Voyez p

a à un portrait, devenant une violente passion pour loriginal, vous répareriez mal les désordres que vous me pourriez causer. Avec tout cela l'on ne peut retenir le penchant naturel que l'on a pour ce qui vous touche, et vous agissez d'une manière sur nos volontés que l'on fait plus que l'on ne veut, et môme plus que vous ne voulez. A la vérité, quels miracles ne doit-on pas attendre de ces traits divins et de ces couleurs admirables dont l'on est d'abord ébloui en vous voyant? C'est assurément pour la blancheur et la vivacité de votre teint que vous m'avez dit si souvent : Poca grana y miicha nieve van compicienclo en su cara. Y a-t-il quelque chose d impossible à ces yeux brillants qui pénétrent tout? N'est-ce pas à la plus petite bouche du monde et à ses environs qu'il y a mille démons qui tendent des pièges à la vie et à la liberté des humains? Ce cou de marbre ne fai;-il pas le même efîet que le visage? Et lorsque vous êtes lassée de nous regarder, vous nous présentez cet objet qui a élé formé pour nous enchanter; mais la gorge lui peut disputer cet enchantement, et s'il faut juger du l'este par sa beauté, je m'imagine, et il n'y a rien de si vrai, que la nature y a renfermé ses plus riches trésors, d'autant plus précieux qu'il n'y a point d'homme qui puisse se vanter que vous lui en ayez fait la moindre libéralité ^ C'est un beau champ pour les vœux et pour les désii's, mais il est dangereux de s'y arrêter. La seule beauté de vos jambes attireroit de l'étonnement, si voti'e taille, qui est des plus grandes, ne la partageoit. Enfin, madame, toute votre cliarmante personne respire un air si noble et si piquant, vos manières sont si agréables, qu'il n'y a point de cœur qui ne soit touché d'amour, de crainte et d'admiration. Voilà ce que je puis dire sur votre extérieur: mais tout ce

1. Vineuil fit ce portrait san? doute en songeant à l'échec du cardinal de Retz prèg de mademoiselle de la Loupe : devenue comtesse d'Olonne, elle se ravisa.

que je dis est infiniment au-dessous de tout ceque je pense, et ma voix et ma pensée sont encore plus éloignées de ce que vous voyez dans votre mii'oir'. Venons à l'intérieur; et comme je prétends agir de bonne foi, vous trouverez une exacte ressemblance à vous-même, exempte de toute flatterie. Votre esprit conçoit promplement, a le tour le plus galant du monde et est plein de politesse. Vous pensez bien et justement sur tout ce qui se dit, et vous parlez avec facilité, et d'une manière noble et agréable. Vous avez beaucoup d'imagination, mais vous suivez trop votre pensée, et vous vous refusez les réflexions nécessaires. Cette faculté Imaginative que vous possédez, quand elle est restreinte dans la seule conversation, plaît au dernier point; mais si vous retendez au delà, il est à craindre qu'elle ne cause un dérèglement qui vous fera définir peu avantageusement dans le monde. Vous savez bien, madame, qu'il vous accuse de bizarrerie. Hé quoi ) tant de beauté et tant d'esprit joints ensemble vont-ils par des sentiers unis ? Ne sontils pas tantôt dans les montagnes, tantôt dans les précipices? Et cette inégalité ne fait-elle pas une partie de leur agrément? Je tiens que cette qualité est un relief à mon tableau, qui piquera et enflammera davantage. Sérieusement, ceux qui sont assez sages pour se borner à la simple amitié ne la peuvent condamner ; mais douleur aux vaincus I je ne prétendois pas parler de ces pauvres victimes, parce que vous me l'aviez défendu, mais le soleil est-il moins inséparable de la lumière que vous de ces rayons divins que vous répandez dans les cœurs ? Et tous ces cbarmes et ces appas qui vous environnent, sont-ils si innocents qu'on en passe les effets sous silence? Il faut pourtant vous rendre justice, et avouer qu'encore que vous ayez le procédé et les manières les plus galantes du monde, vous n'êtes nullement touchée de ces désirs de conquête, et que si vous devenez sensible à quelqu'un, quoique le ciel ait versé sur lui ses grûc«^s à pleines mains, ses félicités et ses

souffrances seront sans pareilles. Vous arrêtez, madame, mon pinceau dans le plus bel endroit de votre portrait, dont je suis si piqué que je m'en veux venger en vous disant qu'il me semble que vous passez promptement d'une passion à une autre, comme de la joie à la tristesse, de l'amitié à l'indifférence; e que la même chose et la même personne qui faisoit votre divertissement, dans un instant cause votre ennui: mais en revanche je suis persuadé que vous avez de la fermeté pour vos amis, pourvu qu'ils soient agréables, car votre esprit incapable de contrainte s'abandonne volontiers au plaisir et à l'agrément. Cela feroit croire à ceux qui ne vous regarderoient pas de près que vous n'aimez ni ne haïssez, et d'autant plus que vous louez peu et ne blâmez jamais. C'est aussi ce tempérament qui produit la confiance que vous prenez sans distinction, lorsque vous êtes pressée d'un sujet de joie ou de douleur : et comme vous avez les sentiments beaux et généreux, ennemis des noirceurs et des fourberies, vous pouvez errer par un excès de franchise. Vous me permettrez de vous dire que vous n'êtes pas fort sensible aux injures de votre naturel, peut-être aussi par la peine que vous donneroit l'application à méditer une vengeance et à la suivre : elles excitent sur l'heure votre colère et votre ressentiment, qui ne durent pas longtemps ; et sans que les gens rentrent dans leur devoir, vous les oubliez. Cette bonne qualité est quasi toujours accompagnée d'une mauvaise, et présuppose peu de reconnoissance pour les services reçus. Lon ne peut assez exagérer rhonnêteté de votre procédé, votre douceur et votre agrément, et la joie continuelle que vous inspirez dans la société. Bref il faut dire que toutes les vertus agréables qui entrent dans le commerce de la vie sont en vous dans leur perfection ; pourtant il faut que je m'échappe, et je ne puis pardonner à cette insolence naturelle que vous avez sur les affaires de la cour. Quoi, madame 1

la nature et la fortune auront-elles joint à l'envi tant d'avantages en vous, pour les rendre inutiles? Quoi f ces charmes d'esprit, qui reniueroient les montagnes, languissent dans une tranquillité profonde? Vous ne connoissez ni grandeur, ni ambition, ni intérêt, et vous bornez les présents du Ciel par une belle destinée, qui vous a fait naître la joie, les délices et l'ornement du monde? Enfin vous méprisez ces vaines idoles qui sont adorées aujourd'hui et vous vous contentez, madame, d'être la plus aimable personne qui vive f Cette vérité achève votre portrait, dans lequel vous ne trouverez rien digne devons que la matière que j'ai prise en vous-même : mais vous souffrirez que je vous dise que votre peintre, dans la revue exacte qu'il a faite de toutes vos beautés, a augmenté de respect, d'estime et de vénération pour votre divine personne.

[Voyez le Caractère de madame d'Olonne, page 145.]

PORTRAIT DE Mm<= LA DUCHESSE DE CRÉQUY

Fait par M. le marûuis de SOURDIS^

Vous serez surprise sans doute du dessein que j'ai de faire votre portrait, sachant que je n'ai pas assez d'habitude avec vous pour m'en bien acquitter, et que votre humeur, qui vous retient ordinairement dans l'étendue de votre famille, en donne peu de connoissance aux étrangers; mais, madame, les personnes de grande vertu et de grand mérite ne peuvent être inconnues, et cette retraite volontaire que vous faites du grand monde est une des principales raisons qui m'obligent à faire cette peinture.