M. de Sourdis? (Voyez, page

ai pu arracher pour vous en faire sur le papier une peinture comme il faut. A voir Olympe on ne sauroit pas douter que sa taille ne soit des plus avantageuses: son port est noble, sa démarche aisée, son air libre ; et elle paroît si proportionnée entre la physionomie délicate et relevée qu'on la jugeroit infailliblement digne du trône, si nous vivions parmi des gens qui donnassent la couronne aux femmes les plus majestueuses et les moins contraintes dans la bonne grâce. Olympe a les cheveux d'un brun clair, unis et déliés; la quantité et la longueur en sont si merveilleuses qu'elle en seroit toute couverte, si son adresse non pareille ne les relevoit au derrière de sa tête et ne les y attaclioit en mille façons qui composent sa coiffure. Le peu qu'elle en laisse tomber aux côtés sont annelés et tiennent par le temps humide comme par le sec; en sorte que les jours quelle s'abandonne à la nonchalance, ou les jours qu'elle prend soin de s'ajuster, ils accompagnent toujours agréablement le tour de son visage. Sa peau est blanche, le cuir en est délicat et son teint a une vivacité qui ne ment jamais, non pas même dans les moments où Olympe est accablée de langueur. Le coloris de ses joues est si beau qu'on diroit que la neige y veut ensevelir les roses, et que les roses y rougissent de dépit et de honte de se voir ensevelies par la neige aux endroits qu'il faut pour en faire la beauté plus parfaite. Ses yeux sont de ce bleu éclatant qui suit de si prés la lumière du soleil, et la foiblesse de ceux qui osent les regarder fait qu'on s'aperçoit assez *de la force de leur éclat. Son nez est aquilin, et jamais il n'en sortit un mieux tourné des mains de la nature. Ses lèvres sont duii rouge admirable, et on pourroit assurer que toutes les grâces se sont venues loger sur sa bouche, si sa bouche n'étoit point trop petite pour les contenir toutes, et si on ne les voyoït pas briller autour et sortir avec ses paroles par une porte d'ivoire 'U semble que ses dents ont formée :

Non sa corne Amor sana, e come uccide Chi non sa come dolce ella sospira E come dolce parla, e dolce ride^.

Son col et sa gorge ont sans doule la blancheur et le plein que les personnes connoisseuses désirent pour la perfection de ces parties, qui sont ordinairement imparfaites, môme aux plus grandes beautés ; mais il faudrait avoir une vue de lynx pour percer ce qui empêche de les voii'; car la modestie d'Olympe est si grande, (jue nonseulement ne s'amusant plus à emprunter le secours des afféteries et des mouches pour parer son visage, elle cache avec un extrême soin ce que la sage austérité a toujours ordonné, et ne montre même ses bras et ses mains, qui sont la dernière beauté, qu'autant que le permet la sévère bienséance el qu'il est nécessaire à l'usage dont elle ne peut se dispenser. Au reste. Olympe a le ton et l'accent propres, tendres et passionnés; ce qui a fait dire d'elle fort galamment à un de ses amis qu'elle étoit pétrie de passion; et cela est vrai. Elle sait jouer de la guitare, touche l'angélique ^ d'une manière extraordinaire, et si elle n'avoit rien négligé, on peut dire qu'elle y auroit excellé. Elle cliaate biea, et quoique sa voix ne soit pas des plus grandes ni des plus belles, l'oreille se tromperoil assurément si on ne jugeoit qu'elle est des plus douces et des plus charmantes. Enhn, à sa mine et à sa façon d'agir, Olympe sent extrêmement sa personne de qualité, en quelque compagnie qu'elle se trouve, on remarque en elle un je ne sais quoi de ravissant, qui emporte les esprits à décider en eux-mêmes que les autres dames ne l'égalent

1. 11 ne sait pas comment l'amour guérit ou tue celui qui ne sait combien doucement elle soupire, combien est doux son parler et doux son sourire.

2. Angélique, instrument de musique à cordes, sorte de composé du luth et du théorbe.

â56 PORTRAIT DE MADAME DE GOUVILLE.

point, non pas même les princesses, quelle voit fort souvent et dont la condition l'oblige à leur faire la cour. Hé bien ! monsieur, êtes-vous content de mon pinceau ? Les traits que je vous viens de marquer vous font-ils connoître la beauté que vous vouliez voir tirer * de ma main, et puis-je entreprendre, après avoir si peu réussi à dépeindre les charmes et les traits du corps d'Olympe, de vous dépeindre les grandeurs et les qualités de son âme? Sans doute j'en devrois demeurer là ; mais je vois bien que votre curiosité n'est pas encore satisfaite, et que ce pouvoir absolu que vous avez sur moi exige que j'achève la plus belle partie de cette considérable personne. Je vais donc continuer, quoiqu'il' me soit difficile de pénétrer où il n'y a que le grand artisan ^ qui puisse voir clairement. Sans y penser je m'aperçois que ceci pourroit être une excuse légitime pour faire cesser la peinture; mais il ne vous coûtera pas plus de passer tout d'un coup l'éponge dessus quand elle sera à son entier, que si je la laissois à demi ébauchée. C'est une chose presque toujours ordinaire que les édifices qui ont au dehors une belle apparence, ont au dedans des ouvrages exquis, et que leurs appartements sont meublés de mille raretés excellentes. Les boîtes où l'art de l'ouvrier brille plus que les diamants qui étincellent dessus parmi les pierres précieuses, enferment toujours quelque trésor encore plus précieux ; et quand bien cela ne seroit pas, on peut dire assurément d'Olympe : Chiude in bel corpo anima bella ^ L'humeur, qui est le grand ressort des mouvements de l'âme se trouve dans la sienne si égale, qu'il ne faut pas s'émerveiller si Olympe se porte à tout avec une modération et une com-

1. De nos jours le peuple dit encore « tirer le portrait de quelqu'un ou le tirer en portrait. »

2. On disait artiste, mais alors le mot artiste était adjectif. On a remplacé artiste par artistique quand artiste a remplacé artisan.