Evidemment ce mot désigne Mademoiselle

5/,â PORTRAIT D'UNE DAMÉ.

si communes qu'elles représenteront vos traits si grossièrement qu'on aura de la peine à les reconnoître, je n'ai pas cru qu'il y eut aucune considération qui dût empêcher un galant d'obéir à sa maîtresse. L'amour nous apprend que nos maîtresses doivent être souveraines et avoir un empire absolu sur notre raison aussi bien que sur notre cœur. De sorte que me laissant conduire aveuglément au commandement de celle qui a une puissance si entière sur mes volontés, je m'en vais vous dépeindre telle que je vous connois, et sans aucun dessein de vous flatter. Je ne suis pas d'humeur à le faire lorsque je vous considère comme mon rival, et quand je ne vous regarderois que comme mon amie, je suis persuadée que

Jamais par le déguisement On n'a fait les choses plus belles, Elles perdent leur agrément En cessant d'être naturelles.

Ainsi, puisque c'est la coutume de représenter les traits du visage avant que de venir aux qualités et aux perfections de l'àme, je vous dirai d'abord que vous avez les cheveux fort noirs et d'un éclat pareil à celui de l'ébène, le teint vif et le front tel qu'on le demande pour être la marque d'une personne judicieuse; mais ce n'est pas le seul de vos traits où l'on peut découvrir les dispositions de votre âme et les inclinations de votre cœur.

On voit votre esprit dans vos yeux,

Leur clarté n'est qu'une étincelle

De cette lumière immortelle

Que votre âme reçoit des cieux.

Et quoique leurs traits ordinaires

Soient à vos amants bien sévères,

11 y a des moments heureux

Où ils ont un air amoureux,

Dont les cœurs se laissent surprendre;

Mais cet appas est dangereux.

Car c'est trop peu d'un regard tendre

Pour rendre un amant bien heureux.

En effet, vous avez les yeux bruns, as<ez grands, et d'un éclat si brillant eî si vif, (ju'avant de vous entendre parler, on voit

Portrait dm; ne dame. !)/.3

bien que vous avez l'esprit inliniinent éclairé. Votre visage est assez plein et votre nez est d'une médiocre grandeur, et n'est ni bien ni mal fait. Vous n'avez pas la bouche petite, mais en récompense, la nature y a été prodigue d'un rang de perles infiniment agréables, qu'elle y a versé comme à pleines mains. Vous avez l'air sérieux et plus propre à inspirer le respect à ceux qui vous regardent qu'à leur donner de l'enjouement; A^otre gorge a de l'embonpoint, c'est tout ce que j'en puis dire, ne l'ayant pas assez vue pour en bien remarquer la forme. Vous avez le bras tout à fait beau et les mains bien taillées.

Je ne sais pas si votre corps A d'autres précieux trésors Qui se cachent h notre vue; Je ne saurois vous en parler, Ce canton est chose inconnue Où je ne voudrois pas aller.

Mais comme vous aimez beaucoup mieux qu'on vous considère par les qualités de lïime que par les avantages extérieurs, je vous avoue que vous l'avez exlraordinairement belle et qu'on peut dire sans exagération :

Que (les héros les plus fameux Dont il est parlé dans l'histoire.

Vous pourriez égaler la gloire Si le sort qui les dit heureux Prenoit soin de vous comme d'eux.

Car bien qu'il y ait beaucoup de personnes qui ne croient pas possible de trouver en une seule personne un jugement, un esprit, une mémoire heureuse, comme si la nature pouvoit assembler tant de biens en une personne, et piincipalement dans noire sexe, vous êtes néanmoins admirable dans toutes ces fonctions et ces facultés de votre âme; vous faites toutes vos actions ave: conduite, vous avez de la fermeté en ce que vous entreprenez; vous parlez bien et judicieusement, vous écrivez en prose d'r.n style aisé et pompeux, vous faites des vers fort galants, vous comprenez aisénie:!! les s(i(>nees, vous les aimez assez pour avoir pi is In peine d'appieiulrc la philosophie, la sphère, et d'au-

844 t^ORTRAIT D'UNE DAMÉ.

très que je n'entreprends pas de nommer, ne m'en trouvant pas capable.

Je m'étonne de l'abondance En matière d'acquêt d'esprit, Et n'ai pas assez de science Pour en tant mettre eu cet écrit.

Mais pour donner des preuves de votre mémoire, je n'ai qu'à dire que vous savez l'histoire admirablement. Vous parlez fort bien deux langues, outre la vôtre naturelle. Vous avez appris une infinité de choses avec une merveilleuse facilité, et vous n'avez presque jamais rien oublié de ce que vous avez appris; mais ce qui me paroît plus admirable, c'est que, contre la vanité dont on a accoutumé d'accuser notre sexe, vous travaillez autant à cacher vos véritables lumières que les autres tâchent de s'en attribuer de fausses. Vous avez plutôt su une langue et les sciences en perfection qu'on n'a su même parmi vos meilleurs amis que vous les appreniez. Vous n'avez encore maintenant aucun empressement de produire au dehors et de faire éclater tant de belles choses. Vous avez tant de bonté que, pourvu que vous en remarquiez dans les personnes les moins éclairées, vous êtes capable de les souffrir sans chagrin et même de faire société et amitié avec elles. On peut dire que vous n'appliquez votre esprit qu'à connoître les qualités avantageuses de ceux qui vous voyent, car vous avez tant d'indulgence pour tous les défauts qui ne viennent pas de malice, qu'il ne semble pas que vous les remarquiez. Vous avez toutes les bonnes qualités d'une bonne amie. Vous êtes généreuse, discrète, tendre, et de la manière qu'est votre cœur, si votre raison étoit moins forte, ceux qui ont plus que de l'amitié pour vous seroient plus heureux qu'ils ne sont. Avouez que vous ne verriez pas sans pitié un homme malheureux parce qu'il vous aimeroit, et que, quand vous auriez de la répugnance pour sa personne, vous seriez capable de reconnoissance pour les marques de son respect et de son affection. Et pour ceux à qui le mérite donneroit l'avantage de vous plaire, vous auriez bien de la peine à leur refuser la vôtre. Je sais bien que quelque tendresse que vous eussiez, vous ne feriez rien que la raison n'approuvât et qui ne fût conforme à cette soUde vertu dont vous faites profession; mais il me semble

que si j'étois d'un sexe à être voire amant, j'aurois assez de joie de connoîlre que vous pourriez avoir qnehjuefois de la peine à soutenir votre raison contre les révoltes de votre cœur, et que toute glorieuse des victoires qu'elle remporteroit sur lui, vous soupireriez pour mes souffrances et que vous n'en seriaz pas tout à fait exempte.

C'est là le plaisir le plus doux Qu'on pourroit goûter avec vous, Mais je pourrois m'en satisfaire; Pour ceux qui sont d'une autre humeur, Je ne sais ce qu'on leur peut faire, • Si ce n'est plaindre leur malheur.

Quoi qu'il en soit, comme je ne me sens pas assez pitoyable à cette heure pour m'arrèter à les plaindre, j'aime mieux, pour donner les derniers traits à votre portrait, vous dire que vous n'avez l'humeur ni enjouée, ni mélancolique; vous semblez approcher plus de ce dernier tempérament que de celui qui porte aux plaisirs; vous prenez pourtant tous les divertissements que les autres prennent, vous les recherchez même en la compagnie de vos amis, sans qu'il paroisse que vous y preniez trop de goût. La conversation, l'amitié, la lecture sont vos seuls plaisirs; vous êtes douce et pourtant capable de quelque promptiiude, si vous ne vous reteniez; vous avez aussi du penchant vers l'opiniâtreté, sans que cela paroisse, parce que votre raison remédie à tout; vous aimez la gloire et vous faites pour l'amour d'elle bien des choses où vous avez de la répugnance, on du moins peu d'inclination.

Mais comme toutes ces admirables qualités vous rendent une des plus parfaites personnes du monde, sans qu'il soit besoin que j'ajoute d'autres traits à ce tableau, je me persuade que ma maîtresse, en y considérant vos perfections, y verra les effets de l'obéissance que je rends à ses ordres. Vous devez croire aussi que vous m'êtes bien chère, puisque vos perfections sont si fortement giavées dans ma mémoire en un temps où la douleur en a presque effacé tous les objels. Mais je me trouve moimême bien généreuse d'avoir mieux aimé représenter mon rival

avec tant de qualiiô.^ aimables, que de faire une injustice en afïoilissant la vérité.

[Conrart, même volume, p. 799 1