INTRODUCTION

Si BurFon, cet interpréte sublime de la nature, a pu, comme homme, s'étonner des grandes et nombreuses difficultés que lui offroit l’entreprise d’une description et d’une histoire des oiseaux, comme écrivain, son génie sut bientôt lui indiquer la route à ouvrir pour vaincre de pareils obstacles, et lui inspirer, sur cette intéressante partie de l'histoire naturelle, un Traité qu'il lui fait qualifier modestement d’esquisse, mais ouvrage qui « servira long-temps, comme il l'a dit lui-même, de base ou de point « de ralliement auquel viendront se rapporter les nouvelles découvertes « que le temps aménera. »

L'une de ces principales difficultés, étoit « le défaut de termes, en au- « cune langue pour exprimer les nuances, les teintes, les reflets et les mé- « langes, c’est-à-dire, de donner, par le discours, une idée des couleurs, « souvent seuls caractères essentiels pour reconnoitre un oiseau et le dis- « tinguer de tous les autres : aussi cet auteur illustre ne trouva-t-il d’autre «moyen d'y suppléer, que celui de faire non seulement graver, mais « peindre les oiseaux à mesure qu'il pouvoit les recevoir vivant (1). »

Cette Ornithologie physique, bornée aux oiseaux dont il étoit parlé dans l’histoire naturelle , n’est plus complete, si on la compare à l’état actuel de cette partie de la galerie du jardin du roi.

Soutenus par l'exemple d’un aussi grand maître, aidés des lumières que

(1) Voyez son plan de l'histoire naturelle des oiseaux,

ij INTRODUCTION,

répand son immortel ouvrage, nous entreprenons aujourd'hui de publier une Collection ornithologique de tout ce qui existe et pourra successivement exister dans la galerie du jardin du roi, la seule en Europe où se trouve un ensemble aussi nombreux et aussi parfait en ce genre.

Phaëton fut cause de sa perte en voulant devenir légal du soleil; nous craindrions le même sort si nous osions prétendre rivaliser avec notre modele, en nous décorant du titre de ses continuateurs pour cette partie de l’histoire naturelle, Loin donc de notre pensée une présomption aussi dangereuse.

Notre ouvrage se bornera à présenter le dessin exact et colorié de chaque oiseau; à ce dessin sera jointe une simple notice descriptive de l'oiseau et de ses habitudes les plus connues. j

Notre unique but, en publiant cette collection, est de rendre, pour ainsi dire, portative, la galerie des oiseaux, ou du moins d’en rendre continuelle la publicité, et de généraliser ainsi l'utilité des trésors qu'elle renferme.

De tous les avantages qui nous paroissent devoir résulter de notre entreprise, nous n’en signalerons que les suivants :

D'abord, les regnicoles et les étrangers y trouveront une connoissance préliminaire des oiseaux si parfaite, qu’en venant à Paris pour en visiter la galerie, ils ÿ reconnoîtront aussitôt l'exactitude de notre copie, et pourront, à leur retour dans leurs foyers, porter à ceux à qui l’âge ou les infirmités , ou les occupations ordinaires, interdiroient un pareil voyage, l'assurance d’avoir, dans notre collection, un moyen facile et sûr de jouir, sur cet objet, des effets si souvent consolateurs de l'illusion.

En second lieu, dans les provinces, un grand nombre de personnes se font une étude ou un délassement de la peinture ou de la broderie. Beau-

coup donnent la préférence aux objets d'histoire naturelle; si elles veu-

INTRODUCTION. ii] lent s'occuper du genre des oiseaux, illeur manque des modéles qui puissent leur donner une idée vraie des formes de ces oiseaux, et de la variété des couleurs dans leurs plumages. Que notre ouvrage soit placé sous les yeux de ces personnes guidées par le goût autant que par l'instruction dans leurs travaux, bientôt elles n'auront plus rien à desirer pour fixer leur choix dans ce genre.

Enfin, jusqu’à présent tous les ouvrages sur cet objet n’ont pas laissé aux naturalistes et aux amateurs la liberté de classer eux-mêmes leurs oiseaux ; ces amis de la science trouveront dans notre collection ce nouvel avantage : car nos livraisons se feront de manière que nos souscripteurs pourront suivre dans leur classement, soit leur méthode particulière , soit celle adoptée pour la galerie dont nous leur transmettrons les détails si précieux. A cet effet, chaque livraison sera numérotée sur la couverture seulement. Pour prévenir toutefois la confusion dans le texte de la notice descriptive, au haut de chaque page sera répété le nom donné à l'oiseau au bas de chaque planche , avec un numéro d'ordre relatif à la livraison dont il fera partie.

D’après des considérations aussi déterminantes, nous ne craignons pas d’être taxés de témérité ni même d’orgueil, en espérant que les amateurs des sciences, et particulièrement de l'histoire naturelle , accorderont leurs suffrages à une entreprise que le desir seul de contribuer au progrès de l'étude et des arts, nous a fait concevoir, et pour le succès de laquelle notre exactitude scrupuleuse à faire paroître nos livraisons, prouvera la constance de nos efforts, et la franchise de notre zéle à justifier la confiance de nos souscripteurs.

Non verbis sed factis convincere , telle est la loi que nous nous im posons.

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