DÉDIC\CE. XI

j'ai de faire un préseiii si considérable à toute la France, je l'intéresse à vous demander pour moi le pardon d'un crime que je n'ai commis que pour votre gloire et pour sa satisfaction? Sans doute, si la renommée des auteurs peut donner quelque mérite à leurs ouvrages, que ne doit attendre celui-ci quand on jettera les yeux sur les excellentes qualités et sur les grandes louanges qui sont dues aux belles qui ont voulu s'intéresser dans ce travail? Madame la princesse de Tarente et mademoiselle de la Trémouille s'en peuvent attribuer Tinvention; et elles ont votre Altesse Royale pour témoin qu'avant qu'on parlât encore de ces sortes de productions en France, elles avoient déjà fait leurs portraits d'une manière qui l'avoit excitée à l'appliquer aux autres où elle a si bien réussi depuis : et je crois que je ne puis passer cela sous silence sans me rendre coupable envers l'affection que votre Altesse Royale a toujours témoignée à ces princesses et à toute leur illustre maison, qui a l'honneur de lui être jointe par une alliance si proche, et dans laquelle le mérite des personnes soutient si dignement la grande noblesse du sang. Madame la duchesse de la Trémouille fit son portrait peu de temps après, et ce bel ouvrage qui a couru toute la France et en a été l'admiration, a été avec celui de votre Altesse Royale, qui fut fait en même temps, le modèle le plus parfait que se soient proposé ceux qui en ont voulu faire depuis. Mais bien que par conséquent, et comme il paroît par ce livre môme, on leur doive beaucoup de portraits rares et considérables par ceux qu'ils représentent ou par leurs auteurs , je puis dire, et le succès l'a bien fait voir par la grande quantité de mauvais ouvrages qui se sont exposés effrontément au jour sous de si célèbres guides, qu'il n'appartenoit pas à tout le monde de vouloir suivre votre Altesse Royale, et encore moins de l'imiter. Je puis dire aussi qu'il falloit avoir, a'^ec les grandes et excellentes qualités de madame, la duchesse de la Trémouille, un esprit et un sens de la maison de Bouillon pour faire un ouvrage qui, sans flatterie, pût ressembler au sien. Ce n'est pas dans sou portrait qu'il faut admirer ce qu'elle écrit: c'est dans sa personne, où les grandes qualités, jointes aux plus agréables, font voir l'adorable union d'une vertu toute héroïque avec toutes les grâces d'esprit et avec toute la capacité qu'on peut acquérir. L'estime que votre

Xn DÉDICACE.

Altesse Royale fait d'un aussi grand mérite que le sien, en est une preuve bien plus forte que tout ce que j'en puis dire. Je n'entreprendrai pas non plus d'élever toutes les personnes qui ont voulu se donner part dans ce livre : leur panégyrique excéderoit facilement la grandeur de ce livre, même votre Altesse Royale la première n'en est pas encore aux bornes qui doivent servir de limites à ses grandes actions, et il faudroit se sentir plus de force que je n'en trouve en moi pour oser entreprendre d'en parler. Je ne prétends que de faire connoître la perpétuelle admiration où m'engagent tant de merveilles et de prendre cette occasion de vous protester que je suis, avec tout le respect et toute la vénération possible ,

Mademoiselle, De Votre Altesse Royale.

Le très-humble, très-obcissnnt et très-fidèle serviteur'.

1. Inutile de faire remarquer que Sefçrais est l'auteur de cette épitre.