Madame de Vivonne avait environ dix-sept ans à ce moment

inséparables de sa personne veulent ici la dispenser de dire le bien que tout le monde remarque en elle, pour être moins suspect dans une bouche désintéressée. Pour commencer son portrait je dirai, avec plus de sévérité que de politesse, que sa taille est un peu plus petite que celles que communément on appelle moyennes. Mais elle est si proportionnée, que le plus délicat en cette matière n'y pourroit pas remarquer le moindre défaut. Si Dieu l'avoit faite un peu plus grande, cela n'y déplairoit pas, mais peut-être n'en seroit-elle pas plus agréable. Ses cheveux blonds, s'humiliant plus que son humeur, lui baisent sans contrainte le genou ; et ils sont si doux et si pliants, qu'on en fait ce que l'on veut. Ses yeux sont bien fendus, bleus et admirablement beaux, plus propres à donner de l'amour que son cœur d'en prendre. Ceci soit dit en passant pour faire connoître aux courtisans le danger qu'il y a de lui conter fleurettes publiques ou secrètes. Elle ne reçoit les unes et les autres qu'avec aigreur, et ne leur prête jamais l'oreille qu'elle n'y soit obligée par quelque civilité : son teint, sur lequel les lis sont un peu plus profusément semés que les roses, est des plus délicats de la cour. Le tour de son visage est admirable. Je ne saurois assurer si c'est une beauté grecque ou romaine ; mais, sans crainte d'être censuré, je puis bien dire qu'elle participe à toutes deux. Sa bouche est petite et fort bien proportionnée au reste de son visage. Elle a la main plus belle d'un tiers que toutes les dames dont j'ai vu les portraits; et pour ne rien diminuer de la beauté de sa gorge, il la faut comparer à cette Yénus si artistement portraite et tant estimée des anciens Grecs. Pour de l'esprit, elle en a du galant et du sérieux, du poli et de celui qu'on appelle du monde. J'oubliois celui qui est éloigné de la cour, je veux dire de Tesprit chrétien. Ce qui fait qu'elle lit indifleremment tantôt les romans et quelquefois des livres de piété. La lecture des premiers est mieux à son goût et lui est

moins ennuyeuse; mais elle ne lui empêche pas de vivre aussi moralement et beaucoup plus chrétiennement qu'un philosophe , et que sa vertu irrépréhensible ne se fasse aussi bien et plus ponctuellement admirer dans les assemblées de dévotion que sa galanterie parmi les bals et comédies. Elle aime la cour et ses charmes quand son mari en fait partie. Mais s'il est éloigné ou c[u'il soit hors de Paris, elle préfère la campagne à tout ce qui pourroit rester d'agréable dans les plus galantes et les plus précieuses conversations. Les jeux auxquels toutes les dames de sa qualité se plaisent ne lui sont point inconnus. Elle en aime le divertissement plus que l'intérêt. J'ai même appris qu'elle n'étoit pas la première à mettre une raillerie sur le tapis, mais qu'elle étoit celle de toutes qui y prenoit le plus de plaisir et qui en sait le plus adroitement discourir. Quoiqu'elle n'emploie pas la plus forte partie de la nuit à ces sortes de divertissements, comme font quelques dames de la cour, je vous dirai pourtant que le jour est déjà grand par tout le monde, que le soleil n'est pas encore levé dans le superbe palais d'Avaux ^ : je veux dire qu'elle aime naturellement à dormir. Je ne sais si l'on doit appeler cela paresse ou dormir à la mode. Sa conversation est fort agréable aux personnes d'esprit; et quand on lui rend visite, elle est si capable d'entretenir son monde, que les plus critiques mômes en sortent contents; mais, si je ne me trompe, on s'ennuie moins de l'entendre jouer du clavecin que de l'ouïr parler italien. Aussi ne se pique-t-elle pas d'y être bien raffinée. Comme elle a l'esprit vif, aussi est-elle naturellement prompte et fort sensible aux moindres injures; cela provient de son humeur

1. L'hôtel d'Avaux appartenait aux de Mesme?, dont une branche fut celle des de Mesraes d'Avaux. Il était situé rue Sainte-Avoie. Le président de Mesmes, qui avait acheté cet hôtel, ancien hôtel Montmorency, y lit faire de grandes réparations sur les dessins de Bullet et de Boffrand. Law y établit par la suite ses bureaux.

fière et généreuse, qui l'emporte sur l'humilité. Enfin elle est affable; elle est civile, et en cela héritière de ses ancêtres, comme aussi de beaucoup d'autres qualités qui l'accompagnent partout. Voilà une bonne partie de son portrait : je laisse à l'achever à ceux dont le pinceau est plus délicat que le mien , pour le mettre en son dernier lustre et lui donner cette miniature si plaisante à la cour; mais peut-être ne sera-t-il pas si naturel.

[Antoinette-Louise de Mesmes*, fille unique d'Henri, seigneur de Roissy, président au parlement de Paris, et de Marie de la Vallée-Fossey d'Éverly, mariée en 1655 à Louis-Victor de Rochechouart , comte, puis duc de Mortemart et de Vivonne, vice-amiral; morte en 1709, âgée de 68 ans.

Très-débauché, M. de Vivonne fut l'un des gentilshommes les plus spirituels de la cour de Louis XIV, l'un des grands protecteurs des gens de lettres : il mourut en 1688.1

La beauté est une chose si extraordinaire et si surprenante, que l'on peut dire avec justice que c'est un rayon de la Divinité, capable non-seulement de ravir nos yeux et nos esprits, mais de les élever jusqu'à l'amour et l'admiration de celui qui en est l'auteur. Il ne faut pas s'étonner si elle triomphe des cœurs et des volontés, si elle imprime tant de respect et de vénération, puisqu'elle est faite pour régner en tous lieux. La vôtre, madame, quoique l'on dise qu'elle n'est pas encore à sa dernière perfection, ne faisant que de naître, vous a déjà persuadé cette vérité, et vous en persuadera encore mieux avec le temps. Chacun s'aperçoit qu'elle prend tous les jours de nouvelles

forces, et qu'enfin il faudra se résoudre, en s'exposant à vos yeux, à quelque embrasement ou quelque langueur mortelle, si vous n'avez la bonté de retenir ou de modérer la violence de tant de charmes, soit du corps, soit de l'esprit. Pour parler de quelques-uns, il faut commencer par votre taille, qui est si noble et si bien prise, pour n'être pas des plus grandes, qu'on n'y peut rien souhaiter. Vous avez je ne sais quoi de grand et de relevé dans la mine, qui vous donne l'air que doit avoir une personne de votre qualité. Vos cheveux sont noirs et déliés, fort propres à servir d'ornement à votre visage, dont le teint, quoiqu'il n'ait pas le dernier éclat de la blancheur, ne laisse pas d'être si lustré et si uni qu'on peut dire qu'il est parfaitement beau. On ne voit dans vos yeux que du blanc et du noir. Ces deux couleurs ensemble forment un éclat extraordinaire. Ils sont placés à la fleur de tête et brillent d'un feu si pénétrant qu'on n'ose soutenir leurs regards, quoique ménagés avec toute la douceur et toute la modestie possibles sans affectation. Votre bouche est fort belle et l'on n'y peut rien trouver à redire, sinon qu'elle ne découvre pas assez ses deux rangées de dents blanches comme des perles. Vous avez la gorge bien taillée et pleine d'un embonpoint comme il faut; vos bras et vos mains sont admirables ; mais ce n'est pas assez, je trouve que les charmes de votre esprit surpassent encore ceux de votre beauté ; jamais il n'y en a eu de plus fait ni de plus avancé en une jeunesse comme la vôtre. Vous comprenez facilement toutes choses et en dites fort bien votre avis. Vous parlez et entendez la langue italienne ; votre humeur n'est ni trop gaie ni trop sérieuse, mais toujours accommodante et aisée, familière et fort égale; ce qui est le plus rare à votre sexe. Tout ce que je viens de dire n'est pas ce qui vous rend encore plus aimable. Cette bonté infinie qui embrasse toutes les autres vertus, et que vous faites paroître sans étude dans toutes vos actions, vous rend incomparable, vous

êtes si généreuse et si bonne amie, que Ton juge avec équité que vous êtes née avec une inclination portée au bien. Vous êtes trop prudente et trop avisée pour une personne de votre âge ; mais l'éloignement que vous avez de toute sorte de gloire et de vanité fait une perfection si rare, qu'après celle-là il n'y a plus rien à penser ni à dire.

[Jeanne de Saveiise, fille unique de Henri, baron de Cardonaois, et de Madeleine Viole, mariée en 1657 à Henri Robert Échallart, comte (par substitution) de la Marck et de Braine, maréchal de camp, tué à la bataille de Consarbrick, le 11 août 1675.1

Fait par M. le marqois de SOURDISi Envoyé à mademoiselle de Vandy -.

Je ne puis m'empêclier de vous témoigner (jue j'ai été extrêmement étonné de ne pas voir le portrait de madame la comtesse de Maure parmi ceux qui ont été faits depuis peu. Je sais que la difficulté du sujet est capable d'arrêter

1. Charles d'Escoubleau, marquis de Sourdis, chevalier des ordres, né en 1596, mort le 21 décembre 1666, ayant épousé Isabelle de Montluc de Foix, princesse de Chabannais, fille d'Adrien de Montluc, seigneur de Montesquiou, et de Jeanne de Foix. Sur M. de Sourdis, voyez dans la Société française au dix-septième siècle, par M. V. Cousin, à l'appendice tome H, p. 355, une lettre adressée à madame de Maure par madame Cornuel, qui y fait un piquant portrait du marquis.

2. Catherine d'x\spremont, fille de René d'Aspremont et de Louise de Joyeuse-Grandpré, dame d'honneur de Mademoiselle et sreur de M. de Vandy, auquel Tallemaut consacre une de ses plus fortes historiettes. Mademoiselle de Vandy était cousine de madame de Maure. (Voyez dans Madame de Sablé, 2^ édition. Appendice, p. 441.)

ce dessein, mais l'excellence en doit donner envie, et il y a plaisir à dire commente Cid :

Et pour mon coup d'essai je veux un coup de maître.

N'étant pas d'humeur à blâmer personne, je ne puis aussi excuser les peintres qui m'ont précédé, qu'en me persuadant qu'ils m'ont réservé ce portrait à faire à cause de quelque connoissance qu'on me donne en cet art audessus du commun.

Ce n'étoit point la difficulté de peindre les traits du visage d'Alexandre qui faisoit qu'il n'étoit permis qu'à Apelles d'en faire le portrait; mais c'est qu'Apelles étoit excellent en la connoissance de la physionomie, et que lui seul savoit donner cet air héroïque qui marquoit les grandes et rares qualités de l'âme d'Alexandre. Je ne prétends pas entreprendre ce portrait sur ma suffisance, que je connois être fort médiocre, mais sur quelque connoissance particulière que j'ai de la physionomie, laquelle m'a donné moyen de remarquer en la personne de madame la comtesse de Maure cet air héroïque qui faisoit en l'ancienne Rome autant de rois que de citoyens romains; aussi son extraction est-elle de ce pays si fertile en grands personnages, qu'ils servent encore à présent dans toutes les parties du monde d'un modèle de la vraie générosité et de toutes les autres vertus ; et dans un siècle dépourvu de ces âmes extraordinaires, la fortune sans doute nous a donné madame la comtesse de Maure pour nous faire comprendre qu'une ville qui se pouvoit vanter de porter si grande quantité de personnes héroïques étoit à juste titre maîtresse de tout le monde.

Pour ne pas tomber dans la faute de certains peintres qui commencent leurs ouvrages par les moindres parties et qui réservent les principales pour la fin, je commencerai ma peinture par les qualités de l'âme, qui sont les plus excellentes parties, et qui ont toujours été estimées

telles par madame la comtesse de Maure, laquelle n'a considéré son corps qu'autant qu'il a été nécessaire pour exercer les fonctions de son âme, quoiqu'il ait toujours été admiré de tous ceux qui l'ont vu.

Sa générosité seroit plus universellement admirée, si elle étoit moindre ; mais le siècle est si éloigné de cette vertu, qu'il ne peut connoître et admirer assez la perfection et le souverain degré où celle de madame la comtesse de Maure est parvenue. Sa libéralité a quelquefois égalé celle des souverains en la grandeur des dons, et les surpasse toujours en la manière de les distribuer, et au soin qu'elle prend de les cacher ; et ce qui est d'autant plus rare, que la libéralité est quasi toujours accompagnée de vanité, laquelle souvent même en est la cause.

Sa prudence a paru en tant de diverses rencontres *, et paroît si ordinairement, que l'on doit dire que ce n'est plus une vertu en madame la comtesse de Maure, mais que c'est sa nature propre ; et cela doit être tenu pour un miracle en une personne qui a les sentiments si vifs et si délicats, effets ordinaires d'un tempérament opposé à ia prudence.

Sa piété et sa dévotion n'est pas, comme celle des autres femmes, fondée sur la nourriture et sur l'habitude seulement ; elle est confirmée par le bon sens et par un raisonnement solide, qui établissent la véritable perfection chrétienne sans faste et sans superstition.

L'étendue de son esprit paroît en la capacité qu'elle a aux choses grandes et sérieuses, qui ne l'empêchent pas de s'appliquer aux médiocres et même aux petites, lorsque la compagnie l'oblige d'en parler; et cela est fort extraordinaire aux personnes de grand esprit, et principalement à celles de son sexe, qui méprisent souvent les choses mé-

1. Il est bon de comparer ce portrait au récit de Tallemant, lequel est peu d'accord avec tous ces éloges.

diocres, pour faire croire qu'elles ont un grand esprit, bien qu'en effet il soit petit.

Sa bonté est à tel excès, qu'elle est pour tout le monde, excepté pour elle, qui ne se considère qu'autant qu'elle est utile aux personnes qu'elle aime; elle entre tellement dans les sentiments de ses amis qu'elle en est pénétrée, et s'y transforme entièrement.

Sa conduite en tout le cours de sa vie est la bonne et vraie marque de son jugement. Son imagination lui représente les espèces de toutes choses si claires et si nettes, qu'elle juge comme les anges en un moment et par un simple regard. Le don de discernement des choses, qui est le véritable fondement de la sagesse humaine, est en elle si juste et si exact, que ceux qui la connoissent en sont dans une admiration continuelle.

Je ne puis mieux exprimer son savoir, qu'en disant qu'à l'extrême vivacité de son esprit elle a ajouté une lecture continuelle, et qu'elle a une mémoire si heureuse, qu'elle n'a jamais oublié aucune chose de ce qu'elle a lu en françois, en italien et en espagnol.

Sa facilité à bien écrire sur toutes sortes de sujets est incroyable, et bien que la vitesse de sa plume éblouisse les yeux, elle ne peut néanmoins suivre la promptitude des conceptions de son esprit : la netteté et la politesse de son style seroient incomparables si madame de Longueville n'avoit jamais écrit K

Il est temps que je laisse aux autres peintres à travailler sur ce qui est le plus facile en leur art, qui est la représentation des linéaments de son visage, pourvu que l'éclat ne les éblouisse pas. Je dirai seulement que la nature lui a donné un corps digne de son âme, et que j'ai vu la blancheur de son teint effacer et ternir celle du satin blanc

1. Voir ces nombreuses lettres publiées par M. Cousin dans la 2^ édition de Madame de Sablé.

et des jasmins dont elle portoit hardiment des guirlandes. La nature, qui ne peut faire aucune chose parfaite, lui a donné une santé si délicate que, ne pouvant avoir le repos si nécessaire à la vie à ses heures ordinaires, elle est obligée de le recevoir à celles qu'il veut venir, ce qui l'empêche de régler l'ordre de sa vie à celui de la plus grande part des autres personnes: et on peut dire avec vérité que madame la comtesse de Maure seroit une personne parfaite, si elle pouvoit, comme le reste du monde, s'assujettir aux horloges \

[Anne Doni, fille d'Octavien, baron d'Attichy, ancien commis du partisan Adjacetti, et de Valence de Marillac, sœur du maréchal, mariée à Louis de Rocheciiouart , comte de Maure, grand sénéchal de Guyenne, et frère du premier duc de Mortemart; madame de Maure mourut en 1663 et son mari le 9 novembre 1669.

Il est malaisé de parler après M. Cousin de Taraie de madame de Sablé; elle figure sous le nom de princesse de Misnie, dans la Princesse de Paphlagonie; je renvoie donc à l'illustre historien de la société du dixseptième siècle.]

Fait par MADEMOISELLE.

Vous croyez peut-être que les peintres de ce temps n'oseroient faire votre portrait, de peur de vous fâcher en vous faisant des cheveux gris; vous vous trompez fort; car dans un temps où l'on est si hardi pour toutes choses, apparemment l'on ne vous craindra pas; cependant pour vous flatter un peu, il n'est pas qu'il n'y ait quelque ancien ta-

1. Tallemant nous explique ce passage : il nous apprend que madame de Maure « estoit la fille la plus desréglée du monde en fait de repas et de visites. »

bleau chez Ferdinand ^ ; l'on s'en servira pour reprendre quelques traits de votre jeunesse, afin que les personnes qui vous ont vu en ce temps-là vous puissent aussi bien connoître que ceux qui vous voient présentement. Je m'en vas donc commencer.

Étant jeune, vous étiez bien fait, fort agréable et parfaitement galant; je ne sais si vous étiez' discret; par la vivacité qui vous reste, l'on peut juger que vous étiez fort étourdi : je ne crois pas que vous en fussiez plus mal auprès des dames, parce que la qualité de coquette va souvent avec celle d'étourdi : ainsi le rapport de votre humeur avec celle des personnes avec qui vous pouviez faire amitié étoit une chose capable d'avancer promptement vos affaires. Je crois que vous étiez libéral et môme prodigue, ce qui est d'un grand secours pour la galanterie ; mais je ne sais si étant jeune vous étiez aussi grand seigneur que vous êtes maintenant : rarement l'on a toutes les joies ensemble, et c'en sont deux bien grandes, que d'être jeune et d'être riche.

Je crois que vous étiez aussi brouillon et aussi querelleur que vous êtes maintenant pacifique; que vous aviez autant de querelles pour vous, et que vous en faisiez autant naître par vos inventions entre les dames, que vous en accordez maintenant entre les messieurs, et que vous en apaisez dans les familles.

Quant à la sincérité et à la bonne foi, elles sont nées avec vous; votre cœur est généreux, et votre âme aussi noble que votre naissance. Il est même facile de se persuader qu'en tout temps vous en avez donné des marques, et que vous avez toujours eu pour vos amis des sentiments aussi tendres que je vous en vois, et une aussi grande cordialité que j'en trouve en vous par ma propre expérience. Jamais ami n'a été si commode, et tous ceux qui ne sont point les