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Il m'est aisé de dire avec tout le monde que vous êtes une des plus belles personnes de votre siècle, une des plus sages et des plus vertueuses. Ces louanges vous ont été données plusieurs fois, et si je n'avois à dire que les mêmes choses, je n'entreprendrois point de faire votre portrait.

Je prétends vous faire connoître non-seulement au siècle présent, mais à la postérité, pour modèle d'une femme mariée parfaite. Quelques-uns ont fait la peinture d'une honnête femme, mais nul jusqu'à présent n'a eu le dessein que j'ai, qui est bien différent du leur, puisqu'il y a des qualités particulièrement nécessaires aux femmes mariées qui ne le sont pas aux autres.

Si les perfections du corps n'étoient point absolument requises à ce portrait, j'épargnerois à votre modestie la peine de lire quelques lignes, lesquelles j'accourcirai autant qu'il me sera possible. Le corps a part aussi bien que Tâme à la société du mariage, et pour cette raison une honnête femme doit souhaiter d'être belle, pour rendre cette société plus douce et plus agréable à son mari: et j'estime que rien n'est plus doux à un homme que de goûter le contentement d'avoir une belle femme, admirée de tout le monde avec la même sûreté qu'il pourroit avoir avec une laide, laquelle tie seroit désirée de personne. Souffrez donc que je dise que vous êtes la plus belle de votre siècle, et qu'il n'y a rien en vous qui ne soit admirable. Mais comme je prétends louer une femme mariée, je ne parlerai pas des qualités qui contribuent principalement à la satisfaction d'un mari.

Votre taille est non-seulement de celles qu'on appelle nobles, mais elle a un degré d'éminence entre celles-là ; elle passe un peu la grandeur et la belle taille ordinaire des dames et n'arrive pas à l'excès, qui est une chose fort exquise parmi nous autres peintres, qui donnons à nos figures, pour les rendre parfaites, quelque chose de plus

que la proportion ordinaire. Votre bonne mine a su si bien mêler la majesté, la douceur et la modestie ensemble, qu'elle imprime le respect à tous ceux qui la voient, qu'elle attire l'affection et la bienveillance d'un chacun et qu'elle ôte le désir à tous.

La beauté de votre teint est si bien mêlée de blanc et d'incarnat, qu'elle ne peut être comparée ni aux lis, ni aux roses : les lis n'ont pas assez de vivacité, ni les roses assez de blancheur : et leur juste mélange s'est rencontré seulement en votre teint, pour nous faire voir celte merveille. Votre bouche bordéeetpetile estbien sans doute de la couleur des roses : elle se pourroit dire sans pareille, si nous n'avions pas vu celle de madame de Châtillon; et vos dents qui ont le lustre et la blancheur des perles d'Orient, témoignent que vous jouissez d'une entière et parfaite santé. Comme ce sont les yeux qui font les grandes conquêtes, et que vous ne désirez plus rien acquérir, je n'en parlerai point, non plus que des autres beautés de votre visage, parce que j'estime que celles dont j'ai parlé doivent donner une entière satisfaction à un mari.

Je ne puis oublier la belle famille que vous avez donnée à votre maison, parce que c'est une chose absolument nécessaire dans le mariage pour le rendre parfaitement heureux ^ Votre piété et votre dévotion sont sans fard et sans ostentation, comme aussi sans superstition et sans bigoterie. Les églises que vous fréquentez ne sont pas celles où le beau monde s'assemble, et les heures auxquelles vous y allez ne sont pas celles que l'on appelle des belles messes, et du coquet.

Votre prudence a paru si éminemment en votre conduite dans la cour et dans votre famille, que l'envie même n'y a jamais pu Irouver à redire : ce qui est d'autant plus

1. Elle eut deux fils : l'un mourut en 1710, l'autre en 1711, tous deux sans postérité.

difficile, que vous êtes d'une beauté extraordinaire. La retraite volontaire du beau monde dans la grande jeunesse et l'attache d'une femme mariée à sa famille sont les véritables marques d'un jugement solide et mûr même avant l'âge. La douceur et l'adresse de l'esprit, qui donnent la facilité de s'accommoJer aux humeurs différentes des personnes avec lesquelles on est obligé de vivre, sont des qualités trés-estimables en toutes les femmes ; mais en une personne jeune et très-belle, c'est un degi^ de vertu qui ne se peut assez estimer, et c'est le vrai caractère de la perfection d'une femme mariée.

Je crois qu'après ce dernier coup de pinceau je dois estimer ce portrait achevé, et penser qu'encore que votre mari en ait l'original, la peinture ne lui en sera point désagréable ; que ce portrait lui fera sans doute cacher celui de Raphaël dont il se glorifie parmi nous, et qu'il avouera au moins que celui-ci surpasse d'autant l'autre, que la beauté des femmes passe celle des hommes.

[Ârmande de Saint Gelais, fille de Gilles, marquis de Lansac, mariée à Charles III, duc de Créquy, gouverneur de Paris, veuve le 13 février 1687, morte le il août 1709.]

Fait par MADEMOISELLE K

Il est plus difficile de faire le portrait d'une beauté sans défauts et en qui la nature n'a rien voulu oublier pour la perfectionner, que celui d'une personne envers qui elle a été paresseuse; car la peinture peut suppléer en celui-ci

1. «A Fontainebleau, au moi^ d'août 1658. » Il s'agit ici de Monsieur, frère de Louis XIV, cousin germain de Mademoiselle.

par son art, et il seroit difficile de suivre la nature et même de la pouvoir bien imiter en l'autre. C'est pourquoi, le dessein que j'entreprends neme paroissant pas aisé, j'appréhende de ne pouvoir rien dire d'assez digne, d'assez beau, ni d'assez convenable au sujet. Mais quand Dieu donne aux gens de grands desseins et qu'il leur inspire de beaux sentiments, je me persuade qu'il leur donne aussi les forces nécessaires pour les soutenir et pour les pousser jusqu'à la fin. Ainsi, me confiant en la Providence divine, je puis en espérer une issue favorable; car pour parler des divinités, que peut-on implorer que la Divinité même? La taille de ce prince n'est pas des plus hautes, mais n'ayant que dix-huit ans, il y a lieu d'espérer qu'il pourra croître : elle est si bien faite et si bien proportionnée que quand elle demeuieroit comme elle est, on ne pourroit pas s'en plaindre, puisque la grandeur des hommes ne règle pas celle de leurs actions ni de leur courage. Alexandre, César et Henri IV étoient de moyenne taille ; ainsi Monsieur doit être satisfait quand il leur ressemblera en toutes choses comme il fait déjà au dernier en beaucoup. Il a les jambes belles, mais non pas d'une beauté commune, et ses pieds sont aussi bien faits qu'il se peut. Ses cheveux sont noirs et d'un lustre admirable, il en a grande quantité et ils sont bouclés naturellement avec plus de justesse que s'ils l'étoient par artifice ; enfin c'est la plus belle tête du monde. Son visage est long et de belle forme, son nez aqailin comme celui de Henri IV, et assurément Monsieur ne lui ressemble pas moins en ses inclinations qu'en cela, car il est aussi galant qu'il étoit, il a autant d'amour pour les dames, et par la suite de ses actionson connoîtra qu'il aura autant de passion pour la guerre, où l'on doit souhaiter qu'il soit aussi heureux. Pour la galanterie, apparemment il le sera davantage, puisque jamais homme n'y fut si dupe que Henri IV. Monsieur est plus beau et est mieux fait, mais il n'est pas roi, et je suis assurée que

qui les aura vus tous deux, ce qui est possible, pariera pour Monsieur. Il a les yeux beaux, fins, brillants et doux, comme il convient à un homme de les avoir. Son regard est fier et gracieux, son teint d'une blancheur et d'une vivacité qui montrent la force et la vigueur de son tempérament. Pour sa bouche on ne la peut mieux louer pour sa forme et pour sa grandeur, qu'en disant qu'elle est tout à fait semblable à celle de la reine, puisque la bouche de cette merveilleuse princesse n'eut jamais sa pareille, et que la beauté qu'on y remarque est au-dessus de tout ce qu'on en peut dire. Le ris de Monsieur est agréable, il ne montre point ses dents en riant, ce qui est extraordinaire et parfaitement bien, quoiqu'il les ait blanches : enfin rien n'est si beau, si agréable, ni si bien fait que ce grand prince. Sa mine est telle que la doit avoir le fils de tant de rois et d'empereurs dont il est sorti de tous côtés; et quand cela ne seroit pas su de toute la terre, on le jugeroit à son air. Il est civil, et particulièrement aux dames, pour qui il a beaucoup d'amitié, comme j'ai déjà dit. Il n'a encore témoigné aucun attachement particulier que pour une personne dont la beauté le méritoit bien et la rendoit digne de son choix*; et si la mort ne l'eût point ravie, nous aurions vu des marques de sa constance, car je ne doute pas qu'il n'en eût beaucoup, et la douleur qu'il a témoignée en est bien une preuve. Il est ferme pour ce qu'il aime et connoît bien ceux qui méritent cet honneur; mais sa grande bonté pourroit faire croire qu'il n'auroit pas tout le discernement que je viens de dire; c'est pourquoi il est bon que l'on sache que tous ceux qu'il souffre, à qui il parle

1. Mademoiselle de Gordon, fille d'honneur de la reine, puis dame d'atours d'Henriette d'Angleterre, et enfin de la Palatine. Mademoiselle eut toujours beaucoup d'affection pour Monsieur : une fois, cependant, en 1658, elle raconte qu'elle le mécontenta en traitant de sotte « sa Gourdon. » Une autre fois, elle raconte le chagrin de la reine de voir Monsieur ne songer qu'à faire faire des habits à mademoiselle de Gordon.

et à qui il fait du bien, il ne les aime et ne les estime pas tous, mais il parle aux uns parce qu'ils le divertissent, souffre les autres par bonté et donne par charité : car quoiqu'il soit libéral, ce seroit néanmoins profaner ses bienfaits de les mal employer : ainsi il est libéral par discernement et charitable par piété. Il a l'âme bonne et il sera sur la dévotion comme son grand -père ; il est incapable d'injustice, il est charitable ; et du reste il ira à vêpres; ensuite chez les dames, et du salut au bal, où il réussit à merveille, car il danse bien et de bonne grâce. Il aime le jeu, est beau joueur et perd son argent en grand prince ; il est magnifique, aime toutes sortes de plaisirs et de dépenses, mais avec règle. Il a de l'esprit infiniment, et plus de jugement que n'ont d'ordinaire les personnes de son âge : en cela il tient, fort de Charles-Quint, qui, quelque jeune qu'il ait été, a toujours eu beaucoup de prudence, et étant son petit-fils*, on ne s'étonnera pas de celle qu'il a témoignée en des rencontres où il s'est trouvé environné de gens moins prudents que lui ; mais il seroit injuste de tout donner à la naissance et de ne rien dire de l'éducation dont monsieur le cardinal a pris tant de soin. L'on doit aussi louer Monsieur de son -respect et de sa tendresse envers le roi et la reine, et n'oublier pas la beauté de ses m.ains, qu'il tient d'elle ; elles sont sans doute dignes des sceptres - : il est à souhaiter qu'il en puisse conquérir, et si la prophétie que l'on fit à Henri IV, qu'un de ses enfants conquerroit l'empire des Ottomans a son effet, l'on doit désirer qu'elle s'accomplisse en lui.

[Philippe, frère unique de Louis XIV, né en 1 640 à Saint-Germain enLaye, mort en 1701 ; il porta jusqu'à la mort de Gaston, duc d'Orléans, en 1660, le titre de duc d'Anjou, puis sous celui de duc d'Orléans il devint le chef de la 2e maison d'Orléans-Bourbon. — \ o'ir les Mémoù^es de Mademoiselle.]