II INTRODUCTION

tendez : son poëme épique ! Et eomme il se vit entouré de nos respects, et le juste objet d'une attention loyale^ il se mit à raconter tout son poème, avec la verve et Tentrain d'un jeune homme.

Ce poème épique est intitulé La Franctade; il remonte aux temps les plus reculés de notre histoire, et tout de suite un grand combat s'établit, sur la Seine ensanglantée, entre le roi d'Albion et les défenseurs de Lutèce. En ce moment, gloire au dieu Mars! Les pirates sont vaincus, leur flotte au loin est chassée; il faut qu'un dieu de V Iliade, Neptune, vienne en aide aux pirates. D'un coup de son trident le bâtisseur de Troie a fait surgir une île immense au milieu de l'Océan, dont le flot gronde et se plaint d'une voix plus haute que le flot bruyant de la Méditerranée aux oreilles du vieux Chrysès, le prêtre d'Apollon.

Cependant les Celtes et les Troyens de Lutèce amènent à la pointe de la Cité, où s'élèvera plus tard Notre-Dame de Paris, les épaves de ce gvtnd naufrage : un vaisseau des pirates , le cheval de guerre et le frère du roi vaincu. Déjà même, à la volonté des druides que n^us avons entrevus dans les Martyrs^ un sacrifice horrible va s'accomplir sur nos rives triomphantes ; mais Francus , le chef des Francs , ne veut

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pas d'une victime humaine pour célébrer sa victoire. En ce moment, nous saluons Francus, disons mieux Astyanax, le fils d'Andromaque, enfant pleuré par des larmes sanglantes :

Il est le fili dei rois, mais il en est le reste.

Ici Francus, nouvel Enée, raconte à Fauditoire attentif ses combats, ses voyages, ses amours avec la belle Hercynie, enlevée à son amour au moment de leurs fiançailles. C'est un vrai récit à la façon du deuxième livre de \ Enéide, On y voit pointer toute la France à venir : au midi , Toulouse la docte , et dans les montagnes du Forez, sur les bords d'un torrent plein d'écume et de fureur (il s appelle encore aujourd'hui le Furens), voici déjà les forges empruntées à l'Etna; déjà le marleau frappe à grand bruit le fer ardent sur l'enclume , et les Cyclopes ne sont pas loin.

Ainsi parla Francus , disons mieux Astyanax. Il est le fondateur de la ville de Troyes en Champagne , et en souvenir de la vieille Troie, éternellement célébrée, éternellement ouverte aux respects du monde. Homère aux temps passés, et de nos jours, M. de Chateaubriand, l'ont consacrée à tous les siècles à venir.

Cette rencontre inespérée d' Astyanax, ce jeune