vers l'éternel. Mûrir le goût, découvrir les causes, dégager la loi et s'y conformer, n'est-ce pas une religion?

Peut-être est-ce par là que la civilisation française obvie à cette irréligiosité qui lui fait comme une entrave de doute et de scepticisme : doute et scepticisme qui ne seraient, ainsi, que des méthodes pour la recherche de la vérité. La France croit, puisqu'elle se donne et puisqu'elle souffre pour ridée. Un peuple oij l'élan de la charité, le goût du beau, la soif du sacrifice excitent continuellement la vie privée et la vie publique n'est pas un peuple impie. Ses polémiques, ses luttes, ses âpres dissensions, ont, le plus souvent, à leur origine, un acte et une profession de foi et d'abnégation.

C'est dans ce sens, assurément, que M. Barrett Wendell a dit, après Nietzsche, « que le peuple français est instinctivement et profondément religieux ». M. Faguet s'étonne de trouver une telle remarque sous la plume de l'auteur de Lu France

LA FRANCE ET LES ETATS-UNIS d'aujourd'hui. Pour lui, « le fond de la race française, depuis le moyen âge jusqu'à nos jours, est naturellement sceptique et, sinon hostile à la religion, du moins imperméable à un profond sentiment religieux ».

Peut-être Téminent critique accorde-t-il trop au sens strict des mots. La race française a donné, au cours de son histoire, des exemples remarquables d'esprit religieux. Le pays de saint Louis et de saint Vincent de Paul a fait, à la religion, large mesure; les grands ordres monastiques et, en particulier, les missions catholiques prélèvent, depuis des siècles, sur ses enfants, un tribut ininterrompu de dévouements et de sacrifices. Même dans l'espèce de désorientation des âmes oii vit notre temps, il ne serait pas impossible de reconnaître quelquesuns des caractères les plus frappants de l'esprit religieux. Nos grandes émotions sont des émotions de foi.

S'il est une race qui tende au général et à l'universel, c'est la race française. Le reproche lui en a été fait assez souvent pour qu'elle en réclame l'honneur. N'est-ce pas la grande critique adressée par Taine à la Révolution? Le classicisme, le rationalisme, le dogmatisme de la race se sont exagérés jusqu'à cet esprit d'abstraction qui inspira la secte jacobine : c'est vrai ; mais l'excès même du fanatisme ne reste-t-il pas dans le développement logique du tempérament français?

Cet esprit d'abstraction désintéressée, ce zèle de propagande, cette faculté de généralisation et d'universalisation, ce dévouement à l'Idée, en un mot, qui anime si souvent la race, c'est ce qui soutient, en somme, l'action française la plus efficace qui s'exerce encore, actuellement, sur le continent américain. Si l'Amérique du Nord (Etats-Unis et [/ Canada) continuent à recevoir une certaine em-

Ipreinte française, ce n'est ni par le commerce, ni par l'industrie, ni par la science ou la technique, à peine par la littérature, le théâtre et l'art : c'est, surtout, par la propagande religieuse, la propagande catholique dont les prêtres français furent, au Nord et au Sud des Lacs, Jes premiers initiateurs et sont encore, même aujourd'hui, les dévoués collaborateurs.

Le développement du catholicisme dans l'Amérique du Nord est un phénomène d'une importance historique magistrale. Je n'entreprends pas d'en exposer le tableau et d'en déterminer les causes. C'est un fait, cependant, qu'il trouve ses origines et ses principaux appuis, du moins au début, dans le Canada français.

L'histoire du Canada, c'est, en trois mots, l'exploration, la lutte, l'évangélisation. La politique n'y a guère commis que des fautes. La grande pensée de Champlain, celle qui consistait à réunir la baie d'Hudson au golfe du Mexique par une domination intérieure ayant pour champ d'action

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS la vallée du Mississipi, parut se réaliser, comme on sait, au moment où Cavelier de La Salle inaugura la navigation des Grands Lacs, descendit le cours du Mississipi et fonda la Louisiane (1682). On sait aussi que ces belles explorations stimulèrent le zèle des Jésuites, qui envoyèrent, dans l'Ouest, les premiers explorateurs du Missouri, du Mississipi septentrional, de l'Arkansas, de l'IUinois : JoUiet, le Père Marquette.

Ce que Ton sait moins, c'est que les récollets, associés à l'œuvre de Cavelier de La Salle, fondèrent, au point de vue religieux, une œuvre durable. Le 27 février 1680, le Père Hennepin partit du fort Crèvecœur, descendit l'IUinois jusqu'au Mississipi septentrional et atteignit l'emplacement actuel de Saint-Paul. Le Père Hennepin découvrit aussi, sur le grand fleuve, les chutes qu'il baptisa : « chutes Saint-Antoine ».

L'œuvre se perpétue pendant toute la durée de la domination française au Canada, par l'envoi de missionnaires et l'existence d'une chapelle à Fort- Beauharnais. Une interruption suit la perte de la colonie du Canada. Mais, vers 1820, la tradition est reprise. Les Canadiens français s'installent sous la protection du fort SneUing, non loin du point où doit s'élever Saint-Paul. En i84i, le Père Galtier fonde Saint-Paul. En i85/i, cette ville comptait 3 000 habitants : elle en a 200000 aujourd'hui.

Saint-Paul fut érigé en évêché en i85o ; en igoi, époque où Mgr Ireland, placé à la tête du diocèse depuis i884, célébrait ses noces d'or, la ville était devenue siège métropolitain avec cinq suffragants et comptait 600 prêtres avec 4ooooo catholiques et, rien que dans la ville archiépiscopale, vingt-trois églises. Mgr Ireland, dans le discours qu'il prononça, rendit hommage aux explorateurs et aux missionnaires français, n'oubliant pas que lui-même avait fait ses études en France : « Ah ! les prêtres du diocèse de Saint-Paul, ceux surtout des temps primitifs, ceux qui l'ont construit : c'est notre fierté à nous de glorifier leurs noms ! Les premiers catholiques du Minnesota parlaient français, pour la plupart. Mgr Crétin, un Français, tirait de France son clergé : la France est le pays des missionnaires. »

J'ai cité cet exemple et ce texte parce que rien n'explique mieux et n'autorise davantage la part que la France peut réclamer dans l'évangélisation catholique des Etats-Unis. S'il fallait dénombrer tous les services et tous les noms illustres, un livre entier n'y suffirait pas.

Les missions chez les sauvages occupent tout le xvn* et le xviu® siècle. Mais, depuis la guerre de l'Indépendance et après la consécration de Mgr Garroll, évêque de Baltimore, en 1790, c'est l'organisation de l'Eglise américaine qui devient la grande œuvre catholique. Quand il fut question

LA FRANCE ET LES ÉTATS-UNIS de recruter et de former le clergé américain, ce fut à M. Emery, supérieur de Saint-Sulpice, que le prélat américain recourut pour fonder un séminaire dans sa ville épiscopale : « Au mois de mars 1791, quatre Sulpiciens accompagnés de cinq séminaristes s'embarquaient à Saint-Malo, et le 3 octobre de la même année, s'ouvrait à Baltimore le premier séminaire américain d'où devait sortir un nombreux et puissant clergé indigène*. » Donc, de cet arbre majestueux, ayant pris terre en sol américain, les racines sont françaises.

Il est bien entendu que les temps héroïques sont clos et que le clergé catholique américain tend de plus en plus à se recruter, comme il est naturel, parmi les fidèles américains. Menacé par la campagne violente du Native Americanism ou Know-Nothingism , il craint, par-dessus tout, l'accusation de subordination aux influences étrangères. Cependant, les contacts, et les services mutuels subsistent, surtout en raison du voisinage des Eglises canadiennes françaises^.

Il y a, en ce moment, aux Etats-Unis, i5 millions de catholiques, pour la plupart fils ou descendants d'émlgrants catholiques. Rien n'établit formellement que la religion catholique soit