I»0HTRA1T DE MADAME DE RICHELIEU

guette et un livre à la gauche. Étant un peu remis (Je mon (Honnement je les considérai et les pris (l'al)ord pour quelques lées, en quoi je ne me trompai de guère; car l'une m'ayant envisagé me dit d'un air lier : « Ne crains rien, je suis Armide. » Et l'autre : « Rassure tes esprits, je suis Félicie. »

A ces mots je tremblai, m'imaginant qu'elles m'alloienl transporter dans les espaces imaginaires sur le cheval de Pacolel ou sui'(iuelque dragon volant. Gela n'arriva pourtant pas, et si je vis quelque chose plus rare, et voici comme quoi. Ces deux grandes magiciennes m'ayant mis au milieu d'elles commencèrent à m'apprendre pourquoi elles étaient venues en ce lieu.

Armide. Mortel, demeure et considère

Ce qui va paroitre à tes yeux, Tu trouveras de quoi te satisfaire, C'est le vouloir des dieux.

Fkltcie. Tu trouveras de quoi tirer une peinture Qui fera voir à la postérité Une grandeur illustre et présente et future. Ainsi les dieux l'ont arrêté.

Armide. D'une jeune merveille

La grâce sans pareille En fournira les traits ; Et par des méthodes nouvelles, Apollon, mieux que le fameux Apelles, Finira ces portraits.

Félicie. Vois d'un œil assuré ce tableau prophétique, Remarques-en le dessin glorieux.

Et d'un esprit judicieux Soutiens son prix d'un discours magnifique.

A peine ce dernier avis fut-il achevé que ces femmes, observant certaines symétries en leurs actions et faisant quelques démonstrations de leurs baguettes, changèrent

f26 PORTRAIT DE MADAME DE RICHELIEU.

cet endroit en un superbe salon à l'italienne, tel que peut être celui de Gentilly ^ Ce fut là que je vis les merveilles dont je vais vous entretenir. La somptuosité de ce lieu étoit relevée par quelques degrés de porphyre et de jaspe sur lesquels s'élevoil une petite colonne de matière admirable qui portoit en façon d un buste un grand tableau couvert d'un rideau fort riche. Il étoit soutenu par deux déesses que je reconnus pour être l'une la Gloire et l'autre la Vertu; et deux degrés plus bas étoit la Renommée. Ce fut elle qui me parla la première en ces termes :

Je suis celle de qui la voix Peut immortaliser les princes et les rois;

L'on me connoit sur la terre et sur l'onde, Le mérite des grands me donne de l'emploi.

Et tu vois devant toi De quoi me faire aller par tous les coins du monde.

Tu verras dessous ce rideau, Sans abuser tes sens, un merveilleux tableau ; L'objet en est charmant, la peinture en est belle, D'un coloris brillant le visage est formé

Et paroît entouré D'une grâce que l'art rend toute naturelle ;

Les yeux sont si bien imités Qu'on voit de ce tableau sortir mille clartés; Ses lèvres sont aussi d'une si vive touche Qu'il semble en les voyant qu'elles se vont mouvoir

Pour nous donner à voir Des perles que nature enferme dans la bouche;

D'un air modeste et sérieux L'on voit dessus le front voltiger des cheveux Bruns comme ces deux arcs qui couvrent les paupières; Et parmi les noirceurs, la blancheur de ce front

Rend un éclat si prompt Qu'on voit pâlir d'ailleurs les plus grandes lumières;

D'un héros jeune et valeureux Cette jeune beauté s'assujettit les vœux;

1- André Duchesne cite à Gentilly deux maisons de plaisance, Tune à M. de Maisons, l'autre à M. de Saint-Germain.

Amour, qui la suivoit, étoit aussi pour elle, Lorsque pour rendre égal le parti du héros

Hymen vient à propos Qui les joignit tous deux d'une chaîne éternelle.

Ici finit le discours de la Renommée, pendant lequel je brûlois d'une impatience incroyable; mais soudain la Gloire tira le rideau. Pourrai-je ici, madame, dire avec combien d'admiration je regardai ce portrait, vous y voyant si bien représentée? Jamais rien ne peut avoir été tiré avec tant de naïveté. Vous sembliez marcher et votre contenance étoit telle que vous pouvoit obliger de l'avoir un autre petit portrait que vous teniez de la main droite ; c'étoit celui de M. le marquis, votre époux. Comme je le considérois, la Gloire se tourna vers moi et me dit :

« N'en doute point, c'est lui. »

A quoi la Vertu ajouta :

« Peux-tu le méconnoître en nous voyant ici? »

Le plaisir que cela me donna ne se peut exprimer; je le goûtois avec tant de délices, que dans cet agréable saisissement je ne m'aperçus point comme quoi tout cela avait disparu. Enfin je me retrouvai dans cette belle route où cette agréable aventure avait commencé. Je crois que cette conclusion a été un effet des puissances de la magie ; car Armide et Félicie ne m'avoient point quitté jusque-là.

[Jeanne-Baptiste de Beauvais, fille de Pierre, seigneur de Gentilly, et de Henriette Bélier, première femme de chambre de la reine Anne d'Autriche, mariée le 6 novembre 1652 à Jean-Baptiste Armand de Vignerod du Plessis, marquis de Richelieu, frère cadet du premier duc de Richelieu après le cardinal, lieutenant général, gouverneur du Havre, capitaine de Versailles, mort le 11 avril 1662; elle mourut âgée de 26 ans, le 30 avril. 1663. — Voyez sur la marquise de Richelieu les Mémoires de M'i« de Montpensier, et sur sa mère, Saint-Simon, V Histoire amoureuse des Gaules et les principaux mémoires du temps.]

m PORTRAIT DE MADAME DU FRESNOY.

PORTRAIT DE M"i= LA MARQUISE DU FRESNOY

PAIT PAR ELLE-MÊME

Le moyen de vous refuser une chose que vous souhaitez et de ne vous donner pas mon portrait, après m'etre donnée moi-même à vous? Il vous coûte déjà plus que l'original, puisqu'il vous coûte un souhait. Vous lui faites !rop de grâces, madame, et je pense que j'en serai jalouse, moi qui ne l'ai jamais été; mais je ne serai pas assez ingrate pour ne le mettre pas dans vos mains après qu'elles ont si admirahlement fait le vôtre, et qu'elles m'en ont fait un présent que je conserve chèrement et que je ne regarderai jamais sans une nouvelle joie. Je ne suis ni d'une médiocre, ni déliée, ni grossière taille, mais plus d'emhonpoint me feroit peur. J'ai le port haut, l'abord sérieux et doux, et l'air fier sans l'avoir mélancolique: le visage un peu long, le teint blanc, uni et animé de ce bel incarnat qui anime les roses: et étant blonde avec cela, je suis d'un éclat sans vanité à parer assez bien une portière au cours * et un fauteuil dans une assemblée '^; les yeux vifs et pleins d'un feu qui n'est pas moins beau qu'il est dangereux; ils sont brillants, mais nullement passionnés; plus propres à témoigner du dédain que de la langueur : ils ne sont ni trop grands ni trop radoucis; mais je leur sais si bon gré dinspirer du respect et de la retenue aux gens, que je leur pardonne aisément tous leurs défauts. J'ai la bouche petite, mais un peu plate; les dents nettes et en-

1. C'est-à-dire la porte d'un carrosse, l'endroit où l'on était le plus en vue.

2. Fauteuil , siège réservé aux dames les plus qualifiées dans les réunions.

tières, le menton trop avancé, la gorge blanche et taillée d'une manière que j'en suis assez contente: mes bras et mes mains sont de la même source, témoin un madrigal qui me l'a dit fort galamment.

Pour ce qui est de mon esprit, on voit dans mes yeux quel est mon caractère, et il leur est encore semblable en cela, qu'il voit mieux les autres choses que soi-même. Il sait le monde comme s'il l'avoit fait ; il aime fort les jolis vers et les pièces galantes, et s'il ne se mêle point d'en faire, il en sait juger assez délicatement; et c'éloit déjà ma passion, quand je n'étois pas capable des autres. Quoi qu'il en soit, je me loue assez pour ce qui regarde l'essentiel de ma conduite S'il n'est adroit pour me tirer finement d'une passe délicate et dangereuse, il est assez sage pour ne m'y engager pas. Il craint tout ce qui s'appelle affaire; et quelque douceur qu'il s'imagine à se laisser aller à un juste ressentiment quand on en a, ou à un doux penchant quand il en vient, il en trouve encore plus dans le repos ; et il regarde la paix domestique comme la santé, qui n'est pas à la vérité un plaisir sensible, mais qui est néanmoins le fondement et la source de tous les autres. Enfin, quand je ne l'estimerois pas pour lui-môme, j'en ferois cas pour les maximes dont il est rempli. Il est persuadé (ju'il n'y a rien de si beau dans le monde que l'honneur; qu'il en faut avoir, quoi qu'il en coûte ; que c'est un tyran qui doit régler toutes nos actions ; une idole à qui il faut sacrifier toutes choses; qu'il ne suffît pas d'avoir de la vertu, qu'il en faut encore avoir la réputation , qui seule sait établir une félicité durable et hardie, qui vaut mille fois mieux que les fausses joies timides et dérobées qui ne charment que celles qui n'y pensent pas, et qui sont comme ces petits feux de terre qui luisent les nuits comme des étoiles, mais qui font horreur au jour comme de sales insectes. Je m'en demande pardon, mais j'ai l'humeur un peu inégale, quelquefois triste, abattue, mais le plus souvent

portée au plaisir et à la joie ; un peu froide et gênée dans les conversations sérieuses, et d'un assez grand divertissement quand je suis avec mes bonnes amies, aimant la musique et les fêtes agréables, et tellement sensible aux honnêtes plaisirs, que si je m'en croyois, je serois huit jours comme si j'en a vois manqué un de me divertir, et l'image d'un plaisir perdu me reviendroit sans cesse et m'inquiéteroit au milieu des plaisirs mêmes. J'aime le monde et la ville à un point, que j'en souffre plus aisément le tumulte et la cohue que la tranquillité et la solitude de la campagne, et les nouvelles connoissances encore davantage que les vieux arbres de la terre. On m'a reproché quelquefois une certaine sécheresse de reconnoissance et de sensibilité pour ceux qui s'empressent pour moi. Mais à dire vrai, c'est plutôt paresse et absence de cœur, our ainsi parler, que dureté et sécheresse.

Pour ce qui est de l'âme, je l'ai essentiellement bonne, incapable d'une bassesse, ennemie de la médisance. Je n'abandonne point mes amis absents aux railleries qu'on en fait. Je me cache à moi-même leurs défauts, et je suis comme ces amants qui, à force de regarder un objet, n'en voient point les difformités, et qui veulent justifier leurs passions par un mérite extraordinaire, qui n'est souvent que dans les yeux. Je ne dis du mal de personne, et vous voyez par mon portrait que je sais mieux flatter que médire. J'ai toujours eu l'ambition de paroître; le grand éclat me donne dans la vue, et je cours sans cesse après la gloire, cette vaine et illustre chimère des esprits. Je ci-ains éti'angement le monde, le moindre bruit me fait peur, et je ne me suis jamais mise au-dessus de rien. Au reste, mon principal soin est celui de me faire une principale amie à qui je donne presque tous mes soins; je veux qu'elle soit de toutes mes parties; et quand cela n'est pas, je cours lui en dire la raison et lui conter les mécontentements que j'ai eus en son absence : pour mes vèrita-

bles chagrins, j'en suis seule confidente; et soit vanité ou discrétion, je ne prends guère mon ton plaintif. Si elle veut rompre sur quelque brouillerie, je l'apaise, je tiens bon, je me désespère. Quant à la tendresse doucereuse, je vous assure que mon âme n'y est guère tournée, et que j'aurois plutôt besoin de ma raison pour en sentir que pour m'en défendre. Le jeune Tyrcis même, qui a fait mourir une belle nymphe qu'il a immortalisée par ses élégies, ne m'en feroit pas dédire. Je n'ai que faire pour cela des conseils de la sage Daphné, et mon cœur ressemble à ces places heureusement situées qui se défendent d'ellesmêmes et qui ne peuvent jamais tomber qu'au pouvoir de leurs légitimes maîtres. Il n'y a que vous, madame, qui m'avez appris qu'on les pouvoit surprendre; et aimant ma gloire et mon repos autant que je fais, j'ai bien à remercier Dieu de m'avoir fait naître de votre sexe. Adieu.

[Léonore de Tiisteau, baronne de Sautour, mariée en 1658 à Achille- Léonor, marquis du Fresnoy, maréchal de camp et conseiller d'État : elle a été souvent chansonnée. Somaize dit à son sujet : « Felixane est une précieuse de qualité qui est célèbre par la quantité de portraits que l'on voit de sa façon. » Ce renseignement nous porte à penser que c'est à elle qu'on pourrait attribuer sans doute une partie de ceux publiés ici sans nom d'auteur.l

PORTRAIT DEj MADAME LA COMTESSE DE VIVONNE

Personne n'est si capable de faire le portrait de madame de Vivonne avec ses naturels agréments, et d'y donner le dernier tour, qu'elle-même, si elle y vouloit employer quelque loisir *. Mais sa fausse humilité et les bienséances