LUI

H y a longtemps que j'aurois entrepris de faire te portrait de l'incomparable Olyntie, pour lui donner quelques marques du respect et de la vénération que j'ai pour elle, si je ne m'étois persuadé qu'une plume plus éloquente que la mienne entreprendroit ce bel ouvrage. Mais enfin, après avoir vu avec indignation que plusieurs beaux esprifs s*êtoient attachés à donner d'agréables figures aux choses les plus monstrueuses, à vouloir par leur industrie donner de la beauté aux personnes que la nature a voulu être difformes, pour donner de l'éclat à ce qu'elle a formé de plus accompli, et enfin à composer de flatteurs panégyriques, au lieu de faire des portraits qui ressemblassent, je n'ai pu souffrir que la charmante Olyntie demeurât plus longtemps sans éloges ; l'avantage que j'aurai à faire son portrait, c'est qu'il sera beau, pourvu qu'il lui ressemble, et que beaucoup de peintres fameux tiennent pour une maxime infaillible qu'il est plus aisé de représenter la beauté que la laideur. Mais aussi, d'un autre côté, s'il ne lui ressemble pas, j'ai bien lieu d'appréhender qu'on ne m'accuse de témérité, et que l'on ne dise qu'il n'y avoit que l'illustre Sapho* qui pût raisonnablement entreprendre de faire le portrait d'Olyntie. Quoi qu'il en soit, j'espère qu'elle pardonnera à mon zèle et que ma témérité ne lui déplaira pas tant que la fausse humilité de ceux qui n'ont rien osé entreprendre pour son service.

Je dirai donc qu'Olynlie est née belle, et que depuis qu'elle a vu le jour elle est en possession de défendre toutes les plus grandes beautés qui ont eu le malheur de parottre