Jean Daillé, célèbre ministre protestant

VI âv\nt-propos.

pas dire de ces trois portraits ce qu'on a accoutumé de dire des autres, môme les mieux faits, qu'il n'y manque que la parole. Il faut avouer au contraire que par la parole seule ils font ce que ne sauroient faire les meilleurs pinceaux et les couleurs les plus vives, puisqu'ils expriment les qualités de l'esprit et la différence des humeurs, aussi bien que la disposition du corps et les beautés du visage. C'est ce qui me fait désirer avec passion, madame, que vous vous donniez la peine de vous peindre vous-même de cette manière; car sans faire aucun tort à votre' modestie, vous nous ferez voir des perfections que personne que vous ne peut découvrir et qu'il ne vous seroit pas permis de celer, puisque ces sortes de descriptions sont une espèce de confession où l'on est obligé, si l'on ne veut passer en quelque sorte pour sacrilège, de publier ses vertus aussi bien que ses défauts. Mais peut-être, madanie, que ce que je vous exhorte de faire est déjà fait, et qu'il ne me reste qu'à vous supplier très-humblement de ne pas m'en faire un secret, quand même vous auriez résolu qu'il le fût pour d'autres, sur l'assurance que je vous donne de ne le point révéler, si vous l'ordonnez ainsi : c'est comme j'en userai toujours en tout ce qu'il vous plaira de me confier, et vous pouvez' vous assurer dès maintenant que les vers que je vous renvoie n'ont été vus que de moi seul, parce que vjous m'en aviez imposé la loi. Ils sont fort galants, madame, et j'ai été bien aise qu'ils m'aient appris qu'avec tant d'avantages que mademoiselle de Courtomer possède, elle ait encore celui d'être compagne et favorite des muses. Je ne suis pourtant pas de son parti, lorsqu'elle accuse mademoiselle votre fille d'être méchante, encore qu'elle paroisse bonne, si ce n'est que pour son excuse elle allègue qu'elle a pailé poétiquement en cela, et que le langage poétique est celui des fables et non celui de la vérité, Au reste, madame, j'ai beaucoup de regret de n'avoir pas assez de force pour aller recevoir vos commandements avant que de quitter ma prison pour m'aller reclure en mon (rmitage, et je vous confesse que j'abandonnerois Paris avec plus de regret, si on ne m'avoit appris que vous l'abandonnerez aussi presque en même temps que moi. Faites-moi la grâce de croire qu'en quelque lieu que je sois, je conserverai avec grand respect le souvenir de toutes les bontés que vous avez