QUALITÉ

FAIT PAR ELLE-MÊME

Il est assez ordinaire que nos amies nous empêchent de faire des imprudences; mais il ne l'est guère qu'elles soient cause que nous en fassions. Cependant vous m'en faites faire une très-grande en me faisant faire mon portrait, puisque, de quelque façon que l'on parle de soi, l'on ne sauroit éviter d'apprendre ses défauts à des gens qui ne les connoissent pas, ou de faire paroître une vanité ridicule en les voulant cacher Je ne me résoudrois pas aussi h faire une chose que je désapprouve si fort, si je ne la faisois pour vous seule, qui me connaissez si bien que je ne vou^ puis rien découvrir de mes bonnes ou de mes mauvaises qualités qui ne vous soit déjà connu. Ce n'est pas aussi pour en être mieux instruite que vous m'ordonnez de faire mon portrait, maïs pour voir seulement si je sais bien me connottre moi-même. Je m'en vais donc vous dire ce que j'en pense, et vous jugerez si je me fais grâce ou j ustice. Jesuis, ou du moins je croisêtre d'aussi belle taitlequ'il se peut pour une fille qui n'a pas encore atteint dix-huit ans; j'ai tout l'embonpoint qu'on peut avoir, sans en avoir trop. Mon visage est ovale; ceux qui ne m'aimeroient pas pourroient dire que je l'ai long; mais pour moi, qui me regarde favorablement, je trouve, comme je l'ai déjà dit, que je l'ai ovale ; mes yeux sont grands, bien fendus et quasi-noirs ; mon teint est de ceux qui ont toute la fleur et tout l'éclat du printemps ; mon nez est assez bien fait, mais j'ai la bouche un peu Irop grande, et c'est ce qui est cause que je n'ai pas tant d'agrément, quoique mes yeux et mon teint me donnent de la beauté. Mes cheveux ne sont

ni bruns ni blonds. Ma gorge est belle à la pouvoir montrer, si c'étoit la mode; mes bras et mes mains sont passables; mon air est fin et assez noble pour faire connoître la qualité dont je suis; j'ai naturellement Tesprit vif et brillant; mais la modestie de la condition où je suis encore m'empêche de le faire parottre. Le silence qu'elle m'oblige à garder fait que je m'occupe à pénétrer les sentiments d'autrui et à écouter attentivement ceux qui parlent, et je trouve assez souvent que ce qu'ils disent n'est pas meilleur que ce que je dirois si j'osois parler. J'ai l'âme douce et sincère, et cette sincérité est cause que, ne trouvant guère de gens dignes d'être loués, je dis plus souvent du mal que du bien de ceux dont je parle. Je suis incapable d'une violente inquiétude ; le souvenir du passé ni la crainte de l'avenir ne m'en donnent jamais. La pensée du choix d'un mari, qui trouble si fort toutes celles de la condition où je me trouve^ ne m'incommode point du tout. Ce n'est pas que je ne fusse fort aise d'en avoir un que je puisse aimer, mais comme je vois que les femmes n'aiment leurs maris que les deux premières années de leur mariage, je ne trouve pas que pour si peu de temps qu'on a à les aimer, on se doive tourmenter d'en avoir un aimable. Tout Je monde se pique de savoir bien aimer ses amis, mais pour moi qui n'ai pas eu le temps d'en faire, je ne puis répondre si je saurois aimer les miens. Je crois cependant que je ne serai jamais capable de ces amitiés fortes qui donnent de si grandes peines, ne me trouvant le cœur sensible qu'aux choses qui donnent des plaisirs qui ne sont point mêlés. J'aime tous les divertissements d'éclat. La promenade, le cours et les assemblées touchent fort mon inclination, et cela me feroit quasi croire que je l'aurois portée à être galante, si je ne sentois en moi des choses fort capables de m'en éloigner. Une des plus considérables est que je suis assez persuadée de l'autre vie ; et j'ai dans l'esprit que si la galanterie est bonne à rendre celle-ci agréable, elle n'est

point fort propre à rendre l'autre heureuse ; et comme j'aime être bien dans les lieux où je suis, il me déplairoit fort d'être mal à mon aise dans un pays où il faut demeurer si longtemps. Ce qui pourroit encore m'éloigner de la galanterie est que les messieurs de ce temps l'ont tournée en ridicule aussi bien que l'amour, et ils l'ont si bien fait que, quoiqu'ils aient un commerce perpétuel avec les femmes, ils ne sont pourtant ni galants ni amoureux ; de sorte que n'ayant pas dans l'esprit cette galanterie fine et spirituelle qui plaît, ni dans le cœur ces passions tendres et violentas qui touchent, je ne sais pas par où on les pourroit aimer. Cependant je vois que tant de personnes les aiment, qui sont plus spirituelles et plus délicates que moi, que je suis persuadée que je les aimerois un jour comme les autres, si je n'avois pas de meilleure raison qui m'en empêchât ; ce ne seroit pas celle du bruit du monde qui me retiendroit, car je me suis aperçue que les dames ne sont ni plus ni moins considérées pour avoir des galants, et on les estime sur le pied des mérites qu'elles ont d'ailleurs, sans compter sur leur coquetterie ni sur leur sévérité. Ce n'est pas que je n'entende ma mère tous les soirs mépriser celles qui ont des amants et me les proposer comme des exemples qu'il faut détester; mais je vois que quand elle rencontre dans des visites ces mêmes dames dont elle veut tant me faire d'horreur, elle leur rend les mômes civilités qu'aux plus sévères. Ainsi je trouve qu'il n'arrive autre chose à celles qui ne le sont pas, que d'être citées dans les sermons que les mères font à leurs filles, et cela ne me parott pas un trop grand malheur: ce qui me parattroit plus incommode si je voulois être de ces dames prudes à qui on ne peut donner de galants, est qu'il faudroit pour cela se résoudre à une solitude quasi-continuelle, étant impossible, comme dit M. de Roquelaure ',

1. Gaston, marquiB, puis duc de Roquelaure, fils du maréchal, 1615* 168$.

d'être exposée au grand monde et d'y demeurer exempte de soupçon. Et je vous avoue sincèrement qu'aimant les plaisirs et le grand monde au point que je fais, ma réputation me coûteroit trop cher si je Tachetois au prix d'une si grande retraite. Par mon inclination naturelle, je suis ennemie du silence et du repos ; le tumulte et le bruit suffisent à me divertir, et les choses d'éclat, comme la magnificence du train, des habits, des meubles, me touchent au dernier point. Enfin, je sens que c'est mon foible d'aimer le faste et les plaisirs, et vous voyez au moins que si je n'ai pas la force de m'en corriger, j'ai assez de lumières pour le connoître. J'aurois pourtant de la peine à l'avouer à un autre qu'à vous ; mais comme je l'ai déjà dit, si je ne TOUS apprends rien en vous apprenant mes défauts^ et si vous me tenez la parole que vous m'avez donnée, ceci ne sera vu de personne. Quand il le seroit, à moins que vous ne me nommassiez, je ne serois pas connue, et ceux qui connoissent mon visage, méconnattroient mon esprit, puisque l'on ne m'en croit pas assez pour écrire ce que je pense, et que l'on ne croit pas aussi que ce que je pense Taille la peine d'être écrit.

[Je n*ai pu déterminer cette demoiselle de grande qualité. Serait-ce par hasard Marie Hancini qui^ née à Rome en 1639, n*aurait pas en effet encore atteint, en 1657, ses dix-huit ans, et après avoir été aimée de Louis XIV, épousa en 1661 le connétable Colonne?]

PORTRAIT DE SIX SOEURS Fait par M. BOYER K

Amour, dieu le plus craint et le plus grand des dieux,

Et qu'on peint sottement sans raison et sans yeux;

Moi qui te crois un dieu d'esprit et de liynière,

J'expose à ta raison la plus digne matière,

Le choix le plus douteux qui soit sous le soleil

Et qui puisse jamais agiter ton conseil,

C'est à toi d'éclaîrcir ces raisonnables doutes;

Six beautés m'ont charmé, je les adore toutes,

Et la confusion de mes sens enchantés

Comme mon jugement suspend mes volontés.

C'est à toi maintenant à vider ce partage ;

Je pousserai mes vœux où sera ton suffrage,

Et sans prendre aucun soin de disposer de moi,

Je n'appellerai point d'un juge comme toi ;

Nulle de ces beautés mises dans la balance

N'envîra le bonheur de cette préférence.

Et je sais que mon cœur est trop à dédaigner

Pour briguer d'un seul mot la gloire d'y régner.

Aussi sans craindre rien tu peux juger entre elles;

Que si, te dépeignant les appas de ces belles.

Je laisse quelque trait échapper sans dessein,

La faute au moins n'est pas du cœur, mais de la main.

Amour, prête-moi donc et l'esprit et l'oreille.

D'abord j'offre à tes yeux une jeune merveille

Dont le teint frais, uni, l'embonpoint gracieux.

L'éclatante blancheur, charment d'abord nof yeux

1. Claude Boyer, né à AIbi en 1618, membre de l'Académie française, auteur de diverses tragédies et d'un livre intitulé : le Caractère des prédicateurs, — Somaize nous apprend que madame Tallemant protégeait fiavius et le logeait chez elle.

Et nous font concevoir, dès qu'on Fa regardée, De toute sa personne une adorable idée. La nature ne pent avec tous ses efforts Former rien de pareil aux beautés de ce corps; Mais dans ce corps pourvu de grâces singulières Habite une belle âme avec mille lumières; Dans tous ses entretiens régnent sans lâcheté La belle complaisance et l'honnête bonté, Et d'un air agréable accompagnant ses charmes, Elle force les cœurs à lui rendre les armes. Mais si sur tant d'appas il falloit discourir. Amour, c'est à toi seul qu'il faudroit recourir; Je te verrois d'abord la vanter et nous dire Que ses yeux tous les jours étendent ton empire, Et, nous la ûgurant un trésor de plaisirs. Par mille feux pour elle ail amer nos désirs. Glimène ce portrait surprend un peu Sylvie, Elle entend toutefois tout ceci sans envie ; Ses regards, son maintien, toute son action, Marquent sa retenue et sa disposition; En elle on ne voit point de traits ni de partie Qui ne soient animés d'un air de modestie. Qu'un air si gracieux est un poison subtil ! Qu'auprès de ces beautés une âme est en péril ! D'un ton accompagné d'une douceur extrême Et qui seroit fort propre à dire je vous aime. Elle flatte nos sens d'un plaisir innocent. Mais qui porte dans l'âme un charme plus puissant; Il est vrai que sa voix, à soi-même infidèle. Détruit par ses fiertés sa douceur naturelle; Le devoir et l'honneur règlent ses mouvements , Et la sévérité de tous ses sentiments Montre assez clairement que si sa voix nous touche. Elle sait corriger les douceurs de sa bouche. Et que si ses beautés font naître des désirs. Elle arrête en chemin les plas hardis soupirs. Vous vous troublez, Cloris, au portrait de Sylvie? Non que vous vous piquiez de moins de modestie.

Mais vous croyez qu'on trouve un air moins gracieux

Dans ces brillants éclairs qui sortent de vos yeux.

Si vous avez le port^ l'éclat d'une déesse.

Vos ris doux et charmants marquent votre tendresse;

De vos rares bontés ces aimables témoins.

Fussent-ils affectés, ne nous touchent pas moins.

Qu'on adore en ces ris la nature et Tétude,

Je trouve aux autres ris quelque chose de rude.

Et sans vous cajoler, votre bouche, Cloris,

Conserve purement tous les charmes du ris.

Je ne vous dirai point qu'on voit dans votre adresse

Le modèle achevé de la belle justesse.

Cette belle louange est au-dessus de vous.

Charme de votre esprit un naturel si doux :

Je tâcherois d'en faire une parfaite image

Si mon pinceau pouvoit répondre à mon courage;

Mais étant obligé de l'occuper ailleurs,

Je dois avecque soin ménager mes couleurs.

11 est temps de toucher au portrait d'Amarante

Et quoiqu'elle demande une main plus savante.

Essayons mille traits pour peindre la fierté,

Tout ce qu'a de plas beau la douce majesté,

Tout ce je ne sais quoi qui jette dans les âmes.

Sous d'invisibles traits, d'inévitables flammes;

Malgré cet accident dont la malignité

Se pique de voler la fleur de la beauté,

Quoique sur ce visage il laisse quelques traces.

Cent traits victorieux en conservent les grâœs.

Et sur son privilège illustre et glorieux

Ont mis en sûreté tout ce. qui plaît le mieux;

Il n'est rien qui ne charme en toute sa personne,

Et si l'œil qui soutient l'éclat qui l'environne

En souffre tant de choses en voyant tant d'appas.

C'est du désir de voir tout ce qu'on ne voit pas.

Que si d'un beau dehors j'osois porter ma vue

Dans toutes ces beautés dont son âme est pourvue.

J'y verrois la douceur, l'honnête liberté,

La bonté sur son trône et dans sa pureté,

PORTRAIT DE SIX S(El]RS. m

J'y verrois nne aimable et civile franchise Qui bannit de sa bouche et l'art et la surprise. Qui de ses sentiments ne nous déguise rien Et qui fait tout le beau du charmant entretien. Enfin Amarillis se plaint de ma paresse; Mais c'est manque de cœur ou bien plutôt d'adresse Que pour un si superbe et si hardi dessein, J'arrête mes désirs et fais trembler ma main. Cet air impérieux me surprend et m'étonne. Qui du cœur se répand sur toute sa personne. Le bel orgueil ailleurs n'a jamais éclaté Avec tant d'avantage et tant de fermeté; Cette âme indépendante et cet esprit de reine Donnent à tout son corps un air de souveraine; En elle on ne voi{ rien de ces foibles esprits Que les trivialités exposent au mépris; Ni l'abord éclatant des beautés les plus fières, Ni des plus grands esprits les plus belles lumières, Ne sauroient étonner son esprit ni ses yeux. Elle a toujours le cœur grand, ferme, ambitieux, Dans une raisonnable et noble confiance Le regard élevé, le front plein d'assurance. Qu'un sceptre siéroit bien en de si belles mains Et pourroit bien remplir ses glorieux desseins 1 Mais parmi ces fiertés je vois d'autres merveilles. Ce teint si délicat, ses lèvres sans pareilles, Ces regards obligeants et que d'un air si doux Son orgueil, par pitié, laisse tomber sur nous; Ce beau raisonnement, cet esprit adorable. Cette facilité d'un discours agréable.

Enfin mille trésors ; mais c'est assez. Amour, Le portrait de Philis s'en va paroitre au jour; Et pour une si riche et si grande matière J'ai besoin de couleur, de temps et de lumière. Quel accueil, quel abord est préférable au sien? Qui sait mieux le bel art de l*aimable entretien? Qui sait mieux pratiquer l'adroite complaisance? On sent je ne sais quoi de doux en sa présence.

On goûte mille appas semés de toutes parts Par le doux mouvement de ses brillants regards. Qui distingua jamais avec tant de justesse. Avec tant de lumière, avecque tant d'adresse, Par des discernements si fins, si délicats, Ce qu'on appelle bien, de ce qui ne l'est pas? Un conte dans sa boucbe est un trésor de grâces, * Il n'est cœur assez dur, il n'est froideur ni glaces Qui ne cèdent d'abord à des traits si puissants ; Elle est le charme entier de l'esprit et des sens; Gette adresse de plaire à tous ceux qui la voient; Cette ardeur de servir les amis qui l'emploient. Ce grand cœur qui pour eux peut entreprendre tout. Ce zèle ambitieux qui va jusques au bout. L'horreur qu'elle eut toujours du reproche et du blâme, Gette égale constance en cette grandeur d'âme, Qui la mit au-dessus des plus sensibles maux, Sont de rares talents et des traits fort nouveaux ; Mais parmi ces fiertés que de bontés cachées, Qui dans l'occasion justement arrachées.

Brûlent de mille éclats de courage et d'honneur. Il faut voir sous ce feu les transports d*un grand cœur! Combien de libertés à ses pieds échouées. De soupirs méprisés, d'amours désavouées! Combien d'espoirs flattés par un peu de bonté 1 Et brisés tout d'un coup contre cette fierté t Je n'aurois jamais fait si j'osois tout décrire, C'est à toi. Dieu des cœurs, maintenant à nous dire A qui l'on doit céder le prix de la beauté, A qui je dois donner toute ma liberté; Je promets à ton choix toute la déférence Que d'un sujet fidèle exige ta puissance; Ne laisse plus flotter mon esprit sur ce choix, Prononce hardiment et je suivrai tes lois. Amour, ayant longtemps examiné ces belles : Et le moyen, dit-il, de prononcer entre elles ? Ici chaque portrait, dans sa diversité.

Oppose l'une à l'autre une égale beauté ;

PORTRAIT 1)E SIX SŒURS. i«8

Le monde divisé pour tontes six soupire,

Toutes égalemeflt partagent mon empire.

Et sans aucune envie on voit ces six beautés

Conquérir mille cœurs et mille libertés;

En mille et mille objets les grâces répandues

Dans le nombre de six se trouvent confondues.

D'autant plus qu'on les.voit s'entr'aimer fortement,

Et qu'ainsi toutes six se quittent rarement ;

Par les liens d'amitié qui les lient ensemble

Le tout de la beauté s'unit et se rassemble,

Et par ce doux accord le ciel a conservé

De la grâce suprême un portrait achevé;

Et le fier, et le doux, le brillant, le modeste,

Le beau, le gracieux, l'agréable et le reste.

Tout ce qu'on trouve ailleurs et qu'on ne trouve point,

Est ici sans réserve et dans le plus haut point.

Aussi dès que la mort injuste et trop cruelle

Voudra briser les nœuds d'une troupe fidèle

Afin d'anéantir la suprême beauté,

Les dieux pour l'honorer de l'immortalité,

Sans souffrir que leurs corps tombent dans la poussière,

Les changeront tous six en six corps de lumière,

Et confondront leurs feux dans un astre nouveau

Que nous pourrons un jour nommer l'astre Ninau.

[ J*ai Yainement cherché quelles pouvaient être ces six scBurs, et j'ai dû y reaoncer et ne reproduire ce morceau que comme une pièce assez agréable de poésie. Boyer, du reste, .a laissé un assez grand nombre de vers disséminés dans les recueils du temps.]