Voyez son portrait, p

514 PORTRAIT DE MADAME LA CuMTESSE DE NOAILLES.

propres qu'à diminuer le prix d'une beauié quand elle ne paroît pas naïve j Ton ne vous voit jamais radoucir vos yeux, ni tâcher à faire de petites mines de la bouche, pour y faire remarquer des agréments et de faire voir des dents que vous avez fort belles, ni contrefaire votre ton de voix pour tâcher de prendre aussi bien par les oreilles que par les yeux ceux qui vous entendent : Ton voit bien que vous laissez tout à fait le soin de votre beauté aux grâces naturelles, qui ne sont pas ingrates de la confiance que vous avez pour elles; elles vous servent tout à fait bien. Il est vrai qu'elles sont bien secourues par votre esprit qui vous donne mille bonnes qualités, en vous faisant dire tout ce que voîis dites si à propos et d'un si bon air, que cela tient lieu de toutes les minauderies du monde. Vous êtes éloquente sans paroître savante. Vous avez dans l'esprit un penchant à être plaisante, et vous remarquez si vite tout ce qui se dit dans une conversation et trouvez si promptement ce qu'il y a à dire de bien et de mal, que jamais personnen'y a été si éclairée que vous. Mais c'est un plaisir que vous ne donnez pas souvent à vos amies, parce que vous êtes douée d'une si grande prudence, que vous aimez mieux l'étouffer que de vous reprocher que vous vous divertissez de votre prochain. Vous êtes bonne mais fort lière, pourtant tout à fait tendre pour vos amies, dont le nombre est fort petit dans votre cœur; et bien que plusieurs s'empressent à y retenir place, la foule est dans la grande chambre et les choisies sont dans le cabinet. Votre choix n'est pas par emportement, c'est par connoissance. Vous ne laissez que fort peu agir chez vous l'inclination toute seule, vous l'accompagnez toujours de la raison. Les sentiments de votre cœur sont fort délicats et fort obligeants pour vos amies; vous vous occupez toujours d'aller au-devant de ce qui leur peut plaire. Mais si vous aviez des amants, ils seroicnt bien malheureux, quand ils seroient aussi aimables que l'amour même et que vous les verriez d'un mérite

merveilleux, car l'honneur de la gloire vous touche audessus de toutes choses, et vous vous en faites un si fort rempart, que la galanterie avec tous ses charmes doit toujours se retirer avec sa courte honte. Je ne sais si vous ne serez point fâchée contre moi d'avoir fait voire portrait, je sais que vous craignez furieusement qu'on ne parle de vous, quoique vous soyez bien assurée que dans la pure vérité ce ne peut être que pour dire des louanges admirables. Enfin si je l'ai entrepris mal à propos, je vous en demande pardon.

[Louise Boyer, fille d'Antoine, seigneur de Sainte-Geneviève des Bois et de Villemoisson, et de Françoise de Wignacourt^ née en 1637, mariée en 1641 au comte de Noailles, créé duc en 1663, morte le 22 mai 1697. Dans son supplément Somaise mentionne Noziane et la cite comme aimant les vers et prisant fort les deux Corneille.]

L'on a fait quantité de portraits, mais ce n'a été que d'une personne seule; maintenant j'entreprends celui de plusieurs qui vivent dans un môme esprit et d'une môme manière. Ce scroit quasi une sorte de république, si ces personnes n'étoient pas nées dans un état monarchique où Ton auroit grande peine à en souffrir. Toutefois la leur est d'une nature qu'elle n'est pas à redouter;, les forces de leurs armes, ni celles de leur charmes ne doivent faire craindre personne, et quelque inclination que les François aient pour les nouveautés, assurément celte secte ne sera point suivie puisqu'elle est généralement désapprouvée de tout le monde, et le sujet ordinaire de la raillerie de ceux qui ont l'autorité d'en faire impunément de qui il leur

plaît. Après cela l'on ne trouvera nulle témérité en moi d'avoir entrepris leur portrait, au contraire l'on dira que je suis fort du monde et de la cour, que le torrent m'emporte, que peut-être sans cela je ne m'en serois pas avisé, et que ce n'est que pour faire comme les autres. L'on dira vrai, car je suis de ces gens qui sont persuadés qu'il faut vivre avec les vivants, et qu'il ne se faut distinguer en rien par affectation et par choix ; et que si l'on l'est du reste du monde, il faut que ce soit par l'approbation qu'il donne à notre conduite, que notre vertu nous attire cela, et non pas mille façons inutiles, qui ne sont jamais dans les personnes qui en ont une véritable.

Il me seroit difficile de parler de leur beauté, car je n'élois pas en âge de discernement lorsque celles à qui l'on en voit quelque reste l'étoient en perfection ; pour celles dont j'en pourrois maintenant juger, elles n'en n'ont aucune; car de peindre comme les Beaubruns, ce n'est pas mon talent, il me seroit difficile de faire des visages d'un ovale bien pioportionné à celles qui les ont d'une longueur démesurée, de faire de beaux nez à celles qui les ont longs et pointus, ou à d'autres fort camardes. Cela m'est impossible aussi bien que de petits yeux enfoncés d'en faire de grands, et d'en appetisser de gros qui sortent de la tête, quoique toutefois il fût plus aisé de les y faire rentrer, puisque le tour en est fort décharné et creux : s'il y en a qui aient de faux cheveux , soit blonds cendrés ou clairs bruns, il faut bien les leur laisser, et il seroit difficile de les donner à celles qui les ont roux. Pour la bouche, peu l'ont petite, mais elles ont quasi toutes les dents assez passables, et quoiqu'elles soient et trop grandes et trop plates et môme enfoncées, je vous assure que c'est sur quoi la vérité leur est plus favorable. Quant à la taille, il y en a qui l'ont passable, mais pas une fort belle, puisqu'il n'y en a point de qui la gorge le soit ; y en ayant dont le sein est de la grosseur des meilleures nourrices de

la vallée de Montmorency, ce qui fait pour l'ordinaire un fort grand creux au-dessus du sein ; les autres l'ont plate au dernier point, et je vous assure que quand leurs tailles n'autoient pas le désagrément que je viens de dire, leur air contraint et décontenancé seroit capable de les gâter : elles penchent la tête sur l'épaule, font des mines des yeux et de la bouche , ont une mine méprisante et une certaine affectation en tous leurs procédés qui est extrêmement déplaisante. Quand dans une compagnie il ne se trouve qu'une seule précieuse, elle est dans un ennui et un chagrin qui la fatigue fort, elle bâille, ne répond point à tout ce qu'on lui dit, et si elle y répond, c'est tout de travers, pour faire voir qu'elle ne songe pas à ce qu'elle dit : si c'est à des gens assez hardis pour l'en reprendre, ou pour mieux dire, assez charitables pour l'aviser de ce qu'elle a dit, ce sont des éclals de rire, disant : Ah ! madame, c'est qu'on ne songe pas à ce que l'on dit. Le moyen ! Ah Jésus! est-il possible? S'il arrive dans cette compagnie une autre précieuse, elles se rallient ensemble, et sans songer qu'elles ne sont pas les plus fortes, elles chargent le prochain et personne n'en est exempt, et cela fort hardiment, car ce sont des emportements à rire au nez des gens, les plus insupportables du monde. Elles ont quasi une langue particuhère, car à moins que de les pratiquer, on ne les entend pas. Elles trouvent à redire à tout ce que l'on fait et atout ce que l'on dit, et désapprouvent généralement la conduite de tout le monde. Il y en a parmi elles qui font les dévotes, parce qu'elles ont des raisons de famille qui les obligent ta prendre ce parti, pour pouvoir vivre avec plus de douceur que si elles, en usoient autrement. Il y en a qui ne sont pas de religion propre à cela, et elles font entendre que c'est la seule cause qui les en empêche. Tout cela se fait par politique, parce que les maris sont rares pour ces demoiselles, et une noce entre elles est de ces choses qui n'arrivent qu'une fois en un

siècle, la plus grande partie d'elles n'étant pas remplie d'autant de trésors dans leurs coffres qu'elles en croient avoir dans l'esprit. Elles affectent fort de paroîlre retirées, quoiqu'elles cherchent fort le monde, ne bougeant de toutes les maisons de qualité où il va le plus d'honnêtes gens, et même cela ne suffit pas, puisqu'elles vont dans celles où la marchandise est la plus mêlée ; enfin chez les personnes qui reçoivent toutes sortes de gens sans distinction. Je dis quelques-unes des précieuses, car il y en a qui ne se mettent pas tant à tous les jours. Pour les dames qu'elles hantent, c'est sans en faire différence, car elles en voient qui leur sont fort opposées, et elles font profession, comme j'ai dit, de s'éloigner du monde, et ne laissent pas de voir les plus coquettes et les plus évaporées femmes de Paris, sans que leur hantise les en corrige. Pour la cour, elles y vont rarement, parce qu'elles n'y sont pas les bienvenues. Si elles sont coquettes je n'en dirai rien, car je fais profession d'être un auteur fort véritable et point médisant : ainsi je ne toucherai pas ce chapitre, étant aussi persuadé qu'il n'y a rien à en dire. Elles sont en matière d'amitié comme elles font profession d'être sur l'amour, car elles n'en ont pour personne ; elles ont la bonté de souffrir celle des autres, et d'agréer leurs services quand elles en ont besoin ; mais craignant de trop fatiguer les personnes de qui elles les souffrent, elles veulent honorer plusieurs de la gloire de les servir, chacun à son temps, et leur grand jugement fait son effet ordinaire, car leur mémoire n'en est point chargée. Il y en a peu qui dansent, parce qu'elles dansent mal. Elles jouent pour être en quelque chose à la mode. Elles sont fort railleuses et moqueuses, et même des gens qui ne leur en donnent pas de sujet. Je pense qu'en voilà assez pour les faire fort bien reconnoître. Quand j'ai commencé, je craignois ne pouvoir pas faire un bon tableau, car les peintres font mal d'ordinaire les choses à quoi ils ne prennent pas de

plaisir, et assurément leurs personnes et leurs visages ne sont pas plaisants à regarder, et mèmejecraignoisque les traits de mon portrait ne fussent aussi effacés que ceux de leurs visages, mais je pense que leur caractère est si bien écrit ici, qu'il réparera en une manière ce qui sera elïacé en Tautre.

[Il faut, comme on sait, distinguer deux périodes dans la vie des précieuses : la période où la préciosité était en honneur et celle au contraire où, comme l'auteur du Portrait, tout le monde se moquait d'elles. Notre auteur anonyme pensait, ce me semble, comme l'abbé de Pure, qui traça de la précieuse cette bouii'onne définition : « C'est un animal d'une espèce autant bizarre qu'inconnue. Les naturalistes n'en disent rien et nos plus anciens historiens n'en ont point fait mention.... Elle n'est point fille de son père ni de sa mère; elle n'est pas l'ouvrage de la nature sensible et matérielle : elle est un précis de l'esprit, un résidu de la raison. Comme la perle vient d'Orient, la précieuse se forme dans la ruelle. » C'est en 1656 que l'on commença à se moquer des précieuses, et cependant il faut remarquer que, même dans sa préface des Précieuses ridicules. Molière reconnaît qu'il y a des précieuses véritables qu'il ne faut pas confondre avec « de mauvais singes qui méritent d'être bernés.» Voyez la Société française au dix-septième siècle et Madame de Sablé, par M. Cousin; l'introduction au Dictionnaire des Précieuses, par M. Livet; Précieux et Précieuses, du même; la Société polie, par M. Rœderer, etc.]

Écrit par madame D. C^.

Si je n'eusse point gagé de vous donner votre portrait pour une discrétien, je n'eusse jamais cru qu'une personne de ma qualilé et de mon humeur eût pu avoir de la répu-

l. Madame de Choisv.

gnance à payer ses dettes; mais je connois en cette rencontre qu'on en peut faire quelques-unes dont on ne s'acquitte pas bien volontiers, vous avouant franchement que j'ai eu de la peine à satisfaire à celle-ci : j'aime néanmoins beaucoup mieux vous devoir cette discrétion qu'à un autre, parce que j'ai beaucoup plus de bien que de^ mal à dire de vous, et que je puis vous parler franchement de ce que j'en pense sans vous flatter et sans vous déplaire : voici donc ce que je trouve de vous.

Vous êtes plus grand et de belle taille, que vous n'avez bon air. Vous êtes mieux fait que vous n'êtes agréable. Vous avez le teint trop blanc et même trop délicat pour un homme; les yeux bleus, plus grands que petits; les cheveux d'un blond châtain, le nez bien fait, la bouche grande mais aussi propre qu'on la peut avoir, car vous avez les lèvres incarnates et les dents d'un blanc fort éclatant et qui saule aux yeux. Vous avez le front fort grand. La grandeur de vos traits et de votre visage fait que vous avez quelque chose de ces médailles qui représentent les hommes illustres (vous vous doutez bien que j'entends plutôt parler de ces grands philosophes que des conquérants). Je ne sais si ce n'est point la grande réputation de science oîi vous êtes qui me donne cette idée, ou si c'est qu'en effet ces hommes illustres étoient faits comme vous; mais si vous n'êtes fait comme ceux qui ont été devant vous, peut-être que ceux qui viendront après ne seront pas fâchés de vous ressembler et d'être faits comme vous aurez été. Vous avez les mains fort blanches et la peau fort fine. Il vous paroît plus de netteté naturelle que de propreté artificielle. Pour de l'esprit, vous en avez assurément autant qu'on en peut avoir, et votre esprit ressemble à votre visage, il a plus de beauté que d'agrément. Vous Tavez solide et capable de toutes les sciences; j'ai entendu dire à tous ceux qui peuvent en bien juger, que vous savez tout ce qu'un homme de votre âge peut savoir,

que ce n'est pas en une science seulement, mais que vous êtes universel dans toutes, quoique vous excelliez aux mathématiques. Vous avez la mémoire si heureuse que je crois que vous n'avez rien oublié tle tout ce que vous avez su qui mérite d'être retenu. Je crains que la capacité que vous avez pour les grandes choses ne vous donne de Tinapplication et de l'incapacité pour les petites qui sont de l'exacte bienséance du monde : ce qui est un défaut nuisible en ce que la plupart du monde ne jugeant que sur l'apparence et sur l'extérieur, quand il n'est pas tout à fait poli, cela empêche qu'on n'examine le véritable mérite et qu'il ne paroisse. Vous n'êtes pas pourtant incivil, mais votre civilité manque un peu de politesse. Ce qu'on peut dire sur cela à votre avantage, c'est que vous pouvez acquérir tout ce qui vous manque et que vous n'avez rien à retrancher de ce que vous avez, et qu'au lieu que la plupart du monde a besoin de travailler à paroîlre ce qu'il n'est pas, vous n'avez qu'à bien paroître ce que vous êtes, pour être reconnu pour un fort honnête homme. Vous avez l'âme bonne à Tégard de Dieu, et vous êtes pieux sans être fort dévot. Vous êtes fort ferme en la foi, et vous avez si bien su vous servir de la science (qui gâte les autres et qui les fait douter de tout) à vous affermir dans la religion, que j'estime qu'on ne peut croire ce qu'elle nous propose plus fermement que vous faites. Cela m'a paru en tous vos entretiens, et il y a autant à profiter avec vous de ce côté-là que sur toutes les autres choses. La bonté de votre âme est pour les autres aussi bien que pour Dieu : car vous êtes commode, point critique, et si peu porté à juger mal, que je crois que votre bonheur pourroit même quelquefois duper votre esprit. Vous estimez plus légèrement que vous ne méprisez. Vous êtes franc et sincère, et vous avez la franchise d'un vrai homme d'honneur qui ne sent rien en son âme qu'il ait intérêt de cacher, ni qu'il puisse avoir honte de dire. Ainsi vous parlez de vos

sentiments forl franchement, mais autant que vous êtes franc sur ce qui ne regarde que vous, autant êtes vous réservé sur le secret des autres : vous y êtes même un peu trop scrupuleux. Vous êtes incapable de vous venger, en rendant malice pour malice, ec vous êtes si peu médisant, que même le ressentiment ne vous arracheroit pas une médisance de la bouche contre vos ennemis : je trouve que vous ne les ménagez que trop selon le monde. Je n'entends pas dire pourtant que vous manquiez de sensibilité pour la gloire et pour l'honneur : au contraire, vous y êtes délicat jusqu'à l'excès. Vous êtes sage, fidèle et sûr autant qu'on le peut être. Vous avez beaucoup de modestie, et jusqu'à avoir honte et être déconcerté quand on vous loue. Il me souvient qu'un jour que vous m'aviez fâchée, pour m'en venger, je vous fis rougir devant M. de Longueville, en vous reprochant votre doctrine. Mais votre modestie est plus dans les sentiments que vous avez de vous-même que dans votre air, car vous êtes modeste sans être doux, et vous êtes docile^ quoique vous ayez l'air rude. Vous êtes si prompt et vous soutenez vos opinions avez une impétuosité si grande qu'il semble qu'elles vous deviennent une passion. Vous faites une vie fort honnête et fort irrépréhensible à un aussi jeune homme que vous êtes : et quand vous aurez pris une profession, ie crois que vous pratiquerez ce que vous professerez. Vous êtes fort égal; votre humeur n'est ni trop enjouée, ni trop mélancolique : vous ne haïssez pas pourtant à vous divertir, et vous divertissez aussi fort agréablement les autres. Vous trouvez fort bien le ridicule des choses, et en cela seulement vous avez assez l'esprit de votre pays. Je ne crois pas que vous manquiez de tendresse de cœur, mais je crains que votre tendresse ne manque un peu de délicatesse. Vous êtes constant et fort véritable en vos paroles, quoique Normand. Vous avez une si grande curiosité qu'il n'y a point de prières ni d'importunités que vous n'employiez pour la