Écrit à Paris le 5 octobre

sont de ces choses dont tout le monde peut aisément s'acquitter, mais il n'en est pas de même des qualités de l'âme, car ceux qui ne sont pas nés d'une condition à l'avoir élevée, peuvent malaisément exprimer les sentiments de ceux qui l'ont haute, et cela fait le môme effet sur le théâtre du monde, que sur celui des comédiens, quand de mauvaises troupes de campagne récitent les vers de Corneille.

L'on trouvera que Monsieur le Prince aura sujet d'être satisfait, puisque ses vérités bonnes ou mauvaises seront dites par une personne dont assurément il recevroit le bien et le mal avec une égale vénération, et qui le connoît mieux que personne du monde : c'est pourquoi il faut donc commencer à en dire ce que l'on en sait, et le louer avec plaisir, car c'en est un grand de donner à ses amis les louanges qu'ils méritent avec justice, et dans les temps où ils sont malheureux ; c'est une espèce de consolation aux âmes généreuses d'en user ainsi, et pour ceux qui le font et pour ceux pour qui on le fait.

L'on pourroit peindre Monsieur le Prince dans le bal, car c'est sans contredit l'homme du monde qui danse le mieux, et en belles danses et en ballets. Les habits que l'on y a, et les personnages que l'on y représente sont fort avantageux en peinture, et donnent grande matière d'écrire ; car comme ce sont des déités de la Fable, ces sortes de sujets mènent bien loin. Mais j'aime mieux en moins dire, et me retrancher sur la vérité. Je le peindrai donc com^me je l'ai vu au retour d'un combat. Sa taille n'est ni grande ni petite, mais des mieux faites et des plus agréables, fort menue, étant maigre; les jambes belles et bien faites : la plus belle tête du monde (je parlerai ensuite de sa bonté), ses cheveux ne sont pas tout à fait noirs, mais il en a en grande quantité et bien frisés : ils étoient fort poudrés, quoiqu'ils ne le fussent que de la poussière ; mais assurément il est difficile de juger si celle-là lui sied mieux que celle de Prud'homme. Sa mine est haute et re-

levée ; ses yeux fiers et vifs, un grand nez, la bouche et les dents pas belles, et particulièrement quand il rit : mais à tout prendre il n'est pas laid, et cet air relevé qu'il a sied bien mieux à un homme que la délicatesse des traits. Après avoir dit le jour que je me le représente pour le peindre, vous croirez bien qu'il étoit armé ; mais que dans son portrait l'on mettra sa cuirasse plus droite qu'elle n'étoit, puisque les courroies étoient coupées de toutes sortes de coups : il aura aussi l'épée à la main, et assurément l'on peut dire qu'il la porte d'aussi bonne grâce, qu'il s'en aide bien. Yoilà à peu près son portrait dessiné : il ne suffit pas de l'avoir habillé, il le faut décorer : nous mettrons les batailles de Rocroi, de Nordlingue, de Friboarg, de Lens et toutes les villes qu'il a prises et secourues. L'on verra une bataille prête à donner, l'autre se donnera, et il y en aura de données, car les feux el la fumée des canons servent de beaux rembrunissements *a la peinture, aussi bien que le sang et le carnage ; et pour les pa\ sages et les perspectives, les armées en bataille et les villes conquêtées ou secourues font un fort bel effet : assurément un conquérant en fait toujours un fort beau partout où il est, et donne grande matière à tous les arts de se bien exercer. Je laisserai un champ vide, mie persuadant qu'il le remplira daussi belles choses à l'avenir que celles qu'il a faites par le passé pour le service du Roi. Venons à l'intérieur : ce prince a de l'esprit infiniment, est univeisel en toutes sortes de sciences; possède toutes les langues, et sait tout ce qu'il y a de plus beau en chacune, ayant beaucoup étuîlié et étudiant tous les jours, quoiqu'il s'occupe assez à d'autres cho>^es. La guerre est sa passion dominante. Jamais homme ne fut si brave, et l'on a souvent dit de lui qu'il étoit

Plus capitaine que Cf^sar, Et aussi soldat qu'Alexandre.

Il a l'esprit gai. enjoué, familier, civil, d'agréable cou-

versation ; raille agréableiiienl el quelquefois trop; on l'en a môme blûmé, quoique cela n'ait pas été jusqu'à l'excès, comme ont voulu dire ses ennemis. Il est quelquefois chagrin, colère, et même emporté : et sur cela il n'y a personne qui puisse dire qu'il ne le soit pas trop. Il connoît bien les gens, les discerne, et fait grand cas des personnes de mérite. Il est agissant au dernier point; jamais homme ne fut plus vigilant ni plus actif à la guerre : il fatigue comme un simple cavalier, ayant une santé el une vigueur qui lui permeltent d'être jour et nuit à cheval sans prendre aucun repos; quand il trouve des gens qui aiment le leur et qui n'ont pas le service aussi à cœur que lui, il se fàchc aisément, étant difficile que la vie que j(> viens de dire qu'il mène ne lui échauffe le sang : ainsi voilà sur quoi il s'emporte et se fâche, et c'est le plus grand défaut qu'il ait. Il est bon ami et sert les siens avec empressement, et a jiour eux cette chaleur avec laquelle il fait toutes choses. Beaucoup de gens doutent qu'il soit fort tendre et aussi empressé que j'ai dit, lorsqu'on ne lui est pas utile; mais assurément quand il aime une fois c'est pour toujours, à moins qu'il n'ait des sujets bien légitimes de changer. Il est vrai qu'il est mal soigneux et négligent; mais dans les choses essentielles, ou pour les autres ou pour lui, il est fort soigneux. Il écrit bien quand il y prend garde; mais il s'y étudie peu : il le fait néanmoins toujours de bon seus, el particulièrement sur la guerre. Il est méfiant el souvent trompé ; il croit aisément que l'on l'aime, et il y a quelque justice à se fonder sur son mérite; mais le mérite propre ne donne pas de l'honneur ni de la probité aux gens à qui nous avons affaire. Il suit ses sentiments et trouve assez mauvais que l'on les contrarie. Il prend rarement conseil, quoiquayant été assez malheureux pour en suivre de mauvais. Il aime son compte, va à ses fins, el sa prudence le fait passer par dessus beaucoup de choses quand il est question d'y aller. Quoiqu'il ait in-

fmiment de l'esprit, comme je l'ai déjà dit. il y a des choses dans lesquelles il n'est pas quelquefois d'humeur de s'en servir. L'on dit qu'il n'est pas bon politique ; pour moi je ne la suis pas assez pour en juger : je sais bien que selon mon sens il pourroit faire bien des choses qu'il ne fait pas, el que je souhaiterois qu'il fît. Il s'abandonne trop dans la guerre, et l'amour des actions d'éclat le touche autant que s'il n'avoit pas une réputation établie, et pour une chose de cette nature il seroit capable d'en abandonner de fort solides et de se consoler de leur perte par la joie qu'il sentiroit du succès des premières. Je suis persuadée qu"il pourroit se mieux servir de son esprit en pareilles rencontres, et la solidité esl préférable à l'éclat en un certain âge, où la gloire des gens, au lieu de se diminuer, s'affermit. Il est juste et équitable, Ton ne lui entend jamais rien dire qui aille au contraire. Quoiqu'il soit violent par son tempérament et par son humeur, il ne l'est néanmoins pas dans ses actions, et je l'ai vu éviter des occasions où il craignoit d'être obligé d'en donner des marques, et dans lesquelles même il s'attiroit du blâme par sa modération. Je ne l'ai point connu dans le temps où il étoit galant, mais l'on dit qu'il i'a fort été, et a eu de grandes passions les plus respectueuses et les plus polies du monde, enfin qu'il pouvoit passer pour un héros de roman aussi bien en galanterie qu'en guerre : mais je ne l'ai pas vu; ainsi je n'en dirai rien. Pour libéral, je ne sais s'il l'est plus que le sont d'ordinaire les princes; je lui ai pourtant vu faire des libéralités ; mais il y a des temps et des conjonctures qui détruisent le mérite des choses, et qui empêchent que l'on ne puisse juger si c'est l'inclination des gens qui agit ou les causes secondes qui les font agir. Il a été libertin et a pu n'être pas fort régulier dans ses mœurs comme tous les jeunes gens; mais assurément il en est fort revenu . et les principes de la religion sont forteinent éinblis dans son âme, et beaucoup

plus que ceux de la dévotion, mais l'un attire l'autre et toutes choses viennent en leur temps. J'ai ouï dire que jamais homme ne fut si froid dans les combats, ni si intrépide ; rien ne l'étonné, le péril le rassure et le modère : il donne ses ordres avec la dernière tranquillité. Il reçoit les louanges avec embarras, et ne veut jamais ouïr parler de ses belles actions, étant persuadé n'en avoir jamais assez fait, et ne trouvant rien qui puisse borner son courage.

[M. Cousin considère ce portrait comme le meilleur que nous ayons du grand Condé. {Madame de Sablé, 2« édit., p. 76.)]

DAME d'atours DE LA REINE-MÈRE Par madame la duchesse D'UZÈSi.

Il y a longtemps que j'ai envie de faire votre portrait, mais je n'oserois l'entreprendre, parce que je ne crois pas pouvoir jamais venir à bout de dire tout ce que je pense sur votre sujet. La nature ne m'ayant donné en partage qu'un peu de bon sens pour pouvoir démêler ce qu'on voit de beau et de bon en vous, elle m'a refusé l'éloquence pour bien peindre une personne telle que vous.

Vous êtes belle, mais d'une beauté que l'on peut dire fort naturelle, et si l'on vous trouve un beau teint, de beaux yeux, et tes lèvres d'un rouge admirable, l'on doit bien être persuadé que c'est sans artifice. Vous prenez un trop grand soin h ne vous pas accoutumer à l'exemple de mille autres, à faire de petites façons affectées qui ne sont