Bussy nous édifie grandement à ce sujet

2. Elle craignait en effet assez peu de se ruiner. Saint-Simon raconte qu'elle vendit une fois une pièce de terre pour acheter un miroir; « après tout, disait-elle, ce champ ne produisait que du blé. »

mais quand elle joue, la perte et le gain lui sont indifférents. Quand on veut parler avantageusement de quelque personne de grand mérite, on dit qn'elleest au-dessus des titres. Pour moi, je tiens qu'il n'est pas glorieux d'être audessus de son nom; du consentement général on a supprimé celui d'Amaryllis * ; et pour le faire connoitre en France et dans beaucoup de pays étrangers, on ne se sert plus que de sa seule qualité : on n'ajoute rien après elle, comme s'il n'y en avoit qu'une au monde. Cependant il lui est bien plus honorable qu'on en parle ainsi, y ayant mille qualités comme la sienne, que si elle étoit unique, car l'un seroit une marque de sa fortune, et l'autre en est une de son mérite.

Il n'y a guère de personnes qui ne ressemblent à quelque autre; pour Amaryllis elle est sans pareille, c'est un original qu'on ne copiera jamais, elle est inimitable, et l'Amour, qui nous la devoit , nous l'a donnée plus extraordinaire que notre siècle n'en étoit digne.

Je ne sais, belle Aminte, si vous serez contente de mon ouvrage, pour moi je n'y ai pas trouvé tant d'épines que je m'en étois imaginé : la matière est si heureuse d'ellemême qu'elle n'a pas besoin d'ornements étrangers; il ne m'a fallu que de la mémoire (qui, comme vous savez n'est pas si rare que de l'esprit) pour écrire ce que vous m'avez dit autrefois d'Amaryllis.

[Gillonne d'Harcourt, née en 1619, morte le 16 octobre 1677, lille de Jacques, marquis de Beuvron, gouverneur de Falaise, et de Léonor de Chabot Saint-Gelais, comtesse de Cosnac ; elle était cousine germaine de Catherine d'Harcourt, femme de Louis d'Arpajon. Veuve en premières noces du marquis de Piennes, elle épousa Charles-Léon, comte de Fiesque. Elle est citée dans tous les recueils du temps et avait une grande réputation de galanterie. L'abbé, depuis chevalier et enfin comte de Gramont, nous raconte lui-même qu'il en fut amoureux pendant sept ans.J

1. Dans le monde, on ne l'appelait que la comtesse ou la bonne comtesse, et son fils le petit-bon.

Par madame la comtesse de la FAYETTE 2

sous LE NOM d'un INCONNU.

Tous ceux qui se mêlent de peindre des belles se tuent de les embellir pour leur plaire, et n'oseroient leur dire un seul de leurs défauts : mais pour moi, madame, grâce au privilège d'inconnu que je suis auprès de vous, je m'en vais vous peindre hardiment, et vous dire toutes vos vérités tout à mon aise, sans crainte de m'attirer votre colère : je suis au désespoir de n'en avoir que d'agréables à vous conter, car ce me seroit un grand déplaisir si, après vous avoir reproché mille défauts, je voyois cet inconnu aussi bien reçu de vous que mille gens qui n'ont fait toute leur vie que vous louer. Je ne veux point vous accabler de louanges, et m'amuser à vous dire que votre taille est admirable, que votre teint a une beauté et une fleur qui assurent que vous n'avez que vingt ans, que votre bouche, vos dents, et vos cheveux sont incomparables ; je ne veux point vous dire toutes ces choses, votre miroir vous les dit assez : mais comme vous ne vous amusez pas à lui parler, il ne peut vous dire combien vous êtes aimable et charmante quand vous parlez, et c'est ce que je vous veux apprendre.

1. Il en existe une copie contemporaine à la bibliothèque de l'Arsenal, Recherches curieuses, t. V, p. 775.

2. Parente et amie de madame de Sévigné, l'une des principales précieuses, mademoiselle de La Vergne, épousa en 1635, François Mottier, comte de La Fayette, lieutenant aux gardes. Elle écrivit son roman de la Princesse de Montpensier en 1660, l'année qui suivit la publication de ce portrait. (Voy. les Portraits de femmes de M. Sainte-Beuve (iV/me de La Fayette), p. 220).

Sachez donc, madame, si par hasard vous ne le savez pas, que votre esprit pare et embellit si fort votre personne, qu'il n'y en a point au monde de si agréable. Lorsque vous êtes animée dans une conversation dont la contrainte est bannie, tout ce que vous dites a tel charme et vous sied si bien, que vos paroles attirent les Ris et les Grâces autour de vous ; et le brillant de votre esprit donne un si grand éclat à votre teint et à vos yeux, que quoiqu'il semble que l'esprit ne dût toucher que les oreilles, il est pourtant certain que le votre éblouit les yeux, et que lorsqu'on vous écoute, l'on ne voit plus qu'il manque quelquelque chose à la régularité de vos traits, et l'on vous croit la beauté du monde la plus achevée. Vous pouvez juger par ce que je viens de vous dire, que si je vous suis inconnu, vous ne m'êtes pas inconnue, et qu'il faut que j'aie eu plus d'une fois l'honneur de vous voir et de vous entretenir, pour avoir démêlé ce qui fait en vous cet agrément dont tout le monde est surpris; mais je veux encore vous faire voir, madame, que je ne connois pas moins les qualités solides qui sont en vous que je sais les agréables dent on est touché. Votre âme est grande, noble, propre à dispenser des trésors, et incapable de s'abaisser au soin d'en amasser. Vous êtes sensible à la gloire et à l'ambition, et vous ne l'êtes pas moins au plaisir. Vousparoissez née pour eux, et il semble qu'ils soient faits pour vous. Votre présence augmente les divertissements, et les divertissements augmentent votre beauté, lorsqu'ils vous environnent : enfin la joie est l'état véritable de votre âme, et le chagrin vous est plus contraire qu'à personne du monde. Vous êtes naturellement tendre et passionnée; mais, à la honte de notre sexe, cette tendresse nous a été inutile, et vous l'avez renfermée dans le vôtre, en la donnant à madame de la Fayette. Ha! madame, s'il y avoit quelqu'un au monde assez heureux pour que vous ne l'eussiez pas trouvé indigne de ce trésor dont elle jouit, et qu'il n'eût pas tout mis

PORTRA.it de madame de SEVIGNE. 97

en usage pour le posséder, il mcriteroit toutes les disgrâces dont l'amour peut accabler ceux, qui vivent sous son empire. Quel bonheur d'être le maître d'un cœur comme le vôtre, dont les sentiments fussent expliqués par cet esprit galant et agréable que les dieux vous ont donné ! et votre cœur, madame, est sans doute un bien qui ne se peut mériter; jamais il n'y en eut un si généreux, si bien bien fait et si fidèle. Il y a des gens qui vous soupçonnent de ne le montrer pas toujours tel qu'il est; mais au contraire vous êtes si accoutumée à n'y rien sentir qui ne vous soit honorable de montrer, que même vous y laissez voir quelquefois ce que la prudence du siècle vous obligeoit de cacher. Vous êtes née la plus civile et la plus obligeante personne qui ait jamais été ; et par un air libre et qui est doux dans toutes vos actions, les plus simples compliments de bienséance paroissent en votre bouche des protestations d'amitié, et tous ceux qui sortent d'auprès de vous s'en vont persuadés de votre estime et de votre bienveillance, sans qu'ils se puissent dire à eux-mêmes quelle marque vous leur avez donnée de l'un et de l'autre. Enfin vous avez reçu des grâces du ciel, qui n'ont jamais été données qu'à vous, et le monde vous est obligé de lui être venu montrer mille agréables qualités, qui jusqu'ici lui avoient été inconnues. Je ne veux point m'embarquer à vous les dépeindre toutes, car je romprois le dessein que j'ai de ne vous pas accabler de louanges, et de plus, madame, pour vous en donner qui fussent dignes de vous et dignes de paroître.

Il faudroit être votre amant,

Et je n'ai pas l'honneur de l'être.

[Née le 5 février 1626, morte en 1696 : nous croyons inutile d'en dire davantage sur l'illustre Sophronie, comme l'appellent Somaize et Jean de La Forge. Nous citerons seulement ce passage du Dictionnaire des Précieuses : « Mais si son visage attire les regards, son esprit charme les oreilles, et engage tous ceux qui l'entendent ou qui lisent ce qu'elle

écrit. Les plus habiles font vanité d'avoir son approbation. Ménandre (Ménage) a chanté dans ses vers les louanges de cette illustre personne; Crisante (Chapelain) est aussi un de ceux qui la visitent souvent. Elle aime la musique et hait mortellement la satire; elle loge au quartier de Léolie (au Marais). »]