ÉCRIT PAR MADEMOISELLE

Après avoir fait quelques portraits différents en leur manière, mais semblables en ce qu'ils ont beaucoup plus de radouci c[ue d'ombres, j'ai cru que la variété en seroit plus agréable si j'en faisois un d'une peinture un peu plus forte, et où il me fallût moins flatter la personne que je voudrois dépeindre. Il m'a semblé pour cela que je ne pouvois prendre un meilleursujet que celui que j'ai choisi, et que je ne pouvois trouver une personne qui s'en souciât moins, puisque sa conduite montre sans cesse tout ce que j'en vais dire. Elle ne m'a priée ni de parler d'elle ni de m'en taire, car elle n'est pas ici ; mais je suis assurée que si elle y étoit^ elle trouveroit très-bon ce que je vais faire, et que tout ce que je pourrai dire d'elle lui plaira, pourvu que je la peigne dans son naturel, puisqu'elle est persuadée qu'il est si beau qu'elle ne connoît point pour des défauts ce que les autres pourroient appeler ainsi.

Elle a beaucoup d'esprit, elle l'a plaisant et agréable au dernier point, fournissant toujours à la conversation, et ne tarissant point de raillerie sur quelque sujet que ce puisse être, s'en faisant même lorsqu'il ne s'en présente point devant elle. La plupart du temps ce n'est que sur des bagatelles, et cela n'est soutenu d'aucune solidité, ce qui doit faire admirer la beauté de son naturel. Elle n'a nulle science qu'à bâtons rompus, cependant elle parle de toutes choses, et les cite aussi effrontément que si elle en avoit une grande connoissance, Elle ne juge pas bien des vers et des jolies choses, et elle n'a nulle délicatesse dans l'esprit. Elle écrit mal, même en raillerie; elle n'y réussit

pas si bien qu'en conversation. Je ne sais comment elle a a appris toutes les opinions des philosophes sur Timmortalité de Tâme, elle en parle fort bien: mais cette superficie de science ne lui sert qu'à établir dans son esprit des maximes peu chrétiennes, et elle ne peut s'empêcher d'en donner quelquefois des mai'ques en conversation. Sur la prudence, sur la régie de sa vie et de son ménage, qui en sont des dépendances, elle en fait des leçons admirables qu'elle ne met nullement en pratique. Ses yeux sont fort beaux, sa bouche et ses dents belles, son teint de même, et les couleurs en sont quelquefois très- vives, mais son dérèglement à manger et à dormir le ternit souvent. Elle a la gorge et les mains belles. Elle est haute, mais ses épaules le sont aussi, de sorte que sa taille n'est pas fort agréable, et son embonpoint fait qu'elle ne l'a pas tout à fait aisée. Elle a mauvaise grâce, danse mal et a un certain air gauche à tout ce qu'elle fait ; et à tout prendre, c'est une des belles personnes de ce temps. Pour ses cheveux, ils sont châtain clair, mais ils sont si mêlés pour l'ordinaire qu'à peine en discerne-t-on la couleur. Elle n'aime rien que sa personne, et néanmoins elle est toujours négligée et malpropre au dernier point. Elle présume fort de sa beauté, et elle a quelque raison, mais où elle n'en a point, c'est qu'elle croit être plus belle que tout ce qu'il y a au monde, ne songe qu'à parottre telle, et avec cela est toujours, comme j'ai dit, dans la dernière malpropreté. Quand elle a des habits magnifiques, ils sont désassortis; elle a du linge sale, et Je brocart va souvent avec un mouchoir uni, et un point de Venise avec un habit de droguet. Il lui prend des saillies de dévotion; lorsqu'elle les a, elle voudroit qu'il y eût des Chartreuses en France, ne trouvant rien dans les autres couvents d'assez austère, pour être proportionné à son zèle. Elle fait des sermons avec une éloquence admirable, porte à l'extrémité la pénitence que l'on doit faire, et est quasi prête dans ces moments

d'en faire une publique si elle trouvoit sous ses mains un sac et un cilice. Je crois même qu'elle commande qu'on lui en fasse ; mais dans le temps qu'on y travaille, la dévotion disparaît, et elle se revêt du vieil homme. On aime rarement sa beauté au point que j'ai dit qu'elle aime la sienne, sans être bien aise que les autres en disent quelque chose; mais elle a l'humeur plutôt coquette que galante, car dans la galanterie il doit y avoir beaucoup plus de politesse qu'elle n'en fait paroitre, et la signification de ce mot est bien générale, puisque des personnes du monde les plus éloignées de l'amour et de la coquetterie l'on peut dire quelquefois qu'elles ont l'esprit galant. Je l'ai vu même appliquer à une grande princesse qui avoit bien de la vertu et qui a mené une vie qui va jusqu'à l'opinion de la sainteté; c'est de l'infante Isabelle, de la maison d'Autriche, qui a si longtemps et si dignement régné dans la Flandre : on ne parle jamais d'elle qu'on ne la loue d'avoir eu dans l'esprit cette agréable qualité. Ce n'est pas de ce tour-là qu'est galant l'esprit de la dame que je dépeins; elle aime les fleurettes et les adorations, l'encens lui plaît, et je pense qu'elle est comme ceux à qui l'on en donne dans les villages, qui, pourvu qu'ils en aient, ne se soucient pas si c'est du curé ou du bedeau. Enfin cela part plutôt, à dire le vrai, d'une légèreté qui l'emporte après les choses frivoles, que d'une âme qui auroit de l'inclination au mal, car assurément dans le fond elle est sage; mais cela joint avec cette prudence dont j'ai parlé fait bien discourir le monde. Il y a des moments dans lesquels, si on lui fait des réprimandes, elle les reçoit bien, elle pleure; lui passe-t-il une mouche devant le nez, elle rit. Elle aime le monde et le monde ne l'aime pas ; car, bien qu'elle ait de l'esprit^ de la beauté et de la jeunesse, le trop grand désir qu'elle a de plaire déplaît et éloigne les galants; son humeur railleuse la fait haïr des femmes : elle est glorieuse sans savoir pourquoi, et sur cela elie a

des hauts et bas que Ton ne sauroit expliquer. Elle n'a point de discernement pour les gens; tout lui est bon, et elle ne s'ennuie de rien ni avec personne. Elle est extraordinairement paresseuse; elle n'aime aucun exercice; enfin c'est un naturel des plas extraordinaires du monde : nuls égards, nuls soins dans sa famille, ne se soucie d'y être ni bien ni mal ; de même pour ses amis, et après tout cela on l'aime quand on la voit. Elle voudroit bien parfois être intrigante, mais elle n'a pas assez de conduite ni de secret. Elle aime la musique, elle s'y connott, sait assez bien vivre à la cour, comme y ayant toujours été nourrie. Je pense qu'en voilà dit assez de bien et de mal pour s'en taire

[Ne dirait-on pas qu'il s'agit de madame de Fiesque?]