Confusion pour profusion

PORTRAIT DE MADAME LA DUCHESSE DE ***. :r.<J

la propreté peut empêcher les yeux de la voir, aussi bien que ses bras et ses mains, qui ne se montrent qu'autant que la bienséance le sauroit exiger. Toutes ces belles parties sont soutenues par une taille qui, comme je l'ai dit, pour n'être pas des plus grandes, est merveilleuse, et qui fait remarquer, à son air et à son port, je ne sais quoi de libre et de délicat qui ne se trouve pas dans les autres. Sa démarche est tout à fait d'une personne de qualité, et il y a tant d'invention dans la simplicité de ses habits, qu'elle affecte par une modestie extrême, qu'ils ne doivent rien aux plus superbes. Enfin, si l'on n'ose pas dire qu'Iris est une des plus superbes personnes du monde, on peut assurer qu'elle en est une des plus agréables, et que l'âme dont elle est douée la rend digne d'une estime sans borne et sans mesure. Elle a été élevée sous les ailes d'une mère incomparable, qui a une sagesse et une austérité modérées, jointes à un esprit au-dessus du commun, et elle y a tellement sucé le lait de la vertu, que toutes ses actions en sont remplies. Elle passe la plupart de sa vie à la campagne et elle y enferme pour ainsi dire le talent qu'elle a de charmer la compagnie où elle se trouve quelquefois. La retraite ne la rend d'une humeur ni triste ni chagrine, et quand elle voit le monde elle ne fait point paroître un emportement de joie et de plaisir comme les personnes qui en sont affamées. Une juste égalité anime le mouvement de son humeur ; elle a une sévérité complaisante, une froideur attrayante, une douceur, u.ie civilité qui donnent à chacun ce qui lui est dû, et une manière d'agir qui s'attire le respect de tous. Elle paroît assez réservée dans ses sentiments ; elle ne témoigne aucune chaleur pour quoi que ce soit; mais il est aisé de connoître qu'elle a une grandeur de courage qui, pour s'élever dans son cœur, lui donne peut-être de la peine, mais qui ne la fait jamais s'écarter des traces de la raison, dont elle aime à prendre le parti en toute occasion. Quoiqu'on la soupçonne

d'être tiiie et adroite, rinnocence de ses mœurs est si vraie et si éblouissante, qu'il est impossible d'apercevoir si elle a des passions, et je ne pense pas qu'elle ait jamais ouvert son âme sur ce sujet à ses meilleures amies. Mais à sa physionomie on se tromperoil rarement, ce me semble, de la louer que son penchant ne s'éloigneroit pas trop de la tendresse, si son extrême retenue ne s'y opposoit point. Elle a été si bien guidée par les soins de son illustre mère, qu'on ne peut pas douter qu'elle ne soit instruite des plus solides maximes et qu'elle n'en soit persuadée à fond ; aussi est-ce ce qui fait qu'elle s'emploie avec tant d'assiduité au culte de la véritable religion, et qu'elle le préfère à tous les foibles divertissements de la terre. Il est étonnant d'avoir tant de sagesse à son âge et de chasser les choses sensibles d'auprès de soi pour donner la place à celles qui ne le sont guère, et se mettre dans leur intelligence. Ce n'est pas qu'Iris s'attache à une fâcheuse austérité et qu'elle dédaigne le commerce des honnêtes gens : tout ce que je vous ai dépeint d'elle fait bien voir que cela n'est pas. Elle pratique seulement les choses du Ciel quand elle se trouve en son particulier ou avec les personnes de qui elle en a reçu les enseignements. Elle fuit la vanité et ne va qu'à petit brait dans les plus grands mystères. Elle s'abaisse aisément au degré des sociétés communes, où il est de la contrainte nécessaire de consommer souvent les plus beauxjours dans les inutilités ou du jeu qu'elle ne hait pas, ou des promenades qui ne lui plaisent guère. Au besoin elle ne manque pas d'enjouement, mais son enjouement est spirituel et respectueux, et ses façons si ravissantes qu'elle remporte une approbation universelle. Son esprit est ingénieux et capable de belles connoissances et qui digère tout ce qui est de bon goût. Son jugement favorise tonjours ce qui est excellent, et si elle vouloit dire son avi< aussi librement qu'elle pen-e bien, elle pourroil sans tenir conseil décider en

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un moMient les difficullos de ce qui est joli dans la conversation et de ce qui ne l'est pas. Elle parle peu, mais si bien que les paroles ne sortent point de sa bouche sans charmer ceux qui les i-eçoivent. Elle dit toujours tout ce qu'il faut dire et ne passe sous silence que ce qu'il faut taire. Elle prend plaisir aux pièces d'esprit qui passent de main en main par le monde, mais je ne sais à quoi elle donne son inclination, ou des vers ou de la prose, car elle écrit si joliment en l'un et fait si joliment en l'autre, qu'elle semble leur partager ses faveurs également. Enfin il est impossible d'assembler assez de couleurs pour exprimer combien Iris est née pour les grandes choses et combien elle est entendue dans les moindres ; le pinceau fera assez si par un seul trait il peut représenter que rien ne sauroit égaler la fortune qu'il y auroit de posséder un trésor si rare et si précieux, et que si ma naissance m'avoit donné une couronne je la mettrois sur sa tête pour couronner un chef-d'œuvre qui est un des plus accomplis qui soient sortis de la nature.

Ètcs-vous satisfait, Daphnis , et cette aveugle naïveté avec laquelle j'obéis à ce que vous me prescrivez ne fera-telle point cesser les reproches dont vous m'accablez il y a si longtemps? Je vois d'ici que vous dites que j'ai si peu réussi à tirer ce portrait que je parois bien plus passionné quand je vous entietiens de mes souffrances que lorsque je vous dépeins l'aimable bergère qui en est la source; mais quelques défauts qu'il y ait dans mon ouvrage, je vous conjure de vous souvenir que si ce n'est pas une grande marque d'amour pour Iris, c'en est une fort grande d'amitié pour Daphnis.

[On pourrait chercher cette duchesse inconnue, ce me semble, parmi celles que chanta le petit de Beauchasteau; la liste n'en sera pas très-longue : ce sont mesdames de Vitry, de Roquelaure, de Sully, de Saint-Simon, de Bouillon, d'Aiguillon, de Vitry la jeune, de La Vieuville.]

332 I><>RTRA1T DK MADAME DE GOIVILLE.

sous LE NOM d'olympe '

A M. DE r.AMBRAY

Par m. de Jl'SSAÇ 2.

Vous êtes un cruel ami quand vous me pressez si impérieusement de vous envoyer le portrait d'une nymphe que vous voyez tous les jours en propre personne, ignorezvous l'avantage que les originaux ont sur les copies, et croyez-vous qu'il soit si aisé de peindre de mémoire? Quel plaisir aurez-vous que je vous fasse voii' un mélange de mauvaises couleurs, et encore plus mal appliquées, pour vous exprimer des Iraits inimitables'? En vérité, monsieur, vous n'y avez pas bien songé et vous ne vous souvenez plus que je suis un ignorant, que je ne vais pas à l'école de la peinture, et que de moi-même je n'ai jamais étudié ce qui m'auroit pu enseigner la parlante ou la muette. Je ne lis point les romans de mademoiselle de Scudéry et je ne vois guère ce qui sort du bel esprit et de> belles mains de

1. M. Cousin, dans Madame de Haute fort, page 485, confond ce portrait avec celui de la duchesse de Schombera:. par M. de Chambellai, sous le même nom d'Olympe.

2. M. de Jussac avait été au service de Monsieur comme capitaine de la Porte, puis gouverneur de M. de Vendôme; il remplaça au même titre près du duc du Maine, M. de Montchevreuil quand il se cassa un bras en 1683. « Il avoit de l'esprit, dit Mademoiselle, savoit la cour, et avec cela des manières particulières, étoit savant, savoit les poètes, faisoit joliment les ver? et érrivoit bien. »

la divine Minerve ^ dont vous me vantez si adroitement l'adresse merveilleuse et nalurcUe; le moyen que je puisse être à la mode et qu'il me soit possible, en vous peignant la personne la plus charmante et la plus agréable du monde, de lui donner un air qui plaise et qui charme tout le monde. Il faudroit pour cela que je fusse aussi heureux que ce peintre '^ qui toute sa vie avoit demeuré dans sa ville (je pense que c'étoit Bologne ou Ferrure) et n'avoit jamais travaillé que suivant le génie de son esprit, sans aucune connoissance des régies de l'art. Quelques étrangers habiles, ayant vu des coups de son pinceau, jugèrent avec estime de la délicatesse de sa main et dirent que cela étoit d'un homme qui pouvoit égaler les plus savants dans le métier. Un. jugement si favorable lui étant rapporté, il sentit naître dans son cœur la nécessité de courir le pays. Il fut à Rome dans un humble dessein de s'instruire sous les grands maîtres, dont à peine il sa voit nom. Mais il n'eut pas plutôt jeté les yeux sur leurs ouvrages, que par une juste comparaison qu'il lit des siens avec eux il osa s'écrier : Anche io son pittore. Et en effet, selon la tradition dont je tiens l'historiette, il ne céda en rien ni aux Titiens, ni aux Rapliaëls. Plût à Dieu, monsieur, que j'en pusse dire autant de moi-même et qu'en vous obéissant aveuglément je pense réussir assez bien pour me donner une semblable vanité, quand j'admirois ce que vous ou M. D. S. avez fait pour le portrait d'Olympe ^. Mais j'appréhende que vous ne soyez pas d'humeur à entendre mes raisons; voyez-le donc comme je le tire de mon souvenir. Si j'étois galant, je vous dirois qu'elle est si bien attachée dans mon cœur que je ne l'en

2. Le Corrége, suivant M. Cousin {Madame de Haute fort, page 484). Bologne a vu naître le Guide, le Dominiquin, l'Albane et les trois Carrache.