ÉCOLE FRANÇAISE

Simon Vouet ,

Né à Paris en 1532, mort dans la même ville en 1641.

Il reçut les premiers enseignements de son père Laurent Vouet, peintre fort médiocre, et s'appliqua ensuite à l'étude des chefs-d'œuvre dont Paris était déjà assez riche. Après un voyage en Angleterre, et un autre a Costantinople, il se rendit en Italie, où il travailla pendant quinze ans, aidé d'une pension que lui faisait Louis xin. Rentré en France en 1627, il fut nommé premier peintre du roi, et reçut des commandes importantes qu'il exécuta avec beaucoup de succès. Mais sa réputation allant toujours en croissant, il ne lui était plus possible de satisfaire à toutes les demandes, et alors il faisait exécuter par ses élèves une foule d'ouvrages, auxquels il touchait à peine, quoiqu'on les lui attribuât dans le public. Toutefois, si ces ouvrages faits à la hâte, sous sa direction seulement, laissent souvent à désirer, il n'en est pas ainsi de ceux qu'il soignait lui-même, car Vouet a été un grand peintre, et c'est à lui principalement que la France doit l'impulsion qui, depuis le règne de Louis xm, a tant fait progresser la peinture. Et non seulement il a produit de belles choses, mais il a formé bon nombre d'élèves d'un grand mérite, parmi lesquels il nous suffira de nommer Lesueur, Lebrun et Mignard. La plupart des fresques peintes par Vouet ont disparu avec les palais qu'elles ornaient: ses tableaux à l'huile sont rares, mais assez bien conservés, N. 372,

Pierre \aleiitïn, dit Moïse ^aleaiCin,

Né à Goulommiers 1650, mort à Rome en 1632.

Il paraît que le prénom de Moïse n'a jamais été porté par cet artiste, et qu'il n'est autre chose que la corruption du mot Monsieur, dont un écrivain italien a fait d'abord Mossù, et dont d'autres après lui ont fait Moïse. Les premières inspirations de l'art lui vinrent de l'école de Simon Vouet, mais il ne tarda pas à quitter la France pour se rendre à Rome, où le style du Caravage captiva toutes ses préférences, et lui suggéra une manière vigoureuse, qui, alliant la force du dessin à une certaine rudesse de couleur, le distingue de tous les autres peintres qui ont marché dans la même voie. Il aimait surtout à traiter des réunions de soldats , de joueurs , de chanteurs et de buveurs qu'il représentait dans l'ombre, brusquement éclairés par une lumière vive , qui ne se reflète pas sur les parties environnantes. Il fut lié d'amitié avec le Poussin, dont la réputation , chaque jour croissante, stimulait vivement son émulation , et lui faisait faire dans l'art des progrès rapides et incessants. Malheureusement, une mort prématurée trancha le fil de ses jours à l'âge de 52 ans , et priva l'école française d'un artiste qui eût pu devenir une de ses plus grandes illustrations. N. 252. 595.

Micolas Poussin,

Né aux Andelys en 1594, mort à Rome en 1665.

Il s'adonna fort jeune à la peinture, afin de pourvoir aux premiers besoins de la vie auxquels 1* extrême pauvreté de sa famille pouvait, à peine, suffire. En Normandie, Quintin Varin, à Paris, Noël Jouvenet furent ses premiers maîtres, mais s'étant bientôt aperçu que leur médiocrité nuisait à ses progrès, il se mit à étudier sur les dessins de Raphaël, de Jules Romain, et autres que possédait le Louvre. Le besoin de gagner sa vie lui fit

entreprendre plusieurs voyages , tant en France qu'en t Italie ; ce ne fut, cependant, qu'en 1625 qu'il put satisfaire la passion de toute sa vie, celle de voir Rome. Là, les chefs-d'œuvre de l'antiquité et ceux de la renaissance l'absorbèrent tout entier, non pas simplement au point de vue de l'exécution, mais envisagés dans la pensée philosophique qui les a suggérés, et dans le beau idéal qu'ils cherchent à exprimer par des moyens différents. Avec cette tournure d'esprit, le Poussin devait naturellement attacher une grande importance à la composition, au nombre, à la pose et à l'expression des i personnages, à la scène et aux accessoires, en un mot iau dessin, et donner une importance beaucoup moindre I à la couleur. Ses théories philosophiques de l'art étaient [ fortifiées par des études littéraires sérieuses et constantes. En peu d'années, la renommée du Poussin devint Hassez grande, pour qu'en 1640 le cardinal Richelieu le fit rappeler en France et nommer premier peintre du j roi , avec 3,000 livres de pension et son appartement [ au Louvre. Mais la jalousie de ses rivaux le dégoûta promptement de séjour de Paris, et, sous prétexte d'aller chercher sa femme, il retourna deux ans après à Rome, où il vécut paisiblement le reste de ses jours, tout en conservant le titre et la pension de premier peintre du roi de France. Lanzi appelle ce maître le Raphaël français; d'autres auteurs l'ont comparé à Michel-Ange; mais, sans discuter à la lettre ces comparaisons, toujours vicieuses à tous égards, on peut hardiment affirmer que le Poussin est le plus grand génie que l'école française ait produit jusqu'à présent. N. 299. 587.

I Jacques Stella , Né à Lyon en 1596, mort à Paris en 4657. f Dès son enfance, il apprit à dessiner de son père, 1 François Stella, flamand d'origine, qui s'était établi à ■Lyon, et y mourut jeune. A l'âge de 20 ans il se rendit

à Florence, où ses talents précoces furent hautbmeat appréciés par le grand Côme de Médicis. Après sept ans de séjour et de travaux remarquables auprès de ce prince, Stella partit pour Rome, où \\ se lia d'amitié avec le Poussin, dont il devint un ardent imitateur. Rentré en France en 1654, il captiva la faveur du cardinal Richelieu qui le fit nommer peintre du roi, avec 1,000 livres de pension et un logement au Louvre. Dans ces fonctions, il passa le reste de ses jours à Paris, ne dérobant aucun loisir à l'art pour lequel il avait une véritable passion. Les œuvres de Stella rappellent quelquefois le style du Poussin ; mais la couleur en est toute différente; le bleu et le rose y dominent; la touche, très-fine, révèle souvent de la mollesse et de l'indécision. N. 575.

Clantl© Gelée, dit OsMSîfe ILos^aiii,

Né à Chamagne près Nancy en 4600, mort à Rome en 4682.

Né de parents fort pauvres, il montra dans ses premières années si peu d'aptitude pour les lettres, qu'il fut placé apprenti chez un pâtissier. Resté orphelin à l'âge de 12 ans, il alla rejoindre à Fribourg, en Suisse, son frère aîné, graveur sur bois, qui lui apprit le dessin, Là, il trouva les moyens de se rendre à Rome, où il entra comme garçon d'atelier chez Agostino Tassi, habile paysagiste, élève de Paul Brii, lequel voyant les heureuses dispositions du jeune Claude, se plut à lui donner des leçons de peinture. Peu de temps après, la renommée que s'était acquise Goffredo Waals, ancien élève du Tassi, l'attira à Naples auprès de ce maître, sous le quel il travailla deux ans, pour retourner ensuite à Rome avec un talent de paysagiste qui fixa aussitôt sur lui l'attention de tous les connaisseurs. Désirant, toutefois, se perfectionner par l'étude des grands maîtres qui avaient traité le paysage avant lui, il fit le tour de l'Italie, revint à Nancy, où il travailla pendant un an pour le

duc de Lorraine, et rentra enfin à Rome qu'il ne quitta plus tout le reste de ses jours. Les commandes qui yinrent l'y assaillir de toute part, dépassaient de beaucoup ce qu'il pouvait faire. Les grands seigneurs ; les princes de l'église et même le pape allaient souvent lui rendre visite dans son atelier et solliciter la faveur de quelques tableaux qu'ils payaient des prix fort élevés. Clément ix offrit un jour d'acheter une vue de la Villa Madama, en couvrant toute la toile d'écus d'or; mais Claude refusa le marché, sous prétexte que ce tableau lui servait d'étude.

Les œuvres de Claude se distinguent par deux qualités que personne n'a portées si haut que lui: 1° la magnificence du dessin; 2° la vérité de la perspective aérienne. Rien de plus riche à la fois et de plus gracieux que ses compositions. Sur le l.er plan se trouvent ordinairement de grands arbres touffus, au tronc noueux et ondulé, qui ombragent un temple, un arc de triomphe, ou quelques colonnes éparses ravissantes d'architecture; sur le 2.d plan, un cours d'eau avec un pont ou un lac auprès desquels paissent des troupeaux; dans le lointain, des collines aux formes les plus variées, mais toujours harmonieuses, où se détachent d'élégantes villas ou des ruines pittoresques. Quant à la perspective aérienne, personne n'a compris, comme Claude, la dégradation des lignes et des tons suivant les distances à exprimer; personne, comme lui, n'a su rendre évidente, par l'ensemble des nuances, l'heure du jour où le paysage est représenté.

Afin d'éviter les répétitions , ou simplement pour garder un souvenir de chacune de ses œuvres, Claude avait la coutume de consigner dans un livre le dessin des tableaux qu'il vendait. Ce précieux recueil, appelé Liber mritatis , a été gravé à Londres en 1777 par Richard Earlom, d'après l'original qui était alors en la possession du duc de Devonshire. Quoique très-nombreuses, les œuvres de Claude ont toujours été très-recherchées; elles sont, pour la plupart, d'une assez belle conserva-

tion. Les figures qu'on y remarque, sont peintes par Filippo Lauri ou par Guillaume Courtois; Claude avouait lui-même qu'il les faisait mal; j'ai, cependant, de ce précieux maître une esquisse à peine indiquée sur une toile presque nue, où se trouvent deux figures très-spirituelles, peintes incontestablement avec la même palette que le paysage, qui est un soleil couchant. N. 523. 524.

Nicolas HEignard, dit REignard d'Avignon.

Né à Troyes vers 1605, mort à Paris en 1663.

Après les premiers éléments du dessin qu'on lui fit apprendre à Troyes, il alla étudier les marbres antiques et les peintures des maîtres italiens, dont François ier avait fait orner le château de Fontainebleau. Il partit ensuite pour Rome; mais, s'étant épris d'une jeune fille en passant par Avignon, il s'arrêta dans cette ville, où ses travaux furent remarqués par le cardinal de Lyon, qui l'emmena avec lui à Rome. Deux ans après, il revint à Avignon épouser l'objet de ses affections; y fit le portrait du cardinal Mazarin , et acquit une réputation qui fixa sur lui l'attention de la Cour. Vers 1660 Louis xiv le manda à Paris pour lui confier d' importants travaux dans son palais, et presque aussitôt il fut admis à l'Académie de peinture, dont il devint ensuite professeur et recteur. Ses œuvres, notamment ses portraits, jouissaient, à juste titre, de l'approbation générale; mais elles ne soutenaient pas la comparaison avec celles de son frère Pierre, dont il va être question ciaprès. N. 384. 566.

Pierre Rtignard, dit Alïgnard le Romain,

Né à Troyes en 1610, mort à Paris en 1695.

Ses parents le destinaient à la médecine ; mais il manifesta , dès sa première jeunesse, un goût si prononcé

pour le dessin, qu'on l'envoya à Paris étudier à l'école de Simon Vouet. La vue des peintures italiennes que le maréchal de Gréqui avait rapportées en France lui inspira le désir de voir Rome, désir qu'il satisfit en 1636. Dans cette ville, il se proposa pour modèles Raphaël, Michel-Ange et Annihal Carrache, prenant de chachun ce qui convenait à son génie particulier : il eut , cependant, moins de succès dans la peinture de genre que dans le portrait, où sa supériorité était incontestable et reconnue de toute l'Italie; les papes Urbain vu et Alexandre vu, les ducs de Toscane, de Parme et deMantoue,le doge de Vénise et une foule de grands personnages voulurent être peints par lui, pendant les divers voyages qu'il fit en Italie. Vers 1658, Louis xiv, ayant entendu parler des talents de Mignard, lui ordonna de rentrer en France, lui fît faire son portrait ainsi que celui de la reine-mère, et malgré l'opposition de Lebrun, qui voyait dans Mignard un rival redoutable, il le chargea de travaux importants, qui achevèrent de faire sa réputation, et lui valurent des lettres de noblesse. Quand Lebrun mourut, Mignard fut nommé à sa place premier peintre du roi , directeur des manufactures , académicien, professeur, recteur, directeur et chancelier: il avait alors 80 ans. Dans cette vieillesse avancée il travaillait encore assidûment, mais sa peinture, généralement froid?, l'était devenue bien davantage, par le soin qu'il mettait à trop finir. Ce qu'on aime le plus en lui c'est l'éclat et l'heureuse combinaison des couleurs. N. 259. 327. 391.

Sébastien Doupdon,

Né à Montpellier en 1616, mort à Paris en 1671.

Il reçut les premiers éléments de son père qui était peintre de vitraux, et étudia ensuite à Paris, puis à Morne où il fit un séjour de trois ans. A son retour en France, les guerres civiles et sa profession de calviniste ne lui permettant pas de travailler en paix, il

passa en Suède au service de la reine Christine qui le nomma son premier peintre; mais lorsque cette reine abdiqua la couronne et se fit catholique, Bourdon perdit faveur et revint en France, où, d'ailleurs, les arts avaient repris un peu d'ascendant. Il exécuta alors paisiblement une foule d'ouvrages qui lui étaient commandés de toute part, mais, qui ne l'enrichirent pas: ses tableaux pouvaient avoir de la vogue, en tant que marchandise courante , mais avec la meilleure volonté il n'était guère possible de les prendre pour des chefsd'œuvre ; le dessin n'en est pas toujours correct ni gracieux, et la couleur en est plus ou moins heurtée, On dit qu'il a cherché à imiter le Titien, le Poussin et Michel-Ange Caravage. Ses œuvres ne sont, ni rares, ni chères. N. 544.

«lacques Courtois, dit le Bourguignon,

Né en 1621 à Saint-Hippolyte en Franche-Comté, mort à Rome en 1676.

Son père, qui était peintre, lui donna les premiers éléments, et l'envoya ensuite se perfectionner en Italie où il se lia avec le Guide, l'Albane, Piètre de Cortone, Van Laër, et particulièrement avec son compatriote Claude Lorrain, dans les paysages duquel il fit souvent des figures. Son goût pour les batailles le porta à suivre l'armée française en Lombardie, et pendant trois ans il ne fit autre chose que d'étudier, sur la nature même, et près des combats les plus meurtriers, ce qui lui donna une grande supériorité sur ses compétiteurs dans le même genre. Appelé à Sienne par le prince Mathias de Médicis, il s'y maria; mais sa femme, dont il était extrêmement jaloux, étant venue à mourir soudain après sept ans de mariage, les soupçons d'empoisonnement qui planèrent sur lui le firent entrer chez les Jésuites en qualité de frère lai. La Compagnie, fière de posséder ce peintre de talent, l'envoya à Rome, où, sur la demande de grands personnages, il exécuta encore beaucoup de tableaux d'un grand mérite, bien que

le climat, fort mauvais pour sa faible santé, ait promptement mis fin à sa carrière. Ses œuvres se font remarquer par une force de dessin et un éclat de couleur qui les placent au-dessus de la plupart des ouvrages flamands où sont traités les mêmes sujets. N. 420.

François Hesportes,

Né à Champigneule en Champagne en 1661, mort à Paris en 1743.

Il commença à Paris chez Nicasius, flamand, peintre d'animaux; mais la mort l'ayant bientôt privé de ce maître, il se mit à étudier la nature, et fit, par luimême, des progrès si rapides, que Louis xiv l'attacha à son service, se plaisant à l'emmener avec lui à la forêt, pour lui faire dessiner sur les lieux les divers incidents de la chasse à courre , dont Desportes faisait ensuite des tableaux pour les demeures royales. Avee la permission du roi, il alla passer deux ans en Pologne, où il fit, avec beaucoup de succès, les portraits de la famille royale et des grands de la Cour. A sa rentrée en France, il fut reçu membre de l'académie de peinture. Desportes s'appliqua aussi à l'étude des fleurs, des fruits, des oiseaux et des insectes, qu'il faisait entrer habilement dans ses compositions préférées, de chasses, de chiens, de gibiers et de divers autres animaux, tant indigènes qu'étrangers, peints, le plus souvent, de grandeur naturelle, avec une verve et une vigueur qui rivalisent avec les meilleurs flamands. Ses œuvres ne sont pas rares , car il a considérablement produit, non-seulement pour la Cour, mais aussi pour les maisons particulières où il peignait fréquemment des dessus de porte. N. 364. 365.

Adrien Maegïard ,

Né à Lyon en 1696, mort à Rome en 1760.

Tout ce que j'ai pu recueillir sur cet artiste peu connu en France, c'est qu'il a passé presque toute sa

vie à Rome, où il s'est acquis une grande réputation comme peintre de marine, et eut la gloire de former le célèbre Joseph Vernet. La plupart de ses œuvres sont restées en Italie, notamment à Villa Albani qu'il orna aussi de peintures à fresque. N. 525. 526.

Charles Aiadré Wa^loo, dit Carie Wasiloo.

Né à Nice en 1705, mort à Paris en 4765.

Il étudia à Rome avec son frère Jean-Baptiste, d'abord, chez Renedetto Lutti, puis chez le sculpteur Legros qui lui eût certainement fait abandonner la peinture , s'il l'avait eu longtemps pour élève ; mais étant mort lorsque Carie avait à peine quinze ans, celui-ci reprit les pinceaux avec ardeur et s'exerça dans divers genres faciles qui lui procuraient assez d'argent pour sa vie de plaisir, mais qui n'auraient pas suffi pour faire de lui un grand artiste. Afin de le pousser dans une meilleure voie , son frère l'emmena en France pour se faire aider dans la restauration des peintures du Primatice à Fontainebleau. Ces travaux finis, Carie retourna à Rome, où il obtint le prix du dessin à l'académie de Saint-Luc: alors, son talent et sa réputation allèrent chaque jour en grandissant, et il reçut, de plusieurs Cours d'Europe, des commandes importantes qu'il exécuta avec un grand succès. Appelé à Turin par le roi Charles-Emmanel in, il y peignit à fresque une partie du palais royal et quelques chapelles dans les églises. Il revint ensuite à Paris, fut reçu de l'Académie de peinture en 1735, et s'occupa principalement de portraits qu'il réussissait avec un rare bonheur. Carie s'est fait remarquer, parmi tous les Vanloo, par line extrême facilité de travail; mais cette facilité a quelquefois dégénéré en négligence, et fait désirer chez lui plus d'étude et de modération. Il a, du reste, rendu de grands services à l'école française , en la rappelant à un style plus naturel et plus vrai que celui par le-

quel se sont, d'ailleurs, distingués les peintres de la Régence et du commencement de Louis xv.

François Soliciter,

Né à Paris en 1704, mort dans la même ville en 1770.

Il entra fort jeune dans l'atelier de Lemoine où il reçut les premières inspirations du style singulier qui a fait sa réputation et sa fortune. Un amateur généreux lui procura l'occasion de se rendre à Rome, où il passa

Elusieurs années sans apporter un changement sensile à sa manière. A son retour en France, la légèreté de son dessin, la fraîcheur de son coloris captivèrent tellement le public, que, Carie Vanloo étant venu à mourir, aucun peintre ne parut plus digne que Boucher de succéder au titre de premier peintre du roi. Les ouvrages qu'il, fit sont innombrables, attendu qu'il travaillait avec une extrême rapidité; mais, par cela même, ils fournissent matière à d'amples critiques. On assure, néanmoins^ que tout en travaillant ainsi, plutôt par spéculation que par amour de peindre , Boucher était le premier à se moquer de ceux qui admiraient en lui un style aussi opposé à celui des grands maîtres de l'art. Nous devons ajouter, pour être juste, qu'au milieu de ses écarts, le pinceau de cet artiste fécond a produit quelquefois des choses charmantes qui révèlent un talent susceptible d'un grand essor. Iî. 594,

Arts fondée à Dijon en 1765 par François Devosge. Enflanmé du désir de voir l'Italie, il quitta furtivement le tôt paternel à l'âge de dix-huit ans et se rendit à

Rome où la misère ne lui permit pas de faire un long séjour. En passant par Marseille pour rentrer dans son pays natal, il y gagna le prix du concours de peinture. Deux ans après, la ville de Dijon ayant mis au concours un prix de peinture consistant en une pension à Rome. Gagnereaux le remporta, et repartit aussitôt pour Tltalie. Là , son assiduité à étudier les grands maîtres de l'art développa les talents dont il avait déjà donné de brillantes preuves, et ses œuvres commencèrent à attirer l'attention des connaisseurs. Le roi de Suède, entre autres, qui se trouvait alors à Rome, admira tellement certains de ses tableaux, qu'il lui donna des commandes importantes, puis le nomma son peintre d'histoire. Dans une émeute qui éclata à Rome en 1795, Gagnereaux faillit perdre la vie: il fut obligé de se réfugier à Florence, où le grand-duc le nomma professeur à l'Académie. Mais il était à peine remis des émotions qui avaient fortement frappé son esprit, lorsque , étant un jour à peindre , il apprend l'infidélité d'une dame romaine qu'il aimait avec passion : au même instant, le désespoir le gagne, et ouvrant la fenêtre de son atelier, il se précipite dans la rue où il trouve une mort instantanée ! Les œuvres que ce peintre a laissées en assez grand nombre, se font remorquer par un dessin correct, une couleur harmonieuse et une touche fine et délicate. N. 404.

César Tanloo,

Mort à Paris vers 1815.

Je n'ai trouvé cet artiste mentionné nulle autre part que dans la liste des peintres modernes donnée par Montabert, où il est dit qu'un Vanloo, habile paysagiste a fait plusieurs tableaux de neige. Appartenait-il a la famille qui a produit tant de peintres illustres cans le siècle dernier? c'est ce que je n'ai pu découvrir N. 527. 528. 529. 530. 531.

«ïeaïi-BLouïs Bemamc , dit Demaraettc ,

Né à Bruxelles en 1744, mort à Paris en 1829

Il fut élève de Briard, et peignit, dans de petites et de moyennes dimensions, des paysages avec des effets de soleil et d'ombrage, des routes poudreuses suivies par des tropeaux, des voitures ou des personnages vêtus à la mode de son temps. Il était membre de l'ancienne académie de peinture. N. 578. 579.

Horace "Wernet

Né à Paris, aux galeries du Louvre en 1789 : il vit encore