LE TOUCAN DU PARA

DE L'AMÉRIQUE MÉRIDIONALE

Cx genre d'oiseaux appartient exclusivement aux régions méridionales du nouveau continent. Ils sont remarquables par la longueur et la grosseur de leur bec qui est énormément disproportionné avec les dimensions du reste du corps.

Le bec extraordinaire du Toucan a rendu cet oiseau si célébre, qu’on l’a placé parmi les constellations australes ou de l'hémisphère méridional; les astronomes l’appellent Anser-Americanus, il est composé de huit étoiles. Quelques voyageurs lui ont donné le nom d’Oiseau tout bec. Les Francois de la Guyane l’appellent Gros-Bec, et les Brasiliens le nomment Toutacata et Toucarata, d'après son cri. Ce bec, plus large que la tête de l'oiseau , est d’une substance légère et si mince qu’on peut, sans effort, la faire céder sous les doigts. Il ne peut leur servir ni pour se défendre, ni pour attaquer, ni pour briser les grains ou même les fruits tendres, l’oiseau les avale tout entiers. Les deux mandibules du bec sont dentelées sur les bords, mais les dentelures de la re sont plus sensibles que celles de eee Ces dentelures, quoiqu’en égal nombre de chaque côté de la mandibule, ne se correspondent ni du haut en bas, ni du bas en haut, et ne se rapportent même pas dans leur position reésal

La langue de cet oiseau, dit M. de Buffon, est une véritable plume, quoique le milieu , ou la tige soit d'une substance cartilagineuse, large de deux lignes. Les sauvages, ajoute-t:il, attribuent à cette plume-lanque de grandes vertus : ils l’'emploient comme reméde dans plusieurs mala-

dies. Il prétend aussi que le nom de Toucan signifie plume en langue:

brasilienne.

Les Toucans ont deux doigts en avant et deux en arrière. Leurs pieds: