FIN DU CHANT SEPTIÀME

SOMIfAIRB.

Ambigato, prwirfe d'^ponier Hagomar, i'«nfait d« Lot^M pour rejoindra Franciifl. — Hngomar la ponrmiit avec dix CeltMi -~ Ib la r^Umrat , «t défient lea Trojena. — Ambigate le jette entre lei deux partie. — Elle renooee an trAne. — Hogomar la laiait, et, le glaive inr aa gorge, il menace de la toer ai on fait nn paa vera elle. — Forcée de ae défendre , elle le poignarde et a'enfait vA aon amaat» — Apparition de la dniidene de Vanvert — Arrivée dn eorpa d'Uugomar à Latèce. — Gnerre civile. — La grande prétreaae de l'Ile de Sayn ordonne aux deux partie de mettre baa lea armea et d'en référer an grand Collège dea draidea, qui va s'aiaembler dana la forêt des Gamvtea. — Elle ae tourne vera la jenne dmideaie, qui n'est antre qn'Hercynie. — La grande prétrease l'a aanvée, l'a initiée à §e» mystérea. à eondition qu'elle ponraoivrait et tuerait Albion. — Hercynie part pour les borda dn Rbin, qu'Albion parcourt pour enlever lea femmea des Teutona.

^De Francns cependant la gloire et les hauts faits, Les murs qu'il a bAtis, les amis qu'il s'est faits, Les Troyens qu'il unit aux filles de Lutèce Ont troublé le repos de l'auguste déesse, Qui de son fils Enée et des futurs Romains Avait cru pour jamais assurer les destins.

Elle appelle l'Amour, et lui tient ce langage : « Chez les Celtes, mon fils, Prancus me fait ombrage.

218 LA FRANGIADE.

D Ta sais quel vaste empire est promis par les dieux » A ceux dont mes Troyens vont être les aïeux. n La Gaule en fait partie, et, si j'en crois mon père, » La race de Francus, par un arrêt contraire, n De Rome vers les monts chassant les étendards, n Doit ravir cette Gaule au sceptre des Césars. i> Contre cet ennemi fais que la guerre éclate; n Ranime tous les feux dont brûlait Ambigate, n Avant que de Vanvert 1* oracle impérieux » Eût rempli de terreur son cœur religieux.

» Qu*à suivre son amant ton adresse F engage. n Réchauffe d'Hugomar et l'amour et la rage.

» Que du Rhin aux deux mers, soulevés à sa voix, n S'arment pour le venger les peuples et les rois, n

Le dieu saisit son arc. Heureux de lui complaire, Il couvre de baisers les lèvres de sa mère, S'échappe, et dans Lutèce arrive avec la nuit. Dans la ville et dans l'air avait cessé le bruit. Sous le chaume royal Ambigate est rentrée.

Du départ de Francus, triste, désespérée, Elle a, pour obéir à des devoirs cruels.

Evite des adietii qu'elle croit éternels;

Et ces devoirs remplis sont de^ remords pour elle.

De r oracle fatal que ce départ rappelle

Elle ose en ses tourments maudire la rigueur.

Francus idisent reprend tous les droits sur son cœur.

Sur ce lit virginal qu'elle baigne de larmes,

Ou demain son malheur n'aura point d'autres armes

Contre l'époux forcé qu'elle y doit recevoir,

Elle exhale en ces mots son amer désespoir :

« Oh 1 que ne suis-je née an sein de la misère !

^ Que n'ai-je eu pour berceau la couche de fougère

^ Où, sur le sol poudreux de son humble réduit,

» Le pauvre goûte en paix le repos de la nuit I

» Quand ma mère, fêtant ma royale naissance,

» De mes honneurs futurs amusait mon enfance,

" Et d'un heureux hymen aimait à me flatter,

>> M'eût-on prédit les pleurs qu'ils devaient me coûter!

» Plus heureuses cent fois les vierges de Lutèce

» Qui suivent les époux qu'a choisis leur tendresse,

" Et que n'obligent point d'impitoyables lois

» D'immoler à l'Etat leur bonheur et leur choix !

— n Eh ! qui peut t' imposer ce cruel sacrifice? »

S20 LA FRANGIADE.

Lui répond, sous les traits de sa tendre nourrice,

I<e dieu qui, jouissant des pleurs qu'il fait verser,

Vers r amant qu'elle pleure espère la pousser.

a Francus n'est-il plus rien, pour que tu lui préfères

n La gloire de siéger an trône de tes pères?

n Qu'est ce trône? et pour toi que sera-t-il demain?

n L'hymen va te donner un maître, un souverain,

n Qui, par toi de l'État s' assurant la conquête,

» Te fait descendre au rang de première sujette,

r Et dont l'orgueil jaloux te fera repentir

» Des mépris insultants que tu lui fais subir.

» As-tu donc oublié quels accès de colère

n Excita le soupçon de ta flanmie adultère?

n Grains qu'Hugomar jamais ne dispose de toi.

» Fuis avant que l'hymen te soumette à sa loi.

» Cherche un roi qui te plaise et t'aime pour toi-même.

') Au tyran que tu hais laisse ton diadème.

y) Le sort qui le refuse à ton prince troyen

n Ne t'a point interdit de partager le sien.

n Rougirais- tu de suivre un amant qui t'évite?

n Le départ de Francus ne fut pas une fuite.

n A son tuteur mourant il n'osa résister;

CHANT HUITIÈME. tti

a Mais sans pleurs, sans regret, il n'a pu te quitter;

n Et la mort du vieillard, qu'honorait sa jeunesse,

» L'a rendu tout entier à sa vive tendresse.

n Ne crains point qu'à tes vœux refusant son appui,

» Il repousse une main qui s'of&irait à lui.

* Il t'appelle, il t'attend, te rêve; et ta présence

a Le comblera de joie et de reconnaissance.

» Fuis, dis-je ; et dans ses bras va retrouver la paix,

» Le bonheur, qu'Hugomar ne t'offrira jamais, n

A ces accents si doux, si chers à son jeune Age,

Comme un jeune alcyon ballotté par l'orage,

Qui ne sait où son aile ira se reposer.

Elle flotte, elle hésite, et tente d'opposer

Un reste de pudeur qui la retient encore.

Mais au nom d'Hugomar, de l'époux qu'elle abhorre.

Honneur, vertu, pudeur, tout s'est évanoui.

Elle ne songe plus qu'à s'éloigner de lui.

Les premières clartés de la lune naissante

De son cceur haletant redoublent l'épouvante.

Elle a cru voir le jour, ce jour si redouté;

Elle frissonne, et craint d'avoir trop hésité.

us LA PRANGIADE.

Mais par l'astre des nuits promptement rassurée. Son regard suppliant, tourne vers FEmpyrée, De sa fuite en pleurant demande grAce aux dieux. Au foyer paternel elle fait ses adieux, Sort, et d'un pied furtif regagne la prairie Où dort sur le gazon sa cavale chérie.

Elle entend Ambigate, et court en hennissant

Présenter à sa reine un dos obéissant,

La reçoit sur sa croupe, et, du talon pressée.

Semble de ce départ deviner la pensée.

Moins rapide en son vol est l'agile ramier

Qui dans les .champs de l'air fuit devant l'épervier.

A travers les forêts dont la Seine s'ombrage,

Leur course impétueuse en remonte la plage

Jusqu'aux bords où l'Essonne y vient mêler ses eaux.

Là vivaient et mouraient, sous un toit de roseaux.

De tranquilles pécheurs, famille hospitalière

.Qui jamais au passant n'a fermé sa chaumière.

Le lait de leurs brebis, les fruits de leur jardin,

De la triste Ambigate ont apaisé la faim ;

Et quand par le sommeil sa force est réparée,

Quand des prës d'alentour sa compagne est rentrée, Elle reprend sa eonrse, et raccourcit encor Le chemin qui la mène auprès du fils d'Hector.

Mais plus elle approchait, plus, avec la distance,

De son cœur agité décroissait l'assurance.

La pudeur y rentrait, peut-être la fierté

D'un rang que son amour n'avait pas consulté.

Que pensera Francus? Est-il bien vrai qu'il l'aime?

N'avait-il pas aussi rêvé son diadème?

Quel sera son accueil? Gomment se présenter?

Que dire? Quel motif, quel prétexte inventer?

D'un peuple révolté lui demander justice?

Supposer un exil? Non, le moindre artifice

L'indigne, et sa candeur ne le soutiendrait pas.

Elle ne peut pourtant retourner sur ses pas.

Quel seraient désormais son sort et son asile?

Comment revoir son peuple et rentrer dans sa ville,

Où sa fuite déjà, troublant tous les esprits.

De ses sujets sans doute excitait les mépris?

On sait à quel amant son Ame s'est ^onnée;

On dira vers quels lieux sa fuite s'est tournée.

n% LA FRANCIADE.

Hagomar doit la suivre, et peut la retrouver Seule et sans un ami qui la puisse sauver.

Hors r appui qu'elle attend, tout lui semble funeste. S'il lui manque, la tombe est tout ce qui lui reste. Et tandis que, brise de fatigue et de peur, A ces pensers tardifs s'abandonne son cceur, 1/ astre qui sur sa route a verse sa lumière Pour la septième fois achève sa carrière;' Kt, près d'un bois épais qui sert à la cacher. Lui montre les remparts qu'elle venait chercher,

Ija ville de Francus, aux maisons blanchissantes.

Reflétait du couchant les splendeurs pâlissantes.

Tout le peuple troyen, hors des murs amassé,

Terminait un tombeau dans la plaine dressé.

Là par ce peuple en deuil venait d'être apportée

Du vieux Polydamas la cendre respectée.

Sur elle s'élevait, par le travail de tous.

Un mamelon sacré de terre et de cailloux;

Et Francus, dont les pleurs sillonnaient le visage.

Présidait tristement à, ce pieux ouvrage.

tt Mon père, disait-il, objet de notre amour.

CHANT HUITIÈME. 2t3

» Noble exilé des murs où nous vfmes le jour, n Dn fond de ce tombeau, veille, je f en supplie, » Snr les murs où revit le nom de ta patrie. »

Mais des bois d'alentour, en poussant de grands cris,

Dix cavaliers armés sont tout à coup sortis.

Des Troyens par ce bruit Ambigate distraite,

A reconnu le chef qui s'avance à leur tête ;

Et du bois qui la cache à son persécuteur

Elle cherche en tremblant la plus sombre épaisseur.

Hugomar (c'était lui, la haine est clairvoyante)

Va droit au fils d'Hector; et sa voix éclatante

Lui prodigue les noms les plus injurieux.

11 demande Ambigate, il atteste ses dieux,

Les druides, les rois de la Celtique entière,

Que ces murs ne seront que cendre et que poussière.

Si la reine à l'instant n'esi remise en ses mains.

A ces airs menaçants, à ces discours hautains,

Le peuple a répondu par des cris de vengeance ;

Et, prêt à châtier une telle insolence,

Se range tout armé sur les flancs de son roi.

Mais Francus le contient et calme cet émoi.

LA FRANGIADE.

u Cet insensé, dit-il, est trompé par sa haine.

n J'ignorerais sans lui la iîiite de sa reine ;

» Et, malgré ses défis, malgré les châtiments

» Dont m* osent menacer ses vains emportements,

n Dix Celtes, quels qu'ils soient, n'ont point la folle aadace

» De se croire assez forts pour remplir sa menace,

» Pour nous ensevelir sous nos murs abattus,

n Nous, sans qui leur cité ne serait déjà plus, n

D'Hugomar, à ces mots dont son orgueil s'offense. Va par d'autres fureurs éclater l'arrogance.

Mais Morgan, son ami, lui saisissant le bras. L'arrête, et de sa voix domine les éclats.

Morgan, moins violent, n'est pas moins téméraire. Mais il sait, quand il faut, maîtriser sa colère. Tout dans ce fier Gaulois commande le respect : Sa race, sa valeur, son imposant aspect.

Sa parole abondante et sa haute stature.

tt Francus, ne nous rends point injure pour injure, p Dit-il; chacun de nous se souviendra toujours » De ce que doit Lutèce à tes nobles secours. n Les pères à leurs fils légueront ta mémoire,

» Et nos derniers neveux parleront de ta gloire. n Hais nul par ses bienfaits n acquiert F impunité n Des coupables excès de sa déloyauté, n Le droit de violer les droits les plus augustes, » Les lois qu'en tout pays reconnaissent les justes. n Écoute ju8qu*au bout, Francus, et, si tu peux, » Comprime la fureur que je lis dans tes yeux. n Ambigate en tes murs n'est pas encor venue. n Tu l'as dit, je te crois; mais elle est disparue, n Et n'a point déserté le foyer de nos rois » Pour errer sans asile au milieu de nos bois. n Elle viendra, c'est sûr, c'est en toi qu'elle espère. » Mais tu sais quel bymen lui commandait son père, n Quel prince de sa main attendait mon pays, Ti Qu'avant de te connaître elle F avait promis. n Si la parjure vient, penses-tu nous la rendre? »

La réponse du roi ne se fait pas attendre.

tt Je Faiine, dit Francus, et me crois préféré ; n Et pourtant sans la voir je m'en suis séparé. n Sa fuite entre elle et moi ne fut pas concertée. » Mais si par son amour dans mes remparts jetée.

n» LA FRANGIADE.

n Elle cherche un refoge, un appui 'dans mes hras, » Dût s'ensuivre ma mort, je ne la rendrai pas.

— n Eh bien! poursuit Morgan, que le glaive en décide!

— » Que le glaive au plus fort décerne la perfide ! » Interrompt Hugomar, dont le cœur embrasé Frémissait du silence à sa haine imposé.

«C'est assez discourir; combattons, le temps presse. » Vidons cette querelle avant que le jour cesse. n Choisis neuf champions, prends les plus vigoureux, » Francns, et sous nos coups viens mourir avec eax. *>

Les Celtes à ces mots poussent leur cri de guerre; Da haut de leurs coursiers s'élancent sur la terre; Et le glaive à la main, le sein nu, les bras nus. Du noble fils d'Hector attendent les élus.

Il n'est pas un Troyen qui ne brûle d'en être; Et les neuf champions que Francus fait connaître, Par des transports joyeux répondant à sa voix. Se rangent sur ses flancs en face des Gaulois. Le peuple entier recule, et se tait, et frissonne. Le front des combattants de vengeance rayonne. Chacun se flatte en soi d'échapper à la mort.

D'égorger le rival qne lui donne le sort.

Tels, devant un tronpaan qui souffle d'épouvante. Des chiens tout hérisses, la gueule menaçante, Et des loups afîamés, prêts à les déchirer, De leurs crocs reluisants semblent se dévorer. Le signal est donné, les deux camps en rugissent, Sur les glaives déjà les glaives Tetentissent, Quand du bosquet voisin, qu'elle remplit d'horreur, Une voix éclatante arrête leur fureur.

Dans tons les cœurs palpite une attente muette. Entre les deux partis une femme se jette ; Et tout ce peuple, ému de sentiments divers, A de son nom royal fait retentir les airs.

tt Tu vois, dit Hugomar, ton imposture éclate. — n Francus n'a point menti, lui répond Ambigàte. » J'arrive ; il ignorait ma faite et mes projets. n Mais je n'ai point de compte à rendre à mes sujets. » De quel droit, au mépris du sang dont je suis née, » Prétendiez-vous sans moi régler ma destinée? n N'imposer des traités que je n'ai point souscrits, » Ordonner un combat dont je serais le prix?

» Suis-je donc une esclave à vos lois asservie ?

S30 LA FRANGIADE.

n Je suis, après les dieux, l'arbitre de ma vie, n De mon trône, de vous, s* il me ^lait d'accepter n Les lois que Gëtorix a voulu me dicter.

n Mais le trône à ce prix n'est plus fait pour me plaire. n Je m'arrache à l'hymen que m'imposait mon père. » Oui, superhe Hugomar, c'est toi que je fuyais. y> Prends du legs paternel 'la part que tu cherchais. » Je laisse dans tes mains mon sceptre, ma couronne. ' » Jouis en paix des biens que ta reine te donne. n Mais laisse-moi mon cœur, laisse-moi mon amour. » Ceux-là me sont plus chers que le trône et le jour. i> Et jamais, non, jamais tu n'en seras le maître. »

Les lèvres d* Hugomar ont murmuré : « Peut-être, »

Et d'un bras plus hardi soudain la saisissant.

Lui portant sur le cœur un glaive menaçant :

tt Qui fait un pas, dit-il, qui lève un bras la tue. »

Mais sa menace altière est à peine entendue.

Qu'il roule dans son sang à grands flots répandu,

Gomme tombe un sapin par la foudre abattu.

De ses doigts a glissé sa redoutable épée,

Et, comme une colombe au vautour échappée,

Ambigate, qu'agite an afireuz tremblement,

Vient aux pieds de Francus tomber sans mouvement.

Un poignard dégouttant du sang de la victime Est resté dans sa main, et révèle son crime.

Si Ton est criminel pour avoir défendu Ses droits, sa liberté, sa vie ou sa verta.

Effrayé, gémissant, Francns Ta désarmée; Il la prend dans ses bras, sanglante, inanimée. S'efforce à réveiller ses esprits suspendus.

Tandis qu'à trente pas les Celtes éperdus.

Sur le corps d'Hugomar se courbant en silence, Y cherchent vainement un reste d'existence.

On les voit tout à coup se dresser, s'écarter. C'est qu'à leurs yeux surpris vient de se présenter De l'antre de Vauvert la sombre prophétesse.

Son visage est voilé de sa crinière épaisse.

L'astre silencieux, dont le disque argenté Ihs nuits en ce moment chassait l'obscurité.

D'une lueur sinistre éclairait cette femme.

Francus la reconnaît, la peur rentre en son âme, La peur qu'en s' éveillant, l'objet de tous ses vœux

S3S LA FRANGIADE.

Ne vienne à rencontrer ce visage hideux,

Qu'à cet aspect fatal la mort ne la foudroie.

tt Elle vient, disait-il, pour ressaisir sa proie.

— » Paix, » lui répond Britto, ce jeune prisonnier

Que sans lui les Gaulois allaient sacrifier;

u Paix, je retrouve en elle une des trois mégères

n Qui dans l'tle de Sayn célèbrent leurs mystères.

7) Leur redoutable voix trouble les éléments,

7) Et la foudre obéit à leurs commandements. »

Elle, pendant ce temps, sur Hugomar s'incline. Aspire son haleine, explore sa poitrine.

Et d'un rire infernal fait rugir les échos.

tt Allons, dit-elle, allons, c'est l'éternel repos ! 1) Liez sur son coursier sa dépouille mortelle. n Dans les murs de Lutèce arrivons avec elle; r Et sûr qu'un peuple entier reviendra le venger, » Dénoncez en partant la guerre à l'étranger. »

Morgan, dont la douleur n'abat point le courage. Fait trois pas et remplit ce funeste message.

u Adieu, Troyens, dit-il, mais non pas pour toajoars. n La vengeance avec nous reviendra dans vingt jours. — » A vingt jours, n lui répond la jeunesse troyenne, Gomme l'écho des monts rend les cris de Thyène Qui parcourt de TAtlas les rochers caverneux. Dans les bras de Francus, à ces cris belliqueux. De sa longue torpeur Ambigate s'éveille.

Ces mots sont les premiers qui frappent son oreille. Les discords, les malheurs que ces mots font prévoir. Ont jeté dans son âme un affreux désespoir ; Et r effrayant délire où son cœur est en proie Trouble de son amant le bonheur et la joie.

u La guerre ! criait-elle en se tordant les bras, n Et c'est moi qui la sème entre les deux Etats ! n C'est pour votre malheur, c'est l'enfer qui m'amène » Pour troubler le repos que vous goûtiez à peine, n Pour joindre à tant de maux que vous avez bravés » La haine des ingrats que vous avez sauvés.

» Ah ! que n'ai-je péri sous les coups du perfide n Qui levait sur sa reine un glaive parricide ! » Par quel instinct fatal la crainte du trépas n A-t-elle armé ma main, précipité mon bras !

234 LA FRAiyCIADE.

n Ma mort eût prévenu cette lutte sanglante.

» Vos bienfaits protégeaient cette ville naissante.

n Ces nœuds dont la victoire avait joint nos cités,

» La paix à chaque instant les aurait dmentés.

n Renouez ces liens, les briser est un crime.

n Rendez à mes sujets leur reine ou leur victime;

» N'importe, si la paix. . . — J'y renonce à ce prix,

» S'est écrié Francus. Nous en serions flétris.

» Vous Bvrer, quand vers moi par Famour entraînée,

» Vous avez dans mes mains -mis votre destinée !

» Vous livrer! moi! grands dieux! à qui? le savez-vons?

» Et si, d'un peuple ingrat excitant le courroux,

n Les amis d'Hugomar, les druides peut-être,

» Dans leur vengeance impie osaient vous méconnaître,

n Contre ces factieux qui défendrait vos jours ?

n C'est moi seul désormais qui suis votre recours.

» Ah ! qu'ils viennent venger le traître, l'homicide,

» Qu'a justement puni votre bras intrépide !

n Ils fuiront devant nous, comme je les ai vus

» Fuir devant les guerriers que mon bras a vaincus.

» Et c'est en poursuivant leur armée impuissante,

» En semant leurs débris sur leur route sanglante,

CHANT HUITIÈME. t35

n Qu'an sein de vos remparts j*irai vous replacer

» Au trône dont sans doute ils voudront vous chasser.

n Restez, en attendant, restez en souveraine

Q Dans les murs fortunés où F amour vous amène.

» Partagez, Ambigate, et mon trône et mon sort.

n .Unissons-nous des nœuds que rompt la seule mort.

» Qu'on apporte le sel, les gâteaux, F eau lustrale.

» Allumez sur F autel la flamme nuptiale.

» Que l'ancien de nous tous s'apprête à nous unir

» Le vieillard, comme un prêtre, a le droit de bénir. »

11 dit, et sans délai ses ordres s'accomplissent.

Au chois du fils d'Hector les Troyens applaudissent.

Ambigate étonnée, ivre de son bonheur.

Tout entière à F amant qui la tient sur son cœur,

Oubliant ses périls, Hugomar et Lutèce,

Ne songe qu'à F hymen rêvé par sa tendresse ;

Et le dieu dont les traits ont embrasé ses sens,

Qui voit du haut des airs leurs transports ravissants.

Vole à regret peut-être annoncer à sa mère

Qae le Celte à Francus a dénoncé la guerre.

S36 LA FRANGIADE.

Cetlt guerre anx Troyens ne cause point d'effroi.

Tout ce peuple est heureux du bonheur de son roi ;

Tant sont imprévoyants la joie e\ le courage.

Mais qui dira le trouble, et F horreur, et la rage

De la ville où Morgan, de vengeance affame,

Rapporte d'Hugomar le corps inanimé?

A ce fatal aspect Lutèce est atterrée.

De tous côtés accourt une foule éplorée.

Qui, par cent et cent voix exhalant sa douleur,

Demande de ce crime et la cause et l'auteur.

L'ambitieux Morgan n'en fera point mystère.

Il est impatient d'irriter leur colère.

u Voilà, dit-il, le rot qui nous était promis,

» fit que n'ont pu sauver ni venger ses amis.

» Eh ! quel bras criminel l'a frappé? Votre reine !

n Voilà ce qu'ont produit l'adultère et la haine.

n C'était peu de le fuir, trop peu de le tromper.

» C'est par cet attentat qu'elle vient d'échapper

n A l'hymen du héros que lui donnait son père;

n fit teinte de son sang, l'indigne meurtrière,

y) Dans les bras de Francus, qu'elle prend pour époux,

» Jouit de son forfait et de notre courroux, n

Ce récit, qu'altérait sa coupable impudence,

Soulève de^ clameurs de haine et de vengeance.

Tous les cœurs sont émus, tous les bras sont armés.

Comme ennemis publics sont par tous proclamés

Ambigate et Francus, et sa race proscrite.

Autour de la victime on se presse, on s* excite

A combattre, à punir les auteurs de sa mort.

Mais un guerrier plus calme arrête ce transport.

Témoin, conune Morgan, de la terrible scène,

Abaris en ces mots défend sa souveraine :

« Hngomar a sur elle osé porter la main.

» Le glaive d'Hugomar se levait sur son sein.

y) Elle a sauvé ses jours en frappant le rebelle.

n Qui peut la condamner? qui n'aurait fait comme elle?

— n II reprenait son bien ! » s'écrie avec fureur

L'intraitable Morgan, qui, dans le fond du cœur.

Convoitant les États qu' Ambigate abandonne,

Croit par ce zèle ardent acheter la couronne.

Mais une part du peuple a cessé d'écouter

L'imposteur qu' Abaris venait de réfuter.

Les amis d' Ambigate autour de lui s'amassent.

S38 LA FRANGIADE.

C'est en vain que Morgan et Brannès les menacent.

La druidesse en vain a fait parler les dieux.

Quoi que leur reine ait fait, tout est juste à leurs yeux.

Ambigate sur eux reprend tout son empire.

Tandis que leurs rivaux, ardents à la proscrire,

Voudraient la dépouiller et du sceptre et du jour,

Leur zèle excuse tout, sa fuite, son amour.

Le druide Atbamas est le seul qui balance.

Il aimait Ambigate, il soigna son enfance.

Et du fatal amour qu'il espérait guérir, Il hésite à l'absoudre et craint de la punir. On l'abandonne au doute où son âme est plongée. En deux camps ennemis Lutèce est partagée.

Leurs cris injurieux se croisent dans les airs. Ainsi monte et s'accroît le bruit des flots amers, Lorsque sur les rochers, par l'ouragan poussées. Se gonflent par degrés leurs vagues courroucées; Et bientôt le fracas de tous les éléments Répond d'un pôle à l'autre à leurs mugissements. Tel s'étend et s'accroît dans cette triste ville L'affreux rugissement de la guerre civile.

CHANT HUITIEME. fZ9

En défis insultants, en grossiers démentis,

En menaces de mort, luttent les deux parfis.

De leur sang fraternel ils vont rougir la terre,

Quand parait une femme à la figure austère.

Ses longs et blancs cheveux de cyprès couronnés

Flottent sur son épaule, aux vents abandonnés.

Son farouche regard qu'un cil épais ombrage,

Ses traits durcis, brunis et sillonnés par F âge.

De la peur dans ce peuple ont jeté le frisson.

C'est la vieille Almodis; tout Celte sait son nom.

C'est de l'ile de Sayn la prétresse snpréme.

« Que vos armes, Gaulois, tombent à l'instant même,

n Dit-elle; suspendez vos criminels débats.

» Malheur à qui troubla la paix de ces États,

n A qui prolongerait cette effroyable lutte !

n Sous le dôme sacré des forêts du Carnute

n Tous les prêtres de Dis vont bientôt s'assembler.

» Portez-y ce débat, qu'eux seuls doivent régler.

» Qu'Athamas et Brannès s'apprêtent à s'y rendre.

» Et vous, dans vos foyers allez en paix attendre

n L'arrêt qu'au saint collège auront dicté les dieux. »

Tout s'enfuit, se disperse; et son œil furieux

S%0 LA FRANGIADE.

Se tournant tout à coup vers 1* autre druidesse :

u Perfide! a-t-êUe dit, qui t'arrête à Lutèce?

n Oublierais-tu déjà que j'ai sauvé tes jours,

n Que tes os décharnés, sans nous, sans nos secours,

» Seraient le vil jouet des flots où t*a jetée

7) Du farouche Albion la horde révoltée? -

» Ta beauté, ta jeunesse, et surtout tes malheurs,

» Pour la première fois ont attendri nos cœurs.

D La pitié fit fléchir nos instincts sanguinaires.

n Nous daignâmes t' admettre à nos sacrés mystères;

n Sous notre titre enfin tu jouis de nos droits,

» Tu recueilles partout les respects des Gaulois,

v Et tu ne tiendrais pas le serment qui t'engage

» A poursuivre, à chercher de rivage en rivage

n L'indigne ravisseur qui troubla tes amours,

» Qui de ta vie entière empoisonna le cours,

1) Qui m'insulta moi-même, et dont la main harJie

n A lancé contre nous un javelot impie?

» Ce n'est point Albion, c'est Francus que tu suis.

» Son nouvel hyménée aggrave tes ennuis ;

» Et tu veux que pour toi, rejetant Amibigate,

n Son lit se prostitue au rebut d'un pirate?

— n GrAce ! crie Hercynie en tombant à ses pieds ; n Mes torts par mes tourments sont assez eipiës.

» Je sais trop qu'à Francus je ne dois plus prétendre.

» Mais qui n'aima jamais ne peut jamais comprendre

n Les transports furieux qu'excitent dans mon cœur

)) La pensée et F objet de sa nouvelle ardeur.

)) J'ai trouble, tourmente, désolé ma rivale.

» Mais la mort d'Hugomar lui doit être fatale;

n Et je peux désormais m'en reposer sur vous.

» Je peux sur Albion reporter mon courroux.

» Sans loi celui que j'aime eût embelli ma vie.

» A mon amant sans lui l'hymen m'aurait unie,

^ Cet hymen dont une autre a goûté la douceur !

''J'ai donc tout à venger, mon amour, mon honneur.

I) Mais son père a rendu ma poursuite inutile.

n Puis-je franchir les mers, le chercher dans son fie?

— » Non, répond Almodis ; mais avec ses vaisseaux n Du Rhin dans ce moment il remonte les eaux,

7> Enlevant, pour peupler sa nouvelle patrie, » I«es filles de la Frise et de la Germanie, n Tu l'y retrouveras. Tous ces peuples grossiers

t4S LA FRANGIADE.

n N*ont ni princes, ni lois, ni cites, ni guerriers.

r> Us ne savent que fuir, et leur fuite rapide

n Ne laisse qu'un désert entre eux et le perfide.

r Si les dieux infernaux t'amènent sur ses pas,

T) Pour le séduire encor sers-toi de tes appas ;

V Et si son fol amour le jette dans tes pièges,

» Venge-toi, venge-nous de tous ses sacrilèges.

n Frappe-le sans pitié, ta grâce est à ce prix.

T) Et souviens-toi surtout que si tu me trahis,

n Rien ne peut te soustraire à ma haine implacable. »

Elle dit, et d'un bras relevant la coupable,

Tend l'autre vers le nord; et d'un regard hautain,

D'un geste impérieux loi montre son chemin.

SOMKAIRE.

Le drnidfl Athamat part poor la forlt dea Garnntaa. — H rtneoatra Fraaeaa at Ambigata, qu'il promat anfin da défendra. — Onvartara daf ëtati. — Daaeription da l'anceinta Mcr^ — Saerifica d'an afclava. — Difcoan dn drbida BrannAi contre les deux tfponz. — Athamaa lei défend. — Ils sont cxilëa en Germanie. — Révolte de Francns; mais des milliers de Geltea la menacent , et il n'a qne trois cents Troyansi — U part — Son itinéraire marqué par les victoires que remporteront on jour las Français snr cette ligne. — Arrivée à Thohif , snr les borda dn Rhin.

Le druide Athamas, saDs consulter son Age, De la forêt Garnute entreprend le voyage; Et, vers sa reine enfin par son cœur entraîné, A soutenir ses droits il s* est détermine.

Il blâma son amour, F osa même maudire; Mais quand le mal est fait, il ne peut la proscrire ; Et sa vieille amitié ne saurait consentir A la chasser du trône, à la laisser flétrir.

Loin de haïr Francus, il la verrait sans peine Partager avec lui la grandeur souveraine.

Francus lui fit connaître en de longs entretiens Ce qne pouvaient au Celte enseigner les Troyens ;

r*4 LA FRANCIADE.

Quels trésors au travail pouvait rendre la terre, Qu'il était d'autres arts que les arts de la guerre, Dans quels riches palais vivaient leurs potentats, Quelles belles cités renfermaient leurs États. Il n'a pu voir sans fruit combattre dans Lutèce Deux peuples qui, partis de Sicile et de Grèce, A travers les écueils, les flots, les ouragans, Avaient sur leurs vaisseaux franchi deux océans. Tout prêt à propager ces mystères sublimes, Le vieillard, de sa secte oubliant les maximes, Se demande, en sondant la terre des Gaulois, Quel peuple grand et fort sortirait de ses bois, Si par un roi vaillant la Gaule réunie Suivait en liberté l'essor de son génie.

Il se plaît à rêver ce qu'en ont fait les temps. Mais ce rêve flatteur, emporté par les vents, Rend ce triste vieillard à ses dogmes rigides; Et, druide, il se plaint des farouches druides, Qui, même à leurs pareils défendant les écrits, Font au peuple un secret de ce qu'ils ont appris. Et pour mieux l'asservir à leur toute-puissance. Le laissent à leurs pieds croupir dans l'ignorance.

GHAXT NEUVIËME. 245

Ce tribunal sacré, de son pouvoir jaloux, Il le craint pour sa reine et pour son noble époux. Avec lui cheminait cette peine mortelle.

Il ne la cacbait point à l'esclave fidèle Qui dans ce long voyage accompagnait ses pas, Et qui depuis trente ans ne s* en séparait pas. u Herman, lui disait-il, croi^-tu qu'ils la punissent? n Du trône paternel crois-tu qu'ils la bannissent? » Leur courroux par mes vœux sera-t-il adouci? » Et l'esclave, étonné qu'il l'interroge ainsi, Répondait tristement à son malheureux maître Que les pleurs d'un vieillard la sauveraient peut-être ; Quand sur eux à grand bruit, par les mêmes sentiers. Arrive tout à coup un gros de cavaliers.

Athamas se retourne, il regarde, il s'écrie : tt Ce sont eux, c'est Francus, c'est ma reine chérie! r Et dès les premiers pas qu'il fait au-devant d'eux, A ses genoux tremblants ils sont tombés tous deux. tt Je sais tout, dit Francus; nous venons nous défendre. » Le vieillard les relève; et sa voix la plus tendre Appelle sur son cœur la fille de son roi.

a Vous défendre, dit-il, ce n'est permis qu'à moi.

tM LA FRANGIADE.

n Voufl ne me suivrez point dans F enceinte sacrée, n Dont ces dolmens plus loin vous signalent Fentrëe. » Vous voyez quelle foule en cerne les abords, n Et vient à nos arrêts soumettre ses discords. n Ce peuple est arrivé de toutes nos provinces. n Là tout est confondu, les sujets et les princes; » Et nul dans le lieu saint ne peut se présenter. n C'est courir à la mort que d'oser le tenter. / » Le druide à ses plaids n'admet point de profane, » Ne vent pas même ouïr ceux qu'il juge et condamne. n Mais la nuit vient, adieu. De nos chênes sacrés n Par le feu des bûchers les fronts sont éclairés. » C'est notre heure ; je vais prendre votre défense. n Attendez mon retour; point d'éclat, d'imprudence. n Ici règne sans borne un pouvoir ombrageux, n Et j'aurais moins de crainte ayant affaire aux dieux. »

A son esclave alors le vieillard les confie.

Leur dit encore adieu d'une voix attendrie.

Et sans trop espérer, soutenant leur espoir. Il se rend où l'appeUe un pénible devoir.

CHANT NEUVIÈME. i47

Là, fonnaieiit le contour d'one vaste rotonde Des chênes monstrueux, contemporains du monde. Qui, voûtant en arceaux leurs rameaux sourcilleux. Sur leurs faites altiers semblaient porter les cieux. A deux pas de leurs troncs, en cercle étaient rangées Des roches, par le temps et la mousse rongées. Où venaient de s'asseoir ces druides hautains Qui dominaient la Gaule et réglaient ses destins. Le grand nombre a vieilli dans le saint ministère. D'un front ridé, que F âge a rendu plus austère. Sur leurs habits de lin tombent leurs blancs cheveux, Où se confond leur barbe et ses flocons neigeux. Sous la voûte étoilée, au centre de la scène. Est la pierre où bientôt une victime humaine Va repaître leurs yeux de ses derniers frissons ; Et deux larges bûchers jetaient sur tous ces fronts Leur lueur infernale et les teintes livides Du dieu que vénéraient ces prêtres homicides.

Au signal que bientôt le grand prêtre a donné, Sur la pierre fatale un esclave est trainé.

SM LA FRANGIADË.

Les Eubages sont prêts ; ils ouvrent ses artères ;

Us recueillent le sang dans leurs larges patères;

Et tandis que, par eux aux quatre vents porté,

Ce sang est en offrande aux grands chênes jeté,

Que les bardes, en chœur entonnant leurs cantiques,

Célèbrent des aïeux les combats héroïques;

La sorcière Alroodis, la prétresse de Sayn

S'avance vers Tantel un poignard à la main,

Déchire à la clarté de deux torches ardentes

De r esclave expiré les entrailles fumantes;

Y plonge et tient longtemps ses regards suspendus

Sur ce sein qui pâlit, ce cœur qui ne bat plus.

Et dit en se dressant : u Emportez la victime.

Bardes, faites silence ; et vous, vengeurs du crime,

» Espoir des opprimés, bienfaiteurs des Gaulois,

n Vous qui des immortels exercez tous les droits,

n A vos pieux travaux le ciel sera propice.

7) Aux grands comme aux petits dispensez la justice.

» Il est temps, commencez, n L'eau lustrale, à ces mots.

Est sur ses bras sanglants épanchée à grands flots;

Et, près du chef sacré de l'auguste collège,

D'un pas fier et tranquille elle a repris son siège.

GHAXT NEUVIKME. r*9

Par ce chef tout-puissant tour à tour appelés,

Dix procès sont déjà débattus et réglés, Déjà sont condamnés, absous par leurs suffrages, Arvernes, ^duens, Vascons ou Tectosages; Quand se lève Brannès; il craint qu'avant son tour Cette nuit ne s'écoule et n'ait fait place au jour. II demande audience, il la prend, il éclate; D'adultère et de meurtre il accuse Ambigate.

Il la montre rebelle aux ordres paternels.

Violant sans pudeur des serments solennels, De son malheureux père outrageant la mémoire, Immolant à l'amour et son peuple et sa gloire. Et des bras d'un époux qu'elle vient d'égorger. Allant cacher sa honte aux bras d'un étranger. « Eh ! quel est ce Francus? un banni de Phrygie, y) Poursuit-il; un proscrit qui cherche une patrie, n Qui veut reprendre ici tout ce qu'il a perdu, » Qui, sur la foi d'un dieu des Gaulois inconnu, n D'un oracle lointain qu'il invente peut-être, n De Lutèce et de nous se croit déjà le maître. ). IVous lui devons, sans doute, un service éclatant; » Mais Albion vainqueur n'eût régné qu'un instant.

S50 LA FRAI^GIADE.

Q Nous aurions vu la Gaule à nos cris insurgée,

» Et Lutèce aujourd'hui serait libre et vengée.

n Était-ce nous d'ailleurs qu'il venait secourir?

» Il cherchait un rival qu'il avait à punir,

n Une amante, une épouse, à son amour ravie.

n Est-ce un si grand bienfait pour qu'on lui sacrifie

n Nos usages, nos mœurs, notre culte, nos lois;

n Pour qu'on mette en ses mains le sceptre de nos rois?

n Voulez- vous d'un tel prix payer un sacrilège

n Qui, volant à nos dieux leur plus saint privilège,

n Me ravit un captif que j'allais immoler?

n Je ne sais de quels noms il voulait appeler

n Notre Dis, notre Hésus, les dieux de nos ancêtres.

1) A ceux qu'il nous apporte il va donner des prêtres;

n II leur bâtit un temple, en ses murs, près de nous.

n Un temple pour des dieux, quand le plus grand de tous,

n L'étemel Créateur que le monde révèle,

n Le Dieu par qui tout vit, se meut, se renouvelle,

» Ne veut, pour recevoir nos hommages pieux,

» De temple que l'espace et la voûte des cieux !

» Souf&ir ces nouveautés , c'est vous livrer vous-mêmes.

» Contre leurs promoteurs armez- vous d'anathèmes.

» Chassez an sol gaulois Francus et ses soldats, n Et celle que le crime a jetëe eu ses bras. »

A ces emportements d*un zèle fanatique

Répond de tous côtes un transport frénétique

Que la voix d*Athamas a peine à surmonter.

Mais le respect remporte et le fait écouter.

«Notre pouvoir, dit-il, serait bien éphémère,

7) Si quelques fugitifs jetés sur notre terre

» Au seul nom de leurs dieux le mettaient en danger;

^ Si, craignant les bienfaits, les dons de F étranger,

n Les Celtes, à jamais réduits à s'en défendre,

^ Sans nous épouvanter n'en pouvaient rien apprendre.

" Si ce débris de Troie est rejeté par vous,

^ Vos dieux envers Francus auront été plus doux.

» Vos dieux même ont permis que son bras magnanime

n Au couteau de Brannès arrachât la victime.

^ Leur tonnerre grondait, il F osa défier;

^ Et le courroux du ciel, loin de le foudroyer,

n Embrasa sous nos yeux l'instrument èa supplice.

T) C'est qu'à notre 'sauveur les dieux faisaiaftt justice.

y) Ils n'ont point intérêt à nier les bienfaits.

252 LA FRA\^€IADE.

n Brannès fait plus, Brannès invente des forfaits;

n A qui n*a point d'époux il prête un adultère ;

n Quand sa reine punit un sujet téméraire

n Dont le bras parricide allait frapper son sein,

» C'est elle qu'il condamne et non pas l'assassin.

n Je sais qu'elle eut des torts, et n'ai point l'indulgence

n D'excuser ses refus, sa désobéissance,

n 8a fuite, son amour en malheurs si fécond.

n Mais je ne puis flétrir ni dépouiller son front;

n Je ne saurais du trône exclure l'héritière,

)) Le reste de vingt rois que Lutèce vénère.

n EUe en est digne encore, et vous ne voudrez pas

n Que les séditions disposent des États.

n Des mutins, que partout votre rigueur châtie,

n La désastreuse audace en serait enhardie,

y) Et le choix du héros par Brannès détesté

» Serait moins dangereux que cette nouveauté.

— n Xon, non, point d'étrangers sur la terre celtique, » Interrompt Kéroman, qui du peuple arttiorique Fait depuis cliquante ans bénir sa charité* tt Fidèle aux saints devoirs de l'hospitalité.

n Le Celte aa voyageur ne clôt pas sa chaumière.

n Nous F entourons de soins, nous F accueillons en frère.

i> Mais je ne puis souffrir que de Troie ou d'ailleurs

« Un homme, quel qu'il soit, nous apporte ses mœurs,

n Qu il insulte à nos dieux, et qu'après ses blasphèmes

y> On décerne à son front un de nos diadèmes.

Tf> Druides, résistez à de pareils abus.

ii Que Francus soit banni, ses temples abattus.

D Que, rendue à son peuple, ou suivant son caprice,

D Entre Francus et nous Ambigate choisisse. »

Tout se lève; et F arrêt, par Kéroman dicté.

Est par tout le collège à grands cris adopté.

Ségovir lé proclame ; et la nuit écoulée

Transmet à F autre nuit la terrible assemblée.

D'Athamas éploré Francus a tout appris.

Vingt projets opposés agitent ses esprits.

La reine n'en a qu'un; elle est prête à le suivre Partout où les Destins lui permettront de vivre. « Mon choix est fait, » dit-elle ; et sur son noble époux S'arrête en souriant son regard le plus doux. C'est en vain qu'Athamas la menace et la prie.

25^ LA FRANGIADE.

Il parle en vain d'aïeux, de trône, de patrie. Elle n'écoute rien; mais ces mots ont encor Vibre comme l'honnenr au cœur du fils d'Hector. L'orgueil blessé lui rend toute sa violence.

u Brannès jouirait donc de sa lAche vengeance? » Dit-il; et, couronné par des traîtres vainqueurs, y) L'ambitieux Morgan rirait de nos malheurs; » Et, tandis que l'exil serait notre partage, K L'infâme, de sa reine usurj)ant l'héritage, n Souillant son diadème, oserait outrager ?) Celle qui m'a donné le droit de 1» venger? n Non, je cours à Lutèce, et malheur aux rebelles ! n Tout leur sang me pafra leurs trames criminelles. » J'en rougirai la Seine, et nous verrons après » Si vos tyrans sacrés soutiendront leurs décrets. »

Ambigate frémit d'un transport qui la flatte. Et craint en l'approuvant que la Ibudre n'éclate. Athamas lui pardonne, et gémit de n'y voir Que l'inutile éclat d'un juste désespoir.

Mais comme un vil troupeau de gazelles timides. Aux noms injurieux jetés à ses druides.

Loin èa lolasphëmafenr le people s'est enfni. Dispersé par la crainte, il ne laisse* après lai Que la vieille Almodis, dont le regard sévère De FrancBS qu'elle arrête étonne la colère.

« Soit, dit-elle, mandit qui, ne songeant qu'à soi,

IV N'a point pour ses sujets des entrailles de roi !

n Connais-tu le pouvoir que brave ton audace?

» Ton bras n'atteindra point ceux que ta voix menace;

n Et ceux qu'un noble zèle a liés à ton sort

» Te devront, insensé, l'esclavage ou la mort.

» Apprends qu'en ce moment^ de colline en colline,

n Vers nos derniers confins ta sentence chemine.

» ToutXelte, riche ou pauvre, enfant, femme ou vieillard,

» Au Celte qui le suit la transmet sans retard ;

» Et bientôt avertis de l'arrêt qui t'exilf ,

n Tous les Gaulois armés marcheront sur ta ville.

» Contre tant d'ennemis que pourra ta valeur

« Et ce peu de Troyens qu'il reste à ton malheur?

» Crois-moi, car j'ai pitié du bras qui m'a vengée

n Du pirate insolent qui m'avait outragée.

— n Ah ! s'écriait Francus, ponrqaoi Fai-je vaincu? n Vers un peuple d*ingrats pourquoi snis-je venu? » Mais où sont les humains qui par des injustices » N'aient de leurs bienfaiteurs acquitté Jes services? » Les as-tu rencontrés ? prétresse des enfers ! » Nomme-les, oq plutôt nomme-moi des déserts n Oh nul homme jamais n'ait déployé sa tente, » Où mes Troyens, lassé» de cette vie errante, n Ne puissent retrouver ni druide ni roi » Qui leur dise : Va-t'en, cette terre est à moi! »

Un sourire infernal édiappe à la sibylle.

Elle sait qu'Albion n'a pas rejoint son Ile; Et sa haine iiiq>lacable ose encore espérer Que Francus sur le Bhin pourra le rencontrer. Mais de ce vœu perfide elle fait un mystère,. Le flatte d'un repos aux Troyens nécessaire.

Lui nomme, lui promet un refuge certain, Que ne peut lui fermer aucun pouvoir humain.

u Non loin de nous, dit-elle, il est une contrée n. Qui, des pays gaulois par le Rhin séparée, » Va de la mer du Nord aux sources du Necker,

n Et 8*ëfeikd au levant vers les bords du Weser.

n Une immense forêt la coulée tout entière.

a Là point de rois encor, point de race guerrière ;

n Mais des pâtres errants au grë de leurs troupeaux,

n Des pécheurs que nourrit le pillage des eaux,

n Des chasseurs, à Furus disputant leur patrie.

» Ces honmies sont sans lois, sans arts, sans industrie,

» L*un de l'autre isqjës, mais paisibles et doux,

n Que le moindre bienfait attirera vers vous.

» Ils se nonmient Teutons, et leur vieille croyance

n Est qu'au dieu Tentâtes ils doivent la naissance;

» Qu'un enfant de ce dieu, premier -^në de leurs rois,

n Viendra les rassembler et leur donner des lois.

n Ils appellent Mannus ce bienfaiteur auguste,

n Le sumonunent Odin, le dieu bon, le dieu juste;

r> Et souvent ceux d'entre eux que poursuit le malheur

n Appellent à grands cris ce dieu réparateur.

n Tu peux être à leurs yeux de sa race divine.

» Tous les peuples enfants prêtent cette origine

» A qui les rend heureux, aux rois qui leur sont chers,

n Souvent même aw tyrans qui les chargent de fers.

li Mérite leur amour en leur faisant connaître

258 LA FRANGIADE.

» Ce qu'ils doivoit aux dieux, çt ce qo*iIâ peuvent être. • Ce peuple et son pays, par vos soins cultivés» <} Vous rendront tous les biens dont vous fûtes privés. » Là sont les éléments d*un grand et bel empire, 1) Des hommes forts, un sol avide de produire. » Là sont des ports creusés par dix fleuves divers, » Des golfes spacieux sur T Océan ouverts, » Où tes Troyens, instruits à braver les tempêtes, » De Fart des nautoniers poursuivront les conquêtes. 9 Cette imposante voix et cet; accent flatteur Du héros par degrés ont calmé la fureur.

Il tremble pour son peuple, et son coeur s'abandonne A des pensers plus doux, à T espoir qu'on lui donne. u Oui, je me rends^ j'accepte, a dit le fils d'Hector. r> La mer ! que mes regards la contemplent aicor ! - » Son souvenir se mêle aux jeux dé mon enfance. y> La mer ! c'est le garant de mon indépendance. » La forêt des Teutons me rendra des vaisseaux. n Si mes nouveaux bienfaits font des ingrats nouveaux, » Je fuirai sur la mer, sur ma ville flottante. n La mer ! elle conduit aux caibpagnes du Xantbe. » Je siiis jeune, et bientôt les itniquenrs d'Ilion -

» Auront jusqu'au dernier traverse FAchëron,

n Et leurs fils moins cruels me permettront peut-être

» De ramener mon peuple aux lieux qui Tout vu naftre. j*

Il dit, et quelque joie a brille dans ses yeux.

Au druide Atfaamas il a fait ses adieux ;

Et, suivi d'Ambigate, entra&iant s'on escorte.

Disparaît dans les bois où son coursier l'emporte.

Mais cet éclair de joie avait bientôt passe

Conome un pâle rayon qu'un soleil éclipsé

Jette à travers la nue an milieu des orages.

Et qu'en se refermant éteignent les nuages.

L'aspect de ses Troyens redouble ses regrets.

Leurs malheurs, leurs périls, ne sont plus des secrets.

Déjà de tous c^és, autour de leurs murailles,.

Se déploie à leurs yeux l'appareil des batailles.

De l'arrêt qui les frappe informés les premiers.

Tous les^ peuples voisins sont venus par milliers.

Vingt autres vont bientôt accourir sur leur trace.

De ses trois cents guerriers que servirait T audace?

Ou partir ou mourir, tel est leur triste sort,

Et Francns n'oserait les vouer à la mcn-t.

S60 LA FRAMGIADE.

contemple on moment d'une voe attendrie La tombe où reposait une cendre chérie^ Jette on dernier regard aux murs qu'il va quitter. Que jusqu'au jour suprême il pensait habiter; Comprime tout à coup la douleur et la plainte. Et d'une voix qu'altère une affreuse contrainte : « Allons, dit-il, allons ! »' et par ce mot fatal, De leur triste départ il donne le signal.

De la Seine loin d'eux sont bientôt les parages. Leurs troupeaux en bêlant ont quitte leurs pacagea. Les chariots couverts, par leurs mains façonnés, Les suivent lentement, et par leurs bœufs trainés. Emportent les vieillards, les filles de Lutèce, Qu'à des époux troyens attachait leur tendresse. Leurs armes, les outils de leurs divers métiers. La honte et la douleur courbent leurs fronts ailiers. On dirait à les voir que d'un guerrier célèbre Ce peuple si vaillant est l'escorte funèbre.

Le pays, il est vrai, leur prodigue ses soins. Les femmes ont partout prévenu leurs besoins ;

Mais ces Gaulois armés, qui les suivent sans cesse. Prolongent leur supplice et leur morne tristesse.

Oh ! si les dieux voulaient, pour calmer leur chagrin.

Dire quelles cites naîtront sur leur chemin,

Que les fils de leurs fils s'y couvriront de gloire.

Quand les aura plus tard ramenés la victoire !

Us verraient dans les champs de Craonne et d'Arcis

Les restes nmtilés d'ArcoIe et d'Austerlitz

De leur chef, qu'a proscrit l'Europe triomphante.

Soutenir en héros ia fortune expirante.

Us verraient Mérovée, aux plaines de GhAlons,

Du farouche Attila rompant les bataillons ;

Et Valmy, dont la pahne ornera la première

Des Français rajeunis la nouvelle bannière;

Et Soissons, où Glovis, commençant ses exploits,

Viendra du joug de Rome affranchir les Gaulois.

Duplessis dans Hethel foudroirait les U)ère8,

Enghien, premier vainqueur de ces bandes altières.

Dans les champs de Rocroy, de leur sang inondés.

Révélerait déjà le plus grand des Gondés.

5MMI LA FRANGIADE.

Là Francufl de la Mease a touche le rivage.

Mais qui dira les noms qui, depuis son passage , Sur les bords de ce fleuve et les champs d'alentour, Sont sortis du néant pour briller au grand jour? Quelles moissons de gloire en cet étroit espace Cueillera dç Francus la belliqueuse race !

Ses Francs doivent par là rentrer en souverains. Là sera le berceau des Charles, des Pépins.

Bayard à Charles-Quint disputera Mézièrea, Là de Namur Louis forcera les barrières.

A trois pas est Fleuras, où vaincra Luxembourg, Où doit plus tard Jourdan triompher de Cobourg, Où viendra la Fortune, avant de le détruire, Jeter à notre Alcide un froid et vain sourire. Mais ces lieux sont muets. Les chênes de ces bois N*ont point, comme à Dodone, une divine voix Pour prédire qu'un jour cette terre féconde Enfantera Maëstricht, et Liège, et Ruremonde, D'où fuiront, par Conti, par Maurice chassés, L'Anglais et le Germain dans Raucoux dispersés; Que plus loin, par un cri faisant sa renommée, D'Assas saura ^mourir pour sauver une armée.

Rien n'annonce Senef ni Lanfeld aux Troyens, Ne nomme Tolbiac, où le Dieu des chrétiens, Invo({aé par Glovis au fort de la mêlée, En viendra raffermir la fortune ébranlée.

Rien ne nomme Tholus, d^où Francus voit enfin Le sol que lui promit la prétresse de Sayn.

Tholus où, par Gondé, par son fils devancées, Les bandes de Louis dans le Rhin élancéea, Sous les feux du^atave, iront sur l'autre bord Apporter dans ses rangs T épouvante et la. mort.

Ainsi dans ce trajet, nul songe, nul augure,

Ne révèle à Francus cette grandeur future.

A des malheurs sans fin se croyant destiné,

L'espoir même, T espoir l'aurait abandonné.

Mais tout ce qu'une femme,. au jour de nos tristesses,

Peut inventer de soins, d'amitiés, de caresses,

€e qu'elle peut trouver de mots consolateurs

Pour alléger nos maux, pour calmer nos douleurs,

Ambigaté pour lui l'a puisé dans son âme.

Le héros la plaignait comme une faible ^ femme; , ,

Et ini-méme vingt fois le malheur l'eut vaincu, .

264 LA FRANGIADE.

Si ce faible roseau ne Favaii souteDa.

Qae dis-je? Il fat une heure où ce cœur magnanime Fit briller un courage, un dëvoàment sublime. Au fond d'une caverne aux ténébreux détours.

Que Maëstricbt aujourd'hui couronne de ses tours, Se cachait un oracle antique, et dont sans cesse Le Tongre et l'Éburon consultaient la sagesse. Pour la dizème fois Francus voulut savoir Quel coin du monde enfin le voudrait* recevoir. Et la voix prophétique avait dit : « Le lieu même » Où mourra sous tes yeux une feoune qui faime. » L* horreur a de Francus glacé tous les esprits. Plus pâle qu'un berger par T ouragan surpris, • Qui croit sous un ormeau trouver une retraite Et le voit par la foudre écraser sur sa tête. Il saisit son épouse, et Fétreint dans ses bras Comme s*il la voulait disputer au trépas; Et de F antre fatal Ambigate éloignée •Répondait d'une voix tranquille et résignée : tt Si les dieux à ce prix te promettent la paix, » Je recevrai la mort comnte un de leurs bienfaits; » Ne suis'-je pas mortelle? » Et sous un doux sourire.

Loi cachant ses terreurs et son propre martyre, Tantôt elle s'abuse et cherche à le tromper, A douter de F arrêt qui vient de la frapper, Et tantôt du malheur qu'elle craint et déplore. Son amour le distrait et le console encore.

FIN DU CHANT NBUViiME.