A DAPHNIS

Je m'étonne, Daphnis, qu'ayant une si grande amitié pour moi, vous vouliez ajouter si peu de foi à mes paroles, et que vous m'accusiez de ne vous parler de mon

1. Ce passage et celui qui termine le précédent alinéa sont curieux à noter : le portrait date de 1658, et M. de La Rochefoucauld me semble y faire bon marché de madame de Longueville.

Iris que comme d une agréable idée qui se forme dans mon imagination quand il s'y élève des nuages de chagrin, et qui se détruit aux moindres rayons d'une joie inopinée. A la vérité je prends assez de plaisir à vous rendre compte de mes sentiments, mais je vous avoue (ju'il me fâche de voir voire incrédulité, et que vos doutes jettent des scrupules dans mon esprit, qui me désespèrent. Comment, Daphnis, sous ombre que vous m'avez demandé le portrait d'Iris et que je ne vous l'ai pas envoyé, vous soupçonnez que l'original est une chimère? Ah î Daphnis, vous êtes bien injurieux ; on ne parle point comme je fais quand on souffre pour ce qui n'est point, et vous no deviez pas me persécuter pour vous avoir caché, sous le voile du silence, les beautés de l'astre qui préside à mon destin. C'étoit assez vous dire que j-'avois une passion très-respectueuse pour une Iris, et que mon infortune me faisoit souffrir infiniment pour elle. Cette liaison qui est entre vous et moi ne se pouvoit plaindre en cela que je manquasse à vous faire confidence; il me semble qu'elle alloit assez loin, et que c'étoit à vous à ne point la pousser à bout. Que savez-vous s'il n'est pas utile que nos amis ne connoissent point nos amies, et si je n'ai pas dû craindre que le crayon que vous me demandez ne vous fît reconnoître quelque jour la personne qu'il faut peut-être, pour mon repos, que vous ignoriez toute votre vie? Voyez quel risque court ma discrétion par votre empressement, et quelle violence je me fais pour vous donner un tableau que mes yeux ont donné si fidèlement en garde à mon cœur? Je le trahis, ce cœur, mon cher Daphnis, et si vous ne m'êtes plus fidèle que je ne lui suis, qu'est-ce que ne me coûtera pas le désir que j'ai eu de vous plaire en vous faisant voir l'objet qui y règne dans le dernier secret et qui y occupe toute ma pensée? Mais prenez garde à vous, je commence à lirer le rideau (|ui en couvre les agréments.

D'abord imaginez-vous qu'Iris a tout l'éclat de cette écharpe étincelante qui pare le ciel de mille couleurs, et que, coQime elle, Iris ne paroît jamais sans apporter un calme et une douceur à quoi succèdent toujours quelques orages fâcheux. Je fais si souvent des épreuves de cela, que je ne puis m'ôter de la fantaisie que c'est pour ce sujet qu'on lui a donné le nom d'Iris, car sa vue assurément dissipe la noirceur et remet la tranquillité dans une âme, et au même instant y excite le trouble et y remue la source de la tristesse, de sorte qu'il semble que sa présence fasse naître toute la joie possible, mais aussi que la pensée qu'il la faut quitter donne tout le déplaisir imaginable. Iris a les cheveux blonds, mais d'un blond qui ne fait paroître la richesse de l'or que pour en rendre la couleur précieuse et agréable : la confusion * en est si grande qu'elle cacheroit la beauté de sa taille, qui est admirable pour être médiocre, si l'adresse de ses doigts ne se faisoit paroître à les démêler et h en composer une coiffure qui accompagne merveilleusement les attraits de son visage. Son teint est un composé de lis et de roses, dont la fraîcheur anime continuellement la vivacité. Il paroît autant de modestie sur son front que ses joues ont de pudeur, car jamais ni les mouches, ni le reste des afféteries n'ont de part à ses charmes, qui, contents des richesses de la nature, n'empruntent rien de Fartifice. Ses yeux sont bleus, situés comme il faut, et bien qu'ils ne soient pas des plus grands, leur prunelle est si brillante que la peinture n'en peut imiter les feux. Sa bouche est également bien proportionnée entre deux branches de corail qui forment des lèvres d'un coloris incarnat le plus vif qui se voie. Son col est une masse d'albâtre, et l'on peut juger par lui que sa gorge a un plein et une blancheur inimitables, bien qu'elle soit couverte de tous les obstacles dont