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sous Lt NOM DE LA CHARMANTE EXILÉE Fait par MADEMOISELLE K

J'avois toujours hésité à faire votre portrait; car il y a tant de bien à dire, qu'étant dans le milieu de Paris, tenant votre cour composée des plus grands princes et princesses qui soient au monde et de tout ce qu'il y a de tous les honnêtes gens de tout sexe, l'on auroit cru sans doute que je ne me serois pas contentée de vous la faire par mes visites, mais que je voulois encore vous la faire par mes écrits; maintenant que vous êtes exilée, et que c'est un élat auquel on cherche peu à plaire aux gens et où l'on ne pense guère à donner de l'encens : je crois même que la vapeur n'en sentiroit rien et que le feu ne voudroit pas brûler. Ainsi, pour montrer que mes sentiments sont plus purs et plus ardents pour vous que relèvement de tout ce qui l'est davantage, j'ai été bien aise de prendre ce temps pour faire votre portrait, dans lequel je parlerai de vous sans flatterie, et j'y mettrai tout ce que je connois de bien et de mal en vous, avec autant de franchise et de sincérité que j'ai fait dans le mien propre. Je ne dirai pas, comme madame de Rrégy, que vous avez le nez d'une juste proportion, mais je dirai que je le trouve beau, car j'aime les grands nez; et la raison s'en voit en me regardant sans que je le dise.

1. Le 2 octobre 1658. Madame de Choisy était alors retirée en Normandie par ordre du roi. Elle avait été renvoyée de la cour en même temps que plusieurs femmes de l'intimité de Mademoiselle; on l'accusa d'avoir écrit à Monsieur beaucoup de choses contre la reine et le cardinal pendant la maladie du jeune roi. Elle se retira à Bois-le-Roi^ terre de son mari.

Votre teint est fort uni : il est aussi blanc et aussi vif qu'une brune le peut avoir; aussi bien que votre bouche, qui étoit d'agréable forme avant que vos incommodités eussent terni la couleur de l'un et de l'autre ^ Vos cheveux sont d'un fort beau noir, et l'on ne vous peut voir sans dire que vous ayez été la plus belle et la plus agréable brune de votre siècle. J'ai ouï dire que la reine le jugeoit ainsi, et qu'elle disoit que vous dansiez parfaitement bien : ce que je crois malaisément, parce que vous aimez peu à marcher ; et pour bien danser il faut bien marcher. Pour votre gorge, vos bras et vos mains, je ne les ai vus que depuis vos maladies; mais leur blancheur me fait croire qu'il n'y manque que l'embonpoint, et que quand vous en aviez tout cela étoit beau. Votre taille est de celles sur lesquelles il n'y a rien à dire, n'étant ni belle ni laide. Mais venons à votre esprit, car vous l'aimez beaucoup mieux que votre corps. Vous l'avez vif, brillant et agréable plus que personne que je connoisse. Vous parlez bien, délicatement et juste. Personne ne fait plus galamment ni plus plaisamment un récit que vous. Vous avez un grand charme pour la conversation, quoique vous ne soyez ni railleuse ni médisante. Jamais personne n'a décidé avec tant d'autorité sur toutes choses ni sur toutes sortes de gens. Je ne dirai pas si c'est toujours à propos; car vous savez qu'il n'y a point de règles qui n'aient leurs exceptions. Ainsi je pense, pour vous dire la vérité, que ceux dont vous décidez avantageusement louent non-seulement votre esprit, mais encore votre jugement; mais que ceux pour qui vos décisions ne sont pas favorables ne parlent que de votre vivacité.

Vous êtes charitable aux pauvres et excitez vos amis de l'être. Vous n'êtes pas chiche de donner de bons conseils sur la dévotion, de faire des sermons avec beaucoup d"élo-

1. Mademoiselle ne parle pas des yeux, que madame de Choisy appelait ses vainqueurs.

PORTRAIT DE MADAME DE CHOiSY. -IM

quence. Ils profitent à ceux qui y sont disposés et son! inutiles aux autres; mais ceux de saint Augustin sont de môme eflct, quoiqu'ils soient meilleurs, quand il ne trouve pas la matière prête, et c'est Dieu qui , étant le maître de tout, forme les choses comme il lui plaît. Cette môme raison est à donner à ceux qui diroient que vous prêchez et ne pratiquez pas ; car, entre nous, vous ne faites pas tout ce que vous dites.

Vous voulez être dévote, mais apparemment l'heure n'est point venue, puisque vous ne l'êtes pas, et la grâce n'est point la dominante en vous. Le jeu est une passion si grande, qu'elle pourroit quelquefois lui tenir tête ' ; car vous m'avoueriez qu'il a un grand pouvoir sur vous, et vous savez bien ce que j'en ai toujours dit. Yous aimez le monde furieusement, et le bien choisi; les fâcheux vous sont insupportables; et si vous ne faites pénitence en ce monde, je ne doute pas que vous ne soyez en l'autre avec les fâcheux et les fâcheuses du purgatoire, si ce n'est que le séjour de Bois-le-Roi et les nobles de la province n'y suppléent. Aussi le décembre de ce monde, d'accord avec celui de l'autre, aura connu votre peine. Voici un portrait où il y a bien des perspectives et des lointains; mais comme je l'envoie à la campagne, on croira que c'est pour mettre sur quelque cheminée ou dans quelque galerie. Yous aimez à parler, comme j'ai déjà dit, quoique vous soyez mélancolique, votre tempérament l'étant au dernier point. Vous avez beaucoup d'amis, et vous en devriez encore avoir davantage. Ce n'est pas que vous ne soyez fort méfiante et fine, mais c'est que vous avez bonne opinion encore; vous avez assez de vanité et de présomption, mais cela est bien fondé à ma fantaisie. Vous aimez que l'on fasse cas de vous. Je ne sais si vous êtes intrigante et si vous vous mêleriez volontiers des choses au-dessus de vos

1. Soraaize dit : « Clélie a une grande attache pour le jeu. »

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forces *, car je me méfie tant des miennes, que je ne les croirois pas pouvoir essayer sur une matière si délicate et dans une telle conjoncture où je ne voudrois pas vous blâmer, et où je ne voudrois pas aussi me divertir de gens à qui je dois toute sorte de respect. Ainsi je n'en dirai rien; c'est assez d'avoir tiré le fer contre eux, et même trop. Pour la galanterie, vous l'aimez aux messieurs; pour aux dames, je vous en ai vu blâmer quantité. De dire si vous l'avez aimée pour vous, je n'en sais rien, ne vous ayant connue qu'en un temps où vous ne l'aimiez pas -. Je pense que voilà un fort beau portrait. Et il ne s'en trouvera pas un qui traite de plus de choses. D'ordinaire les peintres ne sont pas universels, et ceux qui font des paysages font mal les ressemblances. Les uns font des fleurs et des fruits, les autres des bêtes, des batailles, des naufrages et des perspectives. Pour moi, sans avoir jamais examiné quel est mon talent, j'en peins de toutes les manières, et je n'en ai pas encore fait de si hardi que celui-ci; car il y a de tout un peu, et c'en est assez pour faire mal tout ensemble. Mais j'espère que vous en excuserez les défauts sur la bonne intention.

[Jeanne Olympe Hurault, fille de Pierre, seigneur de L'Hospital, et de Claire de Gissey, sœur de Tabbé de Belesbat, célèbre précieux, et de Henri, qui devint beau-frère de madame de Brégis ; elle épousa, le 8 février 1628, Jean de Clioisy, conseiller au parlement, maître des requêtes, intendant de Champagne et chancelier du duc d'Orléans, et devint mère de cet original abbé de Choisy qui s'habilla longtemps en femme et alla en Siam.

Somaize consacre un long article à Clélie, « dont l'esprit a toujours fait grand bruit. » Amie de Mademoiselle, bien que celle-ci la traita de folle, de la reine Christine et de la reine de Pologne, elle devait occuper dans les salons une grande position, et Somaize ajoute que « c'est une vérité que ce qu'elle ignore, pas une précieuse ne le saura jamais. » Elle demeurait au Luxembourg, voyait beaucoup de monde et savait bien des