Allusion à une coutume romaine bien connue

2. A ce moment le roi se donnait avec une ardeur peu croyable aux plaisirs des ballets. En 1656 il joua pendant l'hiver trois fois par semaine le ballet des Noces de Thétis et de Pelée avec Olympe Mancini.

portion aussi juste que si elles agissoient toutes par un même ressort.

Et il n'en faut point douter, ce grand ressort est cette belle âme, qui dispose si noblement de ses organes, et qui exerce un empire absolu sur les facultés qui la composent, sur les passions qui l'environnent et sur les affections qui s'y forment.

C'est par cette belle partie qu'il est le chef-d'œuvre du «ciel, le Dieudonné de la France, et qu'il est impossible de le considérer sans admiration. C'est un prince qui n'a jamais dit de mauvaise parole à personne, et qui, dans les sentiments que peuvent avoir élevés dans son cœur tant d'occasions différentes, a toujours conservé une tendresse paternelle et plus d'affection de pardonner que de punir, mais jamais de desservir ni de maltraiter personne; un prince qui ne blessa jamais personne par la raillerie, presque inévitable aux rois, qui ont auprès d'eux tant de gens qui travaillent à les divertir aux dépens d'autrui. Mais après y avoir donné tout au plus un rire modeste, on l'a vu plusieurs fois prendre le parti du plus foible, comme faisoit saint Louis, pour garder la balance égale et prendre, môme dans les petites choses, la protectren de l'oppressé. Et quoique toutes les dispenses soient ouvertes à une santé si précieuse, il garde comme un capucin les abstinences de l'Église.

Sa discrétion est à tel point qu'il ne lui échappe jamais rien de ce qui se doit celer.

Sa bonté si excessive, que dans ses maladies il a eu plus soin de ses officiers que de lui-même, et leur a fait des excuses des assiduités qu'ils lui rendoient, lesquelles sont de grandes grâces quand elles sont souffertes et remarquées.

Dans son enfance même il a eu la retenue de ne vouloir pas contraindre des personnes qui étoient trop attachées à ses petits divertissements, avec tant de prudence et de bonlé, qu'il a bien su distinguer ceux qui conservoient le

respect el ceux qui se licencioient, quoiqu'il les traitât tous avec la même bénignité.

Et quoique sa rencontre seule imprime à tout le monde du respect et de la vénération, il ne laisse pas de traiter les personnes les plus communes avec plus de civilité que ses propres officiers, sans diminution de l'éclat et de l'autorité dont il ne se relâche jamais.

Son âge, sa qualité, les avantages du corps et de l'esprit, attirent sur lui les yeux et les cœurs de toutes les dames, et étant lui-même assez sensible à ce charme, qui semble être le plus naturel et le plus excusable de tous, il tient cette passion, comme toutes les autres , si soumise à la raison et à la conscience, qu'il ne leur permet d'agir qu'autant qu'elles sont innocentes.

Ce grand roi est persuadé que la seule richesse des rois est de bien faire à tout le monde, de posséder tout pour le donner, et quoiqu'il donne tous les jours, la seule peine qu'il souffre, c'est de ne le pouvoir faire plus abondamment, et de soustraire à cette belle satisfaction ce qui doit servir ta la dépense de l'État et aux nécessités publiques.

Il préside à tous les conseils et voit tout ce qui se passe au dedans et au dehors de son royaume K II conserve à tous ceux qui agissent sous lui l'honneur et le mérite de tout ce qu'ils exécutent par ses ordres, parce qu'il sait bien que toute la gloire qu'ils y acquièrent lui appartient et qu'il fortifie leur affection et leur fidélité par cette confiance.

Et pour ne point passer d'un portrait à une histoire tout entière, il suffît de dire qu'il n'y a jamais eu dans un môme sujet tant de courage sans vanité, tant de justice sans sévérité, tant de prudence sans art, tant de retenue sans aus-

1. Inutile de faire remarquer ceUe exagération : en 1658 Mazarin régnait et non pas Louis XIV. bien qu'en effet ce prince présidât les conseils. Les lettres du cardinal ne laissent aucun doute à ce sujet.

lérité ; et c'est dans cette âme tout accomplie que l'on reconnoît que la magnanimité comprend ensemble toutes les élévations d'une grandeur héroïque et toute la modération d'une puissance qui se tempère elle-même pour agir plus doucement sur toutes les choses qui lui sont soumises ; que comme tous les troubles n'ont point ébranlé ce prince, que la présence de la mort ne l'a point étonné, il a encore plus de fermeté dans la prospérité, et cet éclat qui a été capable d'éblouir la sagesse la plus consommée, n'a servi qu'à augmenter le respect et l'amour envers Dieu, qui est la principale bénédiction des bons princes "et la source inépuisable de toutes les autres. Il rend à la reine sa mère ses sentiments de piété, parce que c'est d'elle qu'il les a reçus ; mais il les donne à tout le monde, et nous n'aurons point besoin d'armes pour conquérir toutes les parties de la terre quand les autres nations, recevant le portrait de ses vertus royales, pour lequel les meilleures mains du monde devroient être employées, confesseront qu'il a été donné non-seulemenl pour la France, mais pour le gouvernement, l'honneur et l'exemple de toute la terre.

L'on me blâmera peut-être si je dis que l'ouvrage est encore imparfait, que le portrait qu'il fait de lui-même n'estpasencore achevé, et qu'il lui reste deux choses considérables, l'une de donner la paix à la chrétienté, et l'autre de donner des successeurs à la couronne, et des portraits animés de toutes les qualités qui ne peuvent être représentées que par ce qu'il pi'oduira lui-même.

Par madame la comtesse de BRÉGIS.

L'auguste reine dont voici le tableau tient la naissance d'un si illustre sang, que nous voyons presque toute la terre commandée par ceux qui en sont sortis ; et cette longue suite de têtes Couronnées dont elle descend, rendroit sa grandeur sans égale, si Dieu n'avoit voulu qu'il s'en trouvât une autre semblable, afin que cette princesse eût dans le monde quelqu'un digne de son alliance, et que cela la fît mère d'un roi qui achève de rendre sa grandeur si parfaite, qu'il n'est plus que les choses divines au-dessus de la mère et du fils. Cette grande reine, ayant de quoi se faire si fort respecter et craindre, a bien voulu se faire aimer ; et se voyant née pour donner des lois et en puissance de les faire observer, a voulu, de tous les moyens, choisir son seul exemple, pour porter ses sujets à toutes les vertus. Mais avant de vous dire à quel point elle les possède, je veux vous représenter cette royale personne. Elle n'est ni grande ni petite, mais dans son abord on la reconnoît pour être dun rang extraordinaire. Ses cheveux sont d'un beau châtain , la forme de son visage est un peu longue, tous les traits en sont beaux , et s'ils n'ont pas de délicatesse, c'est pour avoir tant de majesté, que ce qu'ils ont est préférable à ce qui leur manque. Ses yeux sont grands et beaux, sa bouche peut servir de modèle à tous les peintres, et l'on voit qu'elle ne fut faite que pour nous prononcer des oracles. Pour ses bras et ses mains ilsferoient honte à la plus parfaite sculpture, et dans les plus froides saisons il semble que les roses et

les lis s'y soient retirés *; comme en un lieu où l'on n'a jamais vu ternir leur éclat. Et pour buste de son corps, il n'est que la seule modestie qui le fait cacher, plus belle que ce qu'elle vous empêche de voir. Tout cela est accompagné d'une fraîcheur et d'une propreté qui donneroientlieu de penser que l'ambre et le jasmin seroient entrés dans la composition de son beau corps, et cela fait que la Beauté, se trouvant en cette princesse mieux placée qu'en pas un autre lieu du monde, ne sauroit se résoudre de la quitter, et que les Grâces, qui sont naturellement inconstantes et qui aiment à changer de lieu, sont encore - autour de sa personne, attachées à son service, d'une manière à y en pouvoir bien attacher d'autres. Ce sont ici à peu prés les dehors d'une princesse dont la seule personne étoit assez pour la rendre infiniment aimable, sans que la beauté de son âme vînt achever de la rendre adorable à nos yeux : car sa piété est si grande qu'il semble qu'elle se soit chargée de porter à Dieu les prières de tout son peuple ; et ses sujets, pour apprendre à bien servir leur maître, n'ont qu'à regarder comme elle sert le sien. Son cœur est aussi noble que sa naissance, et la faisant trouver plus grande que toutes choses, dans les plus contraires elle ne parut jamais abattue, et dans les plus favorables, elle conserve lant de modération, que dans l'une et l'autre fortune elle ne paroît pas seulement reine des auti-es. mais d'ellemême. Aussi son humeur seroit portée au dédain et au ressentiment des offenses. Mais en parlant d'un défaut naturel, je montre en elle une vertu acquise, car l'on sait jusques où elle a fait aller sa clémence et son pardon. Elle est véritable en ses paroles, et infiniment constante en ses résolutions. On la pourroit blâmer d'avoir l'âme trop

1. Madame de Motteville nous apprend aussi que toute lEurope a oui parler avec élof-e de ses bras. (Voyez ses Mémoires, chap. 11^ coll. Michaud et Poujoulat.)

1. Encore, parce que la reine mère avait alors au moins 36 ans.

indifférente S mais je pense que ce sont les autres qui le doivent être de ne se rendre pas digne de la faire changer d'humeur; et si elle paroît un peu moins libérale qu'il ne seroit convenable à une telle princesse, cela n'est causé que par la grandeur de son âme , qui l'empêche de regarder les richesses comme un bien. De manière que, cela étant, ce n'est pas un défaut en elle de n'en donner pas, mais seulement un malheur pour ceux qui n'en reçoivent point. Cette illustre reine, sortant, ainsi que je vous la dépeins du trône de son père, pour entrer à celui de son mari, nous donna plus qu'elle ne reçut : car elle prit une couronne qui ne fut pas sans épines, et nous reçûmes une reine avec tant de belles qualités et si peu de défauts, que rien n'est plus désirable en elle que sa perpétuelle durée. Elle méritoit de l'avoir, et je la souhaiterois avec cette passion que doit avoir pour elle une personne née à ses pieds et qui, n'ayant vu cette grande reine aussitôt que la clarté du jour, ne croit pas le soleil plus nécessaire au monde que son illustre maîtresse. Et si tous les peintres ont certaine manière qui les font reconnoître, je veux que la tendresse que l'on voit en faisant ce tableau rende facile à juger qui l'a fait, et que celle qu'il représente sache qu'il me fut bien aisé de tirer sa copie sur l'original que j'en ai dans le cœur.

[Née le 13 septembre 1602, fille de Philippe III, roi d'Espagne, Anne d'Autriche avait à ce moment 56 ans. Elle était connue dans le monde précieux que nous décrit Somaize sous le nom de la bonne déesse.]

1. Indifférente est un peu trop, ce me semble, car Anne d'Autriche, indifférente pour le marquis de Jarzay, ne le fut pas pour Mazarin et parut au moins coquette avec le duc de Ruckingham.

Par madame la comtesse de BRÉGIS.

Dans le tableau du vaillant Charles, l'on y voit la représentation des plus grands événements que la fortune puisse produire , puisqu'un trône affermi par une longue possession d'aïeux et par un juste et doux gouvernement s'est vu renversé, sans cause à cette grande mutation que la seule inconstance des choses humaines , qui est telle qu'un mal nouveau est préféré à des biens accoutumés, les peuples ne devant espérer ni repos ni bonheur que sous la domination de leur prince légitime. Celui dont je grave l'image est d'un sang si illustre, que par droit de succession, il le rend maître de trois royaumes, dont un seul pourrait faire un grand roi , et dont la possession des trois, a fait des princes si puissants, qu'ils ne regardoient leurs voisins que pour y prendre des alliances, et non pas pour y chercher de l'appui, la richesse de leur pays et le bonheur dont ils jouissent ne leur laissant rien à désirer et peu à craindre. Charles naquit dans cette gloire et fut regardé avec amour de tous ses peuples. Il leur dura tant qu'ils agirent mal par leur volonté , mais un astre puissant et cruel ayant fait succéder l'orage à tant de calme, troubla tellement l'ordre des choses, que, leurs yeux ne pouvant plus souffrir les clartés du soleil, nous vîmes un roi sans sujets et des sujets sans roi. Arrêtons ici notre mémoire et ne lui permettons pas de nous raconter ce qui rendit Charles successeur de trois grands États; mais parlons du mérite qui le fait digne de les posséder; et, commençant à vous dépeindre la personne, je vous dirai qu'il est grand et qu'il se trouve dans son air

quelque chose de si illustre que sans le connoîlre, on se trouveroit disposé à lui rendre les plus grands respects. Sa belle taille, ses cheveux noirs et frisés, les grâces et la majesté de toute sa personne, le rendent l'homme du monde de la meilleure mine, sans qu'il doive rien à la beauté de tous ses avantages ; et môme après l'avoir vu l'on ne la peut plus compter comme une chose désirable , puisque sans elle l'on se peut trouver fait comme est ce prince, dont l'esprit est sage, judicieux et capable de toutes les belles et bonnes choses. Son humeur est douce, civile et galante, et l'amour se peut vanter d'avoir eu souvent part à ses inquiétudes. Pour son cœur, il est aussi grand que sa naissance, ce qui le rend généreux, libéral et vaillant, et ce qui tant de fois lui a fait exposer au plus grand péril de la guerre une vie qu'il n'aime que pour la sacrifiera la gloire ^, et pour l'avoir employée à se faire digne aujourd'hui de contraindre la fortune à lui rendre le royaume dont elle s'étoit fait régente depuis douze ans, avec tant de calamités pour les peuples qui se sont trouvés assujettis à tous les changements de cette capricieuse, qui n'en permettoit point de favorable pour Charles, qui semble toutefois n'avoir été malheureux que pour devenir plus dignede commander, puisque, faisant servir son exil à ses avantages, il a pris dans les différentes politiques de ses alliés celle qui seroit la plus propre un jour à le faire obéir par estime et à le faire obéir par amour; et c'est avec tant de succès qu'il a travaillé à s'enrichir de toutes les qualités qui doivent accompagner un prince que s'il n'étoit roi par naissance, il le seroit par élection, tant l'on voit de zèle à ses sujets pour se soumettre à son obéissance ; ce qui rend à ce prince indispensable de leur mon-

1. Je ne vois cependant que la courte campagne d'Ecosse, signalée par les défaites de Dunbar et de Worcester, pendant laquelle Charles II ait pu s'exposer aux périls de la guerre.

K; portrait du ROI D'ANGLETERRE.

trer dans son gouvernement autant d'affection pour eux qu'ils en font paroître à rétablir son pouvoir, Dieu n'ayant point voulu que les causes secondes eussent part à cet imprévu changement, afin que son Charles connût mieux que c'étoit sa main seule qui le couronnoit, puisqu'il l'a fait vaincre sans armes, lui donnant le cœur de tous ses sujets, et lui faisanttrouverunMonck fidèle, que cet illustre particulier vient racheter l'honneur de sa nation et s'établir l'exemple de celles de toute la terre , qui le voit pour jamais couronné des mains de la gloire (d'une manière plus rare et plus digne d'envie que ne le sont les diadèmes des rois), apporter aux siens les présens que le ciel lui renvoie de trois couronnes et trois sceptres, qui trouveront en ce prince un bras si digne de porter un si glorieux fardeau, que les plus beaux emplois de la renommée seront d'aller par tout le monde apprendre le glorieux règne de Charles et la grande félicité de ses peuples , et que jamais trône ne fut plus dignement rempli ni plus fortement appuyé que celui où Charles II est assis, et dont son invincible et généreux frère * se rend le défenseur.

[Charles II, fils du malheureux Charles I^"" et de Henriette de France, naquit le 29 mai ] 630, mourut le 6 février 1685. La mention de son rétablissement sur le trône par Monk (1660) fait assez connaître la date de ce portrait. Quand il était prince de Galles, il fit une cour assez assidue à Mademoiselle, ainsi qu'elle le raconte dans ses Mémoù^es.]

1. Jacques II, second fils de Charles 1er et de Henriette de France, né en 1633; il servit sous Turenne, se distingua sur mer; roi en 1685, il fut renversé par le prince d'Orange, et se retira à Saint-Germain après une vaine tentative en Irlande; mort en 1701.

Par madame la comtesse de BRÉGIS^.

La divine reine dont vous voulez que je vous fasse le portrait n'est pas une chose qui se puisse peindre et quand la fortune vous ôta l'occasion de la voir, vous ne dûtes pas vous promettre que tout ce qui est en elle vous pût jamais être représenté, puisqu'il faudroit des yeux propres à fixer le soleil pour les oser lever sur elle sans en être ébloui. Ne jugez donc pas de la reine du Nord par ce que je vous en vais dire, mais seulement de mon amitié pour vous, qui me fait entreprendre au delà du possible, vous donnant un portrait qui feroit dans son entreprise trembler les plus hardis pinceaux.

Ma main, pour vous plaire, en commence une ébauche, en vous disant que cette princesse est plus petite que grande; mais qu'il semble qu'elle se seroit défendue de croître davantage, afin qu'il fût plus extraordinaire de lui voir dans cette taille une mine si haute et si majestueuse, que l'on la connoît d'abord pour maîtresse de tout ce qui l'environne. Ses cheveux sont clu plus beau blond cendré ; son teint est fort blanc malgré toutes les saisons à quoi elle l'expose ; son nez est un peu grand, mais fort

1. « A Paris, au mois de juin i 658. » — On trouve dans les Mémoires dfi Mademoiselle un portrait détaillé de la reine Christine et beaucoup moins flatteur que celui-ci. Il y en a encore un autre dans les Mémoires de madame d'Aulnoy.

2. Madame de Brégis était en relations très-amicales avec la reine, ce qui explique l'embellissement de ce portrait. (Voyez une lettre de la reiucà madame de Brégis dans le Recueil de lettres choisies de Christine, in-12, 1759, p. 146; une de madame de Brégis dans le liecueil de la Suze, t. IV, édit. 1741, p. 87.

bien fait; sa bouche petite; ses dents blanches; la forme de son visage un peu longue, mais fort agréable; et tous les traits, y étant régulièrement placés, y font un assemblage qui plairoit infiniment à regarder, si les beaux yeux de celte reine en laissoient la hardiesse; mais il n'en est point que la rencontre des siens ne fasse baisser; ils sont bleus, et de ce bel azur dont nous paroit le ciel ; ils sont grands et de la plus belle forme, et plus brillants que la lumière même : ils se font des sujets de tous ceux qu'ils regardent; et s'ils voient moins bien que les autres, la nature ne leur a laissé ce petit défaut que pour donner le temps, avant que d'en être vu, de les voir : ce que le respect auroit toujours empêché sans cela. Sa gorge, ses bras et ses mains sont de la couleur de la neige. Voilà ce qui fait sa personne et la rend aimable à toute autre^ hors a elle-même, qui n'a jamais regardé sa beauté ni songé à la conservation de sa personne; ne s'étant appliquée qu'à se rendre digne d'être immortelle, sans se soucier du temps, ni de sa durée, qui lui paroîtra toujours assez longue, pourvu qu'elle ne fuie point la mort par des soins et des craintes qui feroient honte à sa belle vie. Pour son esprit, il est si grand et si merveilleux, qu'il faudroit de nouveaux termes pour parler d'une chose qui n'eut jamais de semblable; car elle est née si capable, qu'elle ne trouve dans le monde que ce qu'elle nous y auroit laissé de sciences, s'il n'y en avoit point eu devant elle : elle possède une si profonde et si véritable connoissance de toutes choses, que, sans s'arrêter à ce que l'erreur ou la coutume les a fait valoir, elle ne les prend que pour ce qu'elles sont. Elle sait mieux l'art de régner que tous les politiques ne l'ont jamais su; mais son grand cœur le méprise, puisqu'elle a rendu à la fortune le royaume qu'elle en a reçu en naissant, comme étant le partage d'une aveugle puissance, qui na pas su connoître (lue toute la terre devoit être soumise à Christine, pour lui donner

envie de s'abaisser à régner ailleurs que sur elle-même, et non pas dans un coin du monde, qui en étant un des grands royaumes, n'étoit néanmoins pas ce quil falloit pour borner cette grande princesse, qui s'est donné un successeur avant sa mort, à condition qu'il occuperoit assez dignement le trône où elle s'est assise, pour continuer d'en rendre le sceptre redoutable à tous ceux qui en portent, et apprendre à ses voisins à demeurer ses amjs ou à devenir ses tributaires ; et c'est avec tant de discernement qu'elle a fait son choix, que le prince qu'elle a mis en sa place surpasseroit la gloire de ses devanciers et de ses descendants ', si Christine et son père ne l'arrôtoient dans le chemin, et s'ils ne lui laissoient cueillir des lauriers seulement pour en apporter la couronne à leurs pieds, puisqu'il n'exécute que les projets de la grande Christine, qu'elle n'a abandonnés ni faute de cœur ni par la crainte des travaux qui accompagnent les grandes entreprises, mais seulement pour se trouver touchée de la prétention d'une plus haute gloire que celle que se sont proposée Alexandre et Gustave. Elle s'est attachée à une solide vertu, dont la récompense est distribuée par de plus justes mains que ne sont celles de la renommée, qui souvent arrache ses présenis lorsqu'ils sont devenus des biens dentelle ne nous sauroit plus priver sans injustice. Ainsi, la grande Christine ne vivant plus que pour connoître la vérité et pour suivre la vertu, elle se fait de sa propre gloire une plus digne couronne que celle qu'elle avoit reçue de ses pères.

[Christine^ fille unique de Gustave-Adolphe, roi de Suède, et d'Éléonore de Brandebourg, née le 8 décembre 1626, reine en 1632, morte à Rome, le 19 avril 1689. — Elle passa les années 1656 et 1 657 en France, et retourna en 1658 à Rome ; elle se lia avec les beaux esprits de l'époque.

1. Charles-Gustave, fils du duc de Deux-Ponts et cousin de Christine, en faveur duquel elle abdiqua en 1654; mort en 1660.

M. Livet a publié une relation de sa visite à l'Académie dans son édition de l'histoire de ce corps savant : les manuscrits de Conrart renferment encore quelques détails à ce sujet.]

Par madame la comtesse de la SUZE^

Fille du souverain des dieux, Qui des arts les plus glorieux Mérites l'éternel hommage; Minerve, viens à mon secours, Je veux peindre dans cet ouvrage Le plus rare objet de nos joui's.

Pensant à ce divin uiijet, Cent fois un si hardi projet A su me flatter et me plaire.

Et faible pour ce grand tableau , Cent fois de ma main téméraire J'ai laissé tomber le pinceau.

Que mon sort sera glorieux, Si par mes vers ambitieux, Je fais autant pour ma princesse Qu'ont fait mes aïeux autrefois, Par leur épée et leur adresse, Pour le service de nos rois.

1. Ce portrait qu'on retrouve dans les manuscrits de Conrart, in-folio, IX, 919, figure aussi dans le Recueil de la Suze, t. II, p. 112, édit. de 1741.

2. Henriette de Coligny, lllle du maréchal de ce nom, veuve du comte d'Adding-ton, remariée à Gaspard de Champagne, comte de la Suze, née en 1G18, morte en 1G73. Elle a laissé de nombreuses poésies; Tallemant lui consacre une historiette qui n'édihe que trop sur sa moralité. Somaize l'a admise sous le nom de Doralise dans le Dictionnaire des PrMenses.

D'un air impérieux et doux, Qui mettroit Junon en courroux, Sa belle taille est animée; Et l'on voit bien à ses beaux yeux Que le sang dont elle est formée Est le plus beau sang de nos dieux.

Sa bouche a mille attraits puissants • Elle surprend l'ème et les sens, Rien n'est si doux que son langage ; Le cœur qui ressent son pouvoir Ne sait ce qui plaît davantage, Ou de l'entendre, ou de la voir.

Parmi les plus brillantes fleurs, Cherchons les plus vives couleurs Pour peindre une bouche si belle, Et prenons ce riche incarnat Que prend une rose nouvelle Qui veut se donner de l'éclat.

Ma peinture, sans la flatter, Pourroit mille traits emprunter De la princesse de Cythère; Mais son esprit est au-dessus, Et l'on sait que cette âme fière Ne veut rien avoir de Vénus.

Toi qui, dans un si beau dessein Conduis mon esprit et ma main, Rends ma noble entreprise heureuse :

Il faut, ô divine Pallas, Peindre son àme généreuse, Déesse, ne t'éloigne pas.

Pourrai-je bien, selon mes vœux, Faire voir les soins merveilleux D'une àme en vertus si féconde.

Et donner assez de rayons

Au plus brillant esprit du monde,

Avec de si faibles crayons ?

Venez, divines qualités, Sagesse, lumières, bontés.

Dont le doux éclat l'environne, Et pour un si rare tableau Que chacune de vous me donne Ce qu'elle eut jamais de plus beau.

Animons d'une noble ardeur Le beau portrait de son grand cœur.

Dont la gloire seule est maîtresse.

On dira qu'en son plus beau jour Il y manque quelque tendresse, Mais la honte en est à l'Amour.

Que cette héroïne a d'attraits !

Qu'elle a de grâces et de traits Où l'art ne peut jamais atteindre!

Qu'elle sait bientôt nous charmer!

Qu'elle est propre à se faire craindre. Et savante à se faire aimer t

On sait qu'en son juste courroux, Contre ses redoutables coups Toute la résistance est vaine:

Mais, malgré son ressentiment, iille punit avecque ])eine, Et pardonne facilement.

L'honneur règle ses actions; Sur les plus fortes passions Son bel esprit sait prendre empire, Il cache ce (pi'il veut cacher.

Mais la gloire qu'elle en retire Lui coûte peut-être bien cher.

PORTRAIT DE l\ PRINCES^R D'ANGLKTF.RRE. 23

Son cœur à la dévotion Sent quelque disposition Et voudroit l'avoir tout entière; Elle y fait tout ce qu'elle peut, Mais c'est une fort grande affaire Et ne l'a pas toujours qui veut.

Je ne puis que trop faiblement Toucher eu mon étonnement La force de son grand courage :

Que le danger soit sur ses pas.

Qu'elle entende gronder Forage, Son beau teint n'en changera pas.

Avec cet esprit sans égal, Cet abord au cœur si fatal, Cette fierté pleine de charmes, Ce cœur incapable d'effroi, Mettons lui ton casque et tes armes, Pallas, on la prendra pour toi.

Par madame la comtesse de BRÉGISi,

Appelles même seroit indigne de faire le portrait de la jeune princesse Cléopâtre, s'il falloit que Touvrage dût entrer en comparaison avec le sujet : de sorte qu'étant impossible de rendre ce qui est dû à la façon des dieux, elle se contentera du zèle qui porte à travailler pour elle une main si peu savante, qu'elle ne pourroit sans honte faire connoître ni faire approuver le dessein qu'elle a pris de représenter Cléopâtre.

1. « Au moi? ne juin 10a8> » .Manuscrit, de Conrart, in-folio, IX, 705-

Pour commencer par sa taille, je dirai que la jeunesse la fait toujours croître, et que l'on voit bien qu'elle ne s'arrêtera qu'à la hauteur où les plus parfaits demeurent. Son air est aussi noble que sa naissance ; ses cheveux sont d'un châtain clair, fort déliés, et pour son teint, il n'esi point dans les fleurs d'éclat qui lui soit comparable; sa blancheur est si grande, qu'il est aisé de voir qu'elle la lient des lis d'où elle sort; ses yeux sont bleus et fort brillants, sa bouche est incarnate, sa naissante gorge est belle, et ses bras et ses mains fort bien faits; et par tous :los charmes qui sont en elle, l'on voit bien qu'elle sort du trône et qu'elle est faite pour y remonter : son esprit est vif et agréable, il la fait admirer dans ses actions sérieuses, et la fait aimer dans les plus ordinaires; elle ^st douce et obligeante ; et bien qu'elle se pût moquer avec Jjeaucoup d'adresse, sa bonté l'en empêche. Elle donne la meilleure partie de son temps à apprendre ce qui peut faire une princesse parfaite, et pour le reste de ses moments, elle les dérobe à l'oisiveté, pour en acquérir mille agréables sciences ; car elle danse d'une grâce incomparable, elle chante comme un ange, et le clavecin n'est jamais mieux touché que par ses belles mains. Tout cela rend la jeune Cléopâtre la plus aimable princesse du monde, et si jamais la fortune lève son bandeau pour la voir, elle ne lui peut refuser toutes les grandeurs de la terre, car elle les mérite. Je les lui souhaite plus passionnément que personne ne peut faire; mais j'aime mieux qu'elle ignore mes sentiments, que de lui déclarer de moins bonne grâce qu'il ne faut, pour mériter de plaire à Taimable princ&?se dont j'ai fait le tableau.

[Henriette-Anne, fille de Charles I", roi d'Angrleterre, née en 1644, marée le 31 mars lOGl à Philippe, duc d'Orléans, frère cadet de Louis XIV, morte le 30 juin 1670. Je crois inutile d'appeler l'attention de mes lecteurs sur la vie de Madame, dont tous les mémoires parlent longuement et qui, au moment où madamti de Rrégis l'esquissait, n'était qu'une toute jeune iille.]

Par m. de BOUILLON».

Venez à mon secours, merveilleux génies de l'antiquité, peintres, sculpteurs, poêles, orateurs, assemblez tout ce que l'art et l'étude vous ont donné de beau, et faisons un portrait qui soit la honte des siècles passés, la gloire du nôtre, et l'etonnement de l'avenir. Nous avons à représenter un objet vivant, en qui les beautés encore imparfaites osent combattre les grandeurs de sa naissance. Il n'en faut rien dire que de véritable, et votre imagination, qui s'est épuisée en vos peintures fabuleuses, ne doit être occupée ici qu'à bien imiter la nature, pour en faire un ouvrage admirable.

Comme on voit la naissante Aurore

Semer sur l'empire de Flore Et la pourpre et l'azur dont elle peint les fleurs. Ainsi la jeune Iris vous donne des couleurs Pour la peindre plus belle et plus brillante encore.

C'est donc la jeune Iris qu'il faut peindre, et nous disons qu'elle est en cet âge auquel la nature prépare tout ce qu'elle a d'aimable, pour en faire une chose admirable. Les dieux de la terre la prendroient bien pour une beauté toute parfaite, mais elle n'est pourtant, comme disent les poëtes, qu'en l'avril de ses ans, c'est-à-dire en la naissance de la saison où l'astre du monde ne fait que commencer les beaux jours, où l'incarnat des roses est

1 . M, de Bouillon, attaché à la maison de Gaston, duc d'Orléans, dès 1 652, puis secrétaire du cabinet de ce prince, mort en 1662 ; ses œuvres ont été publiées en un volume in-12 en 1663. Outre ce portrait et le suivant, il composa, dit l'abbé Goujet dans sa liihliotlièque française, ceux de Marie- Anne Mancini, de madame de Valençay et delà princesse d'Angleterre.

2t» PORTRAIT DE MADEMOISELLE D'ORLÉANS.

encore dans l'enclos des boutons, et où les Immains n'ont que l'espérance des douceurs du printemps. Ses cheveux sont dans un si bel ordre naturel, que toutes les différentes coiffures qu'inventent les femmes pour l'ornement de leur tête semblent n'avoir été faites que pour elle, la couleur en est si agréable que ceux qui brillent entre les feux du ciel n'ont rien qui leur soit comparable.

Son auguste front est le siège de la majesté; il imprime le respect et nous montre des grâces qui sont dignes de toutes les couronnes de l'univers. Que dirons-nous de ses yeux, de sa bouche et de son teint?

Pour bien dépeindre ici les douceurs de ses yeux, SerTons-nous de l'azur dont se parent les cieux;

Et comme le grand Prométhée,

Montons sans crainte au firmament,

Et d'une lumière empruntée Animons les regards d'un objet si charmant.

Que le feu des rubis soit pâle et soit éteint Auprès du feu qu'Amour a sur sa bouche peint,

Que sur le teint de la princesse

Brille .un aimable coloris, Qu'elle ait aussi l'éclat de la blancheur du li?.

Sa gorge est un albâtre vivant, et pour être en sa perfection il ne lui manque rien que de n'avoir pas encore assez vécu. On peut dire la même ch se de sa taille, et pour bien représenter sa danse, il faut que l'on sache que quand elle auroit été instruite de la main d'Apollon, et que les Grâces formeroient ses pas, elle n'auroit ni plus de justesse ni plus de charmes. Son air modeste, grave et majestueux ne lui ôte rien de cette gaieté si nécessaire à €et exercice ; et comme sa beauté donne de l'agrément à sa danse, on peut dire que sa danse donne du relief à sa beauté: Les flambeaux et le grand monde ne lui font naître qu'autant de moyens qu'il en faut pour défaire les autres ; et les roses et les lis tiennent si bien leur rang

sur son teint, que Ion diroit qu'ils y ont été placés par les savantes mains de l'Amour. C'est tout ce que je dirai de son extérieur ; en outre que la modestie qu'elle tient de race ne me permet pas d'en dire davantage, je me sens forcé d'en taire les autres beautés pour décrire celles de son âme.

Vous qui des traits d'amour nètes point enflammés, Vous, cœurs impénétrables, .Qui ne voulez point être aimés, Et qui n'avez jamais trouvé d'objets aimables. Si c'est enfin de plus nobles désirs Qui vous rendent ainsi rebelles, Si vous ne poussez des soupirs Que pour les beautés immortelles, Vous pouvez adorer ce miracle des belles.

Les grandeurs de son âme, de son esprit, de son jugement et de sa mémoire ne sont pas de ces choses que le temps puisse vieillir. Ses mœurs sont formées sur un si beau modèle que les ans ne lui donneront que ce qu'ils ont donné à ceux de qui elle tient. Sa vertu est une beauté héréditaire qui lui élèvera un trône éternel dans la mémoire des hommes, et son éducation rendra célèbre la personne qui en a été honorée. La belle Iris est si jeune, que pour en faire le tableau il faut prévenir le temps et dire moins ce quelle est que ce quelle sera ; mais les prédictions que l'on en fait ne sont pas de celles dont on puisse douter. Quelques événements que puisse avoir le cours de ses belles années, dans l'incertitude des choses de ce monde, sa naissance royale et sa vertu la rendront semblable à l'astre du jour, qui, malgré la différence des saisons, est toujours ce môme astre admirable. Elle sera comme lui au-dessus des oi'ages, et comme lui elle les dissipera :

C'est ainsi que le ciel, pour souLif'er nos peines, Se fait voir quelquefois indulgent à nos vœux,

C'est ainsi que du monde il fait naître les reines Lorsqu'il veut tout-puissant rendre le monde heureux.

[Marguerite-Louise d'Orléans, fille de Gaston, duc d'Orléans et de Marguerite de Lorraine-Vaudémont, sa seconde femme, née le 28 juillet 1645, mariée le 19 avril 1661 à Cosme III, grand-duc de Toscane. Elle lui témoigna une constante aversion et justifia fort peu le brillant hommage de M. de Bouillon.]

Par m. de BOUILLON.

J'entreprends de vous peindre , grande princesse de Valois, et bien me prend d'en savoir le métier ; car quelle sûreté y auroit-il pour moi si je ne vous peignois ! Vos yeux, qui ont le don de parler plus d'une langue, me dirent hier quelque chose de fier, lorsque je lus le portrait de mademoiselle d'Orléans et qu'ils virent le vôtre en blanc.

De l'humeur dont vous êtes née.

N'est-il pas vrai, princesse de Valois, Que c'est trop peu pour vous d'être du sang des rois Et d'avoir en naissant la tète couronnée! Votre âme voudroit bien vous soumettre à ses lois

Et faire un peu la fille aînée !

Mais s'il ne tient qu'à donner à Votre Altesse Royale quelques années de plus pour la satisfaire, elle n'a qu'à le dire ; nous autres peintres, nous en ôtons et nous en donnons à qui nous plaît. Pour vous faire ce présent d'une chose que les autres craignent tant d'avoir, je n'ai qu'à parler naïvement de votre esprit, on vous croira pour le moins majeure ; mais il faut un tilrc encore plus convainquanl.

PORTRAIT DE LA PRINCESSE DE VALOIS. i9

Vous n'êtes point cadette,

Et pour le bien persuader aux gens,

On sait que depuis longtemps

Le grand prince qui vous a faite

Vous appelle coquette, Et l'on ne l'est bien qu'à vingt ans.

Il est donc constant que vous avez même plus d'années que vous ne pensez, et depuis votre mariage une fort grande famille vous a toujours suivie partout. Quelques gens ont voulu dire que c'étoient des enfants supposés, et de ceux en un mot qui naissent au pays de Babioles ; mais c'est une médisance, et, pour le montrer, tout le monde sait qu'ils sont l'ouvrage de vos belles mains. Vous voilà donc pleinement justifiée du côté de l'âge. Mais comment ferons-nous, princesse, pour vous donner la taille daînée î Nous aurons beau invoquer le secours du liège *, il sera court pour nous; la hauteur de mademoiselle d'Orléans nous gâtera tout, et d'ailleurs je ne sais si elle ne sera point assez fâcheuse pour ne vouloir pas être cadette. Gela est un peu embarrassant ; mais afin de faire toutes les choses à votre mode, c'est-à-dire glorieusement, nous dirons que les autres deviennent grandes malgré qu'elles en aient ; mais pour vous, que vous avez voulu demeurer petite afin de paroître plus longtemps jeune. — Tel est le dieu d'amour, le plus puissant des dieux :

11 paroît à nos yeux Enfant comme vous êtes; Mais cet enfant, redoutable en ses coups, Fait tous les jours mille conquêtes, A peu près comme vous.

Tout de bon, s'il vous plaisoit de vous revêtir de ses ailes, on vous prendroit pour lui ; vous êtes aussi bien que lui de la race des dieux. Il a, comme vous, les yeux

1. Les hommes etle^ femmes se servaient, pour se grandir, de semelle* de liège appelées patins.

doux et brillants ; vous avez, comme lui, le teint vif ; je ne dis pas blanc comme neige, car comment la neige pourroit-elle être comparable avec les traits de vos flammes ; Votre nez est mieux fait que le sien, ne lui en dpélaise, et je tiens, sans médisance, l'Amour un peu camus. Pour la bouche :

Qu'on joigne ensemble deux cerises, p]t qu'au milieu maintes perles soient mises. D'une égale grosseur; Que les Ris et les Grâces, Pour nous charmer le cœur, Y tiennent bien leur place; Qu'un jeune parler gras S'y mêle avec un accent agréable, Si ce n'est de l'Amour le petit bec aimable. C'est le vôtre, ou, ma foi, je ne m'y connois pas.

Il reste de savoir qui de vous deux fera le plus de mal. Ce dieu n'a tantôt plus d'empire sur les âmes de la cour, et je vois désormais les belles passions réduites au village ; mais pour vous, princesse, vous avez des yeux qui peuvent dire : Tremblez grands rois, et prenez garde à vous î Amour a mille faux attraits dans le discours, le vôtre n'en a que de véritables ; les pleurs ne lui coûtent rien, vous les avez à commandement ; il est coquet.

Et vous, princesse de Valois,

Pourvu que maman le permette.

Ne serez-vous jamais, je ne dis pas coquette,

La rime le veut toutefois.

Enfin je ne sais qui des deux

Pourra causer plus de martyre; Mais, princesse, entre nous, puisqu'il faut vous le dire,

Vos yeux sont de vrais l)oute-feux.

Françoise-Madeleine, sœur de la précédente, dite mademoiselle de Valois, née le 13 octobre 1648, mariée le 14 mars 1G63 à Charles-Emmanuel II, duc de Savoie, morte le 14 janvier 1004. Son mari, fidèle allié de la France, protégea les arts et le commerce à l'exemple de Louis XIV et fit élever la ville neuve et le palais royal de Turin.]

PORTRAITS DE MESDEMOISELLES OE NEMOURS, ETC. :^l

sous LES NOMS DE SYLVIE ET d'iRIS*

Le titre de cet ouvrage, qui paroît d'abord téméraire, ne laisse pas de se justifier, puisqu'il est toujours avantageux de tenter de grandes choses, et que la seule gloire du dessein fournit une excuse honorable, dans l'incertitude même du succès.

Je sais que la perfection de l'art ne peut arriver à la véritable ressemblance du moindre effet de la nature, ainsi l'on ne me doit pas imputer un crime nécessaire dont l'obéissance respectueuse me rend coupable. Que les plus excellents peintres de la cour se vantent tant qu'ils voudront d'avoir fait de beaux portraits de quelques personnes particulières, je porte mon ambition plus loin, et, sans mesurer mes forces, je trace hardiment sur une môme toile les beautés admirables de deux grandes princesses.

Sylvie, suivant l'ordre de la nature, tiendra la première place ; elle a le front un peu relevé, les yeux bleus, doux et brillants, le nez d'une forme agréable, la bouche belle, les lèvres vermeilles, les dents blanches et bien rangées, quantité de cheveux blonds, la gorge blanche, pleine et bien taillée, les mains belles, la taille aisée, l'air bon, le procédé galant et l'humeur agréable. Elle est gaie et sérieuse quand il le faut ; elle n'est jamais à contre-temps , chante bien, joue du luth, danse admirablement, pense tinement, parle juste, marche et fait tout de si bonne grâce que l'on reconnaît dans toutes ses actions cet agrément inséparable de feu Monsieur son père. Mais si les Amours

1. M. de Houiiluii est probablement encore l'auteur de ces portraits.

n PORTRAITS DE MESDEMOISELLES DE NEMOFRS, ETC.

hrillent dans ses yeux, si les Ris égayent tous les traits de son visage, si les Grâces paroissent dans sa taille, et si les vertus de l'âme relèvent magnifiquement les talents de l'esprit et les charmes du corps, ne croyez pas qu'elle soit sans seconde ; jetez les yeux sur Iris , cette jeune merveille qui la regarde ; elle lui ravit justement cet honneur.

Iris n'a le front ni grand ni petit, mais tellement proportionné, que la pudeur et la lierté y sont également d'accord ; ses yeux sont vifs, doux, pénétrants, languissants et noirs, et relèvent par une rareté admirable et presque incompatible avec un nombre inlini de cheveux blonds et déliés, la blancheur de son teint net et uni. Elle a le nez bien fait, la bouche agréable, les lèvres vermeilles, les dents blanches, le visage rond, la taille aisée, l'air fin, le ton de voix joli, le geste libre, l'esprit bien tourné et l'humeur aimable. Elle est gaie dans les divertissements et sérieuse dans les choses graves, chante assez raisonnablement, danse aussi bien qu'il se peut; pense beaucoup, parle peu, et ne sent rien jusqu'à cette heure. Elle évite les moindres choses dont elle prévoit la conséquence, et tient en cela de la rigueur scrupuleuse d'une mère tout à fait détachée du monde. Cependant elle est modeste et civile, douce et fière, plaît à tout le monde, bonne amie, sœur fidèle, tendre et sensible à de légères obligations , qu'elle connoîtet reconnoità sa mode, si bien qu'il ne faut pas s'étonner si déjà elle attache à son service par trois liens indissolubles, de respect, d'estime et d'afîection. tous ceux qui ont l'honneur de l'approcher.

Si ces deux portraits entrepris hardiment sur une même toile ont quelques rapports à leurs originaux inimitables, et si ces deux regards réciproques de Sylvie et diris méritent quelque louange, c'est plutôt à la force de mon respect qu'elle est due quà celle de mon imagination. En etïet. si lantiquité nous apprend que famour ingénieux fit autrefois un peintre admiiable dun artisan