I. — FACTEURS EXTERNES. INHÉRENTS A LA GUERRE

Le rôle îles conditions de guerre dans l'étiologie des infections gazeuses s'est imposé depuis trois ans à l'attention de tous et se trouve aujourd'hui bien connu. Nous n'en parlerons pas longuement.

LES INFECTIONS GAZEUSES l>ANS LEUR ORIGINE ET LEUR ÉVOLUTION ÎW1

\. — FàCTEORS D APPORT DES \(. i:\ts INFECTIEUX

Le combattant vit en milieu infecté — Les germes de la gangrène gazeuse tirenl leur origine du sol souillé parles excréments ou les cadavres en putréfaction.

L'enrichissement de la terre des tranchées en germes de cette provenance est un fait que nul ne conteste. Des preuves positives en oui été données. Ainsi, Khnst Fraenkel, Frankenthal et Kônigsfeld {221) ont recherché la présence du (îasœdembazillus d'Aschoff dans la terre des différents secteurs et ils y ont constamment rencontré ce germe. Bowlby'(/72) note le contraste qui existe entre le sol fortement contaminé où se livrent les batailles actuelles et le sol presque stérile où eurent lieu les combats de la guerre sud-africaine, au cours de laquelle les chirurgiens anglais n'observèrent pour ainsi dire pas de gangrène gazeuse.

Vivant au contact du sol, le combattant voit -ses vêtements fatalement souillés de boue ou de terre infectées. La flore des uniformes ;i été l'objet de recherches bactériologiques. Flem\sg{2/4), P. Simonds [32o), Trillat (•?•?■?), etc. . . y ont signalé la présence constante de germes dangereux. M. Davies (/<)■?) a été ainsi amenée à proposer, pour diminuer les chances d'infection des plaies, l'antiseptisation systématique des vêtements militaires.

Si l'on ajoute enfin que les conditions de vie dans les tranchées interdisent presque complètement les soins de propreté corporelle, que la malpropreté du corps est la règle (Ombrédanne, 2 ?<¥), on conçoit aisément que, dans de telles conditions de contamination, toute lésion des tissus puisse servir de porte d'entrée aux infections gazeuses (').

Pénétration des agents infectieux. — Une gelure, par exemple, à cause de la mortification qu'elle entraine, peut suffire à créer une brèche ouverte à l'infection, et des gangrènes gazeu-

1 Tous les cliniciens sont actuellement d'accord pour ne plus admettre, dans l'étiologie de la gangrène gazeuse, la contagion hospitalière (Ombrédanne, Chalier, etc...). Les anciennes observations où cette contagion était incriminée provenaient manifestement de fautes d'antisepsie linsi (\ue le démontrent, entre autres, les cas relatés par Albrecht (//o).

ses ayant cette origine on! été signalées au cours de la guerre.

Mais le plus grand nombre des gangrènes gazeuses observées étaient consécutives à des blessures de guerre. Une blessure causée par un corps étranger qui traverse des vêtements et un tégument souillés est presque inévitablement infectée. Et à ce sujet, il faut noter le rôle considérable qu'a joué, pour la contamination, l'emploi dominant, parmi les moyens de combat, des projectiles à éclatement : obus, grenades, bombes, etc.. Les éclats irréguliers, anfractueux, entraînent presque toujours avec eux, dans la profondeur de la blessure, des corps étrangers, terre, débris de vêtements ou de linge, renfermant des agents infectieux.

En fait, presque toutes les plaies de guerre sont infectées et l'on y rencontre à peu près constamment des anaérobies. Les auteurs qui <>nl étudié la llore des plaies quelques beures après la blessure sont, sur ce point, unanimement d'accord. Citons à cet égard Reverçhots et Vaucher (ao6') — Lévy, Fourcade et Bol-

LACK [268) — PoLICARU, DESPLAS et PllKl.ll> [2()o) — X. FlESSIN-

ger [208) — If. Tissier (332) — E. Sacquépée (•>J/^'j — etc. .

B. — Facteurs du développement de i.'ini kctiox

Le nettoyage précoce des plaies est difficilement réalisable. — Les auteurs que nous venons de citer ont tous reconnu que l'infection des blessures ne devient manifeste qu'à partir de la dixième heure environ. Il serait donc de première importance ([ne tonte plaie de guerre fût nettoyée au plus tôt. Malheureusement, de nombreux obstacles s'opposent trop souvent à une intervention rapide: grand nombre de blessés après chaque offensive, difficulté de leur relèvement puis de leur prompte évacuation sur des centres chirurgicaux, etc.. Ces diverses causes, inhérentes à la guerre, constituent des facteurs étiologiques de premier plan. Leurs effets ont été particulièrement sensibles après la bataille de la Marne, et le Service de Santé s'est efforcé, depuis, de restreindre leur importance.

LES INFECTIONS GAZEUSES DANS LEUR ORIGINE ET I.KI II ÉVOLUTION 'MKi

t.. — Autres facteurs doni le rôle esi mal connu

Il \ a peut-être encore lieu de tenir compte de conditions écologiques évidemment secondaires el encore mal connues : telles les influences atmosphériques ou celles tenant à la constitution du sol.

\insi II. Franz (224) a voulu voir une relation entre la chute de la pluie et l'apparition de cas de gangrène. D'autres attachent, une certaine importance à la nature du sol.

Les documents apportés ne permettent pas encore de se faire une opinion.