Mademoiselle de Scudéry

devant elle; que sa taille seroit au-dessus de la médiocre si elle a voit un peu moins d'embonpoint; qu'elle a Tair libre et majestueux tout ensemble; le tour du visage du plus régulier ovale qu'on puisse imaginer, et les cheveux d'une couleur qui possède tous les avantages et des bruns et des blonds; qu'elle les a longs et déliés, la bouche d'une agréable ouverture, les dents belles, les lèvres vermeilles et bien bordées, le teint uni et lustré. Pour ses yeux, l'on peut dire que les deux couleurs les plus agréables qui puissent entrer dans la composition des yeux ont, par un heureux assemblage, contribué à faire que ceux qui ne sont pas accoutumés à voir tant de beautés en si peu d'espace, puissent s'imaginer quelque chose de bigarré dans des yeux de deux couleurs. Il est pourtant vrai de dire que Ton n'a jamais vu de plus beaux yeux, puisque tout ce qui peut faire paroftre une noble fierté et une douceur spirituelle s'y trouve réuni. Pour ce qui est de sa gorge, il est impossible de la représenter, et c'est trop peu de se servir des termes qui ont accoutumé d'exprimer la beauté d'une gorge de dire qu'elle est blanche, bien élevée et admirablement proportionnée. Enfin elle a des mains qui ne font point honte à sa gorge, et des pieds qui nous font regretter l'ancien usage des sandales, qui faisoit paroître toute la beauté de ces aimables parités.

Mais quoique Olyntie ait le plus aimable extérieur du monde, il est pourtant vrai de dire qu'elle a encore l'Ame plus belle que le corps. En effet personne n'a jamais eu des sentiments plus raisonnables que cette charmante fille. Elle ne s'est jamais inquiétée pour toutes ces petites choses qui font d'ordinaire le plus grand embarras de celles de son sexe. Â voir comme elle a toujours agi, il semble qu'elle ne soit pas dans les mêmes intérêts. Elle ne s'est jamais fait une grande affaire d'une bagatelle ; elle s'est mise an-dessus de cent scrupules mal fondés qui ont accoutumé de faire le supplice des âmes basses ; et comme

elle fait profession d'une vertu solide, elle a toujours coo« damné par ses actions cet extérieur étudié et cette fausse sagesse qui ne consiste qu'en grimaces et qui n'est estimée que par les personnes de petit esprit. Je mettrois au nom* bre de ses bonnes qualités qu'elle n'a jamais eu d'envie, si quelque chose eût été capable de lui en donner. Mais comme elle a toujours possédé les véritables biens de la vie, elle n'a eu besoin que d'une médiocre veriu pour ne pas souhaiter ce qu'elle a vu en la possession des autres, puisqu'elle n'y a rien vu qui ne fût au-dessous de ce qu'elle possédoit. Quoiqu'elle soit capable d'une belle amitié, l'on ne peut pas néanmoins Taccuser d'avoir eu trop de tendresse. En effet elle n'a jamais été fort pitoyable^ pour les maux que ses beaux yeux font, et si elle a plaint ses amis, c'est quand ils ont perdu autre chose que leur cœur. Ce* pendant il n'y eut jamais une plus obligeante personne qu'Olyntie, et quoiqu'elle aime assez lousjes plaisirs innocents et qu'elle semble n'être née que pour la joie, elle quitteroit volontiers tous les pi us agréables divertissements pour servir ses amis. Au reste, quoiqu'elle ne dise rien de tout ce que les femmes qui se piquent d? bel esprit ont accoutumé de dire, qu'elle n'ait pas un son de voix extraordinaire et qu'elle n'affecte aucun de ces grands mots que l'on ne manque jamais de dire quand on veut se tirer du commun , elle a néanmoins un très-grand fonds d'esprit, et ceux qui ont joui de son aimable conversation savent qu'elle l'a incomparablement plus solide et plus agréable que la plupart de ces illustres ' qui se sont acquis une fausse réputation parla cabale de leurs amis. En effet elle dit les choses fort agréablement et fort aisément. Elle sait

X, Dans le sens d*ayoir de la compassion.

2. Jean de La Forge, dans son Cercle de femmes, publié en 1661^ dit : « Les précieuses, voyant que chacun coromençoit à se diyertir à leurs dépens et qu'on les jouoit en public, changèrent leur nom de précieuses en celui àWttstres, »

PORTRAIT DB M. VkBBt DE VlLlg5ERlN. !>7

admirablement I9 monde, et quoiqu'elle ne se mêle point de faire des vers ni de la prose , elle y réa$»iroit néanmoins si elle s'en vouloit donner la peine. Enfin» comme l'incomparable Olyntie est une de ces beautés surprenantes qui occupent entiëremeni ceux qui les voient, elle a négligé la plupart des autres qualités qui ont accoutumé de relever une médiocre beauté, et quoiqu'elle ait beaucoup de dis-* positions i danser, à jouer du luth, elle ne s'est jamais fait considérer par ce& avantages. Voilà un léger crayon de cette charmante fille. J'espère qu'il donnera de l'émulation aux plus éloquents de notre siècle , qui ne souffriront pas qu'un si bel original ne soit connu que par une si mau«< valse copie.

[Probablement sœur des deux Sainte-Beuve : Jacques, célèbre théologien et pendant quelque temps janséniste, ce qui lui valut l'ordre du ro| de quitter sa chaire à la Sorbonne. 11 signa ensuite le formulaire et cou* serva une position^émineote dam le clergé comme l'un des plus savanti dans Les matières de dogme (161S-15 décembre 1677). — Jérôme^ dit le prieur de Sainte-Beuve, mort en 1711, ayant publié un certain nombre des OMivres de son frère.]

Monsieur,

L'empressement que vous avez de connottre tous les illus» tre^, et l'estime que vous avez pour eux m'obligent de vous en faire connottre un qui mérite toute votre curiosité, et que vous jugerez digne de toute votre estime et de toute votre admiration quand vous le connottrez parfaitement. Il suffit que vous soyez aussi bonnéte homme que vous l'êtes pour avoir ouï parler de l'abbé de VjUeserin; maie

comme vous n'êtes pas de la cour, et qu'il n'a guère paru qu'en ce lieu-là, je m'imagine que vous né le connoissez qu'autant qu'il faut poiîr avoir dessein de le connottre davantage. Je vous dirai donc qu'il est d'une taille fort aisée et fort dégagée, et de ôelle qui rend un homme fort capable de tous les exercices du corps et qui le fait juger trèspropre à ceux de l'esprit ; qu'il a l'air doux, grand, noble, majestueux tout ensemble, qu'il est naturellement sérieux et enjoué par accident: qu'il a les traits du visage fort réguliers, le nez un peu aquilin, la bouche élevée et agréablement ouverte, les lèvres vermeilles, les yeux bien fendus et fort pleins de feu, le teint fort vif et assez blanc pour un homme, les cheveux noirs et unis. Je m'attacherois davantage à vous décrire son extérieur, si je ne trouvois plus à propos de vous envoyer son portrait, que le fameux Nanteuil a fait depuis peu de temps ^ C'est pourquoi je passerai à la description de son âme et de son cœur. Pour ce qui est de son âme, comme il a toujours bien su qu'elle étoil la plus noble partie de l'homme, il en a pris un soin très-particulier, et a mis tout son plaisir à l'embellir de toutes les grandes connoissances qui peuvent rendre une personne illustre et qui peuvent faire qu'un homme raisonnable soit satisfait de lui-même. Pour cela il a utilement employé le temps que tous les autres donnent aux amusements de l'enfance ou aux divertissements de la jeunesse. II a goûté de toutes les sciences : il n'a voulu rien ignorer de tout ce qui peut contribuer à faire un honnête homme, et comme il a l'esprit fort vif et fort pénétrant, il a fait en peu d'années ce qui semble demander un siècle tout entier. Cependant il a l'esprit aussi solide que s*il ne l'avoit pas brillant, et a le jugement aussi ferme que s'il n'avoit aucune vivacité. Il est aussi capable d'une affaire

1 . Robert Nanteuil, né à Reims en 1630, mort en 1678, peintre de portraits et graveur d'un rare talent.

J>OaTRAlT DE M. L'ABBÉ DE VILLESËRIN. 18d

de discussion et de compte que s'il n'avoit fait autre chose toute sa vie, ei néanmoins il fait des vers aussi pleins de feu, que s'il n*^toit capable que deschosesd éclat et d'imagination; mais ce qu'il y a de plus surprenant, c'est qu'on peut dire de lui sans flatterie qu'il n'a pas plus tôt ouvert la bouche, qu'il a dit des choses dignes d'être remarquées ; qu'il n'a pas plus tôt été capat^le d'entendre, qu'il a eu un très-juste discernement pour tout ce qu'il a ouï dire; qu'il a commencé à juger des actions publiques dans un temps où à peine les autres les peuvent comprendre; et enfm qu'il s'est trouvé capable des grandes affaires et des négociations les plus importantes dans un âge où l'on n est d'ordinaire propre qu'aux plaisirs et aux divertissements delà vie. Pour son cœur, l'on peut dire que c'est le meilleur cœur du monde; puisqu'il n'aime que ce qu'il doit aimer, et que son cœur est toujours d'accord avec la raison. Et en effet, quoiqu'il ait une parfaite connoissance de tout ce qui peut agréablement flatter l'imagination, qu'il lui soit facile de prendre tous les grands plaisirs de la vie et qu'il ait une assez grande inclination pour quelqu'un, il est néanmoins fort exact avec une très-grande modération. Il a eu toute sa vie une puissante aversion pour ce que l'on appelle bagatelles, et quoiqu'il ait imité les personnes de son âge et de sa condition dans toutes les choses extérieures qui ne sont pas absolument mauvaises, il a toujours condamné dans le fond du cœur ce qui est indigne d'un homme raisonnable, et a toujours plaint ceux qui en faisoient leur principale occupation. Je ne m'arrêterai point à vous dire qu'il est généreux, qu'il est libéral et qu'il a toutes les autres grandes qualités qui servent de matière aux éloges, quoique je le puisse faire avec beaucoup de justice. Ce sont des vertus dont on flatte tout le monde et des traits que l'on n'oublie pas dans un portrait. Je vous dirai seulement que sa générosité est solide et n'a rien de cet extérieur qui semble demander des louanges; que sa libé-

ralité est judicieuse et que dans les rencontres où il doit parottre magniflque, il le fait avec tant d'esprit qu'il contente tout le monde. Je ne vous dirai point aussi qu'il aime tendrement ses amis, puisqu'il aime la vertu et qu'il n'a point d'amis qui ne soient vertueux. S'il y en a quelqu'un qui prétende être de ce nombre sans avoir toutes les qualités d'un véritable homme d'honneur, il doit s'assurer qu'il n'est au plus que du nombre de ses connoisssances. Que s'il semble les considérer, c'est qu'il est trop civil pour n^avoir pas quelques complaisances pour des gens qui té* moignent avoir beaucoup d'empressement pour lui, mais quelque bonne mine qu'il leur fasse, il sait bien mettre de la différence entre un ami flatteur et un ami sincère, et connott bien que si le premier est quelquefois plus agréable, le dernier est toujours plus utile. Au reste il souffre tout de ses amis, et quand il est obligé d'avoir quelque éclaircissement avec eux, ils demeurent si satisfaits de la manière dont il en use, qu'ils sont contraints d'avouer que jamais homme n'a moins mérité d'èti^ offensé et n'a été plus digne d'avoir de véritables amis. Cependant, pour n'être pas moi-même du nombre de ceux que je condamne, et que je sais qu'il n'approuve pas, je veux bien vous dire que parmi toutes les bonnes qualités, il a quelque image de défauts aussi bien que tous les grands hommes : car enfin ce tempérament qui le rend capable de si grandes choses le fait parottre inquiet, et le pousse à tant de différentes choses, que son corps n'étant pas assez fort pour exécuter tous les ordres de son esprit, il est quelquefois prêt à succomber sous de si grands efforts; et d'un autre cêtë la grande connoissance, que le séjour qu'il a fait à la cour, lui a donnée des intrigues du monde, lui fait quelquefois prendre des précautions et lui fait avoir des défiances qui passeroient pour injurieuses parmi ceux que la pratique du grand monde n'a pas rendus assez déliés, mais qui ne seront jamais con-

PORTRAIT DE M. L'ABBÉ DE VILLESERlN. 191

damnées par ceux qui seront bien informés de sa conduite, dont le seul récit seroitun panégyrique. J'aurois sans doute bien du plaisir à yous en faire le détail, mais cette lettre est déjà plus longue que des lettres n'ont accoutumé de l'être, je me contenterai de vous dire qu'après avoir débarrassé des affaires très-importantes et très-épineuses dans un âge fort peu avancé, et avoir assuré le repos de sa famille, il travaille à présent au sien : et pour cela il a fait choix d'une profession où il a cru être appelé de Dieu, et dans laquelle sans doute il servira avantageusement le public, et par de bons exemples et par les belles prédications que nous avons lieu d'espérer, et de son grand esprit et de son infatigable zèle. Voilà un léger crayon de de cet illustre abbé, mais pour le connoître parfaitement il faut avoir joui de son aimable conversation. C'est un bien que j'espère vous procurer quelque jour comme étant, monsieur, votre etc.

[LoaÎB-Anne Aubert Je Villeserin, filleul du roi et de la reiûe^ poSte^ et très-recherché dans la société précieuse^ où on disait de lui « qu'il avoit fait en peu d^annéesdes progrès qui autoient demandé un siècle entier. » U fut un des membres de l'Académie de l'abbé d'Aubignac, et c'est chez lui que se tenaient les séances. La nomination de Tabbé de ViUeserln à révèché de Senez, en 1671> rompit ces réunions : il gouverna atec une grande sagesse son diocèse et mourut à Mouans, près de Grasse^ le 7 février 1695 : il y a été enterré.]

ABBÉ DE VILLELOIN^ Fait par madame DE MONTBEL.

Inutile raison, je veux plus l'enlendre,

Le dessein en est pris, je ne saurois attendre.

Tu ne sais qu'arrêter les grandes actions;

Tu t'opposes toujours aux belles passions. •

J'entreprends le portrait de l'illustre Marolle,

Ne dis pas que je manque et d'art et de parole.

Pour un ouvrage Immain, je reçois les leçons:

Mais on fait des portraits de toutes les façons.

Quand on veut entreprendre une divine image.

On n'y peut réussir qu'à force de courage;

Tout le savoir humain ici me feroit tort,

Puisque l'esprit divin veut être le plus fort.

Quand il travaille seul il fait de grands miracles.

Les corps inanimés ont rendu des oracles.

Depuis que cet esprit est venu m'inspirer,

J'ose tout entreprendre et peut tout espérer.

Que la divine ardeur rend les âmes habiles!

Que n'a-t-elle point fait dans celles des sibylles?

Elles ont vu le jour des siècles à venir :

Mais ce n'est pas de quoi je veux m'entrelenir.

Je ne veux pas non plus occuper ma pensée

Sur le foible récit d'une chose passée.

Ni fouiller trop avant dans les divins décrets :

Je ne recherche point nature en ses secrets,

Si le monde est formé de feux ou bien d'atomes;

Ces soins dans nos esprits n'engendrent que fantômes.

S'enquérir à la mer de ses flux et reflux

Ce sont des entretiens qui sont trop superflus.