ÉCHASSIERS

fève orpre. ÉCHASSIERS, Grallatores. Grallæ. Linnée.

Pieds longs ou médiocres, robustes ou grêles.

Jambes dénuées de plumes sur leur partie inférieure , ou le genou seul à demi-nu. Bi

Tarses glabres, réticulés ou annelés, le plus souvent arrondis.

Doigts au nombre de deux, de trois ou de quatre; deux ou trois dirigés en avant, fendus, rarement à palme entière, quelquefois pennés sur les bords; un ou point derrière.

Ongles de diverses formes, courts, médiocres, longs, tantôt comprimés latéralement, tantôt un peu aplatis, émoussés chez les uns, pointus chez les autres; l'intermédiaire quélquefois déprimé sur le bord interne.

Queue à douze rectrices au moins, seize au plus.

Bec de diverses formes. :* ,

La dénomination de cet ordre vient de ce que presque tous les oiseaux dont il se compose ont les tarses élevés, ce qui les fait paraître comme montés sur des échasses. Nous avons, à l’exemple de plusieurs savans ornithologistes, rangé dans cet ordre l’Æutruche, le Nandu, le Casoar, l'Émou et les Outardes, parce qu'ils nous ont paru y être plus convenablement placés que parmi les Gallinacées, où Linnée les a classés; Latham s’est écarté de l’arrangement de lillustre naturaliste suédois, en faisant avec les quatre premiers un ordre particulier sous le nom de l’Æutruche. Tous ces oiseaux diffèrent des Gallinacées par re. à à demi-nues et par leurs tarses élevés. Nous y avons placé le Secrétätre, d’après la longueur de ses pieds, la maigreur du bas des jambef, quoique totalement couvertes de plumes; ce dernier attribut n’est pas étranger à quelques oiseaux aquatiques (les Bécasses et les Blongies d’ Europe). Ces Echassiers se rapprochent des oiseaux nageurs, et semblent remplir l'intervalle de ces deux ordres; en effet, les Foulques, les Phalaropes ont, de même que les Grèbes, les doigts lobés , et ils nagent et plongent comme eux ; les Phénicoptères et les Ævocettes tiennent aux nageurs palmés par leurs doigts antérieurs qui sont engagés dansne membrane entière; mais ils