TIRÉS DES MANUSCRITS DE GONRART

ENVOYÉ A ÉLISE^ QOI L*4TAIT »EllANDft,

Fait par M«« D*ARDENAY

riLlI DS MADAME LA MAROOISI Dl CBAMBRBT >.

PuJsqne vous me commandez, chère Élise, de vons faire la description de l'aimable Dqris, il faut que je vous obéisse, encore que je sache bien que je n'ai pas des couleurs assez vives et des traits assez délicats pour représenter au naturel cette belle personne. Vous saurez donc qu'elle est grande et que sa taille est admirablement belle et libre; ses cheveux sont fins et lustrés, et d'un blond cendré le plus beau du monde; son visage est ovale; ses yeux bleus, doux et brillants, pleins d'esprit et de charmes; son nez est bien fait, et ses lèvrQs sont d'un incar* nat à qui rien ne peut être comparé que la blancheur de ses dents; elle a sur le teint une fraîcheur tout à fait aimable, et l'on peut dire avec vérité que

Ni la blancheur des lis, ni la pourpre des roses, Au lever du soleil, nouvellement écloses. Ni le reste des fleurs dont la terre se peint N'ont rien de comparable à l'éclat de son teint.

(MtVAGK.)

1. Madame Lecoq. {Note de Conrart,) V. P. IX de notre Avant^Propos.

3. Marie de Castelnau, fille du baron de Jonville et de Charlotte de Rouxel de Nédavy, épousa, le 22 moi 1642, Jean de Pierre-Buffière, marquis de Chambret : elle se remaria eq 161^4 avec Phili|)ert deThii^riq de Céton.

Sa gorge est fort bien taillée et d'une blancheur qui surpasse celle de la neige; ses bras sont beaux, et pour tout dire en un mot, elle a l'air si charmant, la mine si haute et la physionomie si bonne, si spirituelle et si heureuse, qu'il est impossible de la regarder sans avoir de l'amour, du respect et de Testime pour elle. Son esprit est doux, agréable et complaisant, et il se fait un si juste mélange d'enjouement et de sérieux dans son humeur, qu'elle plait également à tout le monde. De plus, elle a le naturel si bon, qu'encore qu'elle ait une mère qui vit admirablement avec elle, et qui la traite comme si elle n'étoit que sa sœur aînée, elle n'abuse point du tout de l'amitié qu'elle lui porte et la respecte autant que si elle lui éloît fort jsévère. Ce que je trouve encore plus surprenant, c'est que cette personne, qui a été nourrie dans les divertissements et les magniûcences de Paris, ne dédaigne pas les bergères delà campagne, et se divertit aussi bien dans une cabane, pourvu qu'elle soit avec de ses amies, qu'elle feroit dans les plus beaux palais de la terre. Elle aime la vertu et la gloire et n*at tache point son esprit à cent bagatelles où la plupart des filles mettent leur souverain bien; elle ne parle quasi jamais ni de modes, ni d'habits; cela n'empêche pourtant pas qu'elle ne soit toujours fort bien coiffée et fort magniiique. Elle danse à merveille et possède toutes les qualités qui sont nécessaires à rendre une personne accomplie, tant de corps que d'esprit. Mais ce que j*en estime davantage, c'est sa bonté et sa douceur, qui s'assujettissent entièrement ceux dont sa beauté et son esprit ont commencé la conquête. Après cela, chère Élise, avouez que je suis heureuse d'avoir quelque part en l'amitié d'une parente si aimable.

[Ce portrait, transcrit de la main de Conrart, est dans ses papiers, 1. 1 in-folio, paj^ 76.]

PORTRAIT D'UNE DAME. 54i

ADRBSSÉ A BLLB-MâUE PAB UNE FILLB S

SDITAMT L'ORDKI OU'XLLl IM AVAIT RIÇU S'ÙMI AUTRI DAM1 , OVl TOUTIS Df HZ APPBLLIMT LIDR MAItRBSSI >.

De tous les commandements dont notre belle maîtresse a voulu éprouver notre ûdélité depuis que nous nous sommes déclarés ses amants, je suis assurée qu'elle m'a fait le plus difficile et le plus dangereux en me commandant de faire votre portrait. Outre que c'est m'obliger moi-même à servir mon rival et à travailler à vous gagner le cœur de ma maîtresse en lui représentant vos perfections, je me mets dans un danger visible de lui faire voir mon peu d'adresse. Quoique j'aie sujet de haïr en vous la qualité de rival, je suis contrainte d'avouer qu'il n'y a point de main assez hardie, ni de couleurs assez vives pour dépeindre tant de divines qualités qui vous rendent une des plus aimables personnes du monde. Je ne crois pas même qu'elles puissent être représentées par celle qui mêle si agréablement dans ses ouvrages

Tout ce que nous présente Flore Et cet admirable yermeil Qu'on voit sur le teint de TAurore Devant le lever du soleil.

Ces richesses que la nature Nous étale sous la peinture Qu'ont les perles et les rubis, Ce que pour parer nos déesses On met d'émail en leurs habits Et d'ébène et d*or en leurs tresses*

Mais bien que ces considérations me dussent détourner d'entreprendre un ouvrage où je ne puis employer que des couleurs

1. Mademoiselle de La Lande est peutrêtre la fille de Robert de La Lande, sous» gouverneur du roi, qui épousa en 162S Renée Frotier^ fille de Gaspard Frotier, maréchal 'de camp, et d'Elisabeth de La Rochefoucauld-Bayes.

%. Évidemment ce mot désigne Mademoiselle.

M POMtiklt D'UNE DÂMË.

si eommanes qu'elles représenteront vos traits si grossièrement qu'on aura de la peine à les reconnoitre, je n'ai pas cra qu'il y eut ancune considération qui dût empêcher un galant d'obéir à sa maîtresse. L'amour nous apprend que nos maîtresses doivent être souveraines et avoir un empire absolu sur notre raison aussi bien que sur notre cœur. De sorte que me laissant conduire aveuglément au commandement de celle qui a une puissance si entière sur mes volontés, je m'en vais vous dépeindre telle que je vous connois, et sans aucun dessein de vous flatter. Je ne suis pas d'humeur à le faire lorsque je vous considère comme mon rival, et quand je ne vous regarderois que comme mon amie, je suis persuadée que

Jamais par le déguisement Go ii*a fait les choses plus belles, Elles perdent leur agrément En cessant d'être naturelles.

Ainsi, puisque c'est la coutume de représenter les traits dn visage avant que de venir aux qualités et aux perfections de rame, je vous dirai d'abord que vous avez ies cheveux fort noirs et d'un éclat pareil à celui de Tébène, le teint vif et le front tel qu'on le demande pour être la marque d'une personne judicieuse; mais ce n'est pas le seul de vos traits où Ton peut découvrir les dispositions de votre âme et les inclinations de votre cœur.

On Yoit votre esprit dans vos yeux.

Leur clarté n'est qu'une étincelle De cette lumière immortelle Que Yotre âme reçoit des cieux.

Et quoique leurs traits ordinaires Soient à vos amants bien sévères, Il y a des moments heureux Où ils ont un air amoureux, Dont les cœurs se laissent surprendre; Mais cet appas est dangereux.

Car c*est trop peu d*un regard tendre Pour rendre un amant bien heureux.

En effet, vous avez les yeux bruns, assez grands, et d^un éclat si brillant cl si vif, qu'avant de vous entendre parler, on voit

Mt^TRAlt D'UNE AaMË. M

bien qne tous arez l'esprit infiniment éclairé. Votre Tisage est assez plein et votre nez est d'nne médiocre grandeur, et n'est ni bien ni mal fait. Vous n'avez pas la bouche petite, mais en récompense, la nature y a été prodigue d'un rang de perles infiniment agréables, qu'elle y a versé comme è pleines mains. Vous avez l'air sérieux et plus propre à inspirer le respect à ceux qui vous regardent qu'à leur donner de l'enjouement; votre gorge a de l'embonpoint , c'est tout ce que j'en puis dire, ne l'ayant pas assez vue pour en bien remarquer la forme. Vous avez le bras tout à fait beau et les mains bien taillées,

Je ne sais pas si yotre corps A d'autres précieux trésors Qui se cachent k notre vue; Je ne saurois tous en parler.

Ce canton est chose inconnue Où je ne Youdrois pas aller.

Mais comme vous aimez beaucoup mieux qu'on vous considère par les qualités de l'ôme que par les avantages extérieurs, je vous avoue que vous l'avez extraordinairemeni belle et qu'on peut dire sans exagération :

Que des héros les plus fameux Dont il est parlé dans rhÎBtoîre, Vous pourriez égaler la gloire Si le sort qui les dit heureux Prenoit soin de vous comme d'eux.

Car bien qu'il y ait beaucoup de personnes qui ne croient'pas possible de trouver en une seule personne un jugement, un es^ prie, une mémoire heureuse, comme si la nature pouvoit as* sembler tant de biens en une personne, et principalement dans notre sexe, vousôtes néanmoins admirable dans toutes ces fonctions et ces facultés de votre âme; vous faites toutes vos actions ave: eonduite, vous avez de la Termeté^H ce que vous entrepre^ nez; vous parlez bien et judicieusement, vous écrivez en prose d'un style aisé et pompeux, vous faites des vers fort galants, vous comprenez aisément les sciences, vous les aimez assez pour avoirpris la peine d'apprendre la philosophie, la sphère, etd'ath-

très que je n^entreprends pas de nommer, ne m'en trouvant pas capable.

Je m'étonne de Tabondance En matière d'acquêt d'esprit, Et n'ai pas assez de science Pour en tant mettre en cet écrit.

Mais pour donner des preuves de votre mémoire. Je n'ai qu'à dire que vous savez l'histoire admirablement. Vous pariez fort bien deux langues, outre la vôtre naturelie. Vous avez appris une inQnité de choses avec une merveiileuse facilité, et vous n'avez presque jamais rien oublié de ce que vous avez appris; mais ce qui me paroit plus admirable, c'est que, contre la vanité dont on a accoutumé d'accuser notre sexe, vous travaillez autant à cacher vos véritables lumières que les autres tâchent de s'en attribuer de fausses. Vous avez plutôt su une langue et les sciences en perfection qu'on n'a su même parmi vos meilleurs amis que vous les appreniez. Vous n'avez encore maintenant aucun empressement de produire au dehors et de faire éclater tant de belles choses. Vous avez tant de bonté que, pourvu que vous en remarquiez dans les personnes les moins éclairées, vous êtes capable de les souffrir sans chagrin et même de faire société et amitié avêc elles. On peut dire que vous n'appliquez votre esprit qu'à connoître les qualités avantageuses de ceux qui vous voyent, car vous avez tant d'indulgence pour tous les défauts qui ne viennent pas de malice, qu'il ne semble pas que vous les remarquiez. Vous avez toutes les bonnes qualités d'une bonne amie. Vous êtes généreuse, discrète, tendre, et de la manière qu'est votre cœur, si votre raison étoit moins forte, ceux qui ont plus que de l'amitié pour vous seroient plus heureux qu'ils ne sont. Avouez que vous ne verriez pas sans pitié un homme malheureux parce qu'il vous aimeroit, et que, quand vous auriez de la répugnance pour sa personne, vous seriez capable de reconnoissance pour les marques de son respect et de son affection. Et pour ceux à qui le mérite donneroit l'atantage de vous plaire, vous auriez bien de la peine à leur refuser la vôtre* Je sais bien que quelque tendresse que vous eussiez, vous ne feriez rien que la raison n'approuvât et qui ne fût conforme à c^tte solide vertu dont vous faites profession; mais il me semble

PORTRAIT D'UNE DAME. »4tt

que si j'étois d'un sexe à être votre amant, j'aurois assez de joie de connoitre que vous pourriez avoir quelquefois de la peine à soutenir votre raison contre les révoltes de votre cœur, et que toute glorieuse des victoires qu*elle remporteroit sur lui, vous soupireriez pour mes souffrances et que vous n'en seriaz pas tout à fait exempte.

Ce?t là le plaisir le plus doux Qu'on pourroit goûter avec vous, Mais je pourrois m*en satisfaire; Pour ceux qui sont d'une autre humeur, Je ne sais ce qu'on leur peut faire, Si ce n'est plaindre leur malheur.

Quoi qu'il en soit, comme je ne me sens pas assez pitoyable à cette heure pour m'arrèter à les plaindre, j'aime mieux, pour donner les derniers traits à votre portrait, vous dire que vous n'avez l'humeur ni enjouée, ni mélancolique; vous sembiez approcher plus de ce dernier tempérament que de celui qui porte aux plaisirs; vous prenez pourtant tous les divertissements que les autres prennent, vous les rerhcrchez m(^uie en la compagnie de vos amis, sans qu'il paroisse que vous y preniez trop de goût. La conversation, l'amitié, la lecture sont vos seuls plaisirs; vous êtes douce et pourtant capable de quelque promptitude, si vous ne vous reteniez; vous avez aussi du penchant vers Topiniâtreté, sans que cela paroisse, parce que votre raison remédie à tout; vous aimez la gloire et vous faites pour l'amour d'elle bien des choses où vous avez de la répugnance, ou du moins peu d'inclination.

Mais comme toutes ces admirables qualités vous rendent une des plus parfaites personnes du monde, sans qu'il soit besuin que J'ajoute d'autres traits à ce tableau, je me persuade que ma maîtresse, en y considérant vos perfections, y verra les effets de l'obéissance que je rends à ses ordres. Vous devez croire aussi que vous m'êtes bien chère, puisque vos perfections sont si fortement giavées dans ma mémoire en un temps 0:1 la douleur en a presque effacé t()us les objets. Mais je me trouve moimême bien généreuse d avoir mieux aimé représenter mon rival

avec tant de qualités aimables, que de Taire une ii\juslioe en affoilissant la vérité.

[Conrart, même volume, p. 799. 1