ET DERNIER

SOMMAIRE

PasMge du Rhio. — Une foale de Teatoni, poonuivie par Albion, vient implorer le eecoorf de Freacni. — Il drene an canp et le fortifie. -— Albion ne parait pai. — Orgie de mi compagnoni dans une Ile. — Il redescend enfin le fleuve. — Rencontre d'Hercynie. — Surprise et peur dei mateloti qui l'ont nojëe. — lia s'éloignent et la laissent avec leur prince. — Explications. — Hercjnie le poignarde et i'enfnit dans les Ik^ — Lee soldats d'Albion n'ont pas vu le crime. — lis sont distraita par l'aspect du eamp des Troyens et par le retour de Britto , que Francns rend à la liberté. — Ils remontent le fleuve et trouvent Albion qui. se débat .contre la mort. — Il expire. — Désespoir de Britto et des siens. — Francns les observait de loin. — Une femme se jette dans ses bras. — C'est Hercynie. — Il ne peut en croire ses yeuï. — ' Elle implore sa pitié. — Britto la tue d'an coup de flèche an moment où elle va poignarder Ambigate. — .Réconciliation der deux peuples. — La flotte regagne les mers. — Ambigate donne un tombeau à Hercynie , dont le nom restera attaché à la forêt germanique.

C'est ainsi qû*k Tholas, de tonnnenfs en tourments «

Sont arrivés enfin ces malhenrenx amants. . ^

Sur ces derniers confins de la terre celticfne

Vivait des Ubiens la tribu pacifique.

Leur prince de Francns avait guide les pas

De la forêt Garnute au fond de ses États.

Ils étaient du même âge, et, prompts à se comprendre,

ses LA FRANGIADE,

Lenrs cœurs s'étaient voue Famitié la pins tendre.

Par Tordre d'Iwanor cent chênes abattus

Sur la grève avant eux étaient déjà rendus.

Bientôt par les Troyens par la hache équarries,

En deux larges radeaux ces poutres converties

Ont flotté sur le Rhin, dont les tranquilles eaux

Semblent avec amour recevoir ces fardeaux.

Des rameaux dépouiUés ils se forgent des rames ;

Ils placent sur ces ponts leurs vieillards et leurs femmes,

Et leurs chars dételés, et leur troupeau hélant;

Qui, pressé par les chiens, s'y ramasse en soufflant.

Mais déjà vers le Rhin, par la reine poussée,

La royale jument dans les flots s* est lancée.

Tout s'écrie et s'émeut; Francus en a frémi.

Il s'arrache en tremblant aux bras de son ami;

Il s'élance, il rejoint son épouse si chère.

Hul de ses cavaliers ne demeure en arrière.

Sous les pieds des chevaux, sous leurs poitrails fumants.

L'eau mugit et bondit en bouillons écumants.

Bientôt le sol leur manque, et tous les bruits s'apaisent.

Les vagues, les coursiers, les cavaliers se taisent.

GAANT dixième. 169

Mais le flenve est heureux et fier de les porter. On croit voir devant eux ses vagues s'écarter. Par on été brûlant ses ondes rétrëcies Ne baignaient qu'à demi ses grèves élargies, Et de son lit bientôt ils retrouvent le fond. Leurs coursiers raffermis ont relevé le front, Et repris, comme Antée, une vigueur nouvelle. Le regard d*Ambigate, où T orgueil étincelle, Sur son royal époux tendrement arrêté.

Implore le pardon de sa témérité.

Mais Fraiicus, que tourmente un augure funeste, Oppose à son audace un reproche modeste :

tt Oubliais-tu, dit-il, un oracle odieux?

» Pourquoi donc le braver? pourquoi tenter les dieux? n Sois prudente pour moi, mon amour feu supplie. » Grains-tn que le péril, que la mort nous oublie? — » Je chassais, répond-elle, un fâcheux souvenir. » Laisse-moi croire, ami, qu'un devin peut mentir, n Que les dieux m'oubllront sur ce lointain rivage, » Que ces vastes forêts et leur paisible ombrage » Sont pour nous sans danger, et laisse-moi rêver » La paix et le bonheur que j'espère y trouver. »

f70 LA FRANGIADE.

A peine a*t-elle dit, qa'à<;e trompeur silenee

Dn fond des bois succède une clameur immense.

Et vers le fleuve accourt tout un peuple éperdu.

Ce peuple aux cheveux blonds est à peine vêtu.

Étale sur des corps chamarrés de peintures

Des oiseaux, des serpents les grossières figur«.

Un vieillard les précède, et dans leun eris confus

On distingue les noms d'Odin et de Mannus.

Aux pieds du fils d'Hector cette foule se jette.

u Mannus, dit le vieillard, car c'est toi qu'un prophète

n A dès les premiers temps prédit à nos aïeux,

I Venge-nous^ sauve-nous d'un pirate odieux » Qu'a vomi l'Océan sur nos tristes contrées. » Il ravit nos troupeaux, nos filles éplorées.

n Prends en pitié ce peuple à tes pieds prosterné. n Rends' le barbare aux flots qui nous l'ont amené. »

Get oracle nouveau, que Francus vient d'apprendre^ Rappelle à son esprit l'oracle du Scamandre, Ce peuple qu'à ses lois le malheur doit olKrir;

II croit que ses destins vont enfin s'accomplir; Il s'y mêle pourtant cette pensée araère,

CHANT DIXIÈME. tri

Qae ses Troyens encor vont retrouver la guerre;

Et ses pressentiments n'ont que trop reconnu

Le faronche ennemi qu'ils ont dëjà vaincu,

Qui, les voyant réduits à leur propre défense,

De ses premiers affronts voudra tirer vengeance.

ilnz récits des Germains il n'a pu se tromper.

L'aspect de cette È&Êe avait dû les frapper.

Ils ont tout observé : la couleur des voilures,

Le nombre deê vaisseaux, leur forme, leurs mâtures.

Tout annonce Albion aux Troyens étonnés ;

Tout prédît k Francus des combats acharnés.

11 peut à ces combats se dérober sans doute,

Aux vaisseaux ennemis ne point fermer la route,

Et dans le fond des bois se tenant à l'écart.

Pour revenir an fleiive attendre leur départ.

Mais son orgueil répugne à ce vil stratagème»

Il rentrait son père, et sa race, et lui-même.

Il combattra; la fuite est indigne de lui.

An peu]^ qui l'implore il promet s<m appui.

u Oui, dit-il, oui, comptez sur mon bras tntékdre.

» Oui, je serai pour vous un protecteur, un père.

» Vous viviez séparés, l'un à l'autre étrangers.

S7S LA FRANGIADE.

n De cet isolement vous voyez les dangers.

» Qai veut vous opprimer vous trouve sans défense.

» L'homme n'est pas crëë pour cette indëpendance.

n C'est par votre union que le moins fort de vous

y> Sera puissant et fort de la force de tous ;

I) Que vous ferez un peuple , et qu'un jour dans l'histoire

» Aux yeux du. monde entier brillera voire gloire.

7) Connaissez votis, Germains. Les auteurs de vos maux,

n Ceux à qui vous laissez vos filles, vos troupeaux,

n Ces pirates si fiers, ces ravisseurs avides,

» Devant qui vous fuyez comme liàvres timides,

n Sont mortels comme vous, et vous avez comme eux

» Un corpd infatigable et des bras vigoureux.

» S'ils ont de plus que vous le courage, l'audace,

n Le mépris de la mort, osez les voir en face.

n Que vous sert d'étaler un stérile courroux?

» Bravez leurs hurlements,* leurs menaces, leurs coups.

» L'ums que vou& chassez, que votre bras assomme,

n Est bien plus dangereux, plus terrible que l'homme.

» Tournez sur ces forbans, de pillage affamés,

n Les flèches, les épieux dont vos bras sont armés.

n Ils oni du fer sans doute, et c'est un avantage.

» Mais le nombre est pour vous, joigtte2-y le courage.

» Imitez-nous enfin, et, près de nous ranges,

» Vous apprendrez à vaincre, et vous serez vengés, n

Par ces nobles accents cette foule animëe S* est anx yeux des Troyens tout à coup transformée. A la frayeur succède un transport belliqueux. Leurs yeot brillent d'orgueil; leurs cris tumultueux Font rugir les échos, s'élèvent jusqu'aux nues; Us brandissent leur» arcs, leurs épieux, leurs massues; Appellent les combats, et, sur l'aile des vents. Lancent à l'ennemi des défis insultants.^ C'est ainsi que l'on voit dans un vase d'argile S'agiter brnyanunent une eau froide et tranquille^ Quand d'un foyer éteint les tisons rallumés Pressent le vase et l'eau ^e leurs jets enflammés. • L'ean bouillonne, jaillit, écume, se tourmente» Et déborde à grands flots de sa prison brûlante. Mais le feu mort, ce bruit, cette bouillante ardeur, " Tout tombe, et l'eau reprend son calme et sa tiédeur.

Pour le chef des Troyens cette épreuve est à craindre.

tfk^ LA FRANCIADE.

L'élan qu'il a produit, le danger peut F éteindre; Et contre un ennemi plus nombreux et plus fort. Sa prudence au hasard ne peut livr&r son sort. Du fleuve qu'il prolonge il remonte la grève; Mais pour asseoir un camp nul~ coteau ne s'élève Dans cette plaine immense et ces vastes forêts» Que sondent de Francus les regards inquiets.

Un site enfin l'arrête et remplit son attente : C'est un ruisseau profond, qui, d'une course lente. Perd sans bruit dans le Rhin et son nom et ses eaux. Là, moins large qu'un cirque où luttent des taureaux, Était une clairière autrefois ombragée.

Là par les ouragans la forêt ravagée N'offrait au fils d'Hector qu'un abatis confus De chênes foudroyés et de sapins tordus.

Dont le feuillage est mort, dont la sève est éteinte. De son camp sans tarder il y trace Fenceinte; , Et par cent et cent bras ces arbres démontés Sont à l'entour du camp à la hâte apportés, Se dressent en palis ^ s'allongent en barrages, Tandis qu'aux bords du, Rhin s'entassent les bagages, Les pesants chariots sur leurs essieux couchés.

CItANT DIXIÈME. 275

Et par de forte Uens F un à T antre attachés. Si r ennemi vainqueur forçait cette barrière, D'autres retranchemente l'attendraient en arrière» Et trois sanglante assante ne lai suffiraient pas.

Mais rien n'anncmce encor le jour de ces combats. Les vaisseaux d'Albion sont lente à reparaître. Le plus vif des coursiers que l'Arabe ait vu naître, Avant nne heure au moins ne saurait les trouver. Leur prince à cette lutte est bien loin de rêver. Il est tout an plaisir, et ne sait pas encore Que lé sort lui ramène un vainqueur qu'il abhorre. En face du pays alors inhabité Où plus tard d'Emmerick fleurira la cité, De l'heureux Albion les joyeux' équipages D'une Ile spacieuse ont abordé les plages, Aux saules de la rive attaché leurs vaisseaux, Et pour les jeux bruyants oublié leurs travaux. Les filles qu'aux Germains ils avaient enlevées, Qui, tremblantes naguère et de pleurs abreuvées. Remplissaient les foréte de plaintives clameurs, D'un œil moins effrayé voyaient leurs ravisseurs.

tra LA FRANGIADE.

Ces forbans dësarmëjs ont un front moins sëvère, Leur ton est radouci par le désir de plaire, Et déjà leur abord, leur langage flatteur, .

Le mot même d'amour causent moins de frayeur. Leurs captives bientôt, à demi consolées.

S'étaient par complaisance à leurs danses mêlées; Et bientôt d'un époux chacune avait fait choix. L'hymen dans leur pays n'avait pas d'autres lois; Et pour former ces nœuds so^s de divins auspices. Leur chef fait à Neptune immoler sept génisses. Les apprêts, les vapeurs, la gaité des banquets, Eh doux épanchements changent tous les regrets. Mais la nuit est venue, et sa, pâle courrière Répand de tous côtés sa paisible lumière.

Le silence déjà succède aux gais refrains ; Les mets sont épuisés, les bûchers sont éteints ; Le vent seul gonfle encor les outres affaissées ; Les groupes sont rompus, les tables délaissées ; Et chacun au hasard, sur les prés d'i^entour,

Va s'épandre où l'appelle ou Morphée ou l'Amour. Pkisirs suivis de deuil, illusions perdues,

CHANT DIXIEME. tlt

Rêves fallacieux, espérances déçues,

Des plus riches palais aux plus humbles réduits,

Vous remplissez de T homme et les jours, et les nuits.

Des premières clartés de la riante aurore

A peine à T orient Thorizon se colore,

Qu'Albion de ses cris fait retentir les airs.

Il est impatient de regagner les mers,

De revoir son empire ; et jusque dans son tle

n voit un libre espace, un voyage facile;

Et Francus qui F attend, Francus si détesté,

N'est pas le seul écueil sur sa route jeté.

Pour servir d'Almodis la rage vengeresse, Hercynie, on le sait, avait quitté Lutéce, Emportant dans son cœur l'exécrable tourment De n'avoir pu troubler l'hymen de son amant.

Se plaignant même aux dieux qu'à sa fureur jalouse Ib n'aient point de Francus abandonné l'épouse. Cette femme autrefois si pleine de candeur, Au cœur doux et timide, au regard enchanteur, Cette Hercynie enfin si digne d'être aiméa.

En fille des enfers aujourd'hui transformée,

Ne songeait qu*à venger ses malheurs, ses aiîronts,

A poursuivre, à punir, ce chef de vagabonds.

Qui, rompant son hymen, l'emportant sur les ondes,

L'avait ose souiller de ses amours immondes.

Les dangers, les terreurs qu'avait pendant six mois

Essuyés sur les mers cette fille des rois.

Ce ramas de mutins dont l'audace effi*ayëe

A leur salut commun 1* avait sacrifiée,

Les spectades sanglants de cette île de Sayu,

L'abandon de Francus,' peut-être son dédain,

Tout ce chaos d'horreurs, d'outrages, de misères,

N'inspiraient que des vœux, des jprojets sanguinaires.

C'est d'abord Albion, c'est l'auteur de ses maux.

Que promettait sa haine à ses dieux infernaux.

Mais des sources de l'Oise elle approchait à peine.

Quand les noms de Francus et de sa jeune reine,

De coteaux en coteaux par cent voix répétés.

Jettent un nouveau trouble en ses sens agités.

Les peuples se levaient, s'armaient en diligence.

Du tribunal sacré proclamaient la sentence;'

Et couraient v«r» les lieux par Francus traversés.

La cruelle en jouit, et ce n'est point asseï :

Sur la terre d'exil elle veut les poursuivre, Et les croit trop heureux de s'aimer et de vivre. Albion périra, mais, avant ce moment, Elle veut de leur perte en faire T instrument. De cet horrible espoir son ardeur s* est accrue. Les vêtements sacres dont elle est revêtue Protègent son voyage, et des plages du Rhin Le peuple en s' inclinant lui montre le chemin.

Elle arrive, et sa joie éclate en cris sauvages. D'apprendre qu'Albion n'a point quitté ces plages; Qu'il s'éloigne des mers, et que, depuis trois Jours, Du fleuve avec sa flotte il remonte le cours. Elle marche vers lui, ne quitte plus la rive; Et fixant vers l'aurore une vue attentive.

Elle découvre enfin ces odieux vaisseaux, Que ramènent vers elle et les vents et les eaux. Sur un baiic de galets où le fleuve se brise. En trois bonds de gazelle elle retombe assise; Et, se voilant le front de ses cheveux épàrs, Fixant sur ces vaisseaux ses farouches rc^yrds. Elle feint de céder aux atteintes soudaines

S80 LA FRANGIADE.

Dn sommeil que loin d'elle Avaient banni ses peines.

Le brait des avirons se rapprocbe et s' accroît.

Da haut de son tillac Albion F aperçoit.

L'aspect de cette fenmie et d'une druidesse

L'intrigue : u Est-ce la mort, le sonmieil, qui l'oppresse? »

Hît-il en la montrant aux rameurs étonnés.

Vers cet objet alors tous les yeux sont tournés.

u Jetez l'ancre, dit-il, abandonnez la rame. »

A ces mots, il s'élance, il court à cette femme.

Ecarte ses cheveux, et pousse un cri d'horreur;

Et demeure înmiobile et glacé de terreur.

Des rameurs sur ses pas la foule est accourue ;

Et d'effroi, comme lui, frappée à cette vue.

Se dit en frémissant que, sorti des enfers,

Ce spectre leur prédit d'effit-oyables revers.

Elle ouvre enfin les yeux, et, comme épouvantée

De voir en quelles mains le sort l'a rejetée,

Elle demande aux dieux pour quels malheurs nouveaux

Le céleste côuitoux la rend à ses bourreaux;

Sa voix, ses mouvements, ce regard qui flamboie.

Rassurent Albion, le remplissent de joie.

CHANT DIXIÈME. Î8i

«Quoi! tn parles! dit-il, tu me vois, ^tu m'entends? r> Quoi ! la mer t*a rendue au séjour des vivants?

n Mais quel dieu te ramène à T amant qui ^ adore? » Ne me hais plus, ccuelle ; ah ! parle, parle encore. y> Ne crains plus rien, réponds. » Et sa rapide main Lui découvrait les bras, et F épaule, et le sein, Du lugubre cyprès dégageait sa figure.

Rejetait de son front sa noire chevelure, Et d'un regard brûlant dévorant ses appas.

Dans son fougueux délire outrageait ses soldats.

tt Voilà, s* écriait-il) cette femme, ces charmes,

yt Qu'ont au courroux des mers immolés vos alarmes;

n Quel trésor de beauté, cruels, vous m'enleviez ! y> Implorez sa clémence, et tombez à ses pieds, n Mais aucun n'obéit, et plus d'un en murmure : Ce retour à leurs yeux est un sinistre augure; Et ces cœurs endurcis aux luttes de la mer Sont les dignes aïeux d'un peuple libre et fier, Qui, de ses droits armé contre les injustices, Sait honorer ses rois sans flatter leurs caprices. Cette femme les trouble, et leurs pressentiments

S8t LA FRANGIADE.

\e sauraient oublier ses fiers ressentiments. Leur chef est resté seul aux pieds de son idole. Il demande une seule, une douce parole, Quel sentiment enfin la conduit sur tes pas.

La perfide répond : u Je ne te cherchais pas, » Et de rHe de Sayn la vieiUe dmidesse % A compté vainement sur ma main vengeresse, n Ce n*est point par pitié qu'elle vint me ravir » Au gouffre où tes sujets croyaient m* ensevelir, n Qu'elle daigna m* admettre à ses affreux mystères. » Je devais du rivage observer tes galères, n Et, de Celtes armés hérissant tons les ports, » De la Gaule partout te fermer les abords.

n Mais sur le continent à peine descendue, n A r amour de Francus, à moi-même rendue, » Je courus vers les murs où j'espérais trouver » Celui qui de ton joug venait de les sauver. » Il m'avait oubliée, et d'une ardeur nouvelle » La reine de Lutèce embrasait l'infidèle.

» J'étouffai mon amour, et me fis un plaisir » De rompre leur hymen ou de les en punir.

CHANT DIXIËMË. Î83

n Sans doute de Francus ta m'as rendue indigne;

» Mais à de tels oublis quel orgueil se résigne?

» Sous ces habits sacrés me cachant à leurs jeux,

» Contre eux et leur amour je fis parler les dieux.

» Du courroux des enfer 9 j* effrayai ma rivale,

» Je semai la révolte en sa ville royale.

» -D*un guerrier qui F aimait j'irritai la fierté.

r> D'un Eubage orgueilleux par .Francus insulté,

n J'animai contre lui le fanatique zèle.

» Le conseil druidique embrassa ma querelle,

n Et du sol des Gaulois par un décret bannis,

» Ambigate et Francus marchent Ter s ce pays.

» Comprends-tu maintenant le motif qui m'amène?

» J'ai devancé d'un jour les objets de ma haine.

» J'allais chez les Teutons chercher d'autres vengeurs,

» Et mettre, s'il se peut, le comble à leurs malheurs.

— n Des vengeurs ! en est-il de plus sors que mon glaive? »

Lui répond l'prgueiUeux, dont le cœur se soulève '

Au seul nom de Francus, au cruel souvenir

Des combats, des tiffronts, qu'il brûle de punir.

tt Puis-je oublier Lutèce, et ma honte, et mon frère ?

284 LA FRANGIADE.

» Mène-moi vers Francus. Je jure par mon père

ff De ne jamais rentrer an sein de mes États,

9 Qne mon fier ennemi n'ait përi par mon bras!

9 Viens, et je laverai ta honte après la mienne.

9 Dans nie d'Albion tu paraftras en reine.

n C'est à force d'amonr, d'honneur et de remords,

» Que ton brutal amant veut réparer ses torts.

9 Que te faut-il de plus? — Le trépas d'Ambigate ! »

Dit-elle. Il la repousse, il devine l'ingrate.

« Oui, rêve I criait-il, que, libre de ses nœuds,

7) Francus accomplira le plus cher de tes vœux.

» Perfide, nourris-toi de la foDe espérance

n De le voir échapper à ma juste vengeance^

n Tu crois me voir moi-même à ses pieds renversé,

n Et ton opprobre enfin par mon sang effacé.

9 C'est trop me rabaisser pour relever sa gloire.

9 C'est méconnaître enfin d'où lui vint sa victoire.

9 II n'est plus à Lutèce, il n'a plus aujourd'hui

9 Tout un peuple guerrier qui combatte avec lui.

9 Seul, réduit à lui-même, à son débris de Troie,

9 Qui pourrait désormais m' enlever cette proie,

9 A ma juste fureur dérober ton héros ?

— » Mon pmgnard, n rëpond-elle, et ces terribles mots

Des lèvres d^Hercynie étaient tombés à peine,

Qu'Albion tout sanglant bondissait sur T arène ;

Et la Parthe à grands pas s'enfuyait dans les bois,

Et lui criait encor d'une infernale voix :

tt Adieu ! je vais chercher ma seconde victime, n

Les sujets d'Albion n'avaient point vu ce crime. Sur leurs nefs en grondant ils étaient remontés, Et par le cours du Rhin lentement emportés, Ils pensaient que leur prince, alarmé de leur fuite, Aurait enfin quitté cette femme maudite.

Mais au moment fatal, à leurs regards surpris. Apparaissait au loin le camp des ennemis.

Us se montraient surtout, suivaient d'un œil avide Un guerrier désarmé, dont la course rapide, Dont les gestes, les cris, dans les airs égarés. Les avaient sur la proue en tumulte attirés.

Ce guerrier, c'est Britto, le captif de Lutèce, Qu'un vainqueur généreux rendait à leur tendresse. Us l'ont reconnu tous, et par des cris d'amour Du haut de leurs vaisseaux salué son retour.

S86 LA FRANGIADE.

Au-devant de ses pas on s* élance, on s'amasse. Henrenz qui, le premier, et F aborde et F embrasse ! «Amis, dit^il, amis,. je tous revois enfin.

» Rendez grâce à Francus. Nul vainqueur plus bnmain, n Nul cœur plus généreux n*a passé sur la terre. n C'est un ami bien cher que m'a fait ma misère. n D'une mort efïroyable il m'a sauvé deux fois. » Si je suis dans vos bras, à lui seul je le dois. n Mais où donc est mon frère? Albion ! qui t'arrête? n Vous vous taisez ! Pourquoi cette stupeur muette ? — n Je te l'expliquerai, suis-moi, » dit Calédon, Guerrier à qui l'Ecosse a dû son premier nom. ^t Britto, qu'il entraine, a frémi d'épouvante. Quand il apprend de lui qu'Hercynie est vivante, Que loin d'eux auprès d'elle Albion est resté. Il court, et sur ses pas tout s'est précipité, Gomme un vol de pigeons qui d'une cbènevière S'enfuit à tire-d'aile aux cris d'une fermière.

Ils arrivent. dieux! 6 spectacle d'horreur!

Du malheureux Britto qui peindra la douleur.

Et d'un peuple éperdu les remords, la furie,

Quand paraît à leurs yeaz, sur la grève rougie,

Leur prince infortune qui, par un vain effort,

Dans les flots de son sang lutte contre la mort?

Britto, le cœur gonfle de mortelles alarmes,

L'entoure de ses bras, le baigne de ses larmes.

II lave sa blessure, il Tétanche, il Tétreint.

Albion se soulève, et d'un œil presque éteint

Il cbercbe qui l'appelle, il reconnaît son frère.

Et quelques pleurs de joie humectent sa paupière.

tt C'est toi, dit-il, tu vis ! et je t'ai tant pleure !

» Des chaînes du Troyen quel dieu t'a délivré?

— » Ce dieu, répond Britto, c'est Francus, c'est lui-même, >'

Et malgré ses sanglots et sa douleur extrême.

Il se hâte à conter les soins et les secours

Qu'ont reçus de Francus ses malheurs et ses jours.

Quel zèle, quel courage il mit à le défendre.

Qu'il fut pour lui l'ami, le père le plus tendre.

Qu'il met en le rendant le comble à ses faveurs.

tt Hélas! et c'était moi qui causais ses malheurs ! »

Murmurait d'Albion la voix faible et mourante.

« Et je ne peux lui tendre une main défaillante.

» Dis-lui bien par quel bras mes torts furent puiHs,

288 LA FRANGIADË.

n Et que sur mon tombeau vos deux peuples unis

n Jurent... » Sa voix s'éteint, et sa téte.afTaissée

Retombe sur 1* arène inunobile et glacée.

A la main de Britto son cœur ne répond plus;

Et d'un vain repentir accablés, éperdus,

Ses sujets autour d'eux gémissent en silence.

Mais Kantor, le premier, pousse un cri de vengeance;

Calédon le répète, et part, et dans les bois

Cent autres sur leurs pas s'élancent à la fois,

Jurant de ne revoir leur nouvelle patrie

Qu'ils n'aient trempé leurs mains dans le sang d'Hercynie.

Ce désordre à Francus n'avait point échappé.

Du salut des Troyens sans relâche occupé,

Pour mieux voir les apprêts d'une attaque prochaine.

Il s'était hors du camp avancé dans la plaine.

Il avait vu Britto des siens environné.

Et ce peuple après lui sur la plage entraîné.

Le suivre en bourdonnant comme un essaim d'abeilles

Comme un écho lointain bruyaient à ses oreilles

Leurs cris tumultueux par les vents apportés.

Il les a vus plus loin en désordre arrêtés.

GHAXT DIXIÈME. 2S9

Et bientôt dans les bçis en foule se répandre.

A tons ces mouvements qu'il ne pouvait comprendre^

Il cherchait une cause, et loin de tous les yeux,

L'entraînait pas à pas ce désir curieux ;

Quand une femme accourt par la frayeur troublée.

Le sein nu, Fœil hagard, la tête échevelée,

EUe approche, le nonmie, et se jette en ses bras.

Criant : « C'est moi, c'est moi, ne me repousse pas.

» Oui, je respire encore ; oui, je te suis rendue.

n Cache-moi dans ton camp, ou je serais perdue.

n J'ai tué ton rival, mon lâche ravisseur.

» Dans son sang criminel j'ai lavé mon honneur.

n Je t'aime encor, toujours. Réponds à ton amante.

» Ton silence est affreux, me glace d'épouvante.

n A mes cruels bourreaux veux-tu m' abandonner?

» Mais ce serait la mort I Veux-tu me la donner?

» Réponds-moi donc. i> ,., Hélas! il le veut, il l'essaye;

Sa langue s'y refuse ; et la voix qui l'effraye

Du noir gouffre des mers lui semble remonter.

Il ne sait plus s'il veille. Il croit même lutter

Contre un de ces démons, de ces spectres horribles.

Dont le poids étouffant, les étreintes terribles

Î90 LA FRANGIADE.

Des malheureux humains tourmentent le sommeil.

Et ce rêve effrayant Test moins que le réveil.

Cette femme à s(hi lit par l'amour destinée,

Qu* il aima si longtemps, qu'un antre a profanée.

Qu'il a cherchée en vain de climats en climats,

Dont il a déploré T effroyable trépas.

Elle est là, sur son cœur, dont une antre est maîtresse,

Invoquant sa pitié, sa première tendresse,

Contre une mort certaine implorant son appui.

N'ayant plus de salut, de refuge que lui.

Encor s'il pouvait lire au cceur de la perfide.

Voir quel autre attentat rêvait cette Enménide !

Non, il la croit sincère, il ressent ses terreurs.

Mais comment la soustraire à ses persécuteurs?

Sans exposer son peuple il ne peut la défendre.

Sans lâcheté, sans honte, il ne peut la leur rendre.

Et d'Ambigate enfin quel accueil espérer?

Comment la lui nommer? N'est-ce point la livrer

Aux soupçons, aux tourments, aux craintes qu'en son âme

A jadis excités le nom de cette femme?

Tous ces pensers cruels l'accablent à la fois.

GHAMT DIXIËME. 29i

Us troublent ses esprits, ils étoufTent sa voix.

Les sentiments divers qu'en .son cœur il agite

Ne peuvent s'exprimer que par des mots sans suite :

tt Tu sais. . . je suis. . . je dois. . . » Mais ces mots ont tout dit.

Celle qui les entend les achève et sourit.

L'embarras de Francus en trahit la fail)lesse.

Elle ose y rattacher l'espoir qu'elle caresse.

tt Oui, dit-elle, oui, tu vis dans un autre lien.

» Je sais ce que tu dois à ton ëpouse... Eh bien,

» J'irai, je vais la voir, j'ose compter sur elle.

» Elle aura pour mes vœux une âme moins cruelle.

n Et si par elle encor ces vœux étaient trompés... »

Mais ces mots menaçants sont à peine échappés,

Que d'Ambigate au loin la voix se fait entendre.

Du nom de son époux, qu'elle est lasse d'attendre,

Elle remplit les airs, fait retentir les bois.

Hercynie en tressaille, et dresse à cette voix

Un front tout rayonnant d'une barbare joie.

Telle est une panthère à l'aspect de sa proie.

Elle court vers la reine, et cet empressement

Jette au cœur de Francus un noir pressentiment.

Il n'a pu se méprendre au cri de la furie.

t9S LA FRANGIADE.

11 8* élance après elle, il se hâte, il s'ëcrie :

tt Fuis, Arabigate, fuis; elle en vent à tes jonrs.

n A moi, Troyens, à moi, courez à son secours! »

De confuses clameurs à T instant lui répondent.

Du camp, de la forêt, les échos se confondent.

Des guerriers en hurlant sortent de tontes parts ;

Britto, Tare à la main, paraît à ses regards;

Et déjà par cet arc une flèche lancée

S'est au cœur d*Hercynie en sifQant enfoncée.

Elle chancelle et pousse un long gémissement,

Entre les deux époux tombe sans mouvement;

Et son âme s'exhale en bégayant encore

Le nom d'amour, le nom du héros qu'elle adore.

Francus à cet adieu ne peut vaincre ses pleurs ;

Mais Britto le rejoint et combat ses douleurs.

u Ne la plains point, dit-il, car sa fureur jalouse

» Allait porter la mort au cœur de ton épouse.

n Ma main, qui met un terme à ses lâches complots,

» En sauvant Ambigate, assure ton repos.

» Que n'ai-je de ses coups pu défendre mon frère?

» Mon frère, qui du moins, à son heure dernière.

» A connu les bontës dont tu m'avais comblé.

n De ses yeiu attendris des larmes ont coulé. n Sa haine était vaincue, et sa reconnaissance r> Eût voulu des deux camps cimenter F alliance. » Je le fais en son nom; et ton captif jamais » N'oublira que sa vie est un de tes bienfaits. »

Vers la grève à ces mots les deux peuples descendent.

L'air retentit des vœux, des adieux qu'ils se rendent.

Les rameurs ont enfin repris les avirons ;

Et la flotte, au couchant tournant ses éperons.

Est enfin vers les mers par le fleuve emportée.

Mais auprès d'Hercynie Ambigate est restée;

Sur un lit de feuillage, et d'eau pure arrosé,

Le corps de la victime est déjà déposé.

Les Troyens, les Germains, les filles de Lutèce,

A remplir ses désirs tout travaille et s'empresse. On prépare une tombe, on dispose un bûcher; Et quand revient Francus, quand il veut l'arracher A ce spectacle affreux qu'il redoute lui-même : u Laisse-moi m' acquitter de ce devoir suprême, n Lui dit-elle. Je sais qu'elle voulait ma mort,

294 LA FRANGIilDE.

I) Et de son ravisseur me réservait le sort.

n Mais ces crimes enfin, ils n'ont rien qui m'étonne.

D Ce sont ceux de ramour, et mon cœur les pardonne.

» Son amour, son trépas ont détourné de moi

» Cet oracle fatal qui causait mon effroi.

» Elle a du vieux prophète accompli la menace.

» C'est sa mort qui des dieux t'annonce enfin la grâce,

y> Te dit où doit fleurir ton empire nouveau.

n A ses restes mortels érigeons un tombeau :

n Et que cette forêt, où vient finir sa vie,

» Garde à jamais la cendre et le nom d'Hercynie. n