PORTRAIT D'UN VIEILLARD INCONNU

secs et frisés, aimant mieux la commodité qae la parure de loDgs crins enfarinés et engraissés de pommade.

Je suis dans une vigoureuse santé, parce que je fais le contraire des ordonnances des médecins. J'aime la bonne chère avec les honnêtes gens, sans la pousser dans la crapule ; de sorle que je ne souffre aucune incommodité de goutte, graveile ni autre infirmité naturelle, quoique j'aie près de soixànte-dix ans. Je ne ménage point ma vieillesse, crainte de vivre jusqu'au décrépit. Mes plaisirs ne sont jamais semblables, je les prends de tous côtés, et contre l'ordinaire des vieux critiques, je m'accommode au temps, ce qui me donne les entrées dans les cabinets et me fait souhaiter dans la compagnie des plus grands hommes. Je n'aime pas la fade complaisance, et je me délecte d'émouvoir la conversation par quelque agréable discours où je suis fort opiniâtre. J'ai quitté la suite ordinaire de la cour pour en tirer mes avantages. Les principaux ministres de l'Élatbont si satisfaits de ma conduite dans Paris que j'en suis plus gratifié dans mon libertinage, que lorsque j'étois courtisan plus assidu. Je vis avec mes amis sans cérémonie, et ne leur fais aucune visite et complime^its, crainte qu'elles me soient rendues. Je n*approuve pas les vieilles maximes, ce qui m'a dégoûté de lire les anciens auteurs, et me suis fort étudié à considérer le grand hvre du monde^ où j'ai fait figure en quelques endroits; et dans mon agréable ignorance, j'ai composé des bagatelles en prose et en vers assez divertissantes. Les dames me considèrent encore plus néanmoins pour s'en servir de confident que de galant: et celles dont la beauté est considérée des grands seigneurs ne m'ont jamais touché pour la peine qu'elles donnent à conserver; et je fais étal de ce qui n'est point vu du public comme d'un trésor caché. Je crains d'être pris au mot, et je cherche à présent mon divertissement avec les plus retirées ; ce qui me fait résoudre de quitter les grandes compagnies pour aller

près de voire ermitage, où je me promets de prendre le conlre-pied de toutes les délices de la jeunesse de ce siècle. Jugez, madame, par ce portrait, si j'en suis digne.

Par mademoiselle «.

Depuis que c'est la mode de faire des portraits, j'en ai vu quelques-uns du Roi, mais je n'en ai vu aucun fait à ma fantaisie. II est vrai que c'est un sujet si digne, qu'il est difficile que personne le puisse traiter assez dignement : il n'y auroit que lui seul, s'il s'en étoit voulu donner la peine. L'on pourroit dire sur cela ce que les prédicateurs disent des trois personnes divines, qu'il n'y a qu'elles qui se puissent donner les unes aux autres les louanges qu'elles méritent; aussi il n'y a que le Roi qui puisse parler de lui. Néanmoins cette môme comparaison justifie assez l'entreprise que je fais de son portrait; car, puisque tes plus impénétrables mystères de notre foi sont souvent traités par des personnes médiocres, et qu'il est permis aux mortels de parler de la Divinité, il me semble que j'ai quelque chose d'assez relevé pour pouvoir parler de celle de ce monde, et que l'éclat que j'en lire ne me servira pas seulement pourm'éjever au-dessus du reste des créatures, mais qu'elle me donnera les plus belles lumières pour me bien acquitter envers elle de tout ce que je lui dois, et une particulière en ce rencontre pour bien faire son portrait.

1. « Écrit à Paris le 7 octobre 1658; » entre le retoar de Fontainebleao et le départ pour Lyon.

La (aille de ce monarque est autant par-dessus celle des autres que sa naissance aussi bien que sa mine. Il a Tair haut, relevé, hardi, fleret agréable, quelque chose de fort doux et de majestueux dans le visage, les plus beaux cheveux du monde en leur couleur et en la manière dont ils sont frisés. Les jambes belles, le port beau et bien planté; enfin, à tout prendre, c'est le plus bel homme et le mieux fait de son royaume, et assurément de tous les autres. Il danse divinement bien, aime les ballets et s'en acquitte comme de la belle danse. Ce divertissement sied bien aux rois, et ils sont toujours loués de s'y occuper, parce qu'ils montrent leur adresse, et que c'est donner matière aux peuples de les louer. Il est même de la politique de témoigner leur vouloir plaire par là : les empereurs romains en usoient ainsi ; ils se divertissoient souvent aux spectacles, quittant leurs affaires dans le temps que l'on avoit accoutumé d'y aller, et s'en faisant une de n'y pas manquer. Il s'adonne fort à tous les jeux d'exercice et y réussit fort bien; lire en volant plus adroitement que qui que ce soit. Quant à celui de la guerre, il fait depuis le métier d'un simple soldat jusqu'à celui d'un général d'armée, et en parle avec autant de capacité que faisoit le feu roi de Suède Mi témoigne la plus grande passion du monde pour la guerre et est au désespoir de ce qu'on l'empêche d'aller aussi souvent qu'il voudroit aux occasions, quoiqu'il n'y aille que trop au gré de ceux qui savent combien sa personne est précieuse à l'État ^. Il a autant de courage que l'on en peut avoir, et l'on cs{ fort aise d'avoir eu lieu de connottre par ses actions que si, par un même malheur que Henri IV, il avoit été obligé de reconquérir son royauïue il s'en seroit aussi bien démêlé que lui par sa bravoure et par sa «conduite. J'ai ouï dire qu'en cette der-

i. GustaTO-AdoIphe.

t. Lonii les animant da fen de son oonrage

Se plaint de la grandeur qni l'attache an rivage. (Boiliad.)

niëre campagne ^ il enconrageoit à bien servir et les officiers et les soldats par son exemple, et que rien n'est plus yigilant ni plus soigneux que lui. Sa santé correspond bien à son inclination, car elle est aussi forte et aussi yigoureuse qu'il est nécessaire qu'elle soit pour résister aux fatigues de la guerre. Son abord est froid, il parle peu; mais aux personnes avec qui il est familier il parle bien, juste et ne dit rien que très à propos, raille fort agréablement, a le goût bon, discerne et juge le mieux du monde, a de la bonté naturelle, est charitable, libéral, joue en roi et ne fait nulle action qui n'en soit.

Il a fort bon sens pour les affaires, parle bien dans ses conseils, et en public quand il est nécessaire. Il sait fort bien l'histoire, en parle à propos, loue ce qui est à louer de ses prédécesseurs et en retient ce qui lui est nécessaire pour s'en servir dans les occasions : c'est aussi la plus belle science que puissent avoir les rois, que la connoissance de leur pays, du bien et du mal de leurs ancêtres; car l'on se corrige sur les défauts des autres et Ton se rend plus parfait sur leurs qualités, le temps apportant toujours de la politesse et de l'augmentation au mérite dont les peuples ressentent de favorables effets. Lorsqu'on l'a peint en berger*, l'on a dit qu'il étoit propre à gagner le prix du hameau, mais qu'il ne s'en soucioit pas ; pour moi je sais persuadée qu'il est fort propre à être galant, et il est assez tourné de cette manière; mais je pense que ce qui l'en empêche, c'est qu'il a le goût si délicat quil ne trouve point de belle tournée à son point, et que celles de ce temps ne le sont pas assez pour lui. C'est encore sur quoi on le peut louer de se connoître si bien en beauté ; aussi est-il juste qu'un roi soit plus délicat qu'un berger. Paris donna la pomme, parce qu'il en trouva à sa fantaisie; il n'en trouve point à la sienne : il fait bien de ne suivre