Comme issue des Luxenibourg-Brienne

Mais puisque je me suis imposé la nécessité de ne point parler des effets que la grâce produit en vous, ni de ce grand nombre d'actions héroïques que vous exercez sans cesse envers le prochai :i, quel moyen que je vous puisse faire connoître, étant contrainte de passer par-dessus les seuls traits qui vous distinguent des autres?

Je ne sais si vous ne me trouverez pas bien folle de m'occuper à cet art que je n'ai jamais appris; mais les heures de ma récréation ne peuvent être mieux employées qu'à chercher le moyen de vous en donner. Si je réussis dans ce dessein, je me croirai fort heureuse, n'y ayant cherché qu'à vous plaire.

Fait par madame de MOTTEVILLE '

nièce dk m. beutaut. évêql'e de séez2,

La mode autorise toutes ?hoses, elle range tous les peuples sous ses lois, et notre cour la suit ordinairement plus aveuglément qu'aucune de l'Europe. Une grande princesse, de celles qui par leur naissance et leur mérite y tiennent

1. « En 1658. — L'on pourra voir par cet ouvrage qu'elle a autant d'esprit que lui, et qu'elle écrit aussi bien en prose qu'il a fait en vers. » — Madame de Motteville était fille de M. Bertaut, gentilhomme de la chambre, et d'une Espagnole attachée au service de la reine. Née en 1G21, morte en 1689, elle épousa en 1639 Nicolas Langlois, sieur de Motteville, premier président de la cour des comptes de Normandie, mort en 1641.

2. Jean Bertaut, premier aumônier de Catherine de Médicis, évèque de Séez en 1606, mort le 8 juin 1611. Il a laissé des poésies estimées et se déclarait lui-même disciple de Ronsard.

PORTRAIT DE L.\ REINE MERE. àâl

le premier rang, ayant fait une description très-éloquente (le sa personne, de ses mœurs et de ses sentiments, plusieurs autres ont suivi son exemple. Mais comme il n'est pas avantageux, à tout le monde de paroître en public, et que les médiocres vertus reçoivent peu d'applaudissements sur le théâtre, beaucoup de ceux et de celles qui ont voulu représenter leurs caractères ont été contraints de prendre dans l'amour qu'ils ont pour eux-mêmes tout ce que la nature leur a dénié. Ils embellissent ce qu'ils ont de bon; ils adoucissent leurs défauts en leur donnant des explications favorables, et jusqu'à cette heure je n'ai guère vu de ces portraits par lesquels il me fût facile de reconnoître l'original. Je crois que je pourrois mentir en ma faveur comme les autres, et j'ose dire qu'il ne me seroit pas impossible de trouver en moi quelque chose" de louable ; mais comme je suis naturellement fort sincère et que le fard m'a toujours déplu, je sais aussi que si je voulois parler de ma personne et fouiller dans mon cœur avec cette vérité que je révère si fort, j'y trouverois tant de choses qui me pourioient déplaire, que je serois sans doute fâchée de me voir réduite à cette extrémité de faire de moi-môme un portrait de médiocre valeur. C'est pour cela que, dédaignant les sujets qui n'ont rien que de commun, je veux chercher sur le trône une personne qui soit digne de mes louanges, et publier ce que je sais de la première et de la plus grande reine du monde. Je ne \eux être peintre que pour elle, et j'espère qu'ayant l'honneur de la connoître depuis mon enfance ^ et de m'étre toute ma vie fort appliquée à cette étude, je pourrai pénétrer plus avant dans son âme que de plus habiles que moi ne pourroient faire. La Reine, par sa naissance, n'a rien qui l'égale : ses aïeux ont tous été de gi'ands monarques, et parmi eux nous en voyons qui ont aspiré à la monarchie universelle. La na-

1. On sait que madame de Motteville, qui vécut dans l'intimité de la

Reine, n'eut cependant jamais aucune charge en titre à la cour.

ture lui a donné de belles inclinations. Ses sentiments sont tous nobles : elle a l'âme pleine de douceur et de fermeté, et quoique ce ne soit pas mon dessein en parlant d'exagérer ses qualités, je puis dire en général qu'il y a des choses en elle qui la peuvent faire égaler des* plus grandes reines de l'antiquité.

Elle est grande et bien faite ; elle a une mine douce et majestueuse qui ne manque jamais d'inspirer dans l'âme de ceux qui la voient l'amour et le respect ; elle a été l'une des plus grandes beautés de son siècle, et présentement il lui en reste assez pour en effacer de jeunes qui prétendent avoir des attraits. Ses yeux sont parfaitement beaux : le doux et le grave s'y mêlent si agréablement que leur puissance a été fatale à beaucoup d'illustres particuliers \ et des nations tout entières ont senti à leur dommage quel pouvoir ils ont eu sur les hommes. Sa bouche, quoique d'une manière fort innocente, a été complice de tous les maux que ses yeux ont faits : elle est petite et vermeille, et la nature lui a été libérale de toutes les grâces dont elle avoit besoin pour être toute parfaite. Par un de ses souris elle peut acquérir mille cœurs ; ses ennemis mêmes ne peuvent résister à ses charmes; et nous avons vu souvent beaucoup de ces personnes à qui l'ambition ôtoit la raison nous avouer que la Reine se faisoit aimer par eux, lors même qu'ils avoient le plus de dessein de manquer à leur devoir. Ses cheveux sont beaux, et leur couleur est d'un beau châtain clair : elle en a beaucoup et il n'y a rien de plus agréable que de la voir peigner. Ses mains, qui ont reçu des louanges de toute l'Europe, qui sont faites pour le plaisir des yeux, pour porter un sceptre et pour être admirées, joignent l'adresse avec l'extrême blancheur, si bien que l'on peut dire que les spectateurs sont toujours ravis quand cette grande Reine se fait voir,

1. Devons-nous rappeler les noms de Buckingham, Richelieu, Mazarin, Jarzé?

OU ;i sa toilette en s'habillant, ou à table quand elle prend ses repas.

Sa gorge est belle et bien faite, et ceux qui aiment à voir ce qui est beau auroient sujet de se plaindre du soin que la Reine prend de la cacher, si le motif qui le lui fait faire ne les forçoit d'estimer ce qui s'oppose cà leur plaisir. Toute sa peau est d'une égale blancheur et d'une délicatesse qui certainement ne se sauroit jamais assez louer. Son teint n'est pas de même, il n'est pas si beau, et la négligence qu'elle a pour sa conservation, ne mettant quasi jamais de masque, ne contribue pas à l'embellir. Son nez n'est pas si parfait que les autres traits de son visage : il est gros, mais cette grosseur ne sied pas mal avec de grands yeux, et il me semble que s'il diminue sa beauté il contribue du moins à lui rendre le visage plus grave. Toutesa personne pourroitenfm mériler de grandes louanges, m^ais je crains d'offenser sa modestie et la mienne si j'en parlois davantage ; c'est pourquoi je n'ose pas seulement dire qu'elle a le pied fort beau, petit et fort bien fait.

Elle n'est pas esclave de la mode, mais elle s'habille bien. Elle est propre et fort nette; on peut dire môme qu'elle est curieuse de belles choses, mais c'est sans affectation extraordinaire, et beaucoup de dames dans Paris font plus de dépense sur leurs personnes que la Reine n'en fait. L'habitude, et non la vanité, fait son ajustement, et l'honnête ornement lui plaît, parce que naturellement, elle aime à être bien, autant dans la solitude qu'au milieu de la cour.

Gomme Dieu est notre principe et notre fin, et qu'une reine chrétienne ne doit être estimée que selon la mesure de la vertu qui est en elle, il est juste de commencer à parler de ses mœurs par la piété qui paroît un des principaux ornements de cette auguste princesse. Elle a certainement un grand respect pour la loi de Dieu, et son désir

seroit de la voir bien établie dans le cœar de tous les François. Dans sa plus grande jeunesse elle a donné des marques de dévotion et de charité, car dès ce temps-là ceux qui ont eu l'honneur de la servir ont toujours remarqué qu'elle étoit charitable et qu'elle aimoit à secourir les pauvres. Les vertus avec les années se sont fortiliées en elle, et nous la voyons sans relâche prier et donner. Elle est infatigable dans l'exercice de ses dévotions; les voyages, les maladies, les veilles, les chagrins, les divertissements ni les affaires ne lui ont pu jamais faire interrompre les heures de sa retraite et de ses prières. Elle a une conhance en Dieu qui est extraordinaire, et cette contiance lui a sans doute attiré sur elle beaucoup de grâces et de bénédictions. Elle est exacte à l'observation des jours de jeûne, et je lui ai souvent ouï dire sur ce sujet que les rois doivent obéir aux commandements de Dieu et de l'Église plus ponctuellement que les autres chrétiens, parce qu'ils étoient obligés de servir d'exemple à leurs peuples. Elle a beaucoup de zèle pour la religion, beaucoup de lespect pour le Pape. Elle communie souvent, elle révère les reliques des Saints, elle est dévote à la Vierge et pratique souvent dans ses besoins les vœux, les présents et les neuvaines par lesquelles les fidèles espèrent obtenir des grâces du Ciel. On entre aisément dans son creur par la bonne opinion qu'elle prend de la piété de certaines gens, et bien souvent je l'ai soupçonnée d'avoir été trompée par la facilité qu'elle a à révérer la vertu. Ceux qui se conservent dans son estime ont le pouvoir de lui parler fort librement sur toutes les choses qui regardent son devoir et sa conscience : elle reçoit toujours leurs avis avec soumission et douceur, et les prédicateurs les plus sévères sont ceux qu'elle écoute le plus volontiers. Son oratoire est le lieu où elle se plaît le plus ; elle y passe beaucoup d'heures du jour, et toutefois, selon ce que je lui ai ouï dire d'ellemême avec humilité, elle veut bien qu'on croie qu'elle

n'a pas encore ce zèle parfait qui fait les saints et qui fait mourir le chrétien à soi, pour vivre seulement à Dieu et pour Dieu ; mais il semble, vu les grandes et saintes dispositions de son aine, qu'elle soit destinée à cette dernière perfection.

La vertu de la Reine est solide et sans façon : elle est modeste sans être choquée de l'innocente gaieté, et son exemplaire pureté pourroit servir d'exemple à toutes les autres femmes. Elle croit facilement le bien et n'écoute pas volontiers le mal. Les médisants el rapporteurs ne font sur son esprit nulle forte impression, et quand une fois elle est bien persuadée en faveur des gens, ii est difficile de les détruire auprès d'elle. Elle a l'esprit galant, et à l'exemple de l'infante Clara Eugenia \ eile goùieroit fort cette belle galanterie qui, sans blesser la vertu, est capable d'embellir la cour. Elle désapprouve infiniment ia manière rude et incivile du temps présent, et si les jeunes gens de ce siècle suivoient ses maximes, ils seroient plus gens de bien, et plus polis qu'ils ne sont.

Elle est douce, affable et familière avec tous ceux qui l'approchent et qui ont l'honneur de la servir. Sa bonté la convie de souffrir les petits comme les grands, et sans manquer de discernement cette bonté est cause qu'elle entre en conversation avec beaucoup de personnes fort indignes de son entretien; cela va mémo jusqu'à lui faire tort, et je vois bien quelquefois que les personnes de mérite, par ces apparences, pourroient craindre qu'elle ne mît quelque égalité entre les honnêtes gens et les sots; mais je suis persuadée de cette vérité, que la Reine, en cette occasion, donne aux sages, par estime et par raison, ce qu'elle donne aux autres par pitié, et parce que naturellement elle ne sauroit faire de rudesse à qui que ce soit, et quand cela lui arrive, il faut que de grandes choses

1. Petite-fille de Charles-Quint, tante de la reine, et gouvernante des Pays-Bas,

l'y forcent. Ce tempérament de douceur n'empêche point qu'elle ne soit glorieuse et qu'elle ne discerne fort bien ceux qui font leur devoir en lui rendant ce qui lui est dû, d'avec ceux qui lui manquent de respect, ou faute de connoissance, ou pour suivre la coutume qui présentement veut le désordre en toutes choses.

Elle a beaucoup d'esprit; ce qu'elle en a est tout à fait naturel. Elle parle bien; sa conversation est agréable; elle entend raillerie, ne prend jamais rien de travers, et les conversations délicates et spirituelles lui donnent du plaisir. Elle juge toujours des choses sérieuses selon la raison et le bon sens, et dans les affaires elle prend toujours par lumière le parti de l'équité et de la justice : mais elle est paresseuse, elle n'a point lu ; cela toutefois ne la délustre point, parce (|ue le grand commerce que la Reine a eu avec les premiers de son siècle, la grande connoissance qu'elle a du monde, et la longue expérience des affaires et de l'intrigue de la cour, où elle a toujours eu une grande part, ont tout à fait réparé ce qui pourroit lui manquer du côté des livres, et si elle ignore l'histoire de Pharamond et de Charlemagne, en récompense elle sait fort bien celle de son temps.

Dans sa jeunesse tous les honnêtes plaisirs qui pouvoientêtre permis à une grande Reine ont eu beaucoup de charmes pour elle; présentement elle en a perdu le goût. Ses inclinations sont conformes à la raison, et la complaisance lui fait faire sur ce chapitre beaucoup de choses qu'elle ne feroit pas si elle suivoit ses sentiments. Le théâtre n'a plus d'autre agrément pour elle que celui de complaire au Roi qui, par la tendresse qu'il a pour elle, prend un singulier plaisir à être en sa compagnie, et toute la France la doit remercier de cette condescendance, puisque nous devons toujours voir avec joie une telle mère avec un tel fils. Elle aime présentement le jeu et y donne quelques heures du jour. Ceux qui ont l'hon-

neur de jouer avec elle, disent qu'elle joue en reine, sans passion et sans empressement pour le gain.

La Reine est de même fort indifférente pour la grandeur et la domination. Sa naissance l'a élevée tout d'un coup; elle tient tout le reste indigne de ses désirs, et jamais les défauts de Catherine de Médicis ne seront les siens. Cette grande Reine n'a pas le même sentiment sur " l'amitié; elle aime peu de personnes, niais celles à qui elle donne quelque part en l'honneur de ses bonnes grâces se peuvent vanter d'être fortement aimées. Notre sexe a eu cet avantage de lui avoir donné dans sa jeunesse des favorites qui ont occupé son cœur par un attachement fort grand et fort sensible. La mort du Roi son mari lui ayant donné par sa régence un sceptre à soutenir, elle a été obligée de donner son amitié à une personne ^ dont la capacité la pût soutenir, et dans laquelle elle pût rencontrer le conseil avecla fidélité, et les services avec la douceur de la confiance. Dans tous ses différents choix, et particulièrement par le dernier, elle a fait voir à toute la terre combien elle aime noblement, et que son cœur n'est capable d'aucune foiblesse ni d'aucun changement quand une fois elle est persuadée qu'elle fait ce qu'elle doit faire. Selon ce que je dis, il semble que la Reine étoit née pour rendre par son amitié le feu Roi son mari le plus heureux mari du monde, et certainement il l'auroit été, s'il avoit voulu l'être; mais cette fatalité qui sépare quasi toujours les cœurs des souverains ayant éloigné de la Reine celui du Roi. Tamoar qu'elle n'a pu donner à ce prince, elle le donnoit à ses enfants, et particulièrement au Roi son fils, qu'elle aime passionnément ; le reste des personnes qui ont l'honneur de l'approcher ne sauroient, sans présomption et sans une vanité bien mal fondée, se vanter d'être aimées d'elle : ce bien n'est réservé que pour les élus;