Pour cette locution, voyez Furetière

ne romps néanmoins jamais en visière aux gens, et mes railleries ne s'entendent point sur les choses qui touchent à la réputation. Je m'exprime avec une grande facilité, mais je ne laisse pas de tomber souvent dans le galimatias. Néanmoins c'est sans affectation etsânsimiter les précieuses.Vour ce qui est des habillements, j'évite également le luxe et Ja trop grande négligence, mais il y a toujours quelque chose à redire ou à ma robe ou à mon collet, parceque ma taille courle, grosse et engoncée est assez difficile à vêtir. Cela montre que j'ai peu de disposition à la danse, et comme je rougis facilement parce que je suis fort sanguine, je me dispense de me trouver aux assemblées. J'aime fort la musique et je joue assez joliment du psaltéiion K J'ai peu de mémoire, mais en revanche, j'ai beaucoup de jugement, et une marque de cela, c'est que je n'ai jamais eu de querelle de ma vie, ce qui témoigne assez ma conduite judicieuse. Quand je dis que j'ai du jugement, je n'entends point parler de ce jugement dont on excuse la stupidité de beaucoup de gens, car on est assez content de la vivacité de mon esprit; et si les pointes et les bons mots éloient à la mode, j'en dirois des plus agréables du monde. Néanmoins, avec foute ma conduite, je trouve que je suis quelquefois étourdie et je passe pour cela dans beaucoup d'esprits; je pousse les beaux sentiments tout comme une autre, quand je m'en veux donner la peine, mais je trouve que c'est bien du temps perdu ; le tête-à-tête plaît intlniment mieux que le chorus 2, et quand je me rencontre avec du monde qui ne me plaît point, je le quitte brusquement et je laisse toujours tomber la conversation ; je suis fort bizarre, mais ma bizarre-

1. C'était alors une sorte de petite épinette à treize cordes de laiton qu'on touchait avec une verge de fer.

2. Somaize {Dict. des Précieuses) cite cette phrase comme précieuse, et la traduit : « J'aime mieux être seule avec une personne que d'être en grande compagnie. »

rie ne fait tort n pLTson'ie; je n'ai ni dissimulalioa ni afféterie, et je vais toujours rondement en besogne; je ne feins ni migraine ni mal de rate, afin d'exempter la stérilité de mon esprit quand je n'ai rien à dire ; je n'affecte point une vertu farouche et je suis toujours prête à adoucir les foiblcsses de l'humanité, qui sont grandes assurément; je ne nourris pas mes sens, mais aussi je ne les laisse point trop mourir de faim, car enfin il faut que tout le monde vive. Je ne me mets jamais en colère, non point par vertu, mais de peur de me faire mal, et je ne suis point vindicative afin d'éviter la peine que l'on a à se vengor ; Mon unique régie en toutes choses est la nature pure et simple, qui vaut autant que la droite raison. Pour ce qui est de la religion, j'évite autant que possible les scrupules ; je crois néanmoins que je suis janséniste, car la grâce me manque souvent. Enfin voilà ma peinture achevée, et ceux qui me soupçonneront de m'etre flattée, commettront sans doute une grande injustice.

[On trouve peu de détails sur cette dame, qui paraît cependant avoir fait bonne figure parmi les Preneuses, et Mademoiselle ne la mentionne même pas dans ses Mémoires. Somaize ne la cite qu'incidemment sous le nom de Gabine, comme auteur de la phrase ci-dessus mentionnée, le teste à teste, etc. Elle est nommée aussi dans Y Amour échappé.]

CVH

sous LE NOM d'aMI.ME, POUR AMARYLLIS.

Ce n'est pas sans peine, je vous l'avoue, que jo me résous de vous obéir, belle Amaryllis, quand vous me demandez le portrait d'Aminte. J'ai cela de commun avec les grands peintres, je ne peins pas volontiers les femmes,

parce qu'elles ne peuvent souffrir les ombres dans leurs portraits. Elle ne se soucient pas qu'on puisse dire : cette peinture-là ne vaut rien, pourvu qu'on dise': cette femme-là est belle. Cependant un pauvre peintre perd sa réputation, pour en donner peut-êlre à qui n'en mérite pas. Je vous le dis franchement (ne s'adresse à moi qui ne voudra), j'aime la vérilé : ce n'est pas qu'Aminte ait sujet de la craindre, et qu'au contraire elle n'eût raison de souhaiter d'être peinte tout comme elle est, si les portraits des autres femmes étoient aussi fidèles que le sien. Mais comme c'est la coutume de flatter je lui pardonne d'appréhender un peu que l'on ne croie que je lui aurai fait grâce quand je l'aurai traitée à toute rigueur. H est vrai d'un autre côté qu'elle doit avoir Tesprit en repos, car ceux qui la connoîtront verront bien que je ne l'ai pas flattée, et elle ne se doit guère mettre en peine de ce que penseront d'elle ceux qui ne la connoîtront pas.

Aminte a les yeux petits, noirs el brillants, la bouche agréable, le nez un peu troussé, les dents belles et nettes, le teint un peu trop vif, les traits fins et délicats, et le tour du visage admirable. Elle a les cheveux noirs, longs et épais ; elle est propre au dernier point, et l'air qu'elle soiifïïe est plus pui' que celui qu'elle respire; elle a la gorge la mieux taillée du monde, et les brns et les mains sont faits au tour. Elle n'est ni grande ni petite, mais d'une (aille fort aisée et qui sera toujours belle si elle la peut sauver des incommodités de trop d'embonpoint. Au reste elle s'habille fort bien et il y a toujours de l'esprit et de l'invention dans ses habits quand on y peut faire de la dépense.

Aminte a l'espril vif el pénétrant; elle a lu toute sorte de livres, et particulièrement des romans; cela lui a donné une facilité à parler et à écrire si grande, et elle fait l'un et l'autre si naturellement, que les personnes d'esprit qui l'écoutent et qui lisent ses lettres ci^oient qu'elles eussent

PORTRAIT DE MADAME LA COMtESSE D. M. G. 381

pensé les mômes choses, si elles eussent parlé ou écrit les premières. En conversation elle paroît souvent distraite et l'on ne lui peut guère dire de chose d'asstz grande conséquence pour occuper toute sou attention. Elle vous prie quelquefois de liv apprendre quelque chose qui s'est passé, et comme vous êtes au commencement de la narration, elle oublie sa curiosité, et le feu dont elle est pleine fait qu'elle vous intei-rompt pour vous parler d'autre chose. Yoilà de ces ombres, belle Amaryllis,que la plupart des dames ne veulent point dans leurs portraits. Yoilà des vérités qui les choquent, et quand quelquefois on les fait convenir qu'elles ont telle ou telle chose, elles disent qu'il faudroit au moins en parler si délicatement qu'il ne parût pas que ce fussent des défauts, c'est-à-dire proprement qu'elles voudroient qu'on n'en parlât pas du tout. Je ne pense pas qu'Aminte soit si délicate que de trouver mauvais la remarque que j'ai faite; elle sait bien qu'il est mieux d'écouler quand on a parlé que d'interrompre, mais elle sait bien aussi qu'il n'y a personne au monde d'achevé; que c'est là un des moindres défauts, et qu'elle ne l'aura plus quand elle voudra un peu s'appliquer à ne le plus avoir.

Il ne faut pas demander si à quatorze ans qu'Aminte entra dans le monde, belle et enjouée, elle eut des amants; sa jeunesse imprudente lui persuadoitque c'étoit être ridicule que de n'en avoir pas, sa beauté lui en attiroit et sa gaieté les faisoit espérer. Cependant elle a toujours borné ses plaisirs à celui de les faire soupirer tout seuls, et quand elle a été en âge de faire des réflexions, elle a donné le choix à ses amans de demeurer ses amis ou de faire retraite, de sorte qu'on n'a eu que cas deux partis à prendre avec elle,

Ou de faire dessein d'abandonner la place,

Et d'opposer au feu dont brûlent ses beaux yeux

Cette invincible glace Que verse dans les cœurs la distance des lieux.

Or, comme ce remède est d'ordinaire pire que le mai, si on n'a pu se résoudre à ne la plus voir, il a fallu pour n'être que son ami, se bien souvenir de tout ce qu'on en a souffert.

Car si l'on oublioit ses cruelles rigueurs»

Et ce qu'en la servant on souffre de langueurs,

Peut-être en s'en faisant accroire L'on pourroit sous ses lois se rengager un jour, Mais tant qu'auprès d'Aminte on a de la mémoire, Il est bien mal aisé que l'on ait de l'amour.

Aminte aime la musique et les vers, elle en fait même de fort galants quelquefois; j'en ai de sa façon, que des gens d'esprit et de la cour ont trouvés si jolis, qu'ils se sont vantés do les avoir faits. Il n'y a point de femme en France de sa condition qui chante si juste qu'elle; elle danse fort bien et a fort aimé à danser, mais cela lui a passé, et présentement elle n'a plus d'empressement pour les assemblées, quoiqu'elle y pût fort bien tenir son coin.

On ne voit guère ailleurs qu'en Aminte tant de lumières avec tant de bonté ; qu'elle entretienne tête à tête une personne d'esprit, elle la contentera tout à fait; qu'elle' parle à un sot, il ne cessera point de s'en louer, elle lui aidera môme si bien qu'il croira avoir de l'esprit. Avant que je la connusse fort, je pensois qu'elle n'eût point de discernement quand je la voyois parler longtemps avec des gens avec qui je fusse mort d'ennui ; j'ai trouvé depuis que c'étoit par bonté qu'elle en usoit ainsi, et qu'elle ne vouloit désobliger personne.

Aminte aime naturellement le grand monde, et les raisons (|ue j'en trouve sont que pour ne se point ennuyer tête à tête, il faut parler d'amour ou avoir bien de l'esprit si on parle de choses indilTérentes, et que dans la foule la diversité des matières réjouit. Elle aime le jeu plus par divertissement que par avarice, cependant quand

elle y eéi une fois elle ne veut point perdre. Elle est délicate en son manger et lait fort bonne chère d'ordinaire. Elle aimoit autrefois les plaisirs plus que toutes choses, elle aime aujourd'hui ses aises plus que ses plaisirs, et se couchera fort ijien à dix heures plutôt que de voir une grande fête où il faudra passer la nuit. Elle est ainsi dans la dernière régularité et s'emporte aisément contre ses amies qui ne font pas leur devoir, mais elle revient encore plus vite à la première excuse qu'elles lui en font; cela s'entend pour les bagatelles, car pour les choses de conséquence sur quoi on l'offenseroit, elle ne pardonneroit jamais : elle pourroit dissimuler par politique s'il étoit à propos d'en avoir, mais son cœur ne reviendroit pas. Elle ne se contente pas de garder les secrets de ses amies avec une fidélité scrupuleuse tant qu'elles sont bien ensemble, mais après même qu'elles ont rompu. Elle sait aussi bien vivre que personne du monde, elle rend à chacun ce qui lui est dû, elle est civile comme il faut que soit une femme de qualité, et quoiqu'elle aime assez à ne fâcher personne, sa civilité pourtant tient plus de la gloire que de l'autre extrémité, cela fait qu'elle ne gagne pas sitôt les cœurs que beaucoup d'autres, mais aussi quand on connoît sa fermeté et qu'on peut être de ses amies, on s'attache bien plus fortement à elle.

La libéralité lui est si naturelle que ceux à qui elle auroit fait plaisir et qui voudroient en être ingrats pourroient trouver une raison de ne lui être point obligés, en ce que les bienfaits lui coûtent trop peu de chose. Elle est propre dans sa maison comme en sa personne, si on la laissoit faire, elle y seroit magnifique.

La sincérité, qui est si nécessaire entre les amies, a failli bien souvent à la brouiller avec les siennes; elle leur dit bonnement ses sentimens, et avec trop de franchise à leur gré : cela les choque. Cependant elle a été là-dessus incorrigible jusqu'ici, et je ne pense pas môme qu'on

puisse lui ôter une liabitude si enracinée ; elle est prompte, mais sa colère est un feu de paille.

Aminte nest point affamée de louanges comme la plupart des femmes, et quoiqu'on son cœur elle sente de la joie quand on la flatte délicatement, elle ne donne pourtant point de prise à ceux qui la voudroient faire passer là-dessus, et reçoit le bien qu'on lui dit d'elle sans trop faire paroître qu'elle croit le mériter, ni aussi sans penser en être indigne.

Yoilà, belle Amaryllis, ce que j'ai pu remarquer en votre amie depuis que je la connois , mais vous qui la connoissez de plus longue main que moi, vous me diriez bien, si vous vouliez, s'il y a quelque chose à y ajouter ; n'en faites point de difficultés, je vous prie, puisqu'aussi bien elle m'a promis de me donner des mémoires de vous pour vous peindre.

[Voyez, page 91 , le portrait de la comtesse de Fiesque sous le nom à' Amaryllis pour Aminte, probablement par le même auteur. Je n'ai pu déterminer les initiales M. G., qui ne s'adaptent à aucun des noms cités dans les Mémoires de Mademoiselle ou dans le Dictionnaire des Précieuses.l

Madame,

Vous m'avez demandé si obligeamment le portrait de madame la comtesse de***, que je n'ai pas pu vous le refuser tel que me Ta donné M. le comte son mari. Cette illustre

1. Quoiqu'il n'y ait pas moyen de rompre le voile anonyme qui enveloppe ce portrait, il doit être évidemment attribué à l'une des principales plumes de la société précieuse, peut-être madame de Brégis, d'après la place qu'il occupe dans le volume de de Sercy.

Portrait de madame la comtesse de ***. ssu

personne est d'une grandeur médiocre, mais fort aisi'e, son visage est en ovale, le front assez grand, les cheveux noirs, beaux et en grande quantité, les yeux bleus, bien fendus. Le nez est un peu aquilin, qui ne convient pas mal avec sa bouche petite et vermeille; pour le menton il est de la façon qu'il faut l'avoir pour être beau, mais ce qui rend sa beauté extraordinaire, c'est que cela est accompagné d'un teint si blanc, si délicat, que l'on peut dire avec vérité que c'est une beauté achevée. Pour les qualités de l'âme, elles répondent assez bien à celles du corps: elle a l'humeur tout à fait enjouée et railleuse, mais elle se retient de le faire paroître à ceux qui par leur façon d'agir, lui ôtent la liberté d'en user franchement; elle a de l'esprit infiniment; c'est-à-dire de celui qu'il faut avoir dans les conversations spirituelles; elle auroit la voix belle et chanteroit des mieux si elle n'avoit été altérée par sa dernière maladie; elle a l'air fort modeste, mais néanmoins qui ne lui ôte point cette majesté qui la fait toujours considérer pour ce qu'elle est; elle a de la sincérité et de l'estime pour ses amis, et particulièrement pour ceux qui par quelque service s'y sont attachés, l'on peut dire qu'elle ne leuj' a jamais manqué.

Elle aime la gloire et les belles actions, et s'il se rencontre quelques petits défauts en elle, c'est de n'avoir pas cet esprit de cour qui fait dissimuler et de faire bonne mine aux gens qui l'ont désobligée ; mais cela part d'une grande franchise qui ne lui permet pas de garder du ressentiment contre qui que ce soit. Ce n'est pas pourtant qu'elle ne soit tout à fait sensible aux injures ; mais elle corrige cette inclination, en sorte qu'il est impossible de la convaincre de cette foiblesse. Pour de la dévotion, elle en a raisonnablement, pour ne pas paroître bigote ; ce n'est pas qu'il ne fût à souhaiter qu'elle en eût davantage; mais l'on peut assurer qu'elle en a autant que qui que ce soit de sa condition; je crois bien qu'elle n'en fait pas son capital. Voilà

386 PORTRAIT D E MADEMOISELLE GABOUVRY.

à peu près comine on l'a trouvée faite: j'aurois souhaité que vous vous fussiez contentée de ce que je vous en avois dit la première fois que j'eus l'honneur de vous en entretenir, sans m'obliger à vous envoyer ce que M. le comte m'avoit donné secrètement. Je suis de tout mon cœur, etc.

Fait par madame DESJARDINS.

Si les éclatantes qualités des personnes que nous dépeignons sont capables d'inspirer de belles pensées, je puis soutenir que depuis que le monde nous a introduit l'usage de faire des portraits on n'en a point vu qui puisse égaler celui-ci, puisqu'on a jamais eu de plus glorieuse matière que l'objet de mon tableau; car Iris est un assemblage parfait des vertus les plus solides, elle a tous les charmes de la beauté sans pourtant vouloir soutïrir qu'on la mette de celles qui les possèdent. Et les grâces de son esprit sont si extraordinaires que je ne puis assez m'étonner de voir que j'ai l'audace de les vouloir représenter; mais comme sa modestie ne lui permet pas de dire d'elle-même ce qu'elle en connoit, la passion que j'ai de manifester ses avantages m'oblige d'entreprendre une peinture que je suis assurée de ne rendre jamais assez ressemblante quand j'emploierois les plus vives couleurs que la nature et l'art ont jusqu'ici pu produire. Je vois donc que l'admirable personne dont je parie est d'une taille grande et bien proportionnée et qui, sans passer pour trop pleine, nous fait néanmoins connoitre que son embonpoint est merveilleux, qu'elle a les yeux bleus, et que sans avoir ces espèces de

PORTRAIT DK MADEMOISELLK GAROUVRY. 387

langueurs passionnées qui sont souvent les moyens d'un esprit médiocre, ils ont pourtant toute la douceur nécessaire pour les rendre beaux. Elle a la bouche vermeille plutôt un peu grande que fort petite, dont les enfonçurcs des coins sont si propres à se faire adoucir qu'on n'a jamais bien délini les effets qu'elles sont capables de produire ; elle a un teint que la petite vérole ne nous permet pas de nommer le plus beau du monde, et dont pourtant le blanc et l'incarnat qui lui restent nous font aisément concevoir que cette malheureuse maladie ne s'attaque qu'aux plus belles choses, et que si elle imite les abeilles en suçant les plus belles fleurs, elle est opposée à ces industrieux animaux en ce qu'elle fait du venin d'une matière de miel. Ses cheveux sont d'un noir qui relève merveilleusement la blancheur de sa peau, que je ne puis dépeindre aussi blanche qu'elle est, quand j'emploierois la plume de l'éloquence même; car quoique sa gorge soit pleine et bien formée, sa blancheur éblouit de sorte la vue qu'elle ne lui laisse pas la liberté de juger de ses autres beautés. Pour ses mains, on peut dire qu'elles ne sont faites que pour prendre des cœurs, et si j'en disois ce qu'elles me donnent matière de penser, je ne pourrois parler du reste de sa personne sans composer un livre au lieu d'un portrait. D'ailleurs Iris a la conversation si douce, si spirituelle et si aisée qu'elle dit toujours tout ce qu'il faut dire pour plaire. Elle est franche, complaisante, civile et bonne, mais de cette bonté dont on ne peut trouver que deux ou trois exemples dans le monde et qui lui fait souffrir sans chagrin des personnes qui ont mille défauts apparents et dont son merveilleux discernement lui fait découvrir les imperfections cachées à tout le reste du monde. Ce n'est pas qu'elle n'aime à railler, mais c'est d'une manière qui anime la conversation sans l'empoisonner. Elle a une tendresse particulière pour ce petit nombre qui méritent le nom de ses amis dont on ne l'a jamais assez loué: car

dans un siècle où les plus solides amitiés ne sont pas à l'épreuve des plus petites choses, elle est capable d'entreprendre celles de la dernière conséquence pour ceux qu'elle aime; il est vrai quelle ne hait point avec moins de violence qu'elle aime, mais ceux qui méritent sa haine sont si dignes du mépris des honnêtes gens, qu'elle fait un acte de justice en leur donnant des marques d'inimitié. Au reste la charmante Iris a l'âme ferme, de la dernière fermeté ; et ce torrent de la cour qui entraîne tout ce qui se trouve sous sa chute fait si peu d'impression sur son esprit, qu'elle est dans le Louvre comme dans une cabane. Enfin elle s'est fait un modèle si parfait de l'illustre reine qu'elle sert, qu'on peut dire qu'elle est le crayon de ses héroïques vertus. C'e^t par son exemple qu'elle a appris à posséder la grandeur sans en être éblouie; et cette grande princesse lui a faitconnoître, en plaçant l'extrême piété sur le trône, qu'<'lle devoit la graver dans son cœur; que la compassion pour ses illustres malheureux est le partage des âmes vraiment royales. Aussi a-t-elle si bien su profiter de ces glorieux exemples qu'elle en a mérité la bienveillance de la première reine du monde, et l'admiration de tous ceux dont elle sera connue, parLiculièrement d'une fille qui borne toute la gloire qu'elle prétend tirer de cet ouvrage à pouvoir mériter le titre de la plus humble et la plus affectionnée des servantes d'Iris.

ex PORTRAIT DE DAPHNIS

Fait par madame DESJARDINS.

La plus grande partie de ceux qui jusqu'ici ont entrepris de faire des portraits sont tombés dans le défaut de louer avec ti-op d'exagération les personnes qu'ils ont

PORTRAIT DE DÂPHNIS. 389

voulu dépeindre. Les femmes de moindre mérite sonl des héroïnes parfaites quand elles ont passé par leurs crayons, et tous les hommes du vulgaire sont des chefs-d'œuvre de la nature quand ces peintres modernes leur ont donné quelques coups de pinceau. Pour moi, qui ne suis pas dans un rang oii la flatterie me soit utile ni nécessaire, j'ai choisi un sujet qu'on ne m'accusera pas de flatter puisqu'on ne peut le dépeindre sans lui dérober une partie desonéclat.Je nommerai Daplinis, Thommedontj'aià faire le portrait. Je déclare qu'il est mon ami, mais cela sans tirer à conséquence. Je crois donc que Daphnis est grand et d'une taille aisée, d'un air noble et que toutes ses actions sont d'un homme de qualité, qu'il a quelque chose de franc dans la physionomie qui plnît infiniment, qu'il a les cheveux noirs et frisés naturellement, les yeux de même couleur, grands et bien fendus, et qu'ils ont une certaine langueur passionnée qui témoigne merveilleusement la passion dominante de son âme : enfin il a le tour du visage ovale, les dents belles, le ton de la voix agréable. Pour son esprit, si une plume plus éloquente que la mienne s'étoit mêlée de le dépeindre, les gens les plus difficiles en ces sortes de choses tomberoient d'accord qu'on ne peut pas l'avoir mieux tourné ni plus universel ; il ne l'a pas extraordinairement vif, et quoiqu'il conçoive les choses avec promptitude, il ne les débite pas de môme; mais quand il met ses conceptions au jour c'est avec tant de justesse et une expression si aisée qu'on ne peut assez s'affiiger de ce qu'il n'aime pas à parler davantage. Il est né avec une forte pente à la libéralité et pratique si agréablement la libéralité que quelque magnifiques que soient ses présents, ils sont encore plus considérables parles mains qui les offrent que par eux-mêmes. Il est si discret que si ses bonnes fortunes n'étoient révélées que par lui, on pourroit croire que tous les dons qu'il a reçus du ciel ont été inutiles jusqu'à présent, tant il sait bien celer la foi-

blesse que la force de son mérite a fait commettre à quelques personnes de mon sexe. Ce n'est pas qu'il ait quelques habitudes dont plusieurs particularités ont été sues. Mais la douleur qu'il en a témoignée nous persuade qu'il fait consister sa joie à taire ce que la plus grande partie des hommes fait gloire de publier. Il a tant de complaisance pour ses amis que bien souvent, pour les divertir, il se fait du plaisir de cho>cs qui choquent directement son inclination : et il s'accomode tellementà leur humeur, qu'on na jamais deviné si son tempérament penche plus vers le sérieux que l'enjoué. Au reste il est si disposé à recevoir de l'amour qu'il semble qu'il ne soit fait que pour porter des chaînes, mais j'entends de ces chaînes glorieuses qui font bien souvent le partage des belles âmes et qui seules sont capables de faire la félicité ou le malheur des honnêtes gens. La seule chose dont on le peut blâmer, c'est qu'il change bien souvent de prison; mais j'ose soutenir que c'est plutôt un effet de sa raison que de son inconstance, puisqu'il est certain que s'il avoit d'abord rencontré une personne de son humeur il auroit été éternellement son captif.

Aussi on peut dire que l'injustice des autres a causé les peines et qu'on les feroit cesser dés le moment qu'on voudra n'en plus commettre.

Voilà ce que j'ai reconnu de Daphnis; et si son portrait ne représente pas toutes les perfechons que j'en ai fait espérer, je supplie ceux qui le verront de n'en pas donner leur jugement qu'ils n'aient vu l'original: et je suis assurée que s'ils ont quelque indignation pour le peintre, elle ne diminuera rien de l'admiration qu'ils auroient pour le sujet du tableau.

sous LE NOM d'olympe.

Vous avez eu raison, belle Emilie, d'avoir changé de sentiment et d'avoir cru qu'Olympe, vaincuepar vos prières, aussi bien que par ce doux ascendant que vous avez sur elle, salisferoit à vos jusies impatiences et vous donneroit enfin sa peinture; mais que sa modestie ne vous rendroit pas aussi toute justice et vous en enlèveroit au contraire les plus beaux traits. Ce raisonnement est d'Emilie et de personnes éclairées, mais elle me pardonnera, si je lui dis qu'elle s'égare dans le choix qu'elle a fait de ma personne pour travailler à un ouvrage de cette importance; que le portrait d"01ympe doit être l'entreprise d'une main savante et d'un esprit capable des plus belles élévations, mais aussi que le commandement qu'elle m'en a fait faire me doit être une loi indispensable, et que ce seroit être criminel que d'y balancer tant soit peu. Obéissons donc sans murmurer, en satisfaisant de bonne grâce au désir de celle qui a tant de droit de nous commander.

Olympe a un air modeste et fier et plein de majesté, a la taille médiocre qui, sans être trop déliée, ni grossière, est bien prise, avec cet embonpoint que l'on désire aux personnes bien faites; ses cheveux sont d'un châtain clair, fins, longs, et en quantité; ses oreilles, petites et rebordées par les extrémités, ne laissent rien à désirer pour leur perfection. Elle a le front grand et fort uni, et les sourcils épais, de la couleur de ses cheveux et dans un éloignement qui fait une bonne marque. Les yeux ne se peuvent dépeindre, tant ils sont beaux, grands et bien fendus; ils sont remplis de tant de douceur et de tant de feu, j'entends de ce feu divin qui imprime du seul regard l'amour et le

respect, qu'il n'est pas possible de s'en pouvoir défendre. Le nez bien fait et le menton de même placent au milieu d'eux une bouche, dont l'élévation et le rouge naturel semblent être l'ouvrage de l'amour, tant il s'y rencontre de charmes : elle renferme deux rangs de perles, dont on ne s'aperçoit que dans les plus beaux ris du monde. Enfin il se trouve tant de blancheur et tant d'attrait dans l'ovale qui forme ce beau visage, qu'on auroit peine à l'abandonner, si l'orgueil d'un tour de gorge qui lui dispute cet avantage ne se présentoit à nos yeux. Ce beau corps d'un tempérament admirable, jouiroit d'une santé parfaite, si l'humeur sanguine, bilieuse et mélancolique d'Olympe et cette grande assiduité qu'elle a pour le coucher, ne l'altéroient quelquefois. Elle a l'esprit si vif et si pénétrant, et le jugement si solide, qu'ils surprennent les personnes les plus éclairées et nous retiendroient longtemps avec justice dans l'admiration de tant de rares qualités, si la partie supérieure ne nous en détachoit et ne demandoit pour elle une attention particulière.

01>mpe, toute merveilleuse qu'elle est pour les parties que je viens de représenfer, l'est infiniment davantage pour cette grande âme qu'elle possède. C'est une âme assurément du premier ordre, qui fait éclater en elle une vertu consommée; c'est une âme qui lui inspire des sentiments et lui fait faire des actions de piété et de justice qu'elle dérobe à la connoissance des hommes, et qui, par leur grandeur seroient bien dignes d'un beau jour; c'est une âme en un mot qui lui donne assez de force, dans une tendre jeunesse, pour résister à des passions tumultueuses qui nous emportent souvent dans un âge plus avancé. Enlin que pourroit-on ajouter à tant de merveilles, sinon de protester hardiment que si Olympe étoit moins sensible aux offenses, que reconnoissante aux services que l'on lui rend, elleseroit sans contredit la plus accomplie personne de la terre?

PORTRAIT D'OLIMPIE, 398

PORTRAIT D'OLIMPIE

ENVOYÉ A ARIOBARZANE.

A quoi voulez-vous m'obliger, Ariobarzanc? vous me demandez le portrait de la charmante Olimpie; vous ne pensez assurément pas à ce que vous faites; ce n'est pas un ouvrage que l'on doive confier à la conduite d'une main mal assurée comme la mienne, qui ne peut qu'en diminuer la beauté. Ne devriez-vous pas être satisfait de la peinture que vous en avez si avant gravée dans le cœur, puisque l'amour en a formé jusqu'aux moindres trails ; et ne connoissez-vous pas qu'il m'est impossible, comme à tout autre, de mieux réussir? Quoi, vous secouez la tête? Toutes ces raisons ne vous détournent pas de votre dessein? Je vois bien que vous le voulez absolument, j'y consens donc, puisque je ne puis vous refuser, et je vais tâcher de vous faire un portrait, mais avant que d'en venir aux reproches, souvenez- vous que vous m'y avez obligé.

Ce qui me paroît d'abord, c'est la plus belle tête du monde, la quantité de cheveux blonds qui la couvrent et leur prodigieuse longueur font douter de ce que l'on peut dire de leur naturelle beauté à ceux qui ne les ont jamais vus. Ses yeux bleus, vifs et brillants, qui semblent ne se fermer un peu que pour agir avec plus de force, sont une marque infaillible de la vivacité de son esprit. Elle a le nez fort bien fait, le visage d'une juste longueur, dont les traits peuvent disputer de leur délicatesse avec ceux des plus beaux visages. Son teint, fort blanc et fort animé, a besoin de repos pour sa conservation. Sa bouche fort petite ne se resserre un peu que pour ne juger personne plus capable qu'elle-même de parler dignement de son coloris. Ses dents, qu'elle ne montre que fort rarement,

394 PORTRAIT D'OLIMPIE.

parce qu'elle ne rit jamais avec excès, ne paroissent jamais, comme je crois, qu'à la honte de celles qui prétendent les avoir belles. La modestie qu'elle a sur le visage, semble extrêmement sévère à ceux qui n'ont pas eu le loisir do reconnoître qu'elle l'a aussi galant que spirituel. Sa taille, plus grande que petite, ne laisse pas lieu de douter à ceux qui la voient qu'elle ne soit bien proportionnée. Vous voulez bien m'exempter de particulariser davantage ce que je n'ai jamais vu. J'ajouterai à tout cela que le plus bel âge de la vie, oii elle est, ne laisse rien à lui souhaiter qu'un peu d'embonpoint qu'une santé assez mal établie lui refuse. Son humeur enjouée, également douce et complaisante, la fait aimer de toutes les personnes qui l'approchent. Sa conversation toute spirituelle n'est pas moins charmante, en ce qu'elle a toujours témoigné une fort3 aversion pour la contrariété. Elle écrit aussi galamment que personne de son sexe et avec autant de facilité. Ses inclinations sont toutes louables et bonnes; elle aime infiniment les gens d'esprit^ car elle est extrêmement officieuse et n'a point plus de joie que quand elle trouve occasion d'obliger ses amis, parce qu'elle n'a jamais de haine, quand même ils deviendroient ses ennemis, mais elle ne s'y fie jamais. Elle est si généreuse qu'une personne qui ne l'est pas ne peut devenir son amie, non pas même prétendre à son estime, quand elle aura toutes les autres qualités nécessaires. On peut juger par là que les autres vertus, sans celles-là, ne lui sont quasi de rien. Elle est dans une égalité qui marque une force d'esprit fort extraordinain^, à une fille, sans que l'on puisse néanmoins l'accuser d'insensibilité. Comme elle a de la sympathie avec tout ce qui est bien et beau et qu'elle aime ces deux qualités partout oii elles se rencontrent, on peut l'accuser d'être un peu générale en ses inclinations, non pas si fort toutefois que s'il se trouvoit quelqu'un qui eût ce qu'elle demande pour le rendre aimable et aimanl, elle

n'aimât enfin, puisqu'elle suivroit son inclinalion, mais comme elle croit la chose presque impossible, qu'elle prévoit encore que cela lui feroit de la peine et qu'elle est ennemie de tout ce qui en donne, on ne peut pas dire qu'elle se soit fortement attachée, ni même qu'elle en ait envie; l'on ne l'accuse de dissimulation que parce qu'elle est trop universellement complaisante. Elle aime assez à conserver ses ami.^, pourvu que cela ne lui coule guère et qu'elle soit exempte de ces petits soins et de ces formalités particulières à celles qui sont d'humeur de s'attacher plus qu'elle ; elle est néanmoins parfaitementamie, et enfin sa dévotion est exemplaire et sans fard. Yoilà, Ariobarzane, à peu prés ce que vous avez souhaité de moi, d'où il vous est assez facile de juger de votre bonheur; ses inclinations douces et tendres, qui la font pencher vers tout ce qui est parfait, vous donnent un accès qu'elle a eu occasion de refuser à tout autre. Je vois bien que votre modestie s'offense de ce que je dis, mais il faut que vous souffriez ce petit déplaisir du plus intime de vos amis, qui ne saurait vous rendre trop aimable puisque cela vous est nécessaire pour acquérir les bonnes grâces de la personne du monde qui mérite le mieux d'être aimée.