CABINET DU PRÉFET DE POLICE

« Par ordonnance de la commission municipale et en révocation des ordres que M. Bormellier était chargé d'exécuter, nous ordonnons à M. le commissaire de police Genaudet d'apposer les scellés sur la caisse de M. le baron Charlet et d'y laisser un séquestre jusqu'à nouvel ordre, laissant du reste les propriétés de M. Charlet libres et intactes.

(f Le présent ordre est donné à la requête de M. Bourgoin. »

« Le préfet de police député de la Seine.

Signé : Bvvoux.

Ce dimanche, l«raoùl 1830.

Ainsi c'était à M. Bourgoin que j'avais à la ire.

11 ne fut pas douteux pour moi que M. Bavoux assumait sur sa tête la responsabilité d'un acte qu'il n'était en son pouvoir ni d'ordonner ni de révoquer (i); je compris aussitôt que le préfet de police, pour satisfaire a une vive supplique, se compromettait beaucoup ; il ne me convint point d'accepter dans cette grave circonstance aucune solidarité avec lui ; encore moins de reconnaître la validité d'un ordre que le gouvernement provisoire seul avait droit de me transmettre.

— Maintenant, Monsieur, me dit M. Bourgoin, vous allez laisser mettre les scellés et faire retirer tout votre monde.

— Maintenant, Monsieur, vous allez sor-

(1) Je racontais un jour cet événement à M. Mauguin et je lui montrais la lettre de M. Bavoux, — qu'au temps de l' Hôtel-de-Ville , j'avais eu l'indulgence de garder secrète. — « Si vous nous eussiez communiqué cette pièce, me dit M. Mauguin , le préfet de police était destitué , à l'instant. »

tir. . . l'ordre du préfet est non avenu. . . les propriétés de M. Charlet ont été et seront respectées, mais le trésor de la Dauphine sera enlevé. . . si je ne tenais à prouver à la commission jusqu'à quel point la bienveillance du préfet de police s'est oubliée , je déchirerais son billet devant vous.

M. Bourgoin répliqua quelques mots ; l'exaspération des élèves de l'école polytechnique qui m'entouraient, devint telle que je fus obligé de la calmer. J'offris à M. Bourgoin de rester afin de juger par lui-même de ce qui allait être fait ; il sortit extrêmement irrité.

Peu après 7 on vint à plusieurs reprises m'avertir que dès patrouilles nombreuses se présentant aux issues de la rue de la Chaise avaient demandé le mot d'ordre aux factionnaires ; M. Degousée ne l'avait point, nous étions sortis de l'Hùtel-de-Ville avant qu'il fut donné. Il parait que de patrouille en patrouille le refus du mot d'ordre fut communiqué ; j'ai acquis même la certitude que

( '43 ) quelqu'un avait couru dans le quartier audevant des pelotons armés et avait dit :

— Des carlistes déguisés en gardes nationaux et en élèves de l'école enlèvent un trésor appartenant à la Dauphine.

Ce hardi mensonge faillit être cause d'un grand malheur.

Une heure du matin venait de sonner ; les serruriers avaient enfin enfoncé le panneau de droite de l'armoire. Je pris d'abord un registre, format petit in-folio ; je le parcourus et sur l'une de ses pages je reconnus la date et l'énoncé d'une inscription de deux millions sur le grand-livre de la dette inscrite. Cet article était paraphé et signé : Marie-Thé- 7'èse, — signature de la Dauphine. Je trouvai dans une boîte sans couvercle, en forme de sébile à compartiments, une trentaine de mille francs en billets de banque; neuf à dix mille francs en pièces d'or; plusieurs piles de pièces de cinq francs; je remarquai environ six écrins contenant chacun une parure complète en pierreries; de plus, plu-

sieurs étuis contenant des couverts en vermeil; enfin une caisse haute de deux pieds pleine de ciboires et de crucifix en argent ou en vermeil ; je fis semblant de croire que les divers écrins, les services en vermeil pouvaient appartenir à M. Charlet, et je dictai à un élève de l'école polytechnique le procès-verbal où je mentionnai la saisie des inscriptions au grand livre du registre, du numéraire, des ciboires et des crucifix.

Je fis signer ce procès-verbal par trois élèves, par un jeune patriote plein d'intelligence et de bravoure, M. Esquier, par le commissaire de police et le commis de M. Charlet. Je fis apposer des scellés sur l'armoire , préposant à leur garde le même commis et le concierge de la maison; je me trouvais presque seul avec lui lorsque je donnai ce dernier ordre.

Un commissionnaire que j'avais fait mettre en réquisition venait , après avoir attaché les objets saisis sur ses crochets, de descendre,

me précédant de quelques pas Une

épouvantable scène se passait dans la rue ; les

( '45) issues de la rue (Je la Chaise étaient forcées aux deux extrémités par environ trois cents hommes de la garde nationale ; les élèves de l'école, déjà remontés à cheval, étaient renversés de leurs chevaux , et plusieurs fois couchés en joue; M. Degousée, qui faillit aussi être fusillé, reçut un coup de crosse, fut abattu de dessus son cheval; — lui, les élèves et les gardes nationaux d'escorte emmenés prisonniers.

Cette inconcevable échaufîourée était consommée lorsque j'atteignis la dernière marche de l'escalier, portant sous mon bras un grand porte-feuille à serrures qui contenait et l'ordre du gouvernement, et mon procès-verbal, et V ordre de M. Bavoux; le commissaire de police descendait avec moi.

Je trouvai la voûte de la maison envahie par la foule des gardes nationaux; j'entendis les cris : « Où est-il ? Le voilà ! le voilà ! »

Et aussitôt je fus à demi-renversé sur la rampe de l'escalier; colleté violemment et tiraillé, — car vingt patrouilles se trouvaient là, réunies, et chaque chef voulait m'avoir.

Il me fut impossible de donner la moindre explication ; j'eus beau crier : « Mais laissezmoi vous montrer l'ordre dont je suis porteur, » on criait plus fort que moi. . . Enfin, me mettant entre deux files, on me conduisit à l'Hôlel-de-Ville, où j'arrivai à trois heures du matin, portant toujours mon portefeuille^ i ).

M. de Schonen, seul de tous les membres de la commission, avait passé la nuit; déjà M. Degousée et les élèves lui avaient été amenés.

— Messieurs, dit-il aux différents chefs de

(1) On a inexactement écrit que je m'étais laissé desarmer de mon portefeuille. Ce désarmement aurait eu lieu , qu'il serait parfaitement explicable , et n'autoriserait aucun reproche contre le secrétaire de la commission du gouvernement. Une foule armée , se ruant à l'improviste et dans l'obscurité sur un seul homme , où est, de sa part, l'obligation et la possibilité de la défense? D'ailleurs un portefeuille est un meuble et n'est pas, comme le drapeau, un symbole de religion politique : s*U eût pris fantaisie aux patrouilles de me l'arracher, je n'aurais pas mis ma gloire à mourir dessus. Je ne vois que chez des ministres l'héroïque courage de défendre un portefeuille , jusqu'à la mort.... civile.

:;:<)/ >»ih atij H; B.

( >47) patrouilles qui m'introduisirent, vous m'amenez prisonnier le secrétaire de la commission qui agissait en vertu des ordres donnés par elle ; et votre zèle un peu irréfléchi pouvait causer des malheurs, entraver ou compromettre un acte jugé d'urgence... « Venez donc, M. Bonnellier, » ajouta M. de Schonen en souriant.

Je fis le tour de la table qui séparait le membre de la commission de la foule des gardes nationaux, et avec toute la mesure, toute l'indulgence dues à un acte émané de la milice citoyenne, fut-il maladroit, je rendis compte à haute voix de la mission que je venais de remplir et de l'incident qui en avait troublé l'issue.

M. de Schonen me remercia vivement , congédia la foule, et nous recueillîmes le trésor qu'une instigation perfide , une susceptibilité imprudente faillirent nous faire payer au prix du sang précieux des dix élèves de l'école et du brave chef militaire qui commandait cette escorte.

iô.

( '48) Le lendemain, clans la matinée, le commissionnaire, porteur du trésor, et qui, dans le tumulte des arrestations , aurait pu se débarrasser de son précieux fardeau et en soustraire des valeurs considérables, se présenta pour demander son salaire. Étourdi par les préoccupations de ma position , insoucieux pour cet acte de haute probité, parce que dans ces mémorables journées la probité était à l'ordre du jour dans toutes les classes, j'eus le tort de n'ordonnancer pour cet homme qu'une somme de vingt francs, dont il parut content. Plusieurs heures après , me reprochant d'avoir récompensé un vertueux artisan, comme aurait fait un homme du fisc, je fis chercher ce commissionnaire , afin de lui faire toucher une

somme importante Il fut introuvable. Je

n'ai pas même la consolation de pouvoir citer son nom !

1er AOUT.

La première occupation de la commission municipale, réunie en séance dès sept heures du matin, fut, ainsi que je l'ai déjà dit, de parcourir le Moniteur en y cherchant la nomination de M. Périer comme commissaire provisoire au département de l'intérieur. J'ai raconté précédemment, dans ses détails, la scène qui eut lieu.

L'agitation qu'elle avait occasionnée était à peine calmée, qu'un ex-commandant de place pénétra dans le cabinet, et s'adressant a M. Lobau , protecteur naturel , en sa qua-

C i5a ) lité de général, de tous les militaires souffrants, il lui montra, pour témoigner de ses vieux services, de sa bravoure et de l'intérêt dont il était digne, un certificat pressant et expressif de la main du général Foy. La longévité de cette pièce honorable ne pouvait avoir diminué les droits de celui qui l'avait obtenue. Le digne officier ajouta, d'une voix toute émue, que, depuis bien des années, il était dans la misère ; il se recommanda à la générosité de son général —

— C'est bien, dit rudement M, de Lobau , on va vous faire un bon de cinquante, francs sur la caisse de l'Hôtel-de- Ville.

La physionomie de cet infortuné , que recommandait à plus de justice et de générosité l'ombre du général Foy , prit une expression humiliée et souffrante,

— M. Bonnellier, médit vivement M. Audry-de-Puyraveau , il faut signer pour ce brave un bon de trois cents francs.

L'ex-commandant de place jeta un regard attendri et reconnaissant sur M. Audry-de-

( >53) Puyraveau, qui, cependant, n'était pas son général.

Tandis que le protégé du général Foy gémissait , sans doute, de voir taxer à cinquante francs, par son général , riche de cent mille livres de rente, le soulagement de sa longue détresse; tandis qu'il touchait à la caisse de l'Hôtel- de -Ville la plus humaine allocation faite par M. Audry-de-Puyraveau , je faisais des heureux...

J'ai déjà dit que deux pièces de canons, données par le roi Charles au maréchal Maison, avaient été retirées de l'hôtel de cet officier , et conduites sur la Grève. Cinquante hommes, combattants des trois jours, s'étaient aussitôt proclamés les canonniers de V Hôtel - de- Ville ; ils avaient adopté les pièces et, depuis le 29 juillet, faisaient le service des gardes à leur batterie avec une constance et une régularité vraiment exemplaires.

Ils avaient eu la manie de ne vouloir recevoir tle rations que par l'ordre direct de la commission du gouvernement; — c'était une

( '54 ) manière de faire confirmer leur organisation. — De sorte que tous les matins deux chefs^i) me faisaient demander, et recevaient de mes mains, les bons de subsistance de tous les canonniers. Le premier août seulement, je m'aperçus que ces braves depuis trois jours et trois nuits n'avaient, pour Iit: de camp, que les pavés, et pour t'oit" que le ciel ; je donnai , sans qu'ils me l'eussent demandé, l'ordre d'une livraison de paille.

(1) J'ai revu en Afrique un de ces chefs de batterie ; j'exprimerais mal la douloureuse émotion que je ressentis . lorsque m'entendant appeler sur la Grève de Bab-el- Zoun , par un soldat mal équipé et maladif du 67e régiment, je reçus pour réponse à ma question : Qui êtesvous ? 9

— Je suis un des chefs des canonniers de l'Hôtel-de- Ville ; venu à Alger pour y exercer la profession de menuisier ; on m'a , comme tant d'autres , enrégimenté de force, je suis caserne à la Cassaba.... Mal nourri, mal couché, malade et à huit cents lieues de Paris.... Mais je vous reconnais!....

Hélas! alors secrétaire-général de l'intendance civile, je ne pouvais plus signer des bons de subsistance , ni ordonner des lits de paille ! Ma faible assistance n'aura pu consoler ce malheureux de se trouver si loin de l'Hôtelde-Ville et des pièces de canon qu'il y gardait.

( '55) Leur joie fut puérile, à force d'être sincère et bruyante; ils construisirent, en toute hâte, une cabane qui avait son point d'appui sur la grande porte close conduisant a la salle* Saint- Jean.

Lorsqu'il y a sur-excitation dans l'enthousiasme du peuple , on satisfait ses besoins , ses exigences physiques avec un morceau de pain et un peu de paille : lorsqu'on réduit le peuple à l'état de calme plat et d'atonie , ses exigences plus réfléchies, plus injustes, ses besoins plus capricieux , plus insatiables , dédaignent le pain et la paille , veulent de l'or et du pillage. Malheur aux hommes qui ont cru produire une pensée gouvernementale en s'écriant , eux qui réduisent l'inspiration même en doctrine :

« Encore trois mois ! nous en aurons fini avec l'enthousiasme. »

Apparurent pendant cette matinée , dans le sein de la commission , MM. Plougoulm et Aylies , tous deux avocats , sous le patronage de l'honorable M. Mauguin , leur ami, pour

( >56) remplir aussi les fonctions de secrétaires de la commission du gouvernement. Un M. Lecomte (de Joigny, — aujourd'hui décédé ) , s'installa en même temps qu'eux , et au même titre. Du reste , faute d'avoir sous les yeux les actes officiels, contresignés par ces Messieurs, je crois pouvoir affirmer, — les dates étant pour beaucoup dans l'appréciation du courage et du dévouement, — que M. Aylies s'était présenté dès la soirée du 3 1 .

Vers les dix heures, M. de Lafayette, de concert avec la commission , décida que l'on rendrait , ce jour même , au duc d'Orléans , la visite qu'il avait faite à l'Hôtel-de-Ville. La commission municipale jugea convenable de rédiger, pour le lire au prince, sous forme d'adresse, un exposé de principes qui établît à peu près sous quelle tacite condition le premier pouvoir populaire , héritier de la victoire du peuple, se démettait en faveur du lieutenantgénéral du royaume. Cette intention relevait évidemment le caractère de la commission mu. nicipale et parait son adhésion à la lieute-

( i57) nance-générale d'un sentiment" d'abnégation personnelle et de générosité. Cette intention ne fut point exécutée. Un de mes collègues rédigea une adresse toute de félicitations. M. Mauguin pensa que cette formule ne servirait pas à rehausser la taille de la commission ; il la supprima , et il fut décidé que l'on se présenterait purement et simplement devant le prince.

Vers les dix heures , je prévins M . Buffet qu'il eût à faire confectionner aussitôt sept écharpes tricolores.

Seul des secrétaires j'accompagnai la commission municipale et M. de Lafayette. Nous traversâmes Paris lentement ; la foule faisait la haie. L'ovation fut complète pour le général Lafayette : peu de cris saluèrent les membres de la commission ; car le peuple, dont le jugement accidentel , descend rarement au fond des choses, accorde ses noëls et ses bravos moins à ce qui est utile qu'à ce qui est brillant ; moins au mérite solide qu'aux célébrités à reflets. Il était bien d'honorer le vieillard , pure et noble per-

( i58 ) sonnification du drapeau national ; il eût été mieux d'associer complètement à cet hommage des hommes doués de talents individuels, incontestables, qui avaient accepté le droit d'être pendus sans le pouvoir de se défendre , et qui, le 29, du moins, s'étaient assis sur une brèche fumante pour administrer au nom du peuple , lorsque la vengeance royale veillait encore aux portes de la ville. Le duc d'Orléans nous reçut dans le salon

dont il fit depuis une salle du trône ; laduchesse, ses filles, ses jeunes enfants et madame Adélaïde, étaient groupés à quelques pas derrière le prince; plus loin, deux aides-de-camp. Les portes furent fermées sur nous.

M. de Lafayette présenta la commission , qui semblait s'être donné pour président M. le général Lobau.

Le prince, dans le peu de mots qu'il adressa , fut certainement plus eocpansif i\ue ne l'avait été l'adresse de la chambre, car il présenta ses idées générales sur le gouvernement en de tels termes, que M. de Lafayette, ravi, s'écria

( '59) en passant avec affection et familiarité son bras autour de la taille du duc : « Une telle monarchie est la meilleure des républiques ! »

Etait-ce bien là en effet la république, objet des vœux de M. de Lafayette ? Quoi qu'il en soit, le mot a fait fortune. C'est à cette entrevue que je l'ai entendu prononcer ; plusieurs conteurs l'ont reproduit comme ayant été dit dans une circonstance toute différente.

Certes, cette conférence ne pouvait offrir à l'observation l'aspect de deux grands pouvoirs, dont l'un abdiquait aux mains de l'autre. Le duc d'Orléans fut convenable , affectueux ; il remercia en bons termes la commission municipale pour ses services et son dévouement patriotique; il lui promit un fidèle souvenir: la commission accueillit cette promesse bienveillante puis, tout fut dit : nous sortîmes.

A la porte du salon , un aide-de-camp du lieutenant-général pria M. Mauguin de vouloir bien le suivre dans le cabinet du prince. M. Mauguin accéda à cette demande, et trouva

( i6o) dans ce cabinet MM. Guizot et Dupin; le premier , assis devant un bureau , tenait une plume.

— Nous avons désiré vous voir, M. Mauguin , pour nous entendre avec vous sur la réponse que le lieutenant-général doit faire à la lettre que la commission municipale lui a adressée ce matin. *

— Quelle est cette lettre ? dit M. Mauguin , jouant l'ignorance.

— Mais la lettre où la commission municipale dépose ses pouvoirs aux mains du prince.

— Je ne Fai point signée.

— C'est vrai mais votre intention n'est

sans doute pas de protester, lorsque la majorité de vos collègues a prononcé.

— Je n'ai, répliqua M. Mauguin , ni le pouvoir ni la volonté d'entraver ce qui a été fait. . . Voyons votre réponse.

M. Guizot lut une lettre où le prince, remerciant la commission pour les services qu'elle avait rendus au pr.ys, acceptait la démission qu'elle lui offrait comme pouvoir

souverain , mais la priait de se maintenir à l'Hôtel-de-Ville, afin d'y exercer quelque temps encore le gouvernement de Paris; quant aux mesures ultérieures, il lui ferait parvenir ses ordres.

— Ah ! des ordres ! s'écria M. Mauguin ; l'expression est dure et peu convenable. La commission municipale, lorsqu'elle abdique ses pouvoirs en faveur de M. leduc d'Orléans, traite encore, en accomplissant cet acte, de puissance à puissance 5 et lui annoncer des ordres , c'est trop tôt méconnaître ce qu'elle a été et ce qu'elle mérite. . .

— Allons, allons, s'est-on hâté de répliquer, nous sommes prêts à vous faire toutes les concessions ; il ne peut y avoir de mésintelligence entre nous; mettons: Instructions.

— Va pour instructions , dit M. Mauguin en souriant.

Les écrivains français ont souvent à gémir de la pauvreté de leur langue , dont la lexicologie étroite et trop souvent à double entente embarrasse les développements de leur pensée.

( i6a ) Je ne sache pas que les hommes politiques se soient jamais plaints de l'ambiguïté ni du double sens ; et le grave historien qui tenait la plume en cette circonstance dut s'applaudir tout bas de ce que ce mot instructions signifiait assez pour apaiser une juste susceptibilité et satisfaire en même temps à la pensée dominatrice du pouvoir naissant.

Lentement, afin de faciliter les caresses que M. de Lafayette prodiguait à la foule , nous revînmes à cet Hôtel-de-Ville, tout à l'heure sans auréole , reprendre nos travaux municipaux; et la commission se dévoua encore à prouver que les vertus civiques ne calculent pas leurs actes sur l'éclat de la reconnaissance.

Vers trois heures de l'après-midi , on apporta deux grands portefeuilles, de couleur rouge, pris dans les appartements de l'archevêque de Paris. La commission ne put au juste savoir si ces portefeuilles avaient déjà passé dans d'autres mains; elle me chargea d'en faire devant elle l'examen , l'un d'eux

( >63) contenait deux cahiers de quatre ou cinq rôles, grand format de papier à Tellière • ces cahiers étaient des rapports sur un projet d'établissement de communautés religieuses ; dans le portefeuille rouge , un gros mcftSdire écrit par un ecclésiastique , et , grande ouverte , dans le compartiment de ce portefeuille , une lettre

Appréciant parfaitement la discrétion que réclame , de la part de tout homme d'honneur, la surprise involontaire d'un secret , dans la vie intime d'un autre homme , — fût-il son ennemi , — je me suis sérieusement interrogé pour savoir s'il pouvait appartenir à la convenance historique de signaler une lettre écrite à un dignitaire, à la fois épiscopal et politique, sous une influence étrangère à ses fonctions spirituelles et temporelles.

Puis , me plaçant au point de vue philosophique , d'où plane aujourd'hui la raison de tout être intelligent , je me suis dit que l'histoire ecclésiastique , théâtre de toutes les faiblesses humaines, n'attendait pas sa première

anecdote scandaleuse , qu'il importerait peu à l'enseignement du peuple, de savoir que , sous les dentelles du rocket , battait un cœur accessible à de frivoles passions, que , sous les plis, coaj-uvâés* d'un front austère, germaient des pensées capables de susciter de dangereuses émotions, à la faveur des épanchements mystiques.

Puis enfin , dominé par cette idée , que la dignité nationale n'ayant à se préoccuper ni des faiblesses, ni de la résistance secrète , ni des bouderies gauchement affectées de Monsieur de Paris , il me convenait peu de paraître l'instrument d'une vengeance subalterne , étrangère au cœur des vrais patriotes , je me suis décidé à ne point publier cette lettre. Puisse la main imprudente qui l'avait écrite et signée , désormais s'abstenir ; puisse l'imagination qui l'avait dictée , ne plus exposer la sainte illumination de la Pentecôte au milieu des ombres compromettantes des bosquets de Conjlans.

Soit l'effet de l'étonnement , soit tout autre

( '65) motif, M. de Lobau ne comprit pas cette let tre à la première lecture que j'en fis à haute voix • il en demanda une seconde; puis, M. Mauguin m'aida à apposer les scellés sur les portefeuilles , que je fis déposer dans la salle de séquestre.

Un ami de M. l'archevêque de Paris, médecin honorable et distingué , a publié que des portefeuilles pris chez M. de Quélen ne lui avaient jamais été rendus, bien qu'ils eussent été livrés à la commission du gouvernement. Je n'étais plus à l'Hôtel-de-Ville lorsqu'eut lieu la levée du séquestre ; toutefois , je suis peut-être autorisé à affirmer que le fait de la non-restitution des objets appartenant à M. de Quélen , serait inoui , puisque les membres de la com mission surveillèrent, avec un soin scrupuleux , la remise de tous les objets à leur destination respective.

Des journaux du temps publièrent le texte même de la lettre dont je viens de parler; la connaissance n'en dut être prise qu'avant que la commission fût nantie des portefeuilles.

Cependant la réunion, dite réunion Lointier, parce qu'elle tenait sa séance chez ce restaurateur, composée d'éléments fort divers, soit républicains, — ceux-là en petit nombre, — soit orléanistes , soit — ■ et sous toutes les nuances libérales — des membres de la société : Aide-toi , le ciel t'aidera , la réunion Lointier, dis-je, se tenait en séance permanente, cherchait à prendre force et couleur; et embarrassée , par la divergence même des intelligences qui la composaient, elle restait, en dépit de la puissance de certaines individualités, sans caractère prononcé, sans influence extérieure.

Le coup de vent révolutionnaire qui s'était brusquement abattu sur Paris, et avait cassé les mâts du vaisseau royal , avait aussi bien pris au dépourvu les victimes de la tempête que ses instruments. Chez les vaincus comme chez les vainqueurs, il manquait un homme]

Un homme y fléau des gouvernements libres, seconde providence des nations livrées à la tourmente.

Faute d'un homme, le trône de France restait au plus proche, au plus prompt occupant; faute d'un homme, l'Hôtel-de-Ville offrait l'image du chaos politique ; la rue criait : A qui la France,?

Faute d'un homme, la réunion Lointier ne put intervenir, de son plein droit, dans la délibération des pouvoirs, alors incomplets on chancelants; elle ne put, comme en 1792, le terrible club des Jacobins, prendre une attitude assez décisive, assez énergique, pour gêner les décisions d'une chambre, bien loin cependant d'être douée de la force et de la légalité de V assemblée législative.

M. Laffitte, intelligent à aplanir toutes les difficultés capables de troubler ses projets, envoya, dans le sein de la réunion Lointier, six personnes qui entrèrent en communication avec ceux que l'on pouvait supposer dissidents....

C'est à la suite de cette démarche que se présentèrent à l'Hôtel-de-Ville quarante citoyens, ayant à leur tète le brave M. Ghe-

( '68) valîer (le même que j'avais vu le 27, présidant la réunion du National), et M. Hubert, depuis président de la société ' des amis du peuple.

La commission du gouvernement reçut dans son cabinet cette députation, qui était privée elle-même d'homogénéité; car, à côté de MM. Guinard, Cavaignac , J. Bastide, Trélat , Degouse'e, Chevalier et autres, on remarquait des individus, là présents, par le besoin d'être quelque chose; et prêts, comme ils l'ont prouvé depuis, à profiter des premiers bénéfices, récompenses de dangers qu'ils n'avaient point partagés.

L'orateur de la députation , en termes souvent incisifs, demanda, au nom des patriotes de Paris , que les droits du peuple vainqueur fussent respectés ; il insista sur le danger de concéder le gouvernement de France avant que d'avoir exigé des garanties ; il énonça plusieurs des innovations qui devaient entrer dans le système politique d'une administration nouvelle ; et, par dessus tout, il insista

( >«9) sur la nécessité où devait se reconnaître la commission municipale, gouvernement provisoire, de ne point abdiquer en faveur de M. le duc d'Orléans, sans que le peuple eut proclamé son assentiment par un vote.

M. Odilon-Barrot fut chargé de répondre à ces représentations sous forme de supplique.

La commission du gouvernement, en lui déléguant ce soin important, fit preuve d'adresse autant que de raison. M. Odilon-Barrot était, je crois, le président de la société Aidetoi , le ciel t'aidera ; aussi bien que qui que ce fût des membres de cette députation , il avait prouvé son droit de parler, lui aussi, au nom du peuple ; et , organe officiel de la commission , il avait la faculté précieuse de pouvoir en exprimer les idées, sans contrarier les sympathies nationales.

Sa réponse fut grave , digne , adroite et généreuse; elle se résuma dans l'obligation où devaient se trouver tous les bons Français de prévenir les déchirements intérieurs du pays par un accord patriotique et spontané en fa-

veur d'un prince qui , devant tout à la générosité du peuple, ne pourrait manquer de lui rendre en liberté, en lois et en bonheur, ce qu'il en avait reçu de grandeur.

M. Odilon-Barrot voulait ce qu'il promettait au nom du prince.

La députation quitta la commission pour se rendre auprès de M. de Lafayette ; et, pour la seconde fois, elle eut en face M. Odilon- Barrot, qui, de nouveau, discuta avec une chaleur d'autant plus communicative qu'elle avait à persuader ensemble et un illustre vieillard tout engourdi par l'indécision, et de jeunes résistances disposées tacitementà surgir comme un obstacle.

Telle fut la décision de la Providence sur les destinées du peuple français, que l'obstacle ne surgit point ; que les hommes capables de le faire naître et le soutenir, se reculèrent, s'effacèrent, pour laisser passer le prince que l'on a dit être Valu de la nécessité.

Nécessité qui \aut un droit, mais sorte de droit qui veut des engagements .

M. Odilon-BaiTOt , qui consentait le droit, croyait aux engagements.

A cette mission de persuasion ne se borna pas la tâche de M. Barrot. La chambre des députés , négligeant pour lui le formulaire de son règlement constitutif, et rappelant ainsi les usages des assemblées nationales de notre première révolution , lui permit deux fois , non l'accès de sa barre , mais de sa tribune : deux fois elle l'admit à adresser à l'assemblée, au nom du général Lafayette , de sages et nobles représentations sur deux questions qui intéressaient la dignité nationale , et dans lesquelles on pouvait blâmer la précipitation, complaisante et irréfléchie , de certains hommes affamés d'avoir un roi.

J'ai dit, dans une autre page, que lorsqu'il s'agissait de tracer la physionomie des hommes historiques , la plus petite particularité servait au travail du peintre.

Certes, ceux qui ont examiné M. Odilon- Barrot au milieu des agitations de l'Hôlel-de- Yille ont pu prévoir le degré d'élévation où

le porteraient la dignité de sa pensée , la pureté de son talent , dans l'opinion de ses concitoyens.

Avocat déjà célèbre à l'âge où la plupart des stagiaires traînent encore leur robe dans l'oisiveté des audiences; lié dès long- temps à de graves intérêts par la défense de hautes questions sociales et politiques, M. Odilon- Barrot n'était cependant point encore entré , de sa personne , dans une action politique ; et , de prime abord , il se présentait dans la révolution de juillet avec l'attitude, le regard , la voix d'un tribun éprouvé par les hautes luttes du forum , avec les convictions profondes , avec les projets d'un homme d'état, qui savait bien quel moyen employer pour dominer , au profit de la chose publique, le tapage de la victoire, la turbulence des vainqueurs , les roueries des avides et l'hypocrisie des faux dévouements.

Il le savait... .. mais on ne fait pas un 18 brumaire seulement avec des pensées.

Chez M. Odilon-Barrot , réveil et présence

( '73) d'esprit de tous les instants ; pas un geste ni vague ni hasardé , pas une expression de physionomie qui ne répondît à un motif, pas un mot perdu, pas une intention chancelante

En admettant la supposition d'un observateur parcourant les salles de l'Hôtel-de-Ville , et, avec le scalpel du regard , faisant l'autopsie morale des hommes qui y siégeaient , il n'est pas douteux que ce personnage aux facultés intuitives se serait arrêté devant MM. Mauguin et Odilon-Barrot ; tous deux lui auraient représenté, dans l'acception la plus élevée, la personnification de la révolution de juillet et de la nouvelle France.... Il se serait complu à analyser ces deux supériorités , si dissemblables par la physionomie physique , par le maintien, le parler , le formulaire même de leur langage , et pourtant si réunies par leurs

instincts intimes Sur le front plissé avant

le temps, méditatif et soucieux de l'un , comme dans le regard écouteur et plein de finesse de

( -74) l'autre , il aurait reconnu ce que Webberfors appelle les matériaux de l'avenir.

Ils sont rares , les hommes dignes de servir à la fois de frontispice à des annales et de supports à une époque

L'intérieur de l'Hôtel-de-Ville était toujours le rendez-vous de la foule inoccupée, curieuse et bavarde ; on y voyait encore arriver des retardataires , maintenant convaincus qu'il y aurait profit à pouvoir dire : J'y étais !

Dans le cabinet de M. de Lafayette, d'insignifiantes causeries, de petits commérages, plus fréquemment racontés par des hommes venus là pour observer.

Dans le cabinet de la commission municipale, peu de mouvement, quelques travaux d'un intérêt secondaire ; et à peine le souvenir de ce qu'on venait d'être, à peine le sentiment de ce qu'on aurait pu être.