X DEDICACE

zèle inconsidéré. La plupart de ces choses étant tombées entre mes mains, je songeai, Mademoiselle, qu'elles se dissiperoient comme la plupart des papiers volants, ou qu'enfin elles tomberoient entre les mains des libraires ignorants (malheureux et dernier destin des plus jolies choses) ; mais en même temps j'ai prévu qu'ils n'en prend roient pas le soin que mérite un ouvrage qui, outre la grande part que votre Altesse Royale y a elle seule, devoit sa naissance à tant de personnes considérables ; et j'aimois mieux pour cet effeten prendre le soin contre vos ordres, que de l'abandonner impitoyablement par une obéissance un l)eu trop aveugle à un commandement trop cruel. Je songeai que c'étoient d'assez illustres orphelins qui méritoient d'être accueillis; que j'obligerois le public de lui apprendre leur fortune; et que dans un siècle peu favorable aux amateurs des belles lettres, je ne me rendrois pas méprisable au peu de partisans qui en restent, de faire voir par ce noble exemple l'état qu'a fait d'un si louable amusement une personne célèbre tout à la fois par une érudition et par une beauté aussi illustre que la vôtre et par tous les autres avantages qui peuvent distinguer unegrande princesse des personnes ordinaires, et lui assurer les plus certaines marques de l'immortalité. Car enfin. Mademoiselle, qui est celui qui peut craindre quelque reproche d'une occupation qui a l'honneur de devenir la vôtre ? Qui peut être touché des charmes des beaux arts et s'en retirer par le nK'pris qu'on en fait, après que votre Altesse Royale les a comme illustrés par son exemple ? Et qui peut par galanterie prendre le parti de l'ignorance, après la grande victoire que vous avez remportée contre elle en tant de rencontres? Ceux qui sauront le peu de peine que ces productions vous coûtent les admireront encore bien davantage, et ce n'est pas une chose que l'on puisse oublier en cette occasion, sans se rendre répréhensible. Il seroit criminel. Mademoiselle, de celer en ce 1 eu que le plus long de ces ouvrages n'a jamais coûté à votre Altesse Royale plus d'un quart d'heure, et que l'activité et la fécondité de votre esprit n'en trouvent point qui la puissent suivre. Ne valoit-il pas mieux, Mademoiselle, se priver d'une ai)probation que vous ne m'auriez pas accordée que d'ôter au public tant d'illustres marques de ce que je dis ? Kt ne vaut-il pas mieux que criminel par le zèle que