TION

« Fille, obscure d'abord, du protestantisme et de l'infidélité, elle vit son berceau gardé par le luthéranisme allemand et le puritanisme écossais. Enveloppée de mystère, elle grandit vite, et, à la fin du dernier siècle, elle se sentit assez forte pour présider aux saturnales et aux massacres de 93.

< Dix années de ruines amoncelées et de sang versé h flots avaient décuplé ses forces. Et lorsque, couronné de lauriers, le grand capitaine qui avait reçu de la Providence la mission de faire sortir l'ordre du chaos révolutionnaire, marchait hardiment au pou* voir suprême, elle se présenta à lui sur sa route. Le regard d'aigle de Napoléon l'eût bientôt devinée, il la haït d'instinct, et, habitué à vaincre, il jura de la

dominer ou de la briser. Il ne fit ni l'un ni l'autre. Sous ses rudes étreintes, elle s'assouplit et lui échappa. Renfermée dans d'impénétrables ténèbres, elle s'occupa activement à multiplier et à organiser ses forces. Et ses loges couvraient déjà TEurope, lorsque, le grand capitaine étant tombé, elle s'assit sur le premier trône du monde, dans la personne d'un Bourbon voltairien, revenu d'Angleterre, amenant avec lui une noblesse gâtée, dont la plupart des membres étaient* ses adeptes. Sous le nom de libéralisme, dont le nom véritable est irréligion, pendant quinze ans, dans les chambres, au ministère, dans l'université, dans les hautes branches de l'administration, elle gouverna, et d'elle sortirent ces lois et ordonnances qui multiplièrent d'année en année les entraves destinées à restreindre les libertés de l'Eglise, à empêcher sa marche, et, au lieu de reine que Dieu l'avait faite, comme épouse unique de son Fils^ la réduire au rang d'esclave avilie, à la façon de TEglise russe et de celle d'Angleterre. Vainement un autre Bourbon voulut endiguer le torrent d'impiété et de luxure qui avait caractérisé le règne de son frère. Il était trop tard. Devant les masses soulevées par la secte, l'infortuné roi dut prendre la route de l'exil, et, triomphante, elle éleva sur le pavois le fils d'un régicide, le Grand Orient des Loges françaises... »

Je borne là mes citations.

Je n'ai pas besoin, Monseigneur, de vous faire remarquer l'extrême vivacité de certaines expressions

contenues dans ce mandement. J'aime mieux ne pas insister et oublier, au plus vite, ce procédé particulièrement regrettable de polémique, pour ne me souvenir que des curieux documents historiques foiu^nis par Mgr l'évéque de Natchitoches. Mais ici un doute s'empare de mon esprit... Gomment Mgr Martin, qui a découvert la mission providentielle du grand capitaine au regard d'aigle, le libéralisme outré du roi voltairien et de sa noblesse , les honnêtes intentions du frère de ce souverain , comment M^ Martin , qui a découvert tant de belles choses, et qui, de plus, prétend avoir pénétré les mystères les plus intimes de la Maçonnerie, comment Mgr Martin a*t-il pu ignorer, ce que tout le monde sait : que le Grand Orient n*est pas un homme , mais ujae assemblée ? Comment a-t-il pu ignorer que Louis-Philippe n'a jamais été Grand Maître de la Maçonnerie en France ? Car c'est, je suppose, ce qu'a entendu dire Mgr Tévêquo de Natchitoches par Grand Orient des Loges françaises.

Savoir ce que tout le monde ignore, ignorer ce que tout le monde sait : tel paraît être, dans la plupart des cas, le caractère distinctif des connaissances maçon* niques de nos adversaires. Et c'est, cependant, sur de pareilles données que sont fondées toutes les accusa^ tiens portées contre notre association.

Pour Mgr Martin, comme pour tous ceux qui nous accusent, c'est la Maçonnerie française qui a été mise en cause etqui a été Tobjet principal de ses anathèmes,

Ce triste privilège , la Maçonnerie française le doit, uniquement, au hasard qui l'a placée dans un pays trop souvent, hélas 1 bouleversé par des révolutions, par des coups d'État, par des changements violents que ses ennemis attribuent, systématiquement, à une conspiration occulte et permanente, organisée par ses soins au profit de toutes les mauvaises passions.

La vérité, c'est que la Francmaçonnerie est de toutes les sociétés connues, celle qui a, au plus haut degré, l'horreur des violences et de Thypocrisie ; et si, dans les transformations que le monde a subies, depuis un siècle, elle a eu une action considérable, c'est à la seule puissance de l'idée morale qu'elle représente, qu'elle l'a due. Par son caractère, par les. principes qu'elle professe, elle a été certainement, souvent même sans s'en douter, profondément révolutionnaire, et son influence, pour avoir été strictement, absolument pacifique, n'en a été que plus sûre. Pratiquer la liberté de conscience, honorer le travail, enseigner au monde l'égalité, en admettant au même banquet fraternelet à la p.articipation aux mêmes œuvres, au même labeur, des hommes de toutes conditions, sans distinction de rang, de fortune, de classe, c'était évidemment faire œuvre révolutionnaire au premier degré, mais œuvre pacifique et méritoire. L'esprit maçonnique ne fut certainement pas étranger au mouvement émancipateur de la fin du dernier siècle, et à la déclaration des droits de l'homme, qui devait marquer, dans l'histoire de l'humanité, le commencement d'une ère nouvelle.

« La véritable influence des sociétés secrètes sur la Révolution', disait en 1863, dans le Monde Maçôn-' nique f un des hommes les plus éclairés de la ÏEî'ranG» maçonnerie, M. A. Q. Jouaust, la véritable influence des sociétés secrètes sur la Révolution fut entièrement. philosophique et non pas matérielle. Il n'y eut pas de complot ourdi entre un certain nombre d'individus pour amener un résultat précis ; ce fut un courant d'idées, propagées par les écrivains appelés philosophes et économistes, adoptées et répandues par les Loges, et acceptées par la partie la plus éclairée de la nation. Mais les adversaires de toutes les révolutions fermant les yeux sur les fautes de leurs partis^ ne pou* vaut comprendre leur défaite, étonnés de la défec* tion des peuples qu'ils croyaient soumis, sinon dé* voués, ont toujours attribué leur chute à une qonspi'* ration. »

C'est pour cela , Monseigneur, que M» de Lamar* tine, qui ne voyait, en ce moment, dans les révolutions, que les transformations bienfaisantes qu'elles peuvent enfanter, a pu dire aux Maçons qui lui avaient rendu visite en 1848 : « C'est du fond de vos Loges que sont émanées d'abord dans l'ombre , puis dans le demi-* jour, et enfin en pleine lumière, les idées qui ont jeté lés fondements des révolutions de 1789, de 1830 et de 1848 ^»

â. Voici le texte'exact des paroles prononcées par M. de Lamartine :

« C'est du fond de vos Loges qne sont émanés, d'abord dans l'ombre ,

« puis dans le deml-joar, et enfin en pleine lumière, les sentimenti^

Toute ingérence de la Maçonnerie, en dehors de l'influence morale, dans le domaine de la politique, condamnerait cette société, en raison môme de sa corn* position, à une dislocation complète* C'est pourquoi, Monseigneur, vous vous êtes, une fois de plus, étran* gement trompé quand vous avez écrit les lignes suivantes : « Parmi les vœux exprimés tous les ans par les Loges les plus actives et que le Monde Maçonnique énumère avec complaisance, je vois cette réclamation décisive :

« Les Loges réclament hautement le droit de traiter « les questions politiques et religieuses, et tous les ce sujets qui intéressent Thumanité. d

Non, Monseigneur, ce ne sont pas les Loges les plus actives et les plus expérimentées qui demandent cette réforme. Non, le Monde Maçonniqt^e n'énumère pas ces vœux avec complaisance; c'est là une appréciation qui vous appartient et qui vous est toute personnelle. Le Monde Maçonnique connaît ^et aime trop la Francmaçonnerie pour désirer que ses paisibles ateliers abordent des débats qui ne' pourraient apporter dans son sein que le désordre et les plus épouvau* tables divisions.

Fort surpris, au reste, qu'une pareille interprétation ait pu être donnée à notre pensée, j'ai cherché

» qui ont uni par faire la sublime explosion dont nous avons été té- « moins en 1790, et dont le peuple de Paris Tient de donner au monde » la seconde et j'espère la dernière représentation il y a peu de > jours... » {Trois mois au pouvoir, par M. de Lamartine, 1848 page 96.)

avec soin à la page que vous indiquiez (t. XIV, p. 430) , la malheureuse phrase qui vous avait autorisé à traduire nos sentiments comme vous l'aviez fait ; mais j'ai cherché inutilement. Cette page ne contienlqu'un article bibliographique, complètement étranger aux choses de la Maçonnerie. . . Nouvelle erreur de votre part, Monseigneur... Vainement j'ai feuilleté et refeuilleté le volume, mes recherches ont toujours été inutiles, et j'ai dû renoncer à les poursuivre.

La Maçonnerie belge, qui est à la Maçonnerie universelle à peu près ce que un est à mille, est le seul groupe maçonnique qui ait décidé qu'il traiterait dans ses Loges les questions religieuses et politiques. Au point de vue de ses propres intérêts et de la paix intérieure de ses Ateliers, la Maçonnerie belge a commis une grande imprudence. A un autre point de vue, cette innovation, qui n'a, au reste, reçu l'assentiment d'aucun pouvoir maçonnique étranger, n'a servi qu'à fournir des textes aux accusations de nos ennemis.

Il est juste d'ajouter qu'en Belgique môme, la Maçonnerie est bien loin d'avoir une direction unique et concentrée en peu. de mains, ce qui serait indispensable si la Maçonnerie belge était descendue au simple rôle d'association politique. Je n'en veux pour preuve que ces paroles prononcées en 1 869 , par M. Van Humbeeck, Grand Maître National de Belgique :

« Le Gouvernement de la Francmaçonnerie belge

« doit être modéré ; la vie et l'action doivent venir de^ a Loges; pour donner à leur initiative une grande « puissance, il faut leur laisser la liberté laplus'éten- « due. La seule limite à Tindépendance de chacune « d'elles est dans les intérêts généraux de Tinsti- « tution, »

Ces paroles étaient tellement en parfait accord avec l'esprit de la Maçonnerie belge qu'on a cru utile de les reproduire sur le verso d'une médaille frappée en l'honneur du Grand Maître qui les avait prononcées.

Ceque j'ai dit, dans les pages qui précèdent, doit vous prouver, Monseigneur, que, s'il y a antagonisme entre la Maçonnerie et le catholicisme, cet antagonisme ne peut être attribué qu'à la conduite de la cour de Rome, à ses excommunications, aux persécutions qu'elles ont provoquées, et qu'il ne peut, en aucune manière, être reproché aux Maçons.

Ce que j'ai dit précédemment me dispense aussi de toute démonstration ayant pour objet de prouver que rien, dans nos Statuts et Règlements, ne s'oppose à ce que'les chrétiens soient reçus Maçons. En fait, les chrétiens sont, en Europe et en Amérique , eu majorité considérable dans les Loges. En droit, rien ne peut faire obstacle à leur admission, s'ils sont bons, probes, gens d'honneur. L'excommunication pontificale a créé, je le reconnais, pour les catholiques romains une situation complètement exceptionnelle, mais c'est là une affaire qui les regarde personnellement et qu'ils peuvent régler selon leur conscience.

Envers la Maçonnerie, dans laquelle ils sont, au reste, en très-grand nombre, ils ne sont soumis à aucune prescription particulière et ne sont tenus, comme tous les autres hommes, qu'à être honnêtes et à obéir en toutes circonstances à la loi morale.

Je termine. Monseigneur. . . Je crois avoir démontré que le titre : Étude sur la Francmaçonnerie, que vous avez choisi, n'est pas justifié ; que vous n'avez abordé qu'un des très-petits côtés de votre sujet, et que vous ne l'avez abordé qu'avec des préventions qui voua ont constamment et complètement égaré ; que c'est par suite de ces préventions que vous avez été amené à afficher un incompréhensible dédain pour les documents officiels de la Maçonnerie, et que vous n'avez appuyé vos opinions que de citations sans autorité et sans valeur. C'est aussi par suite de ces préventions que vous avez laissé passer, sans les rectifier^ des erreurs qui n'eussent pas échappé à un esprit impartial, erreurs qui parfois faisaient dire à ceux que vous accusiez, des énormités qu'ils n'ont jamais dites.

J'ai démontré que la Maçonnerie inventée par nos adversaires, et que vous avez acceptée comme la seule réelle, n'a rien de commun avec la Maçonnerie véritable. Que telle qu'ils l'ont conçue, elle n'a jamais existé ; qu'il était de toute impossibilité qu'elle existât. La Maçonnerie véritable est une société progressive et pacifique, fondée sur la morale pure; àlaquelle, quoi que vous disiez^ Monseigneur) non«seulement