Voyez son portrait, p

514 PORTRAIT DE MADAME LA tuMTESSE DE iNOAILLES.

propres qu'à diminuer le prix d'une beauié quand elle ne paroit pas naïve; l'on ne vous voit jamais radoncir tos yeux, ni tâcher à faire de petites mines de la bouche, pour y faire remarquer des agréments et de faire voir des dents que vous avez fort belles, ni contrefaire votre ton de voix pour tâcher de prendre aussi bien par les oreilles que par les yeux ceux qui vous entendent : l'on voit bien que vous laissez tout à fait le soin de votre beauté aux grâces naturelles, qui ne sont pas ingrates de la conQance que vous ayez pour elles; elles vous servent tout à fait bien. Il est vrai qu'elles sont bien secourues par votre esprit qui vous donne mille bonnes qualités, en vous faisant dire tout ce que vous dites si à propos et d'un si bon air, que cela tient lieu de toutes les minauderies du monde. Vous êtes éloquente sans parottre savante. Vous avez dans l'esprit un penchant à être plaisante, et vous remarquez si vite tout ce qui se dit dans une conversation et trouvez si promptement ce qu'il y a à dire de bien et de mal, que jamais personnen'y a été si éclairée que vous. Mais c'est un plaisir qne vous ne donnez pas souventà vos amies, parce quevous êtes douéed'une si grande prudence, que vous aimez mieux Tétouffer que de vous reprocher que vous vous divertissez de votre prochain. Vous êtes bonne mais fort lière, pourtant tout à fait tendre pour vos amies, dont le nombre est fort petit dans votre cœur ; et bien que plusieurs s'empressent à y retenir place, la foule est dans la grande , chambre et les choisies sont dans le cabinet. Votre clioix n*est pas par emportement, c'est par connoissance. Vous ne laissez que fort peu agir chez vous Tinclination toute seule^ vous raccompagnez toujours de la raison. Les sentiments de votre cœur sont fort délicats et fort obligeants pour vos amies; vous vous occupez toujours d'aller au-devant de ce qui leur peut plaire. Mais si vous aviez des amants, ils seroient bien malheureux, quand ils seroient aussi aimables que Tamour mêmeet que vous les verriez d'un mérite

merveilleux, car l'honneur de la gloire vous touche audessus de toutes choses, et vous vous en faites un si fort rempart, que la galanterie avec tous ses charmes doit toujours se retirer avec sa courte honte. Je ne sais si vous ne serez point fâchée contre moi d'avoir fait votre portrait, je sais que vous craignez furieusement qu'on ne parle de vous, quoique vous soyez bien assurée que dans la pure vérité ce ne peut être que pour dire des louanges admirables. Enfin si je Tai entrepris mal à propos, je vous en demande pardon.

[Louise Boyer, fille d'Antoine, seigneur de Saînte-Geneyièye des Bois et de Villemoisson, et de Françoise de Wignacfturt, née en 1637, mariée en 1641 au comte de Noailles, créé duc en 1663, morte le 22 mai 1697. Dans son supplément Somaise mentionne Noziane et la cite comme aimant les Ters et prisant fort les deux Corneille.]

L'on a fait quantité de portraits, mais ce n'a été que d'une personne seule; maintenant j'entreprends celui de plusieurs qui vivent dans un môme esprit et d'une même manière. Ce scroit quasi une sorte de république, si ces personnes n'étoient pas nées dans un état monarchique où l'on auroit grande peine à en souffrir. Toutefois la leur est d'une nature qu'elle n'est pas à redouter^ les forces de leurs armes, ni celles de leur charmes ne doivent faire craindre personne, et quelque inclination que les François aient pour les nouveautés, assurément cette secte ne sera point suivie puisqu'elle est généralement désapprouvée de tout le monde, et le sujet ordinaire de la raillerie de ceux qui ont Tautoritë d'en faire impunément de qui il leur

plaît. Après cela Ton ne trouvera nulle témérité en moi d'avoir entrepris leur porlrait, au contraire Ton dira que je suis fort du monde et de la cour, que le torrent m'emporte, que peut-être sans cela je ne m*en serois pas avisé, et que ce n'est que pour faire comme les autres. L'on dira vrai, car je suis de ces gens qui sont persuadés qu'il faut vivre avec les vivants, et qu'il ne se faut distinguer en rien par affectation et par choix ; et que si l'on l'est du reste du monde, il faut que ce soit par l'approbation qu'il donne à notre conduite, que notre vertu nous attire cela, et non pas mille façons inutiles, qui ne sont jamais dans les personnes qui en ont une véritable.

Il me seroit difficile de parler de leur beauté, car je n'étois pas en âge de discernement lorsque celles à qui l'on en voit quelque reste Tétoient en perfection ; pour celles dont j'en pourrois maintenant juger, elles n'en n'ont aucune; car de peindre comme les Beaubruns, ce n'est pas mon talent, il me seroit difficile de faire des visages d'un ovale bien proportionné à celles qui les ont d'une longueur démesurée, de faire de beaux nez à celles qui les ont longs et pointus, ou à d'autres fort camardes. Cela m'est impossible aussi bien que de petits yeux enfoncés d'en faire de grands, et d'en appelisser de gros qui sortent de la tète, quoique toutefois il fût plus aisé de les y faire rentrer, puisque le tour en est fortdécharné et creux: s'il y en a qui aient de faux cheveux , soit blonds cendrés ou clairs bruns, il faut bien les leur laisser, et il seroit difficile de les donner à celles qui les ont roux. Pour la bouche, peu Tout petite, mais elles ont quasi toutes les dents assez passables, et quoiqu'elles soient et trop grandes et trop plates et même enfoncées, je vous assure que c'est sur quoi la vérité leur est plus favorsfble. Quant à la taille, il y en a qui l'ont passable, mais pas une fort belle, puisqu'il n'y en a point de qui la gorge le soit ; y en ayant dont le sein est de la grosseur des meilleures nourrices de

la vallée de Montmorency, ce qui fait pour l'ordinaire un fort grand creux au-dessus du sein ; les autres l'ont plate au dernier point, et je vous assure que quand leurs tailles n'auroient pas le désagrément que je viens de dire, leur air contraint et décontenancé seroit capable de les gâter : elles penchent la tète sur l'épaule, font des mines des yeux et de la bouche , ont une mine méprisante et une certaine affectation en tous leurs procédés qui est extrême* ment déplaisante. Quand dans une compagnie il ne se trouve qu'une seule précieuse, elle est dans un ennui et un chagrin qui la fatigue fort, elle bâille, ne répond point à tout ce qu'on lui dit, et si elle y répond, c'est tout de travers, pour faire voir qu'elle ne songe pas à ce qu'elle dit : si c'est à des gens assez hardis pour l'en reprendre^ ou pour mieux dire, assez charitables pour l'aviser de ce qu'elle a dit, ce sont des éclats de rire, disant : Ah t madame, c'est qu'on ne songe pas à ce que l'on dit. Le moyen I Ah Jésus! est-il possible? S'il arrive dans cette compagnie une autre précieuse, elles se rallient ensemble, et sans songer qu'elles ne sont pas les plus fortes, elles chargent le prochain et personne n'en est exempt, et cela fort hardiment, car ce sont des emportements à rire au nez des gens, les plus insupportables du monde. Elles ont quasi une langue particulière, car à moins qi^ de les pratiquer, on ne les entend pas. Elles trouvent à redire à tout ce que l'on fait et à tout ce que l'on dit, et désapprouvent généralement la conduite de tout le monde. Il y en a paimi elles qui font les dévotes, parce qu'elles ont des raisons de famille qui les obligent à prendre ce parti, pour pouvoir vivre avec plus de douceur que si elles en usoient autrement. Il y en a qui ne sont pas de religion propre à cela, et elles font entendre que c'est la seule cause qui les en empêche. Tout cela se fait par politique, parce que les maris sont rares pour ces demoiselles, et une noce entre elles est de ces choses qui n'arrivent qu'une fois en un

siècle, la plus grande partie d'elles n'étant pas remplie d'autant de trésors dans leurs coffres qu'elles en croient avoir dans l'esprit. Elles affectent fort de parottre retirées^ quoiqu'elles cherchent fort le monde^ ne bougeant de toutes les maisons de qualité où il va le plus d'honnêtes gens, et même cela ne suffit pas, puisqu'elles vont dans celles où la marchandise est la plus mêlée; enfin chez les personnes qui reçoivent toutes sortes de gens sans distinction. Je dis quelques-unes des précieuses, car il y en a qui ne se mettent pas tant à tous les jours. Pour les dames qu'elles hantent, c'est sans en faire différence, car elles en voient qui leur sont fort opposées, et elles font profession, comme j'ai dit, de s'éloigner du monde, et ne laissent pas de voir les plus coquettes et les plus évaporé» femmes de Paris, sans que leur hantise les en corrige. Pour la cour, elles y vont rarement, parce qu'elles n'y sont pas les bienvenues. Si elles sont coquettes je n'en dirai rien» car je fais profession d'être un auteur fort véritable et point médisant : ainsi je ne toucherai pas ce chapitre, étant aussi persuadé qu'il n'y a rien à en dire. Elles sont en matière d'amitié comme elles font profession d'être sur l'amour, car elles n'en ont pour personne ; elles ont la bonté de souffrir celle des autres, et d'agréer leurs services quand elles en qnt besoin ; mais craignant de trop fatiguer les personnes de qui elles les souffrent, elles veulent honorer plusieurs de la gloire de les servir, chacun à son temps, et leur grand jugement fait son effet ordinaire, car leur mémoire n'en est point chargée. II y en a peu qui dansent, parce qu'elles dansent mal. Elles jouent pour être en quelque chose à la mode. Elles sont fort railleuses et moqueuses, et môme des gens qui ne leur en donnent pas de sujet. Je pense qu'en voilà assez pour les faire fort bien reconnoltre. Quand j'ai commencé, je craignois ne pouvoir pas faire un bon tableau, car les peintres font mal d'ordinaire les choses à quoi ils ne prennent pas de

plaisir, et assurément leurs personnes et leurs visages ne sont pas plaisants à regarder, et mômejecraignoisque les traits de mon portrait ne fussent aussi effacés que ceux de leurs visages, mais je pense que leur caractère est si bien écrit ici, qu'il réparera en une manière ce qui sera effacé en l'autre.

[11 faut^ comme on sait, distinguer deux périodes dans la Yie des précieuses : la période où la préciosité était en honneur et celle au contraire où, comme l'auteur du Portrait, tout le monde se moquait d^elIes. Notre auteur anonyme pensait, ce me semble, comme l'abbé de Pure, qui traça de la précieuse cette bouffonne définition : « C'est un animal d'une espèce autant bizarre qu'inconnue. Les naturalistes n'en disent rien et nos plus anciens historiens n'en ont point fait mention.... Elle n*est point fille de son père ni de sa mère; elle n'est pas l'ouTrage de la nature sensible et matérielle : elle est un précis de l'esprit, un résidu de la raison. Comme la perle vient d'Orient, la précieuse se forme dans la nielle. » C'est en 1656 que l'on commença à se moquer des précieuses, et cependant il faut remarquer que, même dans sa préface des Précieuses ridiculeSj Molière reconnaît qu'il y a des précieuses véritables qu'il ne faut pas confondre avec « de mauvais singes qui méritent d'être bernés.» Voyez la Société française au dix-septième siècle et Madame de Sahîéj par M. Coasin ; l'introduction au Dictionnaire des Précieuses, par M. Liyet; Précieux et Précieuses, du même; la Société polie, par M. Rcederer, etc.]

ÉCIIIT PAR MADAME D. C^

Si je n'eusse point gagé de vous donner votre portrait pour une discrétien, je n'eusse jamais cru qu'une personne de ma qualité et de mon humeur eût pu avoir de la repu-

gnance à payer ses dettes; mais je connois en cette rencontre qu'on en peut faire quelques-unes dont on ne s'acquitte pas bien volontiers, vous avouant franchement que j'ai eu de la peine à satisfaire à celle-ci : j'aime néanmoins beaucoup mieux vous devoir cette discrétion qu'à un autre, parce que j'ai beaucoup plus de bien que de mal à dire de vous, et que je puis vous parier franchement de ce que j'en pense sans vous flatter et sans vous déplaire : voici donc ce que je trouve de vous.

Vous êtes plus grand et de belle taille^ que vous n'avez bon air. Vous êtes mieux fait que vous n'êtes agréable. Vous avez le teint trop blanc et même trop délicat pour un homme ; les yeux bleus, plus grands que petits ; les cheveux d'un blond châtain, le nez bien fait, la bouche grande mais aussi propre qu'on la peut avoir, car vous avez les lèvres incarnates et les dents d'un blanc fort éclatant et qui saule aux yeux. Vous avez le front fort grand. La grandeur de vos traits et de votre visage fait que vous avez quelque chose de ces médailles qui représentent les hommes illustres (vous vous doutez bien que j'entends plutôt parler de ces grands philosophes que des conquérants). Je ne sais si ce n'est point la grande réputation de science où vous êtes qui me donne celte idée, ou si c'est qu'en effet ces hommes illustres étoient faits comme vous; mais si vous n'êtes fait comme ceux qui ont été devant vous, peut-être que ceux qui viendront après ne seront pas fâchés de vous ressembler et d'être faits comme vous aurez été. Vous avez les mains fort blanches et la peau fort fine. Il vous paroît plus de netteté naturelle que de propreté artificielle. Pour de l'esprit, vous en avez assurément autant qu'on en peut avoir, et votre esprit ressemble à votre visage, il a plus de beauté que d'agrément. Vous l'avez solide et capable de toutes les sciences; j'ai entendu dire à tous ceux qui peuvent en bien juger, que vous savez tout ce qu'un homme de votre âge peut savoir.

PORTRAIT DE M. HUET. 52i

que ce n'est pas en une science seulement, mais que vous êtes universel dans toutes, quoique vous excelliez aux mathématiques. Vous avez la mémoire si heureuse que je crois que vous n'avez rien oublié de tout ce que vous ayez su qui mérite d'être retenu. Je crains que la capacité que vous avez pour les grandes choses ne vous donne de Tinapplication et de l'incapacité pour les petites qui sont de l'exacte bienséance du monde : ce qui est un défaut nuisible en ce que la plupart du monde ne jugeant que sur l'apparence et sur l'extérieur, quand il n'est pas tout à fait poli, cela empêche qu'on n'examine le véritable mé« rite et qu'il ne paroisse. Vous n'êtes pas pourtant incivil, mais votre civilité manque un peu de politesse. Ce qu'on peut dire sur cela à votre avantage, c'est que vous pouvez acquérir tout ce qui vous manque et que vous n'avez rien à retrancher de ce que vous avez, et qu'au lieu que la plupart du monde a besoin de travailler à paroîlre ce qu'il n'est pas, vous n'avez qu'à bien paroître ce que vous êtes, pour être reconnu pour un fort honnête homme. Vous avez l'âme bonne à l'égard de Dieu, et vous êtes pieux sans être fort dévot. Vous êtes fort ferme en la foi, et vous avez si bien su vous servir de la science (qui gâte les autres et qui les fait douter de tout) à vous affermir dans la religion, que j'estime qu'on ne peut croire ce qu'elle nous propose plus fermement que vous faites. Cela m'a paru en tous vos entretiens, et il y a autant à profiter avec vous de ce côté-là que sur toutes les autres choses. La bonté de votre âme est pour les autres aussi bien que pour Dieu : car vous êtes commode, point critique, et si peu porté à juger mal, que je c|ois que votre bonheur pourroit même quelquefois duper votre esprit. Vous estimez plus légèrement que vous ne méprisez. Vous êtes franc et sincère, et vous avez la franchise d'un vrai homme d'honneur qui ne sent rien en son âme qu'il ait intérêt de cacher, ni qu'il puisse avoir honte de dire. Ainsi vous parlez de vos

seDliments forl franchement, mais autant que vous êtes franc sur ce qui ne regarde que vous, autant êtes tous réservé sur le secret des autres : vous y êtes même un peu trop scrupuleux. Vous êtes incapable de vous venger, en rendant malice pour malice^ et vous êtes si peu médisant, que même le ressentiment ne vous arractïeroit pas une médisance de la bouche contre vos ennemis : je trouve que vous ne les ménagez que trop selon le monde. Je n'entends pas dire pourtant que vous manquiez de sensibilité pour la gloire et pour l'honneur : au contraire, vous y êtes délicat jusqu'à Texcés. Vous êtes sage, fidèle et sûr autant qu'on le peut être. Vous avez beaucoup de modestie, et jusqu'à avoir honte et être déconcerté quand on vous loue. Il me souvient qu'un jour que vous m'aviez fâchée, pour m'en venger, je vous fis rougir devant M. de Longueville, en vous reprochant votre doctrine. Mais votre modestie est plus dans les sentiments que vous avez de vous-même que dans votre air, car vous êtes modeste sans être doux, et vous êtes docile, quoique vous ayez l'air rude. Vous êtes si prompt et vous soutenez vos opinions avez une impétuosité si grande qu'il semble qu'elles vous deviennent une passion. Vous faites une vie fort honnête et fort irrépréhensible à un aussi jeune homme que vous êtes : et quand vous aurez pris une profession, ie crois que vous pratiquerez ce que vous professerez. Vous êtes fort égal; votre humeur n'est ni trop enjouée, ni trop mëlancoUque : TOUS ne haïssez pas pourtant à vous divertir, et vous divertissez aussi fort agréablement les autres. Vous trouvez fort bien le ridicule des choses, et en cela seulement vous avez assez l'esprit de votre pays. Je ne crois pas que vous manquiez de tendresse de cœur, mais je crains que votre tendresse ne manque un peu de délicatesse. Vous êtes constant et fort véritable en vos paroles, quoique Normand. Vous avez une si grande curiosité qu'il n'y a point de prières ni d'importunités que vous n'employiez pour la

satisfaire. Vous manqueriez plutôt de défiance que d'en trop avoir, et cela vient de ce que vous jugez des autres par vous-même, et qu'ayant beaucoup de probité et de bonté vous croyez facilement que les autres en ont. Enfla vous êtes à mon gré un fort bon garçon qui avez assurément assez de mérile pour être distingué d'avec mille autres gens, y en ayant fort peu dans le monde qui ayent de meilleures choses que vous dans ressentie^ et moins de mauvaises ; et vous valez bien sans doute qu'on désire de vous acquérir pour ami quand vous ne Têtes pas et de vous conserver quand vous Têtes.

[Pierre Daniel Haet, né à Caen en 1630, membre de l'Académie française^ adjoint en 1670 à Bossue t^ pour l'éducation du dauphin^ évèque d'Avraoches en 1686, mort en 1721. Cest à son retour de Suède, en 1662, que Huet fonda l'Académie de Caen.]

M'étanl trouvé fort inutile en mon quartier d'hiver, et me voyant dans un village où il n'y avoit ni gentilshommes, ni demoiselles, et pas même des hobereaux ; après avoir passé mes journées à chasser et à lire, je trouvois encore beaucoup de temps à m'empioyer ' : de sorte que plutôt que d'être contraint de chercher la conversation des paysans, je me suis amusé à faire mon portrait. Voici donc ce que c'est de moi, afin que ce qui y sera de mauvais soit corrigé par mes amis; et que ce que Ton y trouvera de bon soit cultivé, pour tâcher, par le moyen de leurs bons avis, de devenir un jour honnête homme.

1. En 1658 le chevalier de Cbarny passa l'hiver à Arras après avoir fait la campagne dans le régiment des Gardes : au printemps Mademoiselle lui acheta une compagnie au régiment de la Couronne.

Je n'ai que faire de prendre le nom deTirsis, ni d'Abradate, ou pareils noms de roman pour ne pas mettre le mien, puisque celui que je porte est un nom emprunté aussi bien que ceux-là. Pour moi j'aimerois fortà y mettre mon véritable, mais certaines raisons m'en empêchent, dont j'ai beaucoup de déplaisir. J'ai assez fait entendre mon âge ; parce que je viens de dire on connottra aussi sans doute ma naissance. Je suis grand et assez bien fait dans ma taille. J'aurai la tête passable, car maintenant mes cheveux n'ont pas pris leur croissance, ils sont bruns et d'une assez belle couleur. Je ne suis point laid, je n'ai rien qui choque; au contraire j'ose dire que mon abord ne déplaît point, car on m'a dit toujours que quand on me voit je fais ressouvenir de personnes qui sont honorées et aimées de tout le monde, sans toutefois avoir l'honneur de leur ressembler assez que pour faire copnottre qui je suis. Je ne sais si j'ai de l'esprit ; et même je doute que le monde en puisse juger, car je me hasarde peu à parler, craignant les railleries que l'on /ait d'ordinaire de jeunes gens qui s'émancipent trop. Pour du cœur, j'ensuis suffisamment pourvu; j'ai môme de l'ambition, mais je la retiens jusqu'à tant qu'il plaise à la fortune de me donner lieu de la faire paroltre. A propos, j'aime la lecture et la conversation des dames ; j'ai l'humeur fort galante, mais je me délie de mon mérite, et c'est ce qui m'empêche que l'on ne s'en aperçoive. Il me semble que devant que de me hasarder à la galanterie, je dois m'être fort hasardé à la guerre et qu'il faut avoir fait plusieurs campagnes à l'armée, premier de faire un quartier d'hiver à la cour. Quand je me trouverai assez honnête homme pour y pouvoir réussir, vous verrez que je ferai rage et qu'il n'y aura blondin.qui tienne devant moi * : je serai alors plus propre

1. En 1656 Mademoiselle lui offrit d'entrer dans les ordres; il refusa et partit pour l'Académie en disant qu'il allait essayer de se rendre honnête homme. {Mém, de Mademoiselle.)

et plus magnifique que je ne suis. Ce n'est pas que la fortune ne m'ait déjà été favorable en quelque chose, puisqu'elle m'a procuré la protection d'une divinité visible, plus libérale que la fortune môme ; car elle ne fait que du bien, et le fait de si bonne grâce, qu'en cette rencontre il faut renverser le proverbe et dire qu'il est plus glorieux de recevoir que de donner. Elle est aussi plus judicieuse qu'elle, car elle sait faire choix et regarde autant au mérite qu'à la personne : il faut donc que j'en acquière à quelque prix que ce soit, quand ce ne seroit que pour justifier ses bontés envers moi; j'ai seulement à craindre que quelque mousquetade ne m'attrape en chemin : mais si je ne suis pas assez heureux pour parvenir où je désire, elle ne me fera point trop tôt finir ma destinée, car je suis per-. suadé qu'il faut être César ou rien.

[Fils de Gaston, duc d'Orléans, et de Louison Roger, qui après son abandon se fit religieuse à la Visitation de Tours; il fut recueilli par Mademoiselle qui, nous dit Tallemant, le prit en amitié : elle nous apprend elle même que c'esten 1653 qu'elle le fit venir auprès d'elle et que jusque-là il vivait avec 20,000 livres de rente que lui avait laissées sa mère et était élevé aux jésuites. On l'appelait le M^non. Mademoiselle lui donna le nom de sa terre de Charny, voisine de Saini-Fargeau : Monsieur sut ce qu'elle faisait et ne lui en parla jamais. Depuis, le chevalier de Charny suivit en Espagne le maréchal de Gramont dans son ambassade : il servit avec éclat, commanda les troupes de la céte de Grenade, fut nommé gouverneur d'Oran et mourut en 1692 ne laissant qu'un fils naturel nommé Louis, comme lui.]

Par m. HUET.

Il ne voas déplaira pas, madame, qu'avant que de tra- Tailler à votre portrait, je vous raconte une historiette qui sera toute propre à lui servir de préambule. Celle qui mérita la première les bonnes grâces d'Alexandre le Grand s'appeloit Campaspe : c'étoit une fille d'une beauté admirable. Alexandre commanda à Apelles de la peindre; eela ne se pouvoit faire sans la voir, et il étoit difficile de la voir sans l'aimer ; et en effet, tandis que ce grand peintre tira les traits de son visage sur le tableau, Amour, meilleur peintre que lui, les marqua si vivement dans son cœur, que jamais depuis ils n'en purent être effacés. Je vous laisse maintenant à faire l'application de cela, et cependant je vais prendre mon pinceau.

Comme c'est une beauté à laquelle je suis fort sensible que celle du nez, et qui esl peu considérée dans les portraits d'aujourd'hui, quoiqu'elle soit la plus apparente, trouvez bon, madame, que je commence par le vôtre. Il est grand, mais de grandeur médiocre ; il est blanc, un peu aquilin et rend votre ris fort spirituel. Votre bouche, quand il vous plaît, est incomparable, c'est-à-dire quand vous ne la laissez pas tomber négligemment ; elle n'est ni trop grande ni trop petite, les lèvres en sont vermeilles et façonnées; et quand vous êtes dans votre humeur enjouée, et qu'il vous prend fantaisie de contrefaire les gens, vous en savez faire mille petites grimaces les plus jolies du monde et les plus touchantes. Pour vos yeux, leur réputation est si bien établie, que je n'ai pas besoin d'en parler pour faire savoir que ce sont les plus beaux yeux du

monde. Vous avez le tçint blanc, mêlé d'incarnat et extrêmement vif. Tout cela compose un visage assez plein et fort ouvert, rempli de beaucoup de douceur et d'une physionomie haute ; et ce visage étant soutenu d'une taille grande et fort pleine vous donne une majesté trés-convenable à votre dignité. On ne peut imaginer de plus beaux cheveux que les vôtres ; ils sont d'un blond cendré et frisés d'une manière fort agréable, et ils accompagneroient admirablement bien votre visage, à ce que j'ai pu juger quand ils se sont dérobés par hasard au soin que vous prenez de les cacher. N'ayant jamais vu votre gorge, je n'en puis parler; mais si votre sévérité et votre modestie me vouloient permettre de dire le jugement que j'en fais sur les apparences je jugerois qu'il n'y a rien de plus accompli. Vous avez de quoi faire de très-belles mains, la peau en est blanche et fine, et elles sont tout à fait bien taillées ; mais l'indifférence que votre vertu vous oblige d'avoir pour votre corps, comme pour la plupart des choses (le la terre, vous empêche d'en prendre le soin. Vf us avez l'air fort relevé, et faisant assez connottre que vous êtes une personne de haute qualité et d'une naissance très-illustre : cet air est fier dans l'abord, mais il se radoucit à mesure que la familiarité vient. La joie et la gaieté vous sont si naturelles, que dès que vous vous mêlez d'être triste, la tristesse vous abat incontinent : cependant vous vous y laissez emporter aisément, et le peu de résistance que vous avez contre elle vous fait perdre la grande égalité qui est d'ailleurs dans votre humeur. Vous avez tant de santé et d'embonpoint que vous êtes souvent malade à force de vous bien porter. J'aurois appris quelles sont ces maladies, si vous ne m'eussiez pas commandé dernièrement de m'éloigner, tandis que vous en entreteniez votre médecin.

Tout ce que j'ai dit est peu de chose en comparaison de ce que je vais dire sur le chapitre de votre âme, dont les

beautés vous rendent mille fois encore plus aimable que celles du corps. Voire âme est pleine de piété ; mais non pas d'une pétié scrupuleuse , inquiète, basse, rude, chagrine et qui s'arrête à l'écorce du bien et de la vertu ; mais d'une piété solide^ constante, gaie, facile, et qui prend la yertu pour son principe. C'a été par cette piétô que vous avez quitté les grandes fortunes qui vous attendoient dans le monde pour choisir une vie solitaire et laborieuse ; et c'est maintenant par elle que vous en supportez les peines et les austérités avec une force et une patience non pareilles, et même avec joie et avec plaisir. Après cette qualité je ne vois rien en vous de plus recommandable que votre bonlé; je ne sais pas quel jugement en font les autres, mais pour moi, madame, j'en suis si touché, que si vous me voulez bien permettre de vous parler un peu moins respectueusement que je ne dois, je vous assurerai que ce fut principalement par cette bonté que d*abord vous gagnâtes mon cœur, et que vous le possédez encore présentement, et comme c'est une bonté à durer longtemps puisqu'elle vous est naturelle, je ne prévois pas que je puisse jamais reprendre ce que vous m'avez été. Sérieusement vous êtes digne par là de l'admiration et de l'amour de tout le monde, car vous avez une indulgence pour tous les défauts, et une condescendance pour toutes les foiblesse.s qu'on ne peut assez louer. Vous vous servez de cette bonté fort à propos, car vous l'employez envers ceux qui s'en rendent dignes par leur soumission ou par leur repentir; mais contre ceux qui s'opiniâtrent dans le mal, au lieu de le reconnottre et s'en corriger, ou qui manquent à ce que vous croyez vous être dû, vous vous servez de votre fierté avec hauteur.

Conune vous êtes bonne, vous avez aussi les défauts des bonnes gens. Vous êtes prompte et colère, mais c'est un feu qui est éteint aussitôt qu'allumé et qui ne laisse aucune fumée^ ni aucune noirceur dans votre âme. Vous croyez

PORTRAIT DE MADAME L*âBBESSE DE CAEN. 529

aisément le bien, et vous n'êtes pas assez soupçonneuse : mais Dieu garde de mal qui Test encore moins que vous I Vous aimez les gens de bien et de mérite ; mais vous n'avez pas la force de rebuter ceux qui se couvrent de l'apparence de la probité, quoique vous ayiez reconnu leurs vices ; car vous ne vous contentez pas d'aimer la vertu, vous ne sauriez même hair ce qui la contrefait et qui l'imite : ou si vous le pouvez hair, vous ne pouvez le maltraiter. Je ne comprends pas comment, étant telle que jedis.. vous pouvez être dissimulée et secrète au point que vous Têtes ; mais on ne peut pas mieux cacher sa pensée et déguiser ses sentiments que vous faites quand la prudence vous y oblige : car t|uoique vous soyez naturellement fort franche et ingénue, néanmoins vos réflexions et votre expérience vous ont appris que tout le monde n'est pas si bon que vous et que le secret n'est pas seulement utile, mais même qu'il est souvent nécessaire. Vous êtes extrêmement et même trop sensible à votre réputation ; car bien que nous soyons obligés d'en être fort soigneux^ néanmoins, quand nous avons satisfait à notre devoir, nous devons nous reposer sur la netteté de notre conscience, sans nous soucier beaucoup de la calomnie et des discours du sot et malicieux vulgaire.

Hais passons à votre esprit : vous vous sentez sans doute si forte là-dessus, que vous êtes déjà assurée du bien que j'en dirai : vous avez raison, car vous avez l'esprit d'une activité incroyable, d'une compréhension si vive à concevoir les choses, et d'une si grande promptitude à les produire, qu'à peine vous peut-on suivre. Vous êtes fort élo« quente, particulièrement quand vous êtes émue de quelque passion, mais, selon mon jugement, vous écrivez mieux encore que vous ne parlez : vos termes sont choisis, votre énonciation est nette et riche, et vos pensées sont justes; en sorte qu'on prendroil plutôt vos écrits pour des ouvrages d'un académicien que d'une personne de votre sexe ;

S80 PûflTIlAIT t>E MADAME L'AEBESèK DE CAEN. aussi ôles vous assurément bien au-dessus et par vos lainières naturelles, et par celles que vous avez acquises. Votre esprit sêlend jusques au bout de vos doigts, dont vous savez fairo toutes sortes d'ouvrages avec une adresse inimitable ;et roëme vous contrefaites si bien les écritures, que si vous étiez née noiaii fortune d'ôtre reprise de ju Il ne me reste plus qu'à p ver mon entreprise. Vous I résolution. Vous êtes fermi dans la prospérité. Vous avi belle, et qui vous porte à ( pour dire le vrai, étant ce <

sans bassesse n'avoir pas beaucoup U'ambitJ0:i. Vous êtes splendide et libérale, et vous avez encori; retenu de votre naissance l'amour pour l'éclat et pour la pompe. Vous avez bonne opinion de vou:i-inéme, autant que l'iiumililé dont vous faites profession vous le peut permettre, et cette opinion me semble fort légitime et bien fondée. Vous êtes capable d'aimer et d'aimer longtemps, je ne sais si ceponrroit être pour toujours; mais de qui peut-on faire ce JDgementï Vous avez divers degrés d'amitié : dans la dis- .tribution que vous en faites, vous donnez peu à la reconnoissance, davantage au mérite, mais presque lout à llnctination : ainsi quand on peut parvenir à l'Iionneur de vos bonnes grâces, il en faut savoir gré principalement aux étoiles. J'eslime que vous seriez capable de faire beaucoup pour ceux qui seroient du nombre de ces élus, et que pour les obliger vous iriez même au-devant, non-seulc> ment de leurs demandes, mais aussi de leurs soubaits. Quel rang dois-Je donc croire, madame, que je iiens parmi euK, puisque parmille prières, et après mi Ile promesses, je nepuisobtenirdevous une grâce fort légère.si Jenei'acbéte encore au prix de ce travail t Mais j'espère enfin que puisque je m'en suis arquillé. sinon nvec succès, au moins

PORTRAIT DE UADEHOISELLE. BSl

avec diligence, vous ne me laisserez pas languir plus longtemps dans l'aUeote d'une faveur que vous M devriez pas refuser au moindre de vos amis,

[Vojei le portriitde l'abbesu de Casa par elle-mjnie, p. 7B.]

HAÛEUOISELLB