DE LA MARCK

La beauté est une chose si extraordinaire et si surprenante, que Ton peut dire avec justice que c'est un rayon de la Divinité, capable non-seulement de ravir nos yeux et nos esprits, mais de les élever jusqu'à l'amour et l'admiration de celui qui en est l'auteur. 11 ne faut pas s'étonner si elle triomphe des cœurs et des volontés, si elle imprime tant de respect et de vénération, puisqu'elle est faite pour régner en tous lieux. La vôtre, madame, quoique l'on dise qu'elle n'est pas encore à sa dernière perfection, ne faisant que de naître, vous a déjà persuadé cette vérité, et vous en persuadera encore mieux avec le temps. Chacun s'aperçoit qu'elle prend tous les jours de nouvelles

forces, et qu'enfin il faudra se résoudre^ en s'exposant à vos yeux, à quelque embrasement ou quelque langueur mortelle, si vous n'avez la bonté de retenir ou de modérer la violence de tant de charmes^ soit du corps, soit de l'esprit. Pour parler de quelques-uns, il faut commencer par votre taille, qui est si noble et si bien prise, pour n'être pas des plus grandes, qu'on n'y peut rien souhaiter. Vous avez je ne sais quoi de grand et de relevé dans la mine, qui vous donne l'air que doit avoir une personne de votre qualité. Vos cheveux sont noirs et déliés, fort propres à servir d'ornement à votre visage, dont le teint, quoiqu'il n'ait pas le dernier éclat de la blancheur, ne laisse pas d'être si lustré et si uni qu'on peut dire qu'il est parfaitement beau. On ne voit dans vos yeux que du blanc et du noir. Ces deux couleurs ensemble forment un éclat extraordinaire. Ils sont placés à la fleur de tête et brillent d'un feu si pénétrant qu'on n'ose soutenir leurs regards, quoique ménagés avec toute la douceur et toute la modestie possibles sans affectation. Votre bouche est fort belle et l'on n'y peut rien trouver à redire, sinon qu'elle ne découvre pas assez ses deux rangées de dents blanches comme des perles. Vous avez la gorge bien taillée et pleine d'un embonpoint comme il faut; vos bras et vos mains sont admirables ; mais ce n'est pas assez, je trouve que les charmes de votre esprit surpassent encore ceux de votre beauté ; jamais il n'y en a eu de plus fait ni de plus avancé en une jeunesse comme la vôtre. Vous comprenez facilement toutes choses et en dites fort bien votre avis. Vous parlez et entendez la langue italienne ; votre humeur n'est ni trop gaie ni trop sérieuse, mais toujours accommodante et aisée, familière et fort égale ; ce qui est le plus rare à votre sexe. Tout ce que je viens de dire n'est pas ce qui vous rend encore plus aimable. Cette bonté infinie qui embrasse toutes les autres vertus, et que vous faites paroître sans étude dans toutes vos actions, vous rend incomparable, vous

êtes si généreuse et si bonne amie, que l'on juge avec équité que vous êtes née avec une inclination portée au bien. Vous êtes trop prudente et trop avisée pour une personne de votre âge; mais Téloignement que vous avez de toute sorte de gloire et de vanité fait une perfection si rare, qu'après celle-là il n'y a plus rien à penser ni à dire.

[Jeanne de Saveuse^ fille unique de Henri, baron de Cardonnois^ et de Madeleine Viole, mariée en 1657 à Henri Robert Ëchallart, comte (par substitution) de la Marck et de Draine, maréchal de camp, tué à la bataille de Consarbrick, le 11 août 1675.]

FàlT PàR M. LE MARQUIS DE SOURDIS >

Envoyé à mademoiselle de Vandy 2.

Je ne puis m'empécher de vous témoigner que j'ai été extrêmement étonné de ne pas voir le portrait de madame la comtesse de Maure parmi ceux qui ont été faits depuis peu. Je sais que la difficulté du sujet est capable d'arrêter

1. Charles d'Escoubleau, marquis de Sourdis, cbeTalier des ordres, né en 1596, mort le SI décembre 1666, ayant épousé Isabelle de MonUuc de Foix, princesse de Chabannais, fille d*Adrien de MonUuc, seigneur de Montesquiou, et de Jeanne de Foix. Sur M. de Sourdis, voyez dans la S6ciété française au dix-septième siècle, par M. V. Cousin, à l'appendice tome 11, p. 855, une lettre adressée à madame de Maure par madame Cornuel, qui y fait un piquant portrait du marquis.

2. Catherine d'Aspremont, fille de René d*Aspremont et de Louise de Joyeuse-Grandpré, dame d'honneur de Mademoiselle et sœur de M. de Vandy, auquel Tallemant consacre une de ses plus fortes historiettes. Mademoiselle de Vandy était cousine de madame de Maure. (Voyez dans Madame de Sablé, S« édition. Appendice, p. 441.)

PORTRAIT DE MADAME LA COMTESSE DE MAURE. iB7

ce dessein, mais l'excellence en doit donner envie, et il y a plaisir à dire comme le Gid :

Et pour mon coup d'essai je veux un coup de maître.

N'étant pas d'humeur à blâmer personne, je ne puis aussi excuser les peintres qui m'ont précédé, qu'en me persuadant qu'ils m'ont réservé ce portrait à faire à cause de quelque connoissance qu'on me donne en cet art audessus du commun .

Ce n'étoit point la difiBculté de peindre les traits du visage d'Alexandre qui faisoit qu'il n'étoit permis qu'à Apelles d'en faire le portrait ; mais c'est qu'Apelles étoit excellent en la connoissance de la physionomie, et que lui seul sa voit donner cet air héroïque qui marquoit les grandes et rares qualités de l'âme d'Alexandre. Je ne prétends pas entreprendre ce portrait sur ma suffisance, que je connois êlre fort médiocre, mais sur quelque connoissance particulière que j'ai de la physionomie, laquelle m'a donné moyen de remarquer en la personne de madame la comtesse de Maure cet air héroïque qui faisoit en l'ancienne Rome autant de rois que de citoyens romains; aussi son extraction est-elle de ce pays si fertile en grands personnages» qu'ils servent encore à présent dans toutes les parties du monde d'un modèle de la vraie générosité et de toutes les autres vertus ; et dans un siècle dépourvu de ces âmes extraordinaires, la fortune sans doute nous a donné madame la comtesse de Maure pour nous faire comprendre qu'une ville qui se pouvoit vanter de porter si grande quantité de personnes héroïques étoit à juste titre maîtresse de tout le monde.

Pour ne pas tomber dans la faute de certains peintres qui commencent leurs ouvrages par les moindres parties et qui réservent les principales pour la fin, je commencerai ma peinture par les qualités de l'âme, qui sont les plus excellentes parties, et qui ont toiyours été estimées

telles par madame la comtesse de Manre, laquelle n'a considéré son corps qu'autant qu'il a été nécessaire pour exercer les fonctions de son âme, quoiqu'il ait toujours été admiré de tous ceux qui l'ont vu.

Sa générosité seroit plus universellement admirée, si elle étoit moindre ; mais le siècle est si éloigné de cette vertu, qu'il ne peut connottre et admirer assez la perfection et le souverain degré où celle de madame la comtesse de Maure est parvenue. Sa libéralité a quelquefois égalé celle des souverains en la grandeur des dons, et les surpasse toujours en la manière de les distribuer, et au soin qu'elle prend de les cacher ; et ce qui est d'autant plus rare, que la libéralité est quasi toujours accompagnée de vanité, laquelle souvent même en est la cause.

Sa prudence a paru en tant de diverses rencontres ', et parott si ordinairement, que l'on doit dire que ce n'est plus une vertu en madame la comtesse de Maure, mais que c'est sa nature propre ; et cela doit être tenu pour un miracle en une personne qui a les sentiments si vifs et si délicats, effets ordinaires d'un tempérament opposé à la prudence.

Sa piété et sa dévotion n'est pas, comme celle des autres femmes, fondée sur la nourriture et sur l'habitude seulement; elle est confirmée par le bon sens et par un raisonnement solide, qui établissent la véritable perfection chrétienne sans faste et sans superstition.

L'étendue de son esprit parott en la capacité qu'elle a aux choses grandes et sérieuses, qui ne l'empêchent pas de s'appliquer aux médiocres et même aux petites, lorsque la compagnie l'oblige d'en parler; et cela est fort extraordinaire aux personnes de grand esprit, et principalement à celles de son sexe, qui méprisent souvent les choses mé-

1. II est bon de comparer ce portrait au récit de Tallemant, lequel est pàu d*acGord avec tous ces éloges.

diocres, poar faire croire qu'elles ont un grand esprit, bien qa'en effet il soit petit.

Sa bonté est à tel excès, qu'elle est pour tout le monde, excepté pour elle, qui ne se considère qu'autant qu'elle est utile aux personnes qu'elle aime ; elle entre tellement dans les sentiments de ses amis qu'elle en est pénétrée, et s'y transforme entièrement.

Sa conduite en tout le cours de sa vie est la bonne et vraie marque de son jugement. Son imagination lui représente les espèces de toutes choses si claires et si nettes, qu'elle juge conmie les anges en un moment et par un simple regard. Le don de discernement des choses, qui est le véritable fondement de la sagesse humaine, est en elle si juste et si exact, que ceux qui la connoissent en sont dans une admiration continuelle.

Je ne puis mieui^xprimer son savoir, qu'en disant qu'à l'extrême vivacité de son esprit elle a ajouté une lecture continuelle, et qu'elle a une mémoire si heureuse, qu'elle n'a jamais oublié aucune chose de ce qu'elle a lu en françois, en italien et en espagnol.

Sa facilité à bien écrire sur toutes sortes de sujets est incroyable, et bien que la vitesse de sa plume éblouisse les yeux, elle ne peut néanmoins suivre la promptitude des conceptions de son esprit : la netteté et la politesse de son style seroient incomparables si madame de Longueville n'avoit jamais écrit ^

Il est temps que je laisse aux autres peintres à travailler, sur ce qui est le plus facile en leur art, qui est la représentation des linéaments de son visage, pourvu que l'éclat ne les éblouisse pas. Je dirai seulement que la nature lui a donné un corps digne de son âme, et que j'ai vu la blancheur de son teint effacer et ternir celle du satin blanc

t. Voir ces nombreuses lettres publiées par M. Cousin dans la 2« édition de Madame de Sablé.

et des jasmins dont elle portoit hardiment des guirlandes. La nature, qui ne peut faire aucune chose parfaite, lui a donné une santé si délicate que, ne pouvant avoir le repos si nécessaire à la vie à ses heures ordinaires, elle est obligée de le recevoir à celles qu'il veut venir, ce qui Tempéche de régler Tordre de sa vie à celui de la plus grande part des autres personnes; et on peut dire avec vérité que madame la comtesse de Maure seroit une personne parfaite, si elle pouvoit, comme le reste du monde, s'assujettir aux horloges ^

[Anne Doni, fille d'OcUTÎen, baron d'Attichy, ancien commis du partisan A4jacettiy et de Valence de Marillac^ sœur dn maréchal^ mariée à Loois de Rochechouart, comte de Maure ^ grand sénéchal de Gayenne, et firère dn premier duc de Mortemart; madame de Maure mourut en 166S et son mari le 9 novembre 1669.

Il est malaisé de parler après M. Cousin de Tamie de madame de Sablé; elle figure sous le nom de princesse de Misnie^ Wans la Princesse de Paphloffonie; je renvoie donc à l'illustre historien de la société du dixgOptième siècle.] *

Fait par MADEMOISELLE.

Vous croyez peut-être que les peintres de ce temps n'oseroient faire votre portrait, de peur de vous fâcher en vous faisant des cheveux gris; vous vous trompez fort; car dans un temps où l'on est si hardi pour toutes choses, apparemment Ton ne vous craindra pas; cependant pour vous flatter un peu, il n'est pas qu'il n'y ait quelque ancien ta-

1 . Tallemant nous explique ce passage : il nous apprend que madame de Maure « estoit la fille la plus desréglée du monde en fait de repas et de Tisites. »

bleau chez Ferdinand * ; Ton s'en servira pour reprendre quelques traits de votre jeunesse, afin que les personnes qui vous ont vu en ce temps-ià vous puissent aussi bien connottre que ceux qui vous voient présentement. Je m'en Tas donc commencer.

Étant jeune, vous étiez bien fait, fort agréable et parfaitement galant; je ne sais si vous étiez discret; par la vivacité qui vous reste, l'on peut juger que vous étiez fort étourdi : je ne crois pas que vous en hissiez plus mal auprès des dames , parce que la qualité de coquette va souvent avec celle d'étourdi : ainsi le rapport de votre humeur avec celle des personnes avec qui vous pouviez faire amitié étoit une chose capable d'avancer promptement vos affaires. Je crois que vous étiez libéral et même prodigue, ce qui est d'un grand secours pour la galanterie ; mais je ne sais si étant jeune vous étiez aussi grand seigneur que vous êtes maintenant : rarement l'on a toutes les joies ensemble, et c'en sont deux bien grandes, que d'être jeune et d'être riche.

Je crois que vous étiez aussi brouillon et aussi querelleur que vous êtes maintenant pacifique; que vous aviez autant de querelles pour vous, et que vous en faisiez autant nattre par vos inventions entre les dames, que vous en accordez maintenant entre les messieurs, et que vous en apaisez dans les familles.

Quant à la sincérité et à la bonne foi, elles sont nées avec vous; votre cœur est généreux, et votre âme aussi noble que votre naissance. Il est même facile de se persuader qu'en tout temps vous en avez donné des marques, et que vous avez toujours eu pour vos amis des sentiments aussi tendres que je vous en vois, et une aussi grande cordialité que j'en trouve en vous par ma propre expérience. Jamais ami n'a été si commode, et tous ceux qui ne sont point les