AOUT

En arrivant à Coigniéres, le général Pajol avait dit qu'à trois heures du matin la colonne marcherait sur Rambouillet; un peu avant trois heures, je le revis, et il m'annonça que nous retournions à Paris , notre démonstration armée étant désormais sans but. Le brave général paraissait enchanté d'être dispensé de courir les chances d'un engagement; il me l'exprima en termes assez clairs, en les motivant par une réflexion sur les éléments de son armée. Je remontai avec lui la côte qui

commande le village , puis je le laissai s'avancer sur la route.

Au bout de dix minutes , une vive fusillade se fait entendre dans la direction du camp : j'en cherche la cause , et je vois le général en chef, le visage irrité et pâle, les lèvres tremblantes.

— Bon Dieu ! qu'avez-vous , général ?

— Comment, ce que j'ai!... je vais leur dire que nous retournons sur nos pas, et ils me tirent des coups de fusil ! Comment puisje commander à des hommes qui font feu sur moi 1. . . ils ont tué sept hommes à mes côtés. . . »

Le brave général Pajol, qui devant la mitraille et la fusillade de l'ennemi avait toujours conservé son héroïque sang-froid , était en ce moment exaspéré et démoralisé. Il se plaça avec moi sous le portail de la maison de poste , et resta quelques instants à réfléchir sur ce qu'il avait à faire. Devant nous passa, en courant , et criant , comme des enfants à la picorée , une bande d'hommes se dirigeant vers Rambouillet.

— Il faut que je suive ces gens-là, me dit M. Pajol, sans cela, ils vont mettre Rambouillet à sac. . . Venez-vous avec nous ?

— Non, lui répondis-je; ma mission est finie ; il vaut mieux que je retourne rendre compte à la commission.

— C'est juste ; mais vous devez être fatigué de la cavalcade d'hier; j'ai là un cabriolet de régie que j'ai mis en réquisition pour mon service personnel; prenez-le, il s'y trouve mon porte-manteau, consentez à le faire déposer

chez moi Vous allez revoir la commission

du gouvernement, dites-lui comment s'est effectuée notre marche sur Coignières. .. diteslui que je rendrai bon compte de V armée qui m'a été confiée ; que je la ramènerai saine et sauve... Si vous voyez M. le duc d'Orléans , redites-lui bien comment tout ceci s'est passé. »

J'acceptai de grand cœur l'offre obligeante du général , j'abandonnai mon cheval de cuirassier à la foi du premier fantassin qui voudrait s'en servir, et je repris le chemin de Paris.

Après quelques pas sur la route , je vis couchés sur le revers des fossés plusieurs hommes qu'avaient frappés les balles de la fusillade tirée (en signe de joie, il faut le croire) autour de M. Pajol.

Le convoi de vivres qui devait partir la veille au soir, de Versailles , n'en était parti que le lendemain à cinq heures, de sorte, que si la colonne parisienne eût marché sur Rambouillet, et s'y fût trouvée compromise dans un combat, plusieurs mille hommes, affaiblis par le manque de nourriture, n'auraient pu tenirpied.

Dans cette circonstance, la municipalité de Versailles mérite de graves reproches ; l'obéissance à l'ordre que j'avais donné, consistait dans la promptitude de son exécution.

Le spectacle qu'offrait la route de Versailles était bien curieux, après le licenciement de cette armée ! Une foule chasseresse s'était éparpillée dans les champs, dans les bois, et tuait de son droit révolutionnaire, à tir et à courre, sans avoir quêté les fumées et les abattures, sans chiens blancs de Barbarie, sans chiens

( 209 )# noirs ôe saint Hubert, les lapins, les lièvres > les faisans, les daims et les cerfs, hôtes privilégiés des bois royaux, — maintenant chassés sans pitié parles mêmes hommes qui venaient de chasser le roi.

Midi sonnant, j'entrais dans l'Hôtel -de- Ville. Je fis mon rapport aux membres de la commission du gouvernement, puis je me rendis1 au Palais-Royal... C'était le moment où le duc de Chartres arrivait, à la tête de son régiment de hussards Je vis son père descendre, fendre la foule avec effort, — salué, pressé, embrassé par tojs, — il allait au devant du jeune colonel. . .

Peu après, me trouvant dans le cabinet du lieutenant-général du royaume, je lui dis :

— - Monseigneur, j'ai rempli ma mission jusqu'au bout ; j'arrive de Rambouillet. . .

C'est sans doute dans le moment même où je rendais compte au prince de l'issue de l'affaire de Rambouillet , que dans le cabinet de la commission se rédigeait une proclamation

qui, le lendemain, parut dans le Moniteur, contresignée Plougoulm.

Cette cohue, que j'avais vue à troisheuresdu matin, s'élançant sur la route de Rambouillet, fut ralliée par M. Dégousée, qui entra avec elle dans la ville, évacuée par le roi Charles , un peu avant huit heures du matin.

M. Dégousée eut à s'occuper aussitôt de la réception du fourgon contenant les diamants de la couronne; puis, voyant le peuple disposé à briser les voitures de la cour , il conçut,— * voulant sauver ces valeurs mobilières, — la singulière idée de faire monter les manches retroussées dans les carrosses du roi : huit chevaux à chaque voiture , et , pour conduire, les cochers, les piqueurs de la cour : c'était prudence.

On rendrait mal tous les bruits de joie qui éclatèrent sur la place de Grève , lorsqu'à six heures du soir se fit , devant le perron de PHôtel-de-Ville de Paris , ce grotesque défilé. ... la grande livrée conduisant à grandes guides la mascarade révolutionnaire Le jour où le

(an ) peuple monte dans la voiture royale, la royauté est à pied

Telle fut Y expédition de Rambouillet. Ce n'est pas ma tâche d'accompagner jusqu'à Cherbourg la famille malheureuse , à qui rien

n'a manqué pour constater sa déchéance

pas même la honte de sa fuite ! fuite , par étapes de soldats ; fuite , pendant laquelle les regards des Bourbons perçaient à travers les buissons de la route , dans l'espoir de voir étinceler, derrière, une baïonnette secourable; pendant laquelle leurs oreilles , si long-temps fermées à la vérité , s'ouvraient , grandes et attentives , pour surprendre , sous le vent , dans le lointain , le cri d'un ami , un qui vive

royaliste mais rien ! Le silence du peuple

est aussi la formule de condamnation des rois Rien !

Charles X était arrivé à la dernière page du règne de Jacques II.

Un militaire de haute renommée , le lieutenant-général comte Hulot d'Auserie , dont la vie tout épisodique se remplit des souvenirs de

l'Orient, où il a laissé des traces durables de sa vive intelligence , et des souvenirs de tous les champs de bataille sur lesquels Napoléon fit planer ses aigles , le général Hulot fut nommé par le gouvernement commandant militaire des côtes de l'Océan. Sa mission était épineuse ; mais elle convenait à un homme doué d'une rare sagacité d'esprit , d'une parfaite convenance dans les manières , et assez habile pour traiter cette grave question, diplomatiquement et armé , sans que le tranchant du sabre y parut.

On a mal jugé la conduite du général Hulot pendant l'exercice de ce commandement; on a méconnu le grand service qu'il a rendu. . . Pièces en mains, lettres sous les yeux , je pourrais redresser l'ignorance des faiseurs de contes de toutes les couleurs.', mais si la dignité du général le détermine à cacher dans son portefeuille ses pièces justificatives , il ne m'appartient pas d'offenser , par une indiscrète défense , la générosité de sa discrétion.

Charles X fît ses adieux à la France en adres-

(313) sant un dernier salut aux quatre commissaires, MM. Maison , Odilon-Barrot , de Schonen et de la Pommeraye.

Le sentiment de justice historique qui m'a fait prendre la plume pour tracer le Mémorial de l'Hôtel-de- faille , doit me la faire tomber des mains , lorsque , pour la garantie de ma véracité , je perds la faculté de témoin dans l'Hôtel -de-Ville; où je cesse de faire preuve de présence et d'action, j'arrête mon récit.

J'ai voulu qu'il fût un document pour l'histoire.

Dans un temps où la malveillance roule dans l'air, comme un miasme épidémique et putride; où, avec une colère à froid, on dispute aux hommes leur considération, jusqu'à leur nom, jusqu'à leur existence, j'ai voulu, au péril d'un reproche , apprécié d'avance par ma concevable timidité , que ce récit reçût la sanction du moi.

Le moi, charme des amours-propres efl'ron*

(ai4)

tés , pénible fardeau pour toul esprit doué d'une pudeur salutaire, mais aussi, gage sacramentel, irrécusable, de l'authenticité ; car, de la question personnelle il fait une question d'horineur;et je ne sache pas que l'on puisse outrager par le blâme , le scrupule qui détermine un homme à engager son honneur dans l'affirmation d'un récit historique.

Le 5 août à midi , j'ai descendu , pour ne les plus remonter , les marches de l'Hôtel-de- Ville de Paris, après avoir déposé ma démission sur la table du cabinet du gouvernement: — Ses membres étant en séance à la chambre des députés. —

Satisfait de penser que la formule de cette démission pourrait servir de texte à des réflexions réparatrices de la part de ceux à qui elle était adressée , je me retirai, oublié, sinon oublieux. .. , jusqu'au jour où je dirais, pour le besoin de la vérité , ce que j'avais vu, ce que j'avais entendu.

Le bourdon de Notre-Dame va gronder demain sur Paris , pour rappeler le tocsin des

(2.5) trois jours, pour annoncer Je cinquième anniversaire de la révolution ; certes, prendre la plume après cinq ans , c'est assez tôt pour l'utilité de l'histoire; ce serait trop tard pour une spéculation', j'ai désiré servir l'une,

j'aurais rougi dépenser à l'autre , mais

j'éprouve une profonde douleur, voyant la marche des affaires actuelles, l'exagération d'un système antipathique, donnei4 si peu de prix à mon désintéressement.

La commission municipale, gouvernement provisoire, poursuivit son œuvre de patriotisme au milieu de travaux d'un ordre secondaire, mais utile. La commission, découronnée , entrée aux acclamations du peuple dans la souveraineté populaire, descendue à petit bruit de son estrade sans draperies et sans trône; la commission , citoyenne au pouvoir, resta citoyenne lorsqu'elle l'eût quitté, et se constitua bureau de comptabilité, de vérification des comptes , avec le même dévouement, avec le même empressement qui stimulèrent son courage lorsque

le 29 juillet elle monta, gouvernement provisoire , dans l'Hôtel-de-Ville.

Les hommes qui ont jeté dans la langue politique la trivialité grammaticale du quasi , avaient préparé l'émission de ce mot, à la fois perfide et ridicule , en contribuant à revêtir du titre de commission municipale un pouvoir qui allait travailler comme gouvernement provisoire. C'était un moyen de déception pour l'enquête de l'histoire; les qualifications équivoques jettent du doute sur les faits , sur les personnes auxquelles elles s'attribuent; et le doute est déjà une victoire pour certains esprits ennemis de tout radicalisme.

En dépit de son titre équivoque, le gouvernement provisoire de juillet aura existé : à la honte de tout pouvoir qui , né après lui , lui refuserait sa gratitude, il aura existé pour maintenir dans l'esprit de ce peuple, qui venait de briser un trône, la croyance en un pouvoir exceptionnel. II aura été le point de suture, l'anneau de la chaîne gouvernementale, préservatif de cette solution de continuité, si

( 2I7 ) funeste dans l'ordre général des choses privées comme des choses publiques, et dans l'action des principes constitutifs d'un peuple.

Des gens ont demandé avec cynisme : Ou était donc le gouvernement provisoire de juillet? Parodie menteuse de ce mot si juste : Ou étaient donc les royalistes pendant le combat des trois jours? Demandez au roi qui régne, où était le gouvernement provisoire de 1 83o ; il vous répondra :

— Je l'ai vu à l'Hôtel-de-Ville; c'est là qu'il m'a reçu ; c'est là qu'effaçant à mes yeux sa prépondérance révolutionnaire sur la foi de mes promesses civiques, il m'a fait jour pour pénétrer à travers une foule palpitante de liberté C'est là qu'il a entouré ma personne, qu'il a imposé , par son bienveillant accueil, à la malveillance prête à crier sur moi, du haut de vingt banquettes

Appelez de tel nom que vous voudrez le pouvoir qui commande, qui donne une couronne..., qui abdique, moi je l'appelle gou-

vernement provisoire , parce que le dialecte politique ne me fournit pas de dénomination plus imposante et plus vraie..., parce que je lui ai vu mettre la main sur la couronne pour la placer sur une tête. Le roi-citoyen dut se faire honneur de cet office généreux qui irrita au contraire la juste susceptibilité de Charlemagne, lorsqu'il faillit le recevoir de la main d'un prêtre.

Sans doute, il aurait été possible à la commission dite municipale de se manifester gouvernement provisoire à la France et à l'Europe, dans des termes moins contestables, et par des actes plus éclatants.

Résumant dans une seule volonté sa collective intelligence, la commission pouvait, une fois montée dans l'Hôtel-de- Ville, voir les choses par-dessus la tête du peuple, pardessus les toits du Palais-Bourbon et de l'hôtel Laffitte . Elle pouvait embrasser d'un coup d'œil assuré les limites de la France, telles que les indiquaient la dignité de la politique et les lois de la nature : la France par-

( 2»9 ) delà la Belgique, la France sur les bords du Rhin : elle pouvait déchirer les traités de 1 81 5, — les jeter par les fenêtres de l'Hôtel-de-Ville , et crier à l'univers :

« Le gouvernement provisoire de France en i83o, n'est pas une fiction; il se dresse au milieu de sa nation pour faire justice des infamies passées, et pour ajouter, autant qu'il est en lui, à la gloire présente »

Puis, pour soutenir l'effet de cette allocution formidable, il appelait la jeune France au

secours de ses décrets Puis, reportant sa

pensée vive et profonde sur l'organisation du pacte constitutif des Français, il disait à la chambre des députés :

« Vous êtes les élus du double vote; votre élection otfcnse la raison électorale ; rien de ce que vous ferez ne sera en harmonie avec ce que le peuple vient de faire — Plus votre tâche sera tout-à-l'heure imposante, plus elle aura besoin, pour la garantie de* l'avenir, de la sanction du peuple; allez la lui redemander

dans les termes voulus par la bonne foi du principe électif.... »

Puis, ainsi que cela est permis dans les grandes crises révolutionnaires, le gouvernement provisoire, par un imposant appel au peuple, lui demandait un bill de dictature ; convoquait, dans le plus bref délai, tous les collèges électoraux.. . L'élan était donné ; dans le plus bref délai, à heure fixe, la France nommait ses députés..., ils siégeaient; et, sans désemparer, ils élaboraient, ils achevaient une constitution corrélative, avec le progrès des idées, avec les sympathies —

Puis, à la nouvelle assemblée nationale le gouvernement faisait son rapport ; l'assemblée, agissant avec connaissance de cause, et conformément à la généralité des vœux du pays, présentait au duc d'Orléans le nouveau pacte constitutif, lui montrait un million de volontaires aux frontières, lui disait :

« Nous sommes, vous et nous, placés dans cette condition hasardeuse et redoutable de sacrifier la tranquillité présente pour conso-

licier l'état social et politique de l'avenir ; notre époque n'a pas le droit de s'asseoir ; elle doit

être debout Toutes les croyances sont

ébranlées; tous les dévouements sont corrompus par la spéculation ; trente ans de souffrances, un instant illuminés par la gloire, mais bientôt aggravés par l'hypocrisie et les déceptions, ont invétéré, dans le système organique de la France, un virus qui demande l'ablution de principes nouveaux et d'une gloire nouvelle — Voici la loi , expression de cet impérieux besoin ; ami de ses conséquences, jurez de vous y associer; jurez de rompre avec le passé, hommes et choses; le présent vous salue, l'avenir est à vous — Vous êtes roi ! »

Et l'étranger laissait faire?

Et pendant la durée de six semaines que tout cela demandait , la France n'était pas en combustion?

L'étranger laissait faire; il avait peur; — et le mot est pur de fanfaronnade ; — il avait peur de ce peuple se réveillant sous le drapeau tri-

( 111 ) colore, et prêt à lui jeter, par-delà ses frontières, la guerre et la liberté.

II avait peur , parce que tout cela se faisait sans coup férir , par acclamation , avec unanimité —

Montesquieu l'a dit : « Un peuple dont tous « les bras sont armés et exercés, dont toutes <( lésâmes sont aguerries, dont tous les esprits (( sont exaltés, dont toutes les passions sont « changées en fureur de combattre, un tel <( peuple n'a rien à craindre du courage froid <( et mercenaire des soldats étrangers. Le « plus faible des deux partis que la guerre « civile mettrait aux prises, serait toujours « r.ssez fort pour détruire des automates à qui « la discipline ne tient pas lieu de vie et de « feu.»

La France restait pure de crimes et d'anarchie ; il ne s'agissait point ici de démolisseurs girondins, de massacreurs montagnards, de lois de suspects, du maximum, d'émigrés,

de comité de sûreté générale ni d'infâme

commune où se seraient assis des Parus , des

V Enfant i des Marat.... exhumés de leurs égoûts C'était la France de juillet !. . .

Puis, enfin, le gouvernement provisoire, essuyant sa noble sueur, disait : J'ai vécu.

Mais, bon Dieu! obligé de me replier sous le niveau des faits, il me semble à moi-même que je pense, que j'écris, en monomane et en insensé.

Lorsque se fut dissipée dans l'air la fumée du canon de juillet, le peuple se trouva encore prêt à tout; les intelligences à rien. Il semblait qu'à chacun de ces hommes intellectuels un boulet royal eût coupé une jambe : ils demandaient , en toute hâte, un appui; il semblait que ce mandat de juillet , tiré sur l'histoire et l'avenir , fût sans valeur , signé par le peuple, et qu'il eût besoin d'un endos.

Dans les proportions où fut réellement construite la commission municipale , tous ses membres eurent la taille de leur titre , la capacité de leur mandat , le patriotisme de leur condition ; tous suffirent à ce qu'ils durent faire, et ont bien fait ce qu'ils ont fait, Mais

si, sortant de la route frayée, si, s'élançant dans les hautes hypothèses, par lesquelles le fait probable dépasse le fait accompli, l'appréciation historique fait la pesée des hommes, pour juger ce qu'ils auraient pu être, telle tâche leur étant imposée, il faut convenir, — toute part élogieuse accordée aux mérites individuels, — qu'un seul d'entre ses membres eût été , par la portée de ses vues , par la tendance de ses forces, — habile à jeter par les fenêtres ces traités de i8i5 , à proclamer , au péril du présent, au bénéfice du lendemain , la dictature populaire : mais il ne portait point d'épée ; et certes ce n'est pas celle du général Lobau qui se serait tirée pour soutenir une question long-temps chanceuse.

Puisque je pose cette négative, il faut la prouver.

Le général Lobau , lorsqu'il fut désigné par

ses collègues pour aller siéger à l'Hôtel-de-

Ville, mit des pistolets dans ses poches; et,

avant que de s'être bien rendu compte, il

vint avec résignation , avec le calme d'un

brave , prendre place sur la brèche communale ; mais après qu'il eut coudoyé le peuple , après qu'il eut entendu ses cris désordonnés , dès qu'il se sentit enveloppé dans cette atmosphère de poussière et de tapage , l'exactitude disciplinaire, la tenue au port d'arme du soldat impérial, se trouvèrent décontenancées ; la crainte de s'engager dans une révolution se laissa voir par le refus de s'associer aux actes qui en seraient l'expression; ainsi, le refus de s'inscrire gouvernement provisoire, le refus d'envoyer des commissaires extraordinaires dans les départements. . . .

Je passe des preuves de détail.

Je n'ai fait sortir du rang le général Lobau , que parce que ses collègues , déférents pour son âge et ses services militaires , l'avaient , en quelque sorte, reconnu pour leur président.

Toutefois , quittant la formule problématique de l'hypothèse, ramenant ma pensée dans la route étroite de la réalité, ne parlant que

des choses faites, et cessant de m'égarer dans des conjectures sur ce qui aurait pu être fait, je le déclare avec bonne foi , on doit hommage à la commission municipale; et lorsque tant de gens , oublieux ou ingrats , demanderont si elle a existé, l'histoire lui accordera une page commémorative de son civisme et de sa pure existence.

Jamais, pendant nos troubles civils, si ce n'est sous le règne municipal du vertueux et infortuné Baillj, l'Hôtel-de-Ville n'avait enfermé, comme en juillet, autant de citoyens animés du désir de concourir au bonheur de la chose publique. Si quelques hommes se sont attribué , plus tard , le mérite imaginaire d'y avoir travaillé , leur prétention sert , du moins , à constater que les railleries de l'ingratitude sont lâches de s'adresser, — heure d'impunité venue, — à ce qui fut généreux, à ce qui fut utile.

J'ai vu dans des histoires, plates compilations de bavardages insignifiants ou ridicules,

( 227 ) des listes de célébrités de juillet. Je ne crois point mes souvenirs assez fermes pour retracer ici , sous forme de liste recommandée à l'immortalité, les noms de tous les hommes dont le précieux concours a maintenu , sur le faîte de l'Hôtel-de-Ville, le phare éclatant de la révolution ; mais c'est un devoir pour moi de ne pas oublier qu'à l'heure où , près de M. de Lafayette, MM. Zimmer, Carbonnel et Feisthamel , s'empressaient d'organiser le service militaire de Paris, près de la commission du gouvernement, MM. Isambert , Mérilhou et Barthe , tant de fois illustrés par la généreuse défense des principes et des intérêts compromis par la restauration , apportaient le secours de leur vaste intelligence et de leur dévouement.

Le Mémorial de l' H ôtel-de- faille de Paris , en i83o , devra finir où finit, dans le palais communal , l'expression politique de la révolution de juillet.

M. Odilon-Barrot a été la digne et dernière personnification de cette expression.

Préfet de la Seine , il a continué le civisme de la commission , dont il avait été le secrétaire ; abandonnant aux attaques de toutes les ingratitudes , le trésor des âmes chaleureuses, la popularité , il abdiqua , lui aussi, la domination morale qu'il pouvait exercer sur les masses; il l'abdiqua, parce qu'il l'usa volontairement en un seul jour ; et cela , au profit de Louis-Philippe d'Orléans.

Les brumes de décembre avaient effacé la clarté du ciel de juillet; l'atmosphère politique était chargée de teintes sombres , produit inévitable de la progressive audace des arrièrespensées et des antipathies dressant déjà la tête

Le procès des ministres de Charles s'achevait ; les dissidents , peu soucieux du sang de ces hommes, trouvaient cependant un prétexte à l'insurrection contre la royauté naissante , dans le tumulte d'une exécution

populaire on oserait en vain le nier; les

tromblons, relevés le 3i juillet, allaient de

( 229 ) nouveau s'abattre à la hauteur de l'épaule ; le tocsin allait sonner , la colère de juillet allait renaître , colère froide à cette heure ,

colère implacable, elle eut mis du sang

sur les drapeaux et sur les armes elle aurait réduit à l'impuissance de rire ces misérables qui disaient : Les glorieuses journées, sur le ton d'une insulte

MM. Laffitte,Lafayette, Dupont (de l'Eure) et Odilon-Barrot , seuls , de tous les hommes de l'administration , connus et aimés du peuple , une fois encore relevèrent les tromblons , arrêtèrent la corde des cloches , mirent le pied sur la lance à feu des canons

et M. Odilon-Barrot , en lutte ouverte ce jourlà avec ses amis les plus chers , au nom même de la liberté, invoqua l'ordre, et , à la faveur de l'ordre , sauva le trône.

Qu'importe à lui, qu'importe à tous les vertueux citoyens, l'ingratitude contemporaine ; ils ne réclament que contre l'altération de la vérité; ils se confient à la justice de l'histoire ,

( >3o) et, supérieurs à tous ressentiments individuels , ils demandent encore à la Providence de ne pas donner tort à leur abnégation généreuse, par la manifestation de ses décrets sur le sort de la patrie.