XI. e SALLE

300 Deux enfant faisant des bulles de savon. Gérard Dow. B. H. 0. 23. L. 0, 17.

A gauche, un petit garçon assis sur une fenêtre tient de sa main gauche appuyée sur le genou une coquille d'huître, tandis que la main droite, munie d'une tige de paille, est levée en l'air dans l'attitude de celui qui lance une bulle de savon: il regarde en haut devant lui et rit de satisfaction: à ses côtés, une petite fille regarde aussi en riant. Sur le bord de la fenêtre, à droite , un chien blanc dort couché sur un morceau de couverture: auprès du chien est un vase en terre cuite dans lequel croît une matricaire.

3^>K — Portrait d'homme.

Gérard Dow. B. H. 0, 16. L. 0, 12. Fig. à mi-corps-

Un vieillard à la barbe blanche , ayant sur la tête un bonnet de velours, mesure avec un compas sur une mappemonde placée devant lui.

M. le marquis d'Azeglio dit que cette œuvre est précieuse en ce qu'elle nous montre la transition opérée par le maître , du style de Rembrandt chez lequel il avait appris, à celui qu'il s'est créé lui-même. L'effet général du clair-obscur, les tons jaunes et les demiteintes rappellent Rembrandt, tandis que la touche annonce déjà la manière exquise qui a tant illustré Gérard Dow et ses élèves.

3d>§ — Taverne avec des joueurs,.

David Téniers. B. IL 0, 44. L. 0, 64.

3©9 — Joueurs de cartes dans une taverne. David Téniers. B. H 0, 44. L. 0, 64.

Sur le premier plan, cinq personnages sont groupés autour d'une mauvaise table, trois d'entre eux assis et jouant aux cartes, et les deux autres debout qui les regardent jouer : à droite, par terre, un chaudron et quelques poteries; au fond, une rangée de tonneaux et un garçon de taverne allant sortir par une porte qui donne entrée à la lumière.

Tout l'intérêt de ce joli tableau est concentré sur le Ier plan qui est des plus remarquables: les figures sont pleines d'esprit, et faites par touches vigoureuses qui excluent toute espèce d'hésitation: le reste est grisâtre et lâché rapidement.

SflO — Portrait de François miéris.

F. Miéris. B. H. 0, 23. L. 0, 57.

Il est vu presque de face, drapé dans un manteau gris doublé de peluche gris-perle, les cheveux flottant sur les épaules: sa main gauche est posée sur le flanc, et la droite pend devant une table en marbre sur laquelle le bras est appuyé: auprès du bras, un grand verre ciselé à moitié rempli de liquide.

On est étonné de voir, dans ce ravissant petit tableau, qu'avec des couleurs si peu tranchées, le peintre ait obtenu un effet d'ensemble aussi séduisant; c'est que toutes les nuances y sont harmonieuses , et que 1* exécution est soignée avec une patience et une habileté incroyables.

311 — Un joueur de vielle.

F. Miéris. B. H. 0, 16. L. 0, 12.

Il est vu de profil, coiffé d'un bonnet de velours, et portant un justaucorps avec des manches tailladées à l'espagnole.

Les étoffes sont rendues avec un talent merveilleux qui semblerait plutôt annoncer Guillaume Miéris.

3fl£g — La bonne mère.

F. Miéris. B. H 0, 16. L. 0, 12.

Une femme tient clans ses bras un petit enfant quelle donne à embrasser à sa petite sœur.

N'est-ce pas encore un Guillaume, plutôt qu'un François Miéris ? Le velours grenat de la robe avec ses plis brillants, la manche en mousseline, le voile en gaze, les chairs arrondies et relevées par des tons roses, tout cela rappelle Guillaume, ou du moins ne le cède en rien à ses plus beaux ouvrages.

313 — Un marchand de pipes.

David Téniers. B. H. 0, 22. L. 0, 15.

314 — Portrait du cardinal robert de lénoncourt.

Holbein. B, H. 0, 15. L. 0,13.

Il est vu presque de face, portant la barrette rouge, la barbe longue et une zimarre verdâtre avec des revers en fourrure.

La figure est bien modelée, les yeux sont vivants et la bouche semble prête à vous parler: mais l'émail de la peinture a un peu souffert, et il y a sur le front un repeint très-fâcheux.

Ce personnage était neveu de l'archevêque de Rheims qui sacra François icr. Après avoir occupé les sièges épiscopaux de Châlons-sur-Marne , de Metz, d'Embrun et d'Arles, il fut nommé cardinal par Paul m en 1558, et mourut en 1561 à l'abbaye de la Charité sur Loire dont il était l'abbé titulaire. En 1562 les Huguenots dé-

truisirent son tombeau pour se venger de l'ardeur avec laquelle ce prélat avait poursuivi leurs doctrines.

31 S — Portrait de gharles m, duc de savoie.

Holbein. B. H. 0, 29. L. 0, 20.

Il est vu de profil la tête couverte d' une toque , et les cheveux longs.

3 — Portrait de marguerite de valois , épouse d'emmanuel philibert.

Amberger. B. H. 0, 29. L. 0, 20.

On a longtemps attribué ce beau portrait à Holbein, dont il a effectivement toutes les belles qualités ; mais l'âge de la duchesse indique clairement qu'il a dû être peint vers 1573: or, Holbein étant mort vingt ans auparavant, Amberger est le seul, parmi ses élèves, à qui on puisse attribuer un ouvrage aussi parfait dans la manière du maître.

313 — Intérieur d'un temple protestant.

Saenrédam. B. H. 0, 46. L. 0, 64.

A droite, dans le transept d'un temple gothique, un prédicateur est en chaire débitant son sermon: autour de la chaire est groupé un auditoire peu nombreux.

Ce tableau demande à être vu d'un peu loin, car les détails ne sont pas assez finis pour être vus d'aussi près que la plupart des peintures hollandaises: les figures sont à peine indiquées, et se perdent, pour ainsi dire, au milieu de cette vaste enceinte privée d* ornements et de décorations. Le ton général est froid, mais vrai: la perspective est correcte.

M. le marquis d'Azeglio a jugé cette œuvre digne de figurer dans sa publication.

818 — La passion de jésus-christ Hemling. B. H. 0, 55. L. 0, 90.

La ville de Jérusalem est vue en projection avec tous les palais et les édifices où s'accomplissent les mystères de la Passion. Dans l'angle supérieur, à gauche, Jésus- Christ , monté sur un âne, fait son entrée triomphale dans la ville; le peuple va au-devant de lui détachant des branches d'arbres dont il orne son passage, et le conduit au temple d'où Jésus-Christ chasse les vendeurs. De là, le Sauveur se rend, à la lueur des flambeaux et par un joli portail, chez ie pharisien où il doit faire la dernière cène: un peu plus bas, sur la gauche, on voit la salle où Jésus-Christ est à table avec ses disciples. Hors des murs de la ville, sur le deuxième plan, et toujours à gauche, le mont des Oliviers où trois apôtres dorment couchés à terre, pendant que leur maître prie: mais les juifs escortés de sbires sortent de Jérusalem munis de lanternes montées sur de long bâtons, et armés de lances, de piques et de hallebardes, et viennent sur le premier plan arrêter le Christ qu'ils recoinnaissent au baiser que lui donne Judas: au même instant, saint Pierre coupe une oreille à Malchus. Rentrés par la même porte d'où nous les avons vu sortir, les juifs conduisent leur prisonnier devant Pilate qui est assis sur une espèce de trône sous un charmant portique, et de là devant Hérode qu'on reconnaît à la couronne qu'il a sur la tête. Par ordre du gouverneur romain, Jésus-Christ est flagellé sous . un portique à côté du prétoire, et un peu plus loin il est couronné d'épines; pendant ce temps-là, des ouvriers façonnent une croix au milieu d'une cour devant le palais. Jésus-Christ flagellé et couronné d'épines est conduit sur le seuil du palais par Pilate qui le montre aux juifs assemblés : ceux-ci poussent des cris forcenés et témoignent par leur gestes qu'ils ne veulent plus voir cet homme.

Sur la sentence de Pilate, le convoi s'est mis en marche pour le lieu de supplice. Des soldats romains à

pied et à cheval, vêlus de cuirasses ou de cottes de mailles, et portant toute sorte d'armes, sortent en une longue file des portes de Jérusalem. A droite, sur le premier plan, Jésus-Christ est tomhé sous le poids de la croix; Simon le Cyrénéen l'aide à se relever: à sa suite viennent la Sainte-Yierge, saint Jean et plusieurs femmes. Les deu.i larrons, nus, marchent en avant, les mains liées derrière le dos.

En haut, du milieu vers la droite, ont heu, sur trois monticules différents, le crucifiement du Sauveur, sa mort et la descente de croix: plus à droite, la descente du Christ au tomheau, sa résurrection au milieu des gardes endormis , et enfin la descente aux limhes , où il perce le dragon avec le pied de sa croix. Tout en haut, en très-petit, l'apparition de Jésus-Christ ressuscité à la Madeleine, son voyage avec les disciples d'Emmaûs, et son apparition aux apôtres occupés à la pêche.

Dans l'angle à gauche, sur le premier plan, le donateur du tableau est à genoux les mains jointes: dans l'angle opposé, sa femma est dans la même attitude.

Ce chef-d'œuvre incomparable vaut la peine, à lui seul, qu'on fasse le voyage de Turin tout exprès pour aller l'admirer, car, jamais Memling ne s'est élevé a une plus grande hauteur de science et de perfection. Dâns le nombre prodigieux de figures qui fourmillent sur cette vaste scène, tous les types, tous les caractères de personnages, toutes les passions, tous les sentiments se trouvent réunis, et sont dépeints avec une vérité , une force et une suavité qui frappent de stupeur et d'admiration. Les costumes , variés à l'infini , sont ravissants d'originalité et de détails. L'architecture, empruntant à tous les genres du style gothique , des tours , des tourelles , des clochetons , des ogives , des créneaux , des frontons , des portiques , des rosaces et toute espèce d'ornementations, produit un effet imposant, fort en harmonie avec le sujet. Si, ensuite , on examine l'œuvre en détail, chaque figure est, pour ainsi

dire, un tableau où chaque partie est exécutée avec autant de soin qu'un portrait de grandeur naturelle. Ce-

!>endant, quoiqu'il semble qu'on pourrait, avec une oupe, compter un à un les cheveux, les poils de la barbe, et jusqu'aux cils, aucun contour n'est sec» aucune ligne n'est dure: la finesse exquise du pinceau est accompagnée d'une souplesse et d'un soyeux dont aucun peintre de ce temps-là n'offre l'exemple. Quav à la couleur, il n'y a pas de bouquet qui puisse réunir des tons à la fois plus vifs et plus harmonieux: On dirait que le tableau est peint d'hier tant il est pu£, édatant et argentin; quatre siècles ont passé sur lui sans y laisser la plus légère trace!

Depuis la première description de ce chef-d'œuvre dans l'édition précédente, je fis tout exprés le voyage de Bruges pour aller examiner les Memling de l'Hôpital S. Jean. J'ai passé trois jours consécutifs, à étudier la fameuse Châsse de Sainte Ursule, le Mariage de Sainte Catherine et les autres reliques du maître; mais j'ose dire que la Passion est supérieure à tout cela et défie toute espèce de comparaison, si ce n'est peut-être qu'on lui oppose les Sept Douleurs de la Vierge de Munich que l'on assure être exécutées dans un faire identique et avec une égale perfection.

Il m'a été dit que ce tableau précieux était autrefois dans le couvent des Dominicains du Bosco près d'Alexandrie. Lorsqu'à la révolution française le couvent fut pillé, un prêlre des environs qui connaissait la valeur de ce chef-d'œuvre, trouva moyen de l'enlever, et le tint soigneusement caché pendant vingt ans. A la rentrée de la maison royale de Savoie, il demanda une audience à Victor-Emmanuel, lui raconta son heureux larcin , et comme preuve qu'il avait agi dans un intérêt purement patriotique, il remit le Memling au roi, sans demander la moindre récompense: Victor-Emmanuel reçut le tableau, mais il fit une pension viagère â celui qui l'avait suavé de la destruction.

31© — Marché aux chevaux.

Wouwerman. B. H. 0, 60. L. 0, 74.

Au milieu d'une jolie plaine sont répandus de nombreux chevaux , les uns couchés ou au repos , d'autres ruant ou se cabrant , d' autres montés par des maquignons ou des acheteurs qui les essayent. Une dame et un gros personnage portant cuirasse, écharpe rouge, larges bottes molles et chapeau à plumes, se promènent en examinant les chevaux; à droite, une voiture qui les attend. Plus loin est un village par lequel on se rend à une rivière s'étendant à perte de vue dans l'intérieur du pays: on y aperçoit de petits navires aux voiles carguées devant un débarcadère.

Comme paysage, ce Wouwerman est un des plus beaux qu'on puisse voir. La monotonie de la plaine qui s'étend jusqu'au troisième plan est coupée par une touffe d'arbres élégants sous lesquels les chevaux et les marchands vont s'abriter: des montagnes vaporeuses dont les tons gris-perle vont, en se dégradant, se confondre avec un ciel magnifique à 15 ou 20 lieues de distance à l'horizon, donnent au coup d'oeil une étendue imposante par son immensité. Le tableau est un des plus finis du maître, et, sauf une légère fente au panneau dans le ciel, la conservation en est parfaite.